沈府种的红枫、翠竹，一东一西相映成趣。清早的霜冻刚结上枝梢、叶片，薄薄一层发着银光，在阳光映照下格外晶莹剔透，近看像粘了一面细绒。
  扎鲁、和折捧着一堆礼品和礼单进来，霜降的日子竟出了一头汗。沈扈正在桌前看诗集。
  “主子……”喘着粗气儿。
  沈扈猛地站起身，指着道:“你看看啊，这句诗，跟这句，意思有什么区别么？”
  扎鲁撂下礼盒:“主子您就别不甘心了，咱们这儿你的学问是最好的了，偶尔还能抖一两句书包。”
  沈扈也忍不住抱怨，走到厅中，手往门外一指:
  “我也这么觉得，我本以为我的学问已经很好了，谁知道……她，竟敢瞧不起我！”
  扎鲁道:“哎呀，瞧不起就瞧不起罢，主子你还瞧不起她呢！主子你来看看，这些都是大人们送的贺寿礼。”
  沈扈侧着身子，拿了礼单来看。一本本过目:“这个洪大人我跟他不熟啊……还有这个黄大人，不是之前还奏我的本呢么？”
  他冷笑着摇头，把那些礼单啪地一搁:“把价值五十两以上的都退回去罢。”
  和折一个个翻:“主子，那就一个都不剩了……”
  沈扈挑眉:“都这么多？那就全部退回去。”他重新拿回来，一个个翻。
  “主子，一个都不收也不好罢，你请人家吃饭，什么都不收，叫人家怎么好意思来嘛！”
  和折做人比较圆通。
  沈扈拿着一张礼单仔细看，没注意听他说什么，兀自言语：
  “我现在有点怀疑顾尽欢上次是装的……你们看，她这次送来的礼单，单单是前朝官窑梅子青茶具一套，就不止这个数儿。这个老奸巨猾的小丫头，两万两银子掏得咬牙切齿，是演戏给圣上看呢！”
  扎鲁抠抠下巴上的痘：老奸巨猾的……小丫头？究竟是老是小啊？中原文化真是怪诞。他掏出礼盒中的那套茶具，黄匣子装的。
  “这玩意儿很贵么？”
  沈扈眼疾手快将它护好：“轻着点儿！你家主子虽说从小到大见过不少好东西，可这是真的金贵。”
  扎鲁悻悻地放好，往桌子里边推了推：“主子，回头儿回王庭，让……”
  沈扈又眼疾手快地捂住他的嘴：“小点声！你不要命了？”
  和折望望周围，幸亏没有其他下人在，松了口气，也责备地给了扎鲁一拳。
  扎鲁也发觉失言，一个劲儿向他主子道歉。
  和折拿走黄匣子，沈扈叮嘱：“轻轻地啊……哎，对，慢慢儿地！弄坏了我拿什么退给人家呢！”
  “嗯？”他忽然回过神来，“不对啊，我干嘛要退给她？”奸笑，“几千两的好事情，我正求之不得呢！扎鲁，顾大人的单子不用退了，我这就算收下了。”
  扎鲁问：“主子，不是说五十两以上的全退了么？汉话说，吃人家手软……”
  “是吃人家嘴短！我吃什么手软呢！”沈扈道。
  扎鲁反驳：“吃人家嘴就好好吃呗，你吃这个茶具做什么？以后她生日你还不得送个一样贵的。”
  沈扈眸子间流过一丝锐利与奸猾：“我送？我才不送！她反正有的是钱，又不是我逼她送的。我正找不着机会坑她，自己送上门来，怪谁？”
  扎鲁和折对视：“不知道是谁老奸巨猾。”
  这时，王心顺来找沈扈，开口便道：“咱家给沈大人道寿了！”
  沈扈忙站起身来：“王公公，不敢当不敢当。王公公有何贵干呢？是不是圣上有事找我？”
  王心顺笑得一道道“水纹儿”：“咱家是替圣上送贺礼来啦！沈大人，圣上亲笔题的字，您可收好咯！”
  说着从身后的小太监手里捧过一只长盒。
  沈扈谢恩。
  “不过，沈大人，真是不巧，得告诉您一个不大好的消息。”王心顺拂子一甩。
  沈扈心里咯噔一下：“公公请讲。”
  “顾大人向圣上提议，今日在宫中宴请本科进士，很多大人也在场，恐怕……大人这里的生辰宴……”王心顺语气抱憾，牙倒笑得白。
  他抱着圣上赐的字，微露失落，道：“没关系，国事为大。公公替我谢过圣上。”
  王心顺点点头：“宫里还等着咱家伺候，先告辞了。”
  “公公慢走。”
  沈扈把字盒往桌上一摆，也不打开，也不高兴。
  和折看了扎鲁一眼，安慰他家主子：“主子，就当是我们俩陪你过了。”
  他叹了口气。
  王心顺所说的朝中很多大人，怕是十有八九都是倒向顾尽欢的。
  历代都是如此，大部分人都禁不住跟着有利可图的走，清冷寂寞最不过清官良臣。
  ＊
  下午，韩呈果然在大内举办了场轰轰烈烈的宴会。在座的才子才女都是新科进士，且经过“桂苑题诗”一闹，有些人的名声就更大了。
  韩呈眼睛一一掠过，这些年轻后生让他看到了大昭文坛、政坛的未来，频频点头。
  不过，韩呈眼神中更有另一番意味。
  风吹进宴饮的大殿，风铃扬得叮当响。席面上果品、酒水、菜肴皆摆好，为了体现高级感，每个盘子里其实也就一点点，花样倒做得不错。
  众大臣中，尽欢离韩呈最近，便听见了一段不该听的:
  韩呈举杯对郁妃道:“今年这一批人才辈出啊，来，爱妃。”
  郁妃笑了笑:“所谓人才辈出，是才子，还是佳人呢？”
  韩呈轻轻拍拍她手:“你都当娘的人了，怎么还这么小心眼？”
  郁妃冷笑，把手一抽:“圣上自己还不是当爹的人了，每年看见有才的女子就要招进宫来，今儿一个，明儿两个，不知道后儿眼里还有没有我？”
  韩呈笑了:“你啊！”
  故意逗她，“若真有才女佳人，要赏她金银玉器，赐她椒殿鸾居，封她妃嫔位分，你恼也不恼？”
  郁妃呵呵一笑，回以两句:“既已得此问，不惧他物来。”
  尽欢听到这儿，忍不住看向这个郁妃。
  这两句的意思浅显易懂——
  圣上如此问我，定是知我心意，说明圣上心中也有我，否则该怪我好妒了。既然我得到圣上如此对待，就不怕他人夺了我的恩宠了。
  她啧巴了口酒，暗暗感叹这个郁妃的心性。日后得与她多亲近亲近。
  韩呈果然也很开心:“郁妃深得朕心，知朕最喜你这样自信的爆脾性。”
  尽欢一口酒呛住。
  原来圣上也有点受虐倾向……嗯？我为什么要说‘又’？
  ＊
  大内歌舞升平，音乐遥遥地飘出宫墙。这头儿则是另一般景象。
  傍晚夕阳西垂，沈扈捧着书在最后一缕残晖下读。南风悠悠地吹，院内一片萧瑟，彻彻底底没有生辰的欢喜气氛了。
  扎鲁、和折不忍心让他们主子难受，到小厨房做了一桌子家常的，尽量不使他想起这码事。
  “主子，和折做了你以前在家最爱吃的羊扒，饿了罢，光闻就问你香不香？”
  沈扈不放书，斜阳给脸的轮廓描上边，他紧闭双唇，发出一声深沉的叹息。
  “主子别看书了，咱不看了啊。”扎鲁来拉他。
  沈扈温和而带有沮丧地看了他一眼:“我曾跟她说过，我是霜降的生日。”
  扎鲁一听炸毛了:“她是谁，不就是一狼心狗肺的女人么！主子，你为她做了那么多事情，她却完全不知情，你的心意全丢冷风里了！不值！”
  和折本不想数落顾尽欢，可此刻他家主子最大:
  “这次我同意扎鲁的，我看她就是故意的！明明知道主子今日生辰，偏偏去找圣上提议什么宴请大臣！主子，你死心罢，别假戏真做骗了自己！”
  沈扈低头望着手里的书，就像看着尽欢的脸似的:“我怕是真的假戏真做了。戏多了，出不来了。”
  “不是，她哪点儿好啊？”
  沈扈道:“我要是知道她哪点儿好我倒也走出来了！可惜，说不出哪儿好，就只能越陷越深。”
  扎鲁恨铁不成钢:“主子！你给我清醒清醒，她给你下什么药了你糊涂成这样？咱们其他不谈，就今天这个事！你自己看！她是不是针对你！人家对你没感情，你醒醒罢……”
  还没说完，门口一阵爽朗的笑声打破这满院怆然。
  尽欢提着盒子走进来，宛如进自己家门儿一样熟络:“都聚在院子里干什么呢？我来给你贺寿了！哈哈哈！”
  扎鲁和折对她充满敌意，可当着沈扈面不好发作，在一边吹胡子瞪眼。
  沈扈脸色也不好，可还是强撑起一丝笑意:“难为顾大人还记得。不过不好意思，原本要来的大人们都被顾大人请去宫里了，所以今儿敝府没准备酒席，顾大人请回罢。”
  说着就把她往门外轻轻推。
  尽欢挣扎了一下:“哎！我送了那么大一份儿礼来了，还没能吃回本儿，怎么能回去呢！再说了，席可以不吃，生日不能不过啊！”
  “您回去罢，今儿这儿没人过生日！”
  尽欢知道他说这话是生了气了，赶紧温言软语哄他:“沈大人不要赌气，顾某跟你保证，就凭顾某在朝中这地位，我一到这儿，马上您府上就热闹了！”
  沈扈冷笑:“嚯！这话说的，您是安慰我呢，还是气我呢！权臣当道，大昭之不幸啊。”依旧把她往出赶。
  尽欢知道说错话了，改口:“不是，我这从宴会上告了假，特地来找你，不能是这个待客之道啊。我多委屈呢！”
  一双忽闪忽闪的大眼睛盯得沈扈心软了，他狐疑地问:“真的假的？”
  尽欢猛点头，一举手中盒子:“你瞧，我还跑了趟平时我最常去的酒楼，找最好的点心师傅做了这枣花酥，热乎着呢还！”
  沈扈从她手里缓缓接过来，触及指尖的一瞬，感受到她的柔润。
  尽欢仰着脸，他看见她从宴会上出来还没擦掉的胭脂。高挺的鼻子吸了吸，温情地流转了周围的空气。
  “咳咳！”扎鲁、和折齐齐咳嗽，看见主子高兴，他们也没什么怨言了。
  两个人还没进屋，外面奔来一波一波大人，都是从宴会上来的。
  尽欢靠在他耳边轻声道：“你看，我说的准罢？”
  沈扈细着眼睛冷笑：“能让朝廷上下趋之若鹜的，除了圣上还有哪位？”
  尽欢一拨长发：“来来来，诸位大人，里边坐。我特地买了点心，都来试试。”
  大人们道贺着鱼贯而入。
  沈扈边洋溢着笑容回礼，边侧头道：“您还真不把自个儿当外人。”
  他此刻也不管这些大人了。反正若不是尽欢他们也不会来，他就当多了几副碗筷罢了。