第一章 卖队友(上)
作者:
顾独清 更新:2023-04-24 10:58 字数:8718
臻复六年,国泰民安。
又是一个夏天。
兰台中丞何方正一只脚刚迈进韩呈办公的孳政殿内,一道奏折划过落在不远处的地面上,留下凛风一股。
所谓兰台中丞是皇帝在朝中的耳目大臣兰台大夫的下属,平日负责过目六部文件,然后交呈皇帝。皇帝有什么任务下达六部也是由他们过手。
他看了眼领他进来的王心顺脸上挂着的奴顺的假笑,深吸一口气走上前去。
韩呈站在案后提着朱笔,另一只手翻动奏折,面色愠然。他口里一个“臣”字还未吐完整,另一道奏折就啪地掷在脚边。他连忙跪下。
“你来了?不用跪了——和你没关系,起来罢。”韩呈用笔尾敲了敲案角放着的一道折子,“你看看这个。”
何方正站起身,仔细读完了这道折子,下意识抬眼朝批完奏折搁下朱笔的韩呈望去,没料到韩呈也在看他,眼里满是审惕。
折子是幽州刺史李怀金的加急密呈,上面报告了幽州府通判谢无极涉贪一事,请示圣听裁办。
他轻轻合上折子,低头说道:“圣上,臣有罪不敢欺瞒圣上——这个谢无极,是由孝廉举上,任幽州府下一名刀笔小吏,臣手下官员见他略有才干方将其荐擢为官的。”
韩呈没有立刻讲什么,瞄住他片刻才开口:“假若见才不举哪是良臣之道呢!罢,这不是你的罪过。此人胸有点墨便食民而肥,实在配不上兰台举荐。”
“臣谢过圣恩,圣上英明大义。”他故作平静,“是,这贪墨之事乃大忌中的大忌,理当严惩。”
韩呈背着手在案后踱步,手中多出把扇子:“你也看到了,这不是普通的贪墨,硕鼠侵国,硕鼠侵国啊!”
说着将扇子往地上一指,“你再看看这个……顺子,捡起来给何中丞。”
王心顺忙捡起,拿袖子掸了两下递与他。
他小心翼翼地又读完了这张,眉头渐紧。
这上头是谢无极对幽州旱情的呈报,并附向上讨要赈灾钱粮的单据。眼珠一转:“可是圣上,恕臣直言,如若幽州旱情并非谎报,毕竟彼地连年灾荒确也属实,单凭李怀金一纸空口言劾恐不足为证。”
此时韩呈明显面露不悦:“不是朕怀疑旱情,若是没旱倒好,这拨款拨也就拨了,放粮放也就放了。宁可信其有!万一真进了贼臣的腰包,叫那些灾民怎么活?”
何方正见他不高兴,不敢再包庇道:“是了,圣上仁德爱民,臣目光短浅万万不及。据臣想,拨款项目要经由幽州府尹和通判李怀金过目,其中定有牵连瓜葛。”
韩呈思忖后说道:“这样,你让那个举荐谢无极的人替朕去幽州查办这些狗东西,凡有怠旱贪灾的,便宜之时钦办无碍。这……这权当草拟口谕了,记下。”
他躬身端行,移步案前摊开纸张,濡笔拟写,写完歇笔谢旨。
“罢了,你下去叫他准备出行事宜罢。”
他行礼退下。
殿外老远候着御史丞副手江心画,隔得甚远未能碰面而过,那江也就没行礼见。他留了个意,直接往兰台阁去了。
兰台阁是韩呈给中丞在大内安排的住所,方便随时吩咐工作,和御史丞不同,住在大内应的就是这个中丞的“中”字。
王心顺回韩呈身边伺候,谨慎地问:“圣上放心中丞?”
韩呈笑了,摇开扇子坐下:“他刚刚已经发现朕的不高兴了,量没这个胆子包庇下属,他们兰台推荐上来的人出了事,这节骨眼上与朕为敌犯不上,一个中丞没这么蠢。”
“可圣上派他手下的人去查,那证据落入他们手里岂能完存?”
韩呈摇头:“证据,要得到非得办了那帮人不可,还有不少信件被谢无极给藏匿了。他应该不知道李怀金已经找到了一些证据呈上,还以为只是李怀金单方弹劾呢,要不方才他能替谢无极求情?兰台出了岔子,恐怕整晚上都睡不好觉咯。前些日子说了要整顿兰台,朕这是杀鸡儆猴,防止他们手伸得太远。”
手一伸,王心顺赶紧递上一条脸巾,“这大热天,也算是对他们的磨练罢。”笑了。
*
“……我要是不替谢无极求情我就搭进去了!”自孳政殿走回兰台阁,何方正一路悄悄地对随从吐苦水。
“圣上多疑,能不小心点儿?”接着叹了口气,反着质问,“不求情?哼,在没看到证据的情况下,我作为一个举荐者的上属,不求情岂不是摆明了我心里有鬼要弃卒保车?”
“……我肯定要把自己择开,圣上才能放心大胆地派我们兰台去查点。前些日子刚说了兰台风气不好要整顿,呵,今儿就出了岔子,圣上摆明了要杀鸡给猴看啊。”
随从一路听着,点头称是:“大人说这些我也不懂,倒是听了几点意思出来——今儿大人面圣,感觉不好?”
“是有点不好,今儿圣上怕亦是看出我试探口风的意味了。不行不行,我得把自己择得远远的,你拿我的宫牌去把顾尽欢叫过来,人是她保举的,我得问个清楚。”
刚到兰台阁,还没等到顾尽欢来就有下人来禀说她有一封文函呈给何方正。
何方正打开函封,里头竟然是顾尽欢昨晚写成的告罪书,说自己刚刚得知幽州谢无极出了事,举荐不力要请罪。
她写了两封,一封呈给上司何方正,另一封交给了吏部备案,按说吏部这个时候应该处理了这文函。
何方正把她交文函和圣上召他这两头时间一掂量,倒没办法治她什么罪了——怪不得圣上方才没治他的罪,也没询问是何人举荐的谢无极,原来这人早就将事情提前跟圣上交待得清清楚楚了。
自己作为一个上司竟然拿她无可奈何,他不禁倒吸一口凉气,这样看来不如等会卖她一个人情。
不久顾尽欢就拿着宫牌赶到了兰台阁,见到何方正跪下叩首,道:“下官请何大人责罚。”
何方正将她扶起,道:“不敢不敢,你没有过失怎么责罚呢。尽欢,你递的文函我已经看过了,谢无极虽是你举荐,还是个地方官,可正儿八经论品级,他的官位现在比你高啊,你怎么能料到他会做出这等事情呢!即便是料到了,你也管不了啊。圣上没有降罪,你不要自责了。”
尽欢听到这话登时松了一口气,站起身来,何方正喊她坐她便坐。
她道:“那圣上没有怪罪大人罢?若是因我的过失连累了大人,我死也难抵啊!”
何方正道:“圣上是何等圣明,怎么会无端怪罪于我呢。不过,圣上给你派了任务去幽州查谢无极。前事既往不咎,这事你得好好干了,干好了将功补过,干得不好不但旧罪重罚,而且给我们兰台抹黑。知道么?”
拿出手谕,交给她。
*
她出宫到中丞府——这是中丞手下官员常年在宫外办事的处所,自己的小间里,阿丧给她理好茶席,她坐在窗棂边,端茶送水也不管喝。
阿丧见她这般,上前问道:“姑娘这是怎么了?”
尽欢缓过神来,道:“心有余悸啊,若非我昨天想到提前上交请罪文函,恐怕圣上那头一发怒,与谢无极有关系的都逃不脱,刀第一个就得落在我脖子上。”
“可是圣上不还是把查案的事务交予大人全权负责了么?”
“哪里是全权,我相信上头会有眼睛盯着的。圣上要揪出的不仅仅是区区一个谢无极,醉翁之意不在酒啊,他摆脸子给何大人看根本就故意的,一则要提醒何大人注意整顿下面人手,二则何大人若是整顿不利,他就要顺藤摸瓜,从咱们兰台抓出几个和谢无极相关的,杀一儆百。”
她一手拍住茶盏,“我回想真的后怕,一身冷汗。今天差点成了那杀一儆百的一。兰台这么长时间风平浪静,不知道是谁给圣上出的主意,他怎么会对我们下手呢?”
阿丧安安静静地听,忽而说:“姑娘说朝政我不敢妄言,我去收拾行囊。如果需要,我替您递帖子。”
“递帖子……对对对提醒我了,去罢,说我晚上登门。顺便给幽州放只信鸽,让谢无极不要轻举妄动。”
“就这么多?不说清楚点?”
她斟酌了一下,摆摆手:“不,还是不送信了,兰台这块最近一定会抓得紧,防止落到谁手里就不好了。”
阿丧下去准备,而她拨弄着茶几上的香炉,直勾勾地盯着不知何处看。
*
晚间一辆马车从大内直奔兰台府,另一辆悄悄在半路分道扬镳,往太学士府去。
顾尽欢着一袭黑斗篷,叩门而入,嘱咐看门人守住大门。
后堂站着一位年知天命的太学士山九枭,眉眼神态间气韵犹存。见她来了,忙问:“怎么,我收到帖子,出什么急事了?”
她行了礼,开门见山:“学生要请教先生——今日上头叫学生去查办幽州的谢无极他们贪污灾银一案,您知道,学生与谢无极有几分交情,灾银有多关键不可能不知道,他是断然不会敛这等欺君之财的,更系李怀金举报。圣上故意摆脸色给何大人,学生为求自保不知怎么办,求先生想个万全之策。”
山九枭认真听完,皱起眉头问:“这个谢无极与你到底有几分交情?”
“先生什么意思?”她被问住。
山九枭警惕地看向她:“我的意思是,你真的能保证此人为人么?”
她惊讶:“先生怀疑……”
“是怕你信错了人。你想想看,上头做事不谈一向谨慎,但视听并不闭塞,没有把握他会把何方正叫去故意给他摆脸子?”山九枭摇头,“你此次去幽州得留个心眼,这个谢无极即使没有贪污,与这件事亦脱不了干系。”
她紧张地擦把汗:“先生是说,上头已经有把握了,此事根本就是对我的试探?”
山九枭面容严肃:“极有可能,不过不止是你,圣上应该不是怀疑你,而是要下重手重置兰台府。如我所料不错,上头手里有证据,谢无极他们应该已经被上头派去的人扣下了,就看你此去审理的表现了。你若一点都审不出来,一口咬定他们无辜,恐怕……”
她不寒而栗,自言自语起来:“恐怕,朋友保不住,自己也得赔进去……”她抬头冲口而出,“还好刚刚我留了个心眼没送信鸽去。”
山九枭与她对视:“你也是冲动,差点着道。你要做的就是先和谢无极保持距离,他现在如同一块烫手山芋谁都碰不得,尤其是你们兰台府的人。”
“学生现在慌乱极了,此番事变叫我左右为难,那谢无极我怎么审得?他一张口我就自身难保。”
她明白过来气得直跺脚,“好嘛叫谁去不好偏叫我去,上头从来没有过这样的主意,我是审了那头儿剁胳膊、不审这头儿掉脑袋!”
“还是舍臂保命罢。你可知道你该愁的是什么——如何把自己择干净、立头功才是头等大事啊。”
她连连点头:“先生说的是。”
“你还是先去办事,这段时间我想想,等到时候回来再商议,有什么死结解不开就给我传消息。”
“是。”欲转身之际想起,问道,“学生还有一事不明。”
“讲。”
“先生,学生此去审处的极点在哪里?”她比了个杀头的手势,道,“要做绝么?”
山九枭欲言又止:“这……与你密切相关的不要留活口,至于其他牵扯出来的,哪些该查哪些不该查呢?嗯——你可知道,为何近年但凡查处的贪污受贿者均是副官从官?”
顾尽欢惊愕抬头:“先生……”她会心一笑,随即正色,“学生受教了。”
副官从官都不是正品级,这正品级的都拿他们顶包扛雷,自己逍遥法外。
山九枭此话正是告诉她有的人暂时不能动,只能上面发落,而她要将损失降到最低,拿一些人顶包足矣。
拜别山九枭后,她匆忙离去,没叫其他人瞧见。
*
第二天一大早顾尽欢还在洗漱穿戴,阿丧指挥着下人们准备行李。
“这个……还有这个,哎,轻点!笨手笨脚的,磕坏了怎么好?”
顾尽欢摇摇头,对他道:“阿丧。”
阿丧忙放下手里安排的活计:“哎。”
“你现在越来越像个ren妻了,”她笑了,“行了,你让他们忙去吧,也不必收拾太多东西,我心情不大好,带这些东西不是享受反而是负担。”
“是。”他招呼那里继续收拾,“大人心情不好是因为昨日的事么?”
“是啊,叫人犯愁哇!山先生的话点醒了我,倘若谢无极真的涉了案,我该……”
她噎在这里,后面“想个什么方法来脱身呢”她觉得太不仁义便没说出来。
“你会不会过于谨慎小心了?惊弓之鸟可当不得。”
她摇头。她的感觉不会错到哪里去的,不能把这个皇帝看得太简单。
“上头还是信任您的。”
信任?
她冷哼一声:“你听话又不过脑子,我昨儿就说了,圣上是不会让我一个兰台的副手单独去的——你等着瞧吧,待会儿就有人上门了。”
果真语温未凉,下人就来通报说江心画和沈扈求见。
一听江心画她便浮现一副“看我说得准罢”的神情,说有请;沈扈,不曾听过这个名字。
正疑惑着,二人已经快走到了面前。
江心画和那个密呈检举谢无极的幽州刺史李怀金一样都是挂名“李党”李刈的党羽,李刈又很听韩呈的话;至于这个沈扈十有八九是敌非友。
她心里没想给好脸,脸上却条件反射地摆出假笑:
“江大人光临寒舍,顾某不胜荣幸。”
“客气了。”江心画虽然位高,但少不了寒暄了一番。
顾尽欢目光移到沈扈身上——一个高个子的年轻男子,皮相么,若是放在正常情况下,她须得道一声帅气,不过现在,于充满敌意的眼光里他显得愈发面目可憎起来。
不等她开口问,沈扈微微作揖:“只知道跟着江大人听到要和顾老爷同去,没想到您居然也是个姑娘家。”
沈扈,沈扈……她忽然想起了这个名字!上次吏部向上报各部官员的文呈经过兰台转递时,她看到过这个名字。
应该是少有的在朝多年的年轻官员了。
“下官眼拙,未认出这是沈督察。”她回礼。
沈扈看向她的眼睛,笑道:“在下与大人初次见面,大人不认得也不为奇。”
顾尽欢在山九枭处学习文章已经一年,对语言比较敏感,听他说话带一点怪怪的口音,心里纵横猜测着些什么,没听到江心画说话:
“……顾大人刚受旨钦出查案,可谓是历代中丞副手的楷模。”
江心画确实不敢小瞧了她,听上头说她就是举荐谢无极当官的人,却不曾见圣上对她下旨查办,能从死穴里蹦跶出来将功折罪的,她须得有些忌惮。
顾尽欢回过神来,笑道:“不敢,顾某芝麻小官也,乃圣上英明,我才能承蒙恩泽呀!”
她笑眼掠过对面还在使劲鼓吹的江心画,不再与她兜圈子,问:“怎么?大人也一同出行差办么?”
江心画答:“我正是来说此事。为圣上办差,可不能耽误时日,我要速速拟定去幽州的日子才是。”
她点头:“替圣上办事、为万民谋福怎可拖延!不如即可出发。”
她眉宇间卸下一点纠结,放松道:“阿丧,那些重东西都不要带了,收拾点轻巧的,吃过了朝饭就出发!”
她又道:“江大人,沈大人,鄙宅清汤冷炙,如不嫌弃就在下官这里用了朝饭再走?”
说完用力留客,后悄悄叫阿丧去厨房嘱咐了一顿拿得出手的席面。
以她的骄傲,平日怎会死命应酬呢,如今人在屋檐下不得不低头罢了。
中丞府外,“二位大人慢走”余音残在。
江心画喊了轿子来,和沈扈发牢骚:“这个顾尽欢虽好交谈,相处简单,可同时心里机械多得很啊!”
沈扈笑着给她掀起轿帘:“我倒不这么觉得……”
“哦?那你觉得她是个什么人?”她倒没想多,顺着话题儿溜了下去,招呼他也进轿来坐。
沈扈撩摆进去,坐定起轿后答道:“我倒觉得她心思简单爽利,是个直肠子。”
“何以见得呢?”江被他说得奇了。
沈扈摇摇头,他自知自己与江心画非一路之人,即便赞同她说的话,也不敢过早地亮明身份,暴露自己归派阵营,于是瞎扯一番。
不过心里确着实想了一番天马行空——他此次新官上任便被弄去查处幽州要案,一来惶恐紧张须得干出一轮成就,二来……
他盯住了兰台府。
*
用过朝饭之后,顾尽欢就早早儿地带着三辆马车在均和门外等候,江心画随后而来,居然也赶着三辆马车!
二人一见,笑还没来得及笑,只瞥到打远处空着双手走来一个人,正是沈扈。
顾:“督察不带行李么?”
江:“我以为督察大人也备了三辆马车。”
沈:“哈,我猜得没错——顾大人果然备了在下的车!”
顾尽欢道:“看来我与督察大人要多几分默契,一个全备好了马车,一个连自己的也没备下。”
那两个一唱一和的,江心画只好吩咐下人将马车赶了回去。
撇开是上头派来的人不说,顾尽欢打心里不喜欢这个女人的说话方式——小女儿态,小情绪芜杂,没有半点做大事的影子。即便是自己的对手也得让自己心服口服才是,正所谓什么英雄惜英雄、什么唯使君与操耳云云……可惜可惜。
倒是这个沈扈……嗯——没脸没皮,即便看不出他到底存得几样心肠,反倒有那么点儿意思。
果真,两手空空的沈扈倒没有不好意思,坦言“我不与二位大人客气,我就趁个方便。”说着就钻进了马车。
顾尽欢下意识去扫视江心画的反应,于是察觉到了她脸上的一丝不悦。
她心里想道:倘若这个沈扈真是和江心画一道儿的,那么他们内部也不算和谐啊!还真是应了那句“小人党而不群”。不禁发笑。
“来……请请请!”
从京城到幽州这一路,顾尽欢怎么看这两个同行之人怎么不痛快。
江心画为人说话细腻阴险也就罢了,可她明明对沈扈这个帅哥儿没什么相处方面的看法,偏偏因为对上头派人监视她这事产生挥之不去的警惕。
——坐这么久了,这儿有个茶水铺子,咱们下车喝碗茶罢!
肯定是让他故意拖延的……不喝!
——此处风景不错哎!我没来过这样的地方,下车下车。
我忙着处理烂摊子,你还有心情看风景……不下!
——顾大人,这个客栈还有空房,对了,您要烧水洗澡么?小二!
我洗不洗澡不用你管哎,这么烫的水你肯定是故意的!
——哎,顾大人,您吃什么我给您送房间来?
难道要在我菜里下毒么?天哪我怎么会有这么可怕的想法!算了,人家一路上也没什么坏心。不对,礼下于人必有所求,更何况是敌是友还不清楚……好罢,我想吃蛋炒饭。
……
一来而去,沈扈也感受到了来自顾尽欢的那如长江大河滔滔不绝的敌意,不过他发现这个女子亦不是个不讲理之辈,便馈之以如远星河汉袤袤无垠的宽怀。
就像打太极,他一团棉花,渐渐让顾尽欢处在有拳无处打、有气没地撒的尴尬境地。
“三位大人,出了这道关,就进了幽州府境内了!”车夫朝后喊。
顾尽欢追问:“顶晚能到么?”
车夫说可以。
江心画撩开车窗帘子,问道:“顾大人打算在哪里落脚?府尹衙门?”
顾尽欢还没开口,后头沈扈掀开帘子笑道:“我猜是大牢。”
注意到顾尽欢投来的异样的眼光——一个在说“要尔多嘴”的眼光,他忙扮乖装傻放下了帘子。
她确实是打算第一趟先奔赴大牢探望谢无极,被他这么一说破反倒顾虑起来:
韩呈能把眼线爪牙弄去幽州,那么这里也可能尽是眼线,稍有不慎薄冰易碎。大晚上去看谢无极实在惹人怀疑……
可是不弄个明白她或许连睡都睡不着——她还过分年轻,在她眼里,山先生的话能叫朗日平地生出暴雨惊雷。
晚间到府尹府,幽州府尹王文靖和李怀金像提早得到消息了似的竟然一道前来迎接。
江心画不带任何掩饰地亮开了身份,要说大张旗鼓她倒也没鸣锣开道,要说夏日潜行她进了府衙倒是威风得很。
这么一来,顾尽欢被裹挟着在府尹府下榻。
江心画见到王文靖和李怀金如同见到亲娘舅一般,狎昵之色流于表面。
沈扈暗中有数,怪道江之前说顾尽欢心中机械颇深,现下他明白为何了——原来她的判断都是基于自己的标准比较而言,令人哈哈。
尽欢终于还是假装起夜出了厢房。
正准备在拐角处偷偷溜走,黑暗中一个人摔了出来,硬生生吓得她一哆嗦。
沈扈背着手从墙后走出,很显然这个人就是被他丢出来的。
“我是你就不会这会儿去大牢,瞧,落人口实。”
捕捉到地上那人的惊慌,再望向沈扈严肃的面庞,她叹了口气:“今日饶你回去,看清楚了,我不出去,我要睡觉了,再跟踪就取了尔的狗命!
”
沈扈补了一脚,那人爬起来一溜烟逃了。
她下意识想离去,方扭头就被沈扈叫住:“怎么?大人这就走了?”
被他盯得不大好意思,她手一挥:“得,欠督察大人一个人情。您想怎么办罢?哎,我说一句啊,我和幽州府的可不是一条裤子的交情,我顾尽欢是个清官,除了每年的冰敬炭敬没存钱的!”
沈扈笑了:“我要钱做什么?您自是清廉,否则圣上能叫您来查贪?我很是好奇您与这谢无极是什么关系,我就想知道这个。”
他死死地盯着尽欢。
“我不知道督察君是敌是友,是清是贪,凭什么觉得我会告诉你?”她扭身便走。
沈扈拦住她:“哎,权当我开玩笑罢!你别对我这么大敌意,若是存心害你还会替你揪住这个贼人么?”
顾尽欢好骗得不得了,听了这话反而自觉理亏,面儿上挂不住,索性耍起无赖来:“我要你管了么,我求你管了么?你定是有什么不可告人的阴谋,我可不愚蠢才不上你的当。”
他嘀咕:“我看你就是愚蠢……”
顾尽欢拨开他的手臂,紧紧肩上披的外衣又欲走,他冲着她背后说道:“我劝大人不要意气用事,我这里有谢无极的罪证抄本,你若要看可以给你过过目。”
脚步立止。
“你帮我?得了罢,我跟你不熟……”她半信半疑地回头,“啊,我明白了……”
她此刻想通了山先生说过的——证据就在皇帝手里,就看你怎么表现——是什么意思了,这家伙说的不一定是假话,也许,皇帝特地派他同来即为这个用意。
可是他为什么要帮自己呢?
她一时间想不清楚这么多问题。
“不要也罢,”他叹气,袖子一拢手一揣,“圣上是打算看大人的作为的,等到大人有朝一日自认什么也查不出来,再到谢无极仗着大人的权势一翻供!大人应该知道是什么后果。”
顾尽欢被点破心事,慌张掩藏:“你不必对我说这些胡话,圣上还未审谢无极、还未拟案,哪来的口供又如何翻呢!清者自清,我又没有贪赃,我怕什么!”
他摇摇头:“这事儿大人心里比我清楚,沈某肺腑心肠,并非恶意。”
她也学他摇摇头:“我实在是不明白。唉,督察君您如果做生意定不是个好手,一头儿是主儿一头儿是陌儿,您还真拎不清么?”
“那我反问大人,一头儿是消灾一头儿是招难,大人拎清了么?对了,这证据您要还是不要?我说了我没坏心。”
“你若是坏心,就凭你这几句话,你已经是个死人了。”她哼了一声,顺势抽走了他佯装收回的证据,离去在夜色里。
沈扈扬起一个笑容,揣着袖子回厢房去。
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小五解释一下这个王朝的官制:文中提到的兰台中丞,相当于历史上的御史中丞,但是这里的兰台权力要低一些,没有御史中丞那么接近皇权。
在这个小说里,兰台和御史台是两个概念,而真正的历史上是几乎相近的。
再者,幽州设有府尹、通判、刺史,文中的李怀金是中央派过来的刺史,负责监督府尹办事。由于这个大昭王朝设的州府很多,所以府尹没有看官们想象的权力大。