“第一个问题是，您短期内无法回到南方战场上，就必须得考虑其它势力的反应。长湖之战中北境虽未来得及集结全境军队便匆匆迎战，参与人数算不上多，也至少有三四千人活着离开了战场。随着士兵们回家、赠地与北境居民间的日常物资交换往来、以及我将守夜人派往各地执行多项任务，这场人鬼之战的详细情况很快会传遍颈泽以北……往好处想，真相的传播会让舆论有利于我们：北境诸侯很难在守夜人和女王您刚刚为保护他们做出了重大牺牲的情况下一边倒地选择开战；但往坏处想，一旦您的三条龙在长湖之战中一死两伤的消息传到河间、谷地尤其是君临，您在南方的军队，有能力在您缺席的情况下迎接各方势力的挑战吗？”
  “史坦尼斯是个难缠的对手。”沉默几秒后，丹妮莉丝严肃地回答，“若没有龙，即使我在军中，也没有把握能击败他。”
  “您能明白这点实在太好了。”女王的脑回路虽和自己不是一类，好在智商很正常，她能清楚地认识到这点可省了艾格一大通口舌，“那么我认为，接下来最首要的事情是——不惜一切代价，用最快的速度通知您包围着君临的军队，解除围城阵型，收缩撤退到就近的城堡和据点转入防御状态，以免史坦尼斯率军出城袭击。”
  “这城堡内有飞南方的信鸦吗？”
  “最后壁炉城没有，但后冠镇不少，我前几天已经下令侦查部队先行返回赠地取来信鸦了。从时间上看，最晚明天便能带来鸦笼，到时候，您要亲自动笔，向您的军队下达命令。除了单纯的解除君临之围外，我还要向您请求——驻扎军队到守夜人产业园，防止史坦尼斯得知我向您效忠的消息后，强行将守夜人产业收归铁王座……守夜人的黑墙堡虽然算不上坚城，却紧靠着黑水河，在黑水湾和河北岸有您的海军和无垢者、南岸又有黄金团和河湾地大军虎视眈眈的情况下，君临守军不一定会冒险强攻。我向您保证，同样因为解释起来很复杂的原因——那座小小的黑色城堡，对您将来统治七国极为关键！”
  原因其实不复杂，但艾格不想解释罢了——若守夜人产业园在自己上次离开后仍在继续不断地进行熬硝和集硝的作业，顺带改进制硝工艺……那从时间上算下来，此刻黑墙堡里多半已经累计了数以吨计的高质量硝。苦于因战争导致的国王大道和东海岸航路的中断没法运送北上，只能自己率军打到南方去取——单纯的硝石倒还在其次，那帮技术人员和熟练工才是最大的财富，在硝矿尚未发现并控制到手里之前，自己必须得保住产业园。
  幸运的是，史坦尼斯只知道产业园有相当不错的生产力，是棵摇钱树，却不可能清楚它对自己乃至整个世界的意义有多么重大，只要有个几千人守卫，他不大可能冒巨大风险去强夺。
  丹妮莉丝在这项请求上展现出了极大的宠信，竟没有追问原因：“并不麻烦，还有一个问题呢？”
  “龙的养伤周期，决定了我们必然将停留最后壁炉城多时，而夜长梦多。若说原先……还可能指望罗柏·史塔克能良心发现，在蒙您救命之恩后选择中立，放我南下为您服务……那随着我们长期占据一座北境城堡不走，必然会导致‘我们对北境领土有所图谋’的猜疑酝酿发酵。矛盾日渐激化，很难解释通，双方发生冲突的概率便大大提高。”艾格面色凝重地解释着，“此外，我不得不承认，异鬼在这场进犯中的表现比我想象要凶残和狡猾许多，这直接导致——赠地在防御中的损失远超预计。”
  大峡谷防线和峡谷望中转据点的失守、东海望的惊险惨胜，这两场开端战斗便让赠地合计损失了三千士兵；随后影子塔大半守军被一锅端又是一千多人；紧接着是哨兵楼失守，然后是后冠镇防御战；再加上冰峡港在铁民突袭中损失的小几百人和几日前最终决战尚未出炉的伤亡人数……赠地在这场异鬼来袭中损失的兵力，还真的接近了先前随口一说的上万，超过了原先预计的两倍！
  守夜人本身的军事组织属性、以及由塞外而来的新赠地民有全民皆兵部落习性这一大优势，让赠地确实具有极高的战争动员率——虽然总人口都不到五万，但艾格估算后得出结果，自己应该能带着近一万人登上铁王座之争的舞台……但现在，即使把整个赠地包括山地氏族在内的全部成年青壮算在内，也凑不出一万了——更别提自己必然还得留客观的兵力守卫大本营。
  即使把矛妇们都武装起来，自己能够机动调用的兵力，也不会超过四千，而这么点人，想雄赳赳气昂昂地穿越整个北境、越过颈泽再打穿河间地跑到君临去与守夜人产业汇合，实在是有点压力——想让别人不动手，除了情分，还得有实力搭配才行。火药确实是代差级别的武器，但绝没有神到有了它便可以为所欲为横行无阻的程度，部队得有起码的规模以形成一定容错率，才能确保无忧。
  在一开始的计划里，女王对他而言不过是一块跳板，一件让他能在打完异鬼后名正言顺跳出赠地的工具。但现在，随着这场迎战异鬼的终焉之战没完全按计划进行，情况发生了一百八十度的大变化：他现在是真的得与女王互相依靠了。
  “守夜人现在存余的力量，无法确保您的安全，这帮糙汉子您用着也不一定顺心。陛下最好能从南方调集少量部队走海路北上，到您身边来作卫队以防万一。”
  ……
  第456章 亡羊补牢
  一番讨论后，丹妮莉丝接受艾格的全盘建议，起草了一份简洁的命令，对远在南方的军队进行了遥控调动和重新部署，并召令最亲近的侍从护卫通过海路前来长城与她汇合。
  留下底稿给艾格抄送，放心不下“孩子”的女王中止会议，出门去查看运龙队将卓耿拖进城堡的进度。
  托大量影视作品和某士尼乐园这类机构的印象灌输和洗脑，大部分现代人感觉中的“城堡”，都是临冬城或红堡这样——石砌砖垒、厚墙高堡、护塔林立的综合性大豪宅+坚固要塞。但事实上，这个时代维斯特洛贵族们的城堡很少会那样壮丽美观，其中尤以北境为甚：
  除了史塔克家，身为曾经的北境之王如今的北境守护不得不维持着大城堡撑住门面外，其他领地虽大却寒冷贫瘠、居民稀少的中低层伯爵级贵族，很多都是一堵墙围着一个由侍从和仆人们居住的大院或者说袖珍村，仅中心或最高处会建起一座稍显高大结实的堡垒以供领主居住……地处极北的最后壁炉城就是这一类中的典型：七王国最北端的偏远位置加上毫无油水、又穷又硬，让它几乎不会遭遇来自其它诸侯的进攻，而穿过守夜人地盘后又累又饿的小股野人也绝没实力去动安柏家——罕遇攻击，导致它的主人根本不会将城堡修建得多么庞大雄伟导致难以维护：它绝对称得上经济适用——好歹不是纯木构成而是用上了些石料的墙让它看上去起码比深林堡更像城堡一点，不到临冬城一半大的占地、大号花坛一般的所谓“神木林”、鱼梁木底下居然还有种过蔬菜的痕迹……
  本身并非钢浇铁铸的坚城，又有尸鬼大军的进攻和破坏在前，它在成百上千的赠地人齐上阵下显得具有相当的“可塑性”。不惜工具、体力和造成损坏的赠地众很快将西门拆掉了碍事的门框门板和上头横梁，在围墙上开出了一个硕大的豁口。
  进城堡的口子有了，但在实际将运龙雪橇拖入时依旧遇到了困难：载着龙的联合载具是多个雪橇简单连接而成，不是一个规则坚固的整体，根本没法顺利通过横跨在结冰护城河上的吊桥……一堆守夜人和赠地民开动脑筋商议了片刻无果，最终不耐烦的女王等不及亲自下了场：丹妮莉丝走向雪橇，安抚卓耿后鼓励着它从雪橇上站起，让其自己摇摇晃晃地走完这最后两百米，爬进空洞洞的西门、躺上了士兵们早已垫高地面后铺设出来的龙巢。
  待龙到位，工程的最后一步才有了开始的基础：条件和时间所限，人们没法设计建造一座真的“龙穴”让卓耿拎包入住，所以几经考虑最终选择了最简单的方案：等龙到位后再开工，在其身体上方搭建一个挡风遮雪的半封闭帐篷将其庇护其下，尽可能地减少工程量和资源消耗，撑一阵是一阵……等黑龙伤势好转，只需拆除帐篷或让它自己“破壳而出”，临时龙巢的使命便算完成。
  ……
  太阳渐渐躲入西方天际的云层后隐去光芒，气温开始直线下降，城堡内点起火把油灯，人来人往、热火朝天地赶着工。这边打着木桩、那边绑着绳索，还有人在笨手笨脚地缝着帆布……
  艾格尝试劝说丹妮莉丝回屋内休息让下面士兵去工作，奈何女王在明白卓耿未来至少十几天内都得缩在这个大帐篷内后，对搭建龙巢相当上心。她迈着优雅而不失霸气的步伐走来走去，全不知自己的存在是最容易让男人分心的因素，一会命令把帐篷顶撑高以免妨碍黑龙抬头和舒展身躯，一会又指示工人将框架搭得更牢固以防风雪将其吹倒压垮塌到龙身上……一言一行间，俨然是这世上最挑剔严格的甲方业主。
  见她能从参与中排遣悲伤和抑郁，艾格也就不再多劝，而是带着侍卫们不远不近地默默跟随保护，任她行使君主该有的权力……同时，也在脑子里进行着自己的反思和盘算。
  ……
  白天雷哥飞越城堡引发的危机，从明面上来看是女王任性导致的意外，但追根究底，艾格自身责任更大。
  长湖之战结束没多久，自己显然是没从经历波折但最终有惊无险赢下大战的兴奋和刺激感中走出来……但与其说是被胜利冲昏头脑，艾格觉得，他更大的问题在于：似乎一下变菜了许多。
  对付敌人，他能够毫无心理负担地穷尽智慧往死里算计、甚至直接痛下毒手扼杀在萌芽中，但在面对亦敌亦友立场暧昧的存在该如何处理这一新领域里，他却显得有些青涩和力不从心起来。
  脑子肯定是越用越灵光的，而异鬼也没在交战中伤到他头部损害到他的智力，那自己好像变笨了的原因在哪？
  古人云“日三省吾身”，异鬼来袭导致的紧张感让艾格已经好几天没能抽空进行自我反省了，此刻意识到这点静下心来一思索，他很快悚然惊醒，一下就找到了症结所在。
  虽然，在宏观计划中他已一如往常、足够理智地将“与北境为敌”列入可能项，但再深入一步的——万一冲突不可避免时该如何对付北境，他却没有考虑过实际细节！
  在长湖决战前，他不考虑这些是因为有更重要的本职尚未完成。但，战争胜利后好几天了依旧如此……往好听点说是重感情，在潜意识里不想与北境翻脸；但往另一方向想，却是毫无疑问的麻痹大意和轻敌。
  就像考完了语文下场该考数学时却依旧在想着“那篇作文怎么写更好”一样，他没能及时完成从“守夜人总司令”到“女王拥立者”、从一名士兵到一位棋手的角色定位转换，才是根本的原因。与史塔克家的友谊、长久以来对北境那种“盟友”的本能亲近和下意识的好感，悄无声息地控制和影响着他的思维和判断，在如此状态下继续行动，就算今天不出卡史塔克家这档子事，也迟早会栽进另一个坑里。
  幸好，亡羊补牢为时未晚。找到了问题所在，解决方案也很简单：立刻新建一套计划——在这个计划里，自己和北境成了不共戴天的死敌，水火难相容。在这个前提下，填充内容，规划接下来的全部行动细节。
  神情渐渐严肃化，视线也开始失去焦点，前方女王妙曼苗条的身姿淡出脑海……照着这个思路代入并进行脑内推演后，艾格很快发现：情况比人鬼大战要复杂了不止一个数量级。
  ……
  第457章 兵来将挡，水来土掩
  就艾格所知，北境并无任何对龙的武器或军事准备，在南北航运被龙石岛的坦格利安舰队封锁、君临城内的史坦尼斯无法对外进行装备技术支持的情况下，哪怕只靠雷哥一条龙，丹妮莉丝也足以在北境横行无阻。
  此外，刚刚击败并消灭了入侵异鬼的赠地大军，依靠着同时代难见的高效指挥体系、不错的作战素养和训练水平，以及大胜之后正盛的士气，战斗力绝对不低。只要和雷哥稍微配合一下，进行步坦……不，“步—龙协同”，赠地联手龙女王，在军事上便完全立于不败之地。
  真是如此吗？
  艾格被自己一番简单的实力评估后得出的结果弄得狐疑起来，皱眉仔细复验判断过程，很快找到了漏洞。
  冲突，分热战和冷战两种，光论打仗也许艾格确实不虚，但要知道……他所控制的赠地，仅在理论上是一个与七国等同的势力，实际上却有着相当复杂和不稳定的内部构成。
  泰温曾说过一句话：“有的胜利要靠宝剑和长矛赢取，有的胜利则要靠纸笔和信鸦。”
  若自己是北境的决策者，既没有十全十美的手段能对付龙，又实在想反对守夜人打破中立为龙女王争夺铁王座的行为，那比起发动战争武力干涉来，其实还有一项更好的选择：动用软实力，用不见血、或少见血的方式来解决问题。
  ……
  异鬼已经被击退，赠地的三大构成势力：外援山地氏族民、归降新赠地民以及原本的守夜人，已经失去了团结的最大理由。与此同时，自己这个最高首脑，既非天生的领主和寻常意义上的统治者，也没有本身的家族和子嗣，更没有师承和弟子——他对赠地表面上看牢固十分的掌控，真算下来恐怕还没北境任何一家伯爵对封地的控制力稳固——掌权的正统性和所作所为的合法性，是自身眼下最大的短板和薄弱点，北境不需要能击败整个赠地，只要能推翻自己个人就行了！
  史塔克家只要：联络山地氏族表明立场，同时宣布支持塞外民自行选择去留，再联系守夜人内部的反对派进行里应外合……
  北境没几个权游玩家不假，但对方可以想不到这一招，自己却绝不能对这招毫无准备。三个臭裨将顶个诸葛亮，万一这帮糙人通过讨论想到正确的思路，不需要太过高明的手段也能轻松削弱自己手中的实力，让他手忙脚乱，进而忙中出错！
  该如何防范？
  别慌，最简单直接的办法……兵来将挡，水来土掩呗。
  艾格深吸口气，开始逐个思量对策。
  ……
  赠地三势力中，山地氏族应该是最好摆平的。别看他们名义上是北境的一部分，在传闻中又多么尊敬艾德，多么忠于史塔克家……那是在北境采用温和羁縻政策：几乎不要他们纳税缴粮、也不用他们服徭役的情况下——没有利益冲突，自然一团和气。
  但，在这个凛冬里，供给他们衣服穿、粮食吃、领地待和房子住，并和他们并肩作战对抗南下野人和进犯异鬼的，是守夜人军团，更准确地说是后勤部。只要抢先和那些氏族酋长们好好谈一谈，许以赠地的永久领地等足够利益，要他们造北境的反也许有点难，但仅仅要求他们不被史塔克家拿来当刀捅自己，应该不会有多大障碍。
  然后是最迟才加入、数量占比却反而最大的“新赠地民”。这帮塞外来客为躲避异鬼的威胁而聚集到曼斯·雷德的旗下，被守夜人死死挡在长城外后，又为了活命而壮士断腕自我减员换取进入塞内的资格……在守夜人“大棒加萝卜”的严格管理下，虽然依旧闹出过不少事端，但对赠地发展和战争的巨大贡献却绝不容抹灭。如今，占据他们家园迫使他们背井离乡的存在已经消失，摇身一变成为赠地居民的塞外来客中，一定既有愿意在战后继续当吃得饱、穿得暖、安全有保障的七国居民的，也有不甘为“下跪之人”、想要返回塞外去享受“自由”和人口大减后变得更丰富的人均资源的。
  这种分化，便是眼下最容易被外部势力利用来对付自己的武器。
  通过声称“塞外仍不安全”，艾格可以将麻烦向后拖一阵，但终究绕不过这个问题。嗯——也许，是时候让前期投入精力教育培养的“亲七国人士”、早已打下坚实基础的个人崇拜、以及舆论造势抢占先手等手段上场了。
  耍花招是他所擅长的东西，主意一定，大致思路便飞快成形，然后……
  守夜人军团，即使在自己减少限制降低准入门槛大大扩编的情况下，依旧是赠地人数最少的一股势力。但，正是这最少的一拨人反而让艾格最为忌惮——通过上任以来的待遇改善和筹备对异鬼防御中的优异表现，自己确实压下了反对和质疑声，做到了让军团上上下下军官士兵都尊重并服从自己。但他很清楚：这种状态，只有在他确实勤恳地履行守夜人总司令本身职责、筹备着迎接共同的挑战时才存在。眼下大敌已经被消灭，而自己这总司令反倒开始干“出格事”，纪律能维持住几分，实在没法靠简单的理性判断来预测。
  黑衫军、誓言兄弟……共同的标签、一起发过的誓言和一起拼搏出的胜利将他们绑定在一起，艾格不好将那些寻常手段简单粗暴地用到这些人身上；而远超山地氏族和塞外民的见识阅历和头脑，也让其中很多军官对忽悠有着高抗性，尤其糟糕的是：扳倒自己及自己的势力后，守夜人军团内便将空出总司令+一堆高层的位置来——光这一点，就足够无数旧派守夜人响应北境，策划配合对付自己的阴谋了。
  自己人，反而是最有动机调转枪头对付自己的。
  幸好，将守夜人总部从长城搬至后冠镇，让自己与旧派守夜人们间有了一道优秀的缓冲和隔离带，只要提高警惕，像防仇敌一样防备着每个不是一路人的黑衣兄弟，艾格也许可能要应付一点麻烦，但至少不用担心突然间就被人围住捅几十刀。
  正按部就班地全神筹划着阻挡各种明枪暗箭并进行反制的手段，耳边一个熟悉的女声响起。
  “总司令大人，我可是费了不小的心思，才劝住我带来那帮人不与你为敌，但你可想好……怎么安排你那名小先知了？”
  ……
  是梅丽珊卓，她和马奇罗、艾格等人一起陪同女王监督巡视临时龙巢的建设，此刻丹妮莉丝全身心地投入其中忽视了一众随行人员，大任已了、没那么多烦心事要考虑红袍祭司们，显得异常轻松和愉快。
  女祭司只是没事找事地随口一问，却一下把已经被艾格忘到脑后的两件事拽回了他脑海中央：所谓“她带来的那帮人”，自然是指原本效忠服侍史坦尼斯，但因为狂热地信仰光之王而追随着梅丽珊卓来到长城支援守夜人的那帮贵族，他们远高于平均的能力水平确实在赠地建设和战争的前前后后帮了不少忙，而艾格向丹妮莉丝宣誓效忠后竟然也没闹事添乱，不得不说……梅丽珊卓作为“火包友”，实在算得上仁至义尽。
  至于“小先知”，说的是塞外一游后重返七国的布兰·史塔克。他虽已加入守夜人军团，并在艾格的亲自见证下宣读了誓言，但作为一个忽然有了超凡能力的史塔克和异教徒，无论是艾格还是两位高阶红神祭司，都对其一直保持着防备。
  巧的是，在长湖血战那夜结束后，布兰忽然就陷入了持续不断的昏迷状态，一天中大部分时间都在睡觉，偶然醒过来，也只解释说自己是在与夜王的交锋中消耗了太多精力，需要好好休息……虽然确实是很有力的解释，但老实讲，艾格怀疑这一种降低存在感的套路——确实有效果，这不，自己就差点忽视了他。
  这么一个神通广大、又立场未明，偏偏出于诸多考虑杀不得的家伙，解决完异鬼接下来想干什么……着实想想都令人有些背后发寒。
  “两位，可看得出他是否真精力消耗过度才昏迷？是否有建议提供？”
  “精力消耗很多不假，但是否有过渡到得这样一直昏睡休息的程度，我表示疑惑。”马奇罗淡淡地说道，“当然，没有任何证据……鉴于是这孩子将光明使者从塞外带回，我不愿过度地恶意揣度他，大人恐怕得自己拿主意。”
  艾格缓慢地点点头表示了解，叹了口气：“嗯，我知道了，怎么安置他，我心里有数。”
  有数才怪，事情一大堆，哪还有心思考虑这个？
  然而，若将这么一个巨大变量全然置于考虑外，那出状况时，后果便会是毁灭性的。
  到底该怎么办？今晚躺床上好好想一想吧。
  刚做完这决定，又有士兵气喘吁吁地跑过来汇报情况。
  “总司令大人，最后壁炉城的主堡后院发现了此地原先居民们建起的熬硝房，里面还有大量已经产出的硝，请问该如何处理？”
  ……
  第458章 北境领主大会（上）
  临冬城大军云集。
  围墙上下、城堡里外，几十上百面各种各样图案的旗帜迎着冷风猎猎招展……士兵们吵吵闹闹、进进出出，和城墙外避冬市镇里的居民们交换着各种信息和物品，挤挤攘攘人声鼎沸间，不知道有多少人。
  即使在阻截异鬼的最终一战中伤亡颇重，这依旧是自北境从风息堡下撤军以来各家军队和贵族集合得最齐全的一次。
  那些自始至终与罗柏·史塔克并肩作战并一同从长湖幸存下来的贵族们自不消说，但还有另外一半的家族……十天前接到长城的警报和封君的总动员令后匆匆集结士兵赶来，却因为距长城较远，好不容易趟着积雪顶着寒风沿国王大道接近狼林或赶至临冬城下，等来的却是“战争已胜利结束”的消息。
  不过没有人白跑：虽然原先召集诸侯的理由已经失效，但年轻的北境守护正好又要召开领主大会讨论关于“守夜人总司令向坦格利安宣誓效忠”一事。于是，汇合后人数重新达到近万名、原定要赶向最后壁炉城进行集结并北上长城抗击异鬼的各家军队，便就这样顺势停留驻扎在了临冬城内外，等待他们的领主商讨出最终的应对策略。
  ……
  “那该死的艾格·威斯特！”
  卡史塔克伯爵的大嗓门即使隔着城堡的墙壁都清晰可闻，正如艾格担心的那样——他表面上假装心动退回卡霍城，实则一离开最后壁炉城便调转方向，跨过末江、绕过孤山、从恐怖堡方向经过……转了一大圈后来到临冬城，此刻就在几乎已经凑齐人了的领主大会上怒气冲冲地咆哮。
  “不过是北境的看门狗而已，竟敢一声不响地就去舔疯女王的靴底，掉过头来咬自己主人！”若艾格规规矩矩，任何有脑子的北境人都不至于在公共场合用如此恶劣的词汇来描述守夜人总司令，但眼下，刚被前者以龙相逼让出一座到手城堡的老卡史塔克显然已经狂怒指数max，理智几乎不存在：“这回若不狠狠给他一番教训，叫他知道天高地厚，以后北境后院的火就扑也扑不完了！”
  “咳咳！”