“你来，想必不是只为了替我按摩的吧？”太夫人人虽然是老了，可心没老，这一家家的心里都有些什么算计，她可清楚着呢。
  苏棠笑：“就知道什么都瞒不过您老人家。”
  “你在担心老三？”
  苏棠一边用力按捏捶打，一边说：“孙媳知道夫君的本事，所以倒是不担心他的。只是，他送亲去北秦，一走也几个月了，怪想的。”她说的倒是实话，平常日日能见着的人，突然间离开数月，不想才是骗人的。
  太夫人呵呵笑起来：“也是难为你了，虽则不算新婚，但到底是年轻夫妻，感情正好的时候。这会儿叫你们分别，也是可怜见的。”
  苏棠又说：“不过爷是替陛下办事去的，孙媳再想，只在心里想想便罢了。只是……若不是您老人家信烧得快，孙媳还想瞧瞧爷送回来的这封信呢。见不到人，见一见他的字睹物思人，也是好的。”
  “你这孩子，有话不知道直说，尽会拐弯抹角。”太夫人道，“你此刻心里一定疑惑，为何我看了信后，也不将信再递与你们瞧瞧，就直接烧掉？”
  “祖母您英明。”苏棠心中的确有此疑惑，“是……爷信中说了什么不能叫我们知道的吗？”
  太夫人扭头望着身边的这个俏丽娇艳的小媳妇，想着，这孩子模样生得实在是好，性子也讨喜，本事也是有的，怪道老三那个冷面阎罗会这般替她着想，事事将她放在心上来疼。
  “那你可知，这封信，老三为何不寄给你？反而百般叮嘱一定得是交到我手上。”
  苏棠摇头：“不明白。”
  太夫人重重叹息一声道：“既然老三不想你知道，那我也不便说。但是你要记得，这是为了你好。有些事情，你不知情，日后只对你有好处。”
  苏棠也是知趣的人，知道再盯着老人家刨根问底，就要惹人嫌弃了，于是不再提此事，只问：“那爷可好？爷信上可说什么时候回来？”
  “他一切都很好，你尽管放心。如今咱们大荣与北秦联姻了，他身为送亲的将军，自然会得北秦人的厚待。只是，因为老大的事情，他怕是得在那边多留些日子才能回来。”
  苏棠：“只要他一切安好，我便放心了。”
  男人不在，这个年还是要好好过的。苏棠心里想着丈夫，嘴上不会轻易说出来。只是，笙哥儿如今大了，懂事了，好些日子不见爹爹，小人家偶尔会闹腾几回，只道想爹爹了。
  苏棠就哄着他，说只要他会背《三字经》了，爹爹就回来了。
  笙哥儿信以为真，字都不识几个呢，就日日窝在母亲怀里，跟着母亲念《三字经》。又是一年除夕夜，一家人聚在一起守岁的时候，马上就要虚岁四岁的笙哥儿，听母亲的话，站在大厅正中央，小手背着，一脸认真严肃的背诵《三字经》。
  小人家脑袋瓜子特别好使，不过才两个月，竟然一字不错全都背了下来。认真起来的模样，任谁瞧着都说活一个小伯爷。
  “哎呦，咱们笙哥儿真不错。”太夫人听完特别高兴，招手将曾孙拉到怀里问，“这是谁教你的？”
  “娘亲教的。”笙哥儿特别自豪，边说边看着娘笑，“娘说，等我会背书了，爹爹就回家了。□□母，笙哥儿的爹爹什么时候回家？笙哥儿想他了。”
  “等笙哥儿明年开春，跟着哥哥姐姐去学堂念书了，你爹就回来了。”太夫人哄着，“笙哥儿最乖了。”
  笙哥儿有些失望，但还是懂事的点头：“笙哥儿要跟大哥一样，认真念书。”
  瑰姐儿不乐意了：“你怎么就提大哥，却不提我？我也有很认真念书。”
  笙哥儿皱鼻子说：“大姐最爱调皮捣乱，才不学你呢。学大哥，跟大哥玩儿。”
  瑰姐儿气得跳起来，追着笙哥儿满屋子跑。笙哥儿就只往筌哥儿背后躲，筌哥儿护着，瑰姐儿怎么都抓不到人。
  瑰姐儿气得哇哇哭：“我要妹妹！娘，我要妹妹。他们都欺负我。”
  许氏抱着女儿哄着说：“好了好了，你哥哥在跟你闹着玩儿呢。好端端的，要什么妹妹。”
  “妹妹好，男孩子跟男孩子玩儿，女孩儿跟女孩儿玩。”瑰姐儿一边哭一边说，“哥哥现在只喜欢笙哥儿，不喜欢我。瞧，他刚刚护着笙哥儿一起合伙欺负我。娘，您给我生个妹妹吧，有了妹妹，我也不跟他们玩儿了。”
  许氏脸色十分尴尬，而一旁的二爷，虽则面上含着和煦的笑，实则也难掩眼底的为难之情。
  自从战场上废了双腿回来，他再也没有行过房中之事。
  第131章
  二爷虽则是伤了腿, 但下本身经脉都是相通的。两条腿不能走，第三条自然也会受此波及而有所欠缺。有关此事, 霍家人都心知肚明，但谁都没有提过。
  如今被一个不懂事的孩子说了出来，一屋子人倒是都有些愣住了, 一时间不知道如何接话。
  二夫人许氏只垂头抱着女儿不说话，她心中是有苦难诉的。这些年来, 她明明有丈夫，可她总觉得丈夫对她若即若离，这个人明明就在她眼前，可她总觉得他离自己好遥远, 她抓不住他。
  人家是夫妻恩爱, 而他们却是相敬如宾。她跟大房的不一样, 她是有丈夫的。可细细想了想, 有丈夫如何，又能比大房的好多少？她这般年轻就要守活寡, 她也想要自己的男人可以在夜深人静的时候紧紧抱着自己，尽情做那些没羞没臊的事儿。
  哪怕他如今不能人事, 他满足不了自己，可若是他肯多抱抱自己多陪陪自己，她心里也会觉得满足的。
  她看三房的不顺眼，除了恨他们夺走了掌家大权外, 何尝不是嫉妒？老三媳妇什么都没有, 还是那般不堪嫁进家门来的, 可瞧她如今过的日子，比谁都好。再想想她自己，她心中难过。
  其实大房的也比她好的，虽然大爷遭遇不幸多年流浪在外，虽然当年也存在过一个樱姨娘，可她知道，当年大爷是力排众难求娶的大嫂。大嫂虽然也是名门之女，但是填房所出，她生母出身不高，而她在黄家也不得宠，她根本是没有资格做当年还是京城第一权贵世家的未来女主人的。
  若不是大爷非她不娶，当年霍侯府嫡长媳的位置，轮不到她来做。
  即便是她，跟老夫人是亲侄女，攀着亲戚的这条捷径嫁来姑丈家，也是她高攀了。天知道当年霍家三位爷在京中的地位有多高，便是如今的几位王爷，当年在霍家儿郎面前，也是不敢轻易造次的。
  只可惜，一朝天子一朝臣，当年的陛下成了太上皇，东宫夺了位，十三王去了番地。若是当年十三王做了皇帝，霍家的地位，想来要比当年太上皇当政还要高的。
  许氏感慨，既感慨自己，也感慨霍家。最后还是觉得，霍家再怎么落魄，至少在一点点转好。
  大嫂过得再怎么凄凉，至少曾经与大爷有一段佳话在。而且，大爷如今有了下落，很快就会回来了。等老三将他带回来，再洗掉身上罪名，他就可以名正言顺回家了。
  只有她，就只有她，只有她日子一直平平淡淡，比一潭死水也好不了多少。
  她知道二表哥心里没她，当年她厚着脸皮非要嫁过来的时候就知道，二表哥心里似乎藏了一个。只是，没人能知道那个人是谁。二表哥自己不说，永远不会有人知道。
  她当时以为，只要能嫁来，日久生情了日子就会好过。可如今再看，还是当年太天真。
  只是，她从来没有后悔过。便是如今再回到过去，便是知道二表哥会有这段遭遇，她也不嫌弃。
  能守在他身边，哪怕心里有苦，也愿意。
  “要什么妹妹，有了妹妹，瑰姐儿还能这么受宠吗？”二夫人捏女儿脸，“你瞧瞧，现在家里就你一个女孩儿，谁不宝贝似的宠着你。若是再得了个女孩儿，指定都去宠着那个了。”
  “不要妹妹。”瑰姐儿鬼机灵的，立即摇手，“要哥哥弟弟，不要妹妹。”
  瑰姐儿童言无忌，倒是闹得哄堂大笑。
  二爷也扯了扯嘴角，宠溺的摸摸女儿脑袋。瑰姐儿瞧见爹爹了，一个虎扑扑过去，又开始告状：“爹爹抱我，不要抱哥哥。”
  “好，爹爹抱你。”二爷略弯腰，将女儿抱坐在他腿上。
  瑰姐儿垂着脑袋望着父亲的腿：“爹爹腿好了，越来越好了。”
  “对，爹爹腿好了。”二爷语气一如既往温柔。
  瑰姐儿说：“那以后爹爹可以像三叔扛着笙哥儿一样扛着我在肩膀吗？我想高高的。”
  “可以。”二爷承诺女儿，“你想要什么，爹爹都给你。”
  瑰姐儿很高兴。
  守完夜，苏棠一个人带着儿子回来。这个年霍令俨不在，她倒是觉得冷清许多。
  笙哥儿在福寿堂的时候，一直黏在筌哥儿屁股后面玩儿。这会儿早困了，人还没到家，就先睡着了。
  苏棠让秋娘几个抱儿子去睡，她则遣退了所有婢女，一个人坐在内卧里静静呆了会儿。实在无聊，随意捧了书来看，结果就歪着身子捧着书在炕上睡着了。
  青雀每隔会儿便进来瞧瞧，见主子就这样睡下了，忙抱了被子来给她盖上。
  苏棠眠浅，却忽然惊醒，一把抓住青雀的手，大喊：“伯爷？”
  青雀低声说：“夫人，是奴婢，爷还没回来呢。您怎么在这儿就睡下了？赶紧歇着去吧，再有一两个时辰，就该起了。”
  “好。”苏棠打了个盹儿，睡也没睡好，头还疼了，她揉着太阳穴，打着哈欠爬上了大床。
  躺在床上后，却又睡不着了。
  夜里没睡好，次日还是得一早早早起来。大年初一，府上里里外外很多事情要忙。年初二开始，到元宵节，都是各府相互走动的日子送年节礼的日子。
  其实这个时代的贵族过年相互串门跟她那个时代过年串门走亲戚吃饭没什么太大的区别，只不过，勋贵人家讲究的礼数更多一些，不像她那个时代，一切随行，更为随意。
  苏棠虽与父亲那边鲜少来往，但是面上功夫她还是做足了的。古代最重孝道，若是她不孝，便是大错。
  但苏棠也只是做表面功夫，除了春节端午中秋这样大日子外，别的时间她是不去苏宅的。而即便是一年中只回去三次，往往也只是略坐坐，连饭都不吃就回来了。
  这次过年回去，还是一样。
  只不过，去年中秋回去的时候，听说苏家二小姐牡丹要嫁人了，就在年后三月，嫁的是一个姓姜的书生。具体情况苏棠没有细细打听，不过既然知道此事，自然是会带些礼物回去的。
  “夫人，只准备这些够吗？”临走前，青雀望着几匹布跟百两银子，“会不会寒酸了些？”
  “寒酸什么。”苏棠觉得挺好的，“当年我嫁来的时候，苏夫人给我准备的嫁妆也不过如此。如今她女儿要嫁人了，我回她这么多，算是够意思了。”
  “可是，咱们毕竟是高门大户。若是传出去了，会不会叫人笑话？”
  毕竟是婚嫁大事，这点礼，青雀都觉得过于寒碜了。
  苏棠权衡过，最后还是觉得不让她们母女占一点便宜。再说，霍家再有钱，那也不是她的钱。她身为长姐，能给出这么多，算是不错了。
  “不管，就这样去。”苏棠已经拾掇好，照例带着儿子先去了梅家那边，然后将儿子丢在梅，她自己一个人去苏家。
  “中午还是过来吃饭，我们等你。”程氏一路送苏棠出来，叮嘱说，“早点过来。”
  “我会的。”苏棠回了一句话，弯腰上车。
  苏家冷清，不如梅家那边热闹。苏棠送了节礼，又将送给牡丹的嫁礼拿了出来。
  袁氏一看这几匹破布百两银子，立即冷了面：“大姑奶奶，你如今可是伯府夫人。这么点嫁礼，你也好意思拿出来？”
  苏棠面不改色，慢慢回说：“当年你们苏家嫁女儿，给我的嫁妆，也不过如此。如今我是嫁出去的姑奶奶，也没有哪家的规矩说嫁出去的姑奶奶还得替娘家妹妹准备嫁妆，传出去，笑话的岂不是苏家？再说，这是我出的一份，想来你们二老替牡丹早已备了丰厚的嫁妆了吧？”
  那姜家贫寒，虽说姜家侄儿已经考中举人，但是年后能不能高中进士，还难说。她的那些嫁妆，都给了牡丹，日后说不定还得靠着她的这些嫁妆贴补姜家在京城购置宅院。
  京城里的屋子，可不是那么便宜的。
  原还指望着这个嫁出去的姑奶奶大发慈悲可以多贴补些，毕竟，霍家是要脸面的人家，又不缺钱……可看来，还是她想多了。
  苏棠不想跟苏家的人多掰扯，礼数到了，就告辞离开了。
  袁氏一直没个好脸色，其实主要还是气自己女儿嫁得不好，将来指定吃亏受苦。可又能怎么样，牡丹过完年已经十七，再是耽误不得了。
  她好好的女儿，如今只能便宜那姜家穷小子。
  “牡丹难嫁，怪谁？”袁氏忍不下心中那口怨气，旧事重提，“若不是她不知检点，牡丹能没有高门贵子上门提亲吗？我好好的闺女，如今只能嫁姜家那样的小门户，日后受苦的日子可多着呢。”
  之前为了此事就没少唠叨，打从订了亲，更是日日在自己耳边絮叨，苏通听都听烦了。
  “那姜家侄儿有何不好？眼下中了举人，来年高中进士进翰林院，将来可是竞选内阁首辅的大好人选。夫人且记住了，莫欺少年穷。”
  苏通言罢，恨恨甩了袖子。
  袁氏道：“中进士如何？日后能够进翰林又如何？老爷不也是在翰林院这个清水衙门呆了十多年了吗？如今，也只是个从五品的小官，未来前程渺茫。好在我有娘家贴补，这日子才不见得过得捉襟见肘。可咱们家，日后又能贴补牡丹什么？老爷你为官这么多年，不知变通，就拿着一年那么点死俸禄，我跟着你受苦就罢了，难道……还要女儿一起受苦？”
  苏通也是憋不住了，粗着脖子说：“你嫁来苏家，给我生了儿子吗？我宁可对不起列祖列宗，也没有纳妾，你对得起你……”
  “纳妾……你养活一家都够呛，还想纳妾……”