她看上去难以遏制口腹之欲，总是在吃甜点，唇角和指甲盖上总沾着一点儿奶油。
  埃德温骑士却看得出来，她并不是特别喜爱甜食，只是需要一样东西刺激口舌。
  他不由很好奇，她究竟经历过什么，以至于要用这样极端的方式保持冷静？
  除此之外，艾丝黛拉的头脑也是他见过的最灵活的，复杂的案情只需要几张单独拷问的口供就能厘清，比一些尸位素餐的调查官要强太多，并且精通好几个国家的语言，甚至连古罗曼语都有研究。
  如此优秀的女孩……埃德温骑士想不通她为什么要败坏自己的名声。
  要是她能安分一点儿，不跟至高神殿的教士们作对，埃德温骑士相信，她甚至能载入神殿的史册，成为唯一被载入正史的至高神女。
  与此同时，艾丝黛拉正在主祭坛的餐厅里享用下午茶。
  玛戈端着一盘巴巴朗姆酒蛋糕走了过来，放在了水晶餐桌上。
  艾丝黛拉一边看书，一边用手指蘸了点儿蛋糕表面的巧克力酱，塞进了嘴里。
  “我让你办的事情，办得怎么样了？”她吮着手指，头也没抬地问道。
  玛戈给她倒了一杯热茶：“我已经把信传过去了。但过了那么久……我不知道那边的人是否还记得我，是否还相信我的话……而且，按照规矩，我应该早就被罗曼国负责清理细作的刺客杀死了。我不知道怎么跟他们解释，我还活得好好的。”
  艾丝黛拉漫不经心地说道：“人想活着，是本能。你不需要跟他们解释什么，解释太多，反而会让他们起疑心。”
  说着，她放下书，站了起来，走到玛戈的身边，一只手搭在她的肩上，把她按在了旁边的座位上。
  “还记得弗莱彻司铎死后，我对你说的那些话吗？”
  “您的话，我都会记在心里。”
  艾丝黛拉微笑着，拿起桌上的餐巾，铺在玛戈的腿上：“罗曼人一直不敢入侵光明帝国，并不是因为他们不够强大，也不是因为他们的兵力不足，而是因为他们没有十足的把握瓦解民众的信仰。只要神殿还在，即使攻下整个光明帝国，他们也无法收服民心，反而会养虎为患。”
  她握住玛戈的手，想把她的手放在银制餐叉上，但握上去的一刹那，她和玛戈都感到了一阵难以形容的刺灼感——神留下的标记，在警告她们，保持距离。
  艾丝黛拉皱起眉毛，低咒了一声，松开玛戈的手，揉了揉有些发麻的手指：“但现在，神殿有了式微的征兆。只要把这个消息传到罗曼人的耳朵里，无论真假，他们都会对光明帝国发起进攻。”
  “我不明白您的意思，”玛戈压低了声音说道，“您是想和罗曼国联合……攻破神殿吗？”
  “想什么呢，”艾丝黛拉看了她一眼，往茶里加了一勺果酱，轻描淡写地说道，“我是想看他们两败俱伤。当牧羊人吵得不可开交时，伺机已久的狼就可以饱餐一顿了。”
  无论是神，至高神殿，还是罗曼帝国，都只是她登上顶端的垫脚石。
  玛戈没想到，即使她已经得到了至高神殿的话语权，即使她已经得到了神的眷顾，只差一句话，就能重回王位，却仍然选择这种危险而又极端的方式。
  她望着这样的艾丝黛拉，忍不住用了从前的称呼：“陛下，您为什么……”
  “我哥哥是个废物和懦夫，什么都不懂，”艾丝黛拉说，“但即使如此，我的父亲仍然想让他继承王位。”
  玛戈疑惑地说：“可是……您的父亲不是给他下了抑制智力发育的毒药吗？”
  “我在他的密室里发现了解药。”她说，“即使我的哥哥傻了，废了，一无是处，他仍然想把王位传给他。我能平安长大，并不是因为他对我手下留情，而是因为他至始至终都没有把我当回事。”
  她拿起桌上的餐刀，低头看向光滑的刀刃上的自己：“不仅仅是我的父亲。我碰到的每一个人，都没有把我当回事。以前什么都不懂的时候，我以为自己只是想争个输赢，拿下对手……现在想想，比起赢下对手，我更想让他们看见我，忌惮我，畏惧我，就像他们畏惧我的父亲一样。”
  说到这里，她歪了歪脑袋，上下翻转了一下餐刀，将蛋糕一分为二：“所以，只要有证明自己的机会，我就不会放弃。你应该恭喜我，终于知道了想要什么，而不是露出这副如丧考妣的表情，看了让人心情很糟糕。”
  “对不起，陛下，我不是……”
  艾丝黛拉“嘘”了一声，用餐刀挑起一块蛋糕，放在水晶盘子上，推到玛戈的面前。
  玛戈吓了一跳，连忙站起来，想要接过艾丝黛拉手里的餐刀，艾丝黛拉却摇摇头，手上的餐刀往下一压，示意她坐下。
  玛戈只好双手接过她推过来的蛋糕，低声说道：“谢谢陛下的赏赐。我并不是有意要冒犯您，我只是太惊讶和……太开心了。以前您从不会和我说这些。您变了很多。”
  艾丝黛拉看着沾满奶油的餐刀。半晌，她垂下眼睫毛，舔了舔刀刃上的奶油：“有人改变了我。”
  她没有说那个人是谁。
  玛戈却反应了过来。
  是神。
  说起来，她虽然来自强者为尊的罗曼国，但比起艾丝黛拉，她倒是更像土生土长的光明百姓，更能理解光明帝国的信仰。
  在她看来，神能公开表示对一个人的偏爱和眷顾，已经是极大的恩赐。艾丝黛拉却一点儿也不在乎神的眷顾。
  但是，当她谈到“神”时，眼中却没有嫌恶，也没有仇恨，反而有一丝黏黏的、无法形容的亲昵。
  玛戈不知道她和神之间发生了什么，没敢贸然发表意见。这两个人——其中一位，还不是人——她都惹不起。她默默吃完蛋糕，就起身离开了。
  玛戈离开后，艾丝黛拉扔下餐刀，面无表情地舔了舔手指，刚要去洗手，一只骨节分明的大手突然出现在她的腰上，把她按在了自己的腿上。
  她没有挣扎，而是顺势躺进了他的怀里，伸出两只手：“你要是不让我去洗手，就把我的手变干净……黏糊糊的，很难受。”
  神揽着她，没有回答。
  但她的话音刚落，手指头就被清理干净了，连指甲缝都变得柔美光润，富有光泽。
  艾丝黛拉挑起一边眉毛，刚要仔细端详，这时，神扣住了她的五根手指，在她的耳边说道：“我记得你说过，你喜欢走捷径。费尽心思挑起两国战争，然后从中获利，这可不是捷径，而是一条长满棘刺的险路。一不小心，你就会被那些荆棘扎得血流不止。”
  “但你不会让我受伤的，不是吗？”她饶有兴味地问道。
  他却答非所问：“你知道，只要你求我，我什么都会答应你。你没有你想象的那么残忍，我也没有你想象的那么仁慈。”
  艾丝黛拉眨了眨眼睫毛。
  他就差直说，只要她求他，他就会把罗曼国亲手奉上。
  如果是以前的她，肯定会欣然答应，但她早就不像以前那样只看重输赢了，现在的她更享受过程。
  “要是你没让我学会共情，我会很乐于求你。”她用两条胳膊搂住他的脖子，噘起嘴亲了他一下，“可惜，你让我明白，这个世界除了输赢，还有输赢背后的意义。”
  他一动不动地凝视着她，一语不发。
  “我不是一个喜欢回忆的人，但最近总是回想起过去……没有你，我可能永远都不会知道，我过去的人生是多么无趣。”
  他静了片刻，问道：“比如？”
  比如，以前的她虽然喜欢把玩燧发枪，却只有在击中靶心的一瞬间，才能感受到快乐。要是没有他，她可能永远都不会知道，研究枪管构造，组装枪支，练习打靶和寻找脱靶原因……也是一种乐趣。
  再比如，以前的她虽然喜欢骑马，却只有在驯服一匹桀骜的烈马，或拽紧马辔上的缰绳，突破之前自己所能达到的极限时，才能感受到短暂的愉悦。但现在，她居然认为跟马说话也是一种乐趣，甚至会给它们取名字，按照它们的意愿练习骑马。
  她真的真的变了很多。要知道，她是个很坏很坏的女孩，曾因为嫉妒哥哥能穿马裤和马靴，偷走了他马厩的钥匙，在马鞍里放了好几颗尖锐的图钉，使她哥哥在表演赛上大出洋相，差点落下瘸腿的毛病，那匹马也因此被处决了。
  假如能重来，她绝对不会那样对那匹可怜的小马。她愿意换一种方式整治她的哥哥，比如，驯服那匹小马，把它变成自己的宠物。毕竟，“征服”比“杀戮”更有意思，不是么。
  “你让我变了很多……”她转过身，与他面对面，“你喜欢这种改变吗？”
  她的眼睛炯炯发亮，有一种动物似的真挚和单纯，使人分不清她的话是真是假。他答应了她不会窥探她的想法，却没有想过有一天，他会真的分不清她的谎言与真话。
  “问你呢。”她歪着头，亲了他一下，故意把每个字说得又黏又轻。他看见她的唇微微张开，显出鲜红的缝隙，如同一条罪恶的、潮湿的、蠕动的毒蛇。他的喉结动了动，头脑有些许不清醒了。
  许久，他才听见自己冷静的回答：“喜欢。”声音是冷静的，心却早已被她搅乱了。
  “这么久才回答，”她眯起眼睛，用两只手捧起他的脸庞，“我刚才说了什么，你还记得吗？”
  “你说的每一句话，我都记得。”
  她看了他一会儿，缓缓说道：“……以前我只想除掉那匹马，现在我更想留下它，征服它，驾驭它。”她垂下头，轻轻地吻他，波浪似的鬈发垂在了他的身上，滑进了黑暗，“对你……也是如此。”
  这是一句足以判渎神之罪的话，他的理智却因此而膨胀，燃烧，轰鸣。
  “你是我的造物主……我的主人，我的爱人，”她低低地说道，“你赋予了我两次新生。现在，你愿意赋予我第三次新生吗？”
  他顿了一下：“第三次新生？”
  她睁大湿漉漉的眼睛，噘起嘴唇，露出一副可怜相：“我想上战场，但又不想死……你说过，只要我求你，无论什么你都会答应我。我想要你的神力，你会给我吗？”
  她的示好，果然是有目的的。
  他眉头微皱，刚要推开她，她却紧紧地缠了上来，小孩子骑马似的压在他的身上。他坐在餐桌的椅子上，只有尽量往后靠，才不至于让她跌倒在地。她却顺势逼近，用自己的舌、唇、呼吸、发丝、眼神……自上而下的每一个部位，牢牢地挟制住他，把他拽进了污浊不堪的泥泞里。
  不知是否他的错觉，她注视他的眼神，时而冰冷，时而恶毒，时而充满爱怜。他听见她用一种哄小猫小狗的语气，在他的耳边说道：“可以吗？可以吗？我的小蛇，我的殿下……我的神。”
  他被她推到了地毯上。他们一起滑进了黑暗。
  黑暗中，只剩下她。她的呼吸、气味、嗓音渐渐有了形状，变成一朵纯洁的、含苞待放的花儿。花儿在生长，如此鲜活，如此潮湿。突然，它盛放到极致，肿胀的花朵从枝头跌落，摔进了泥泞里，发出闷闷的一声响。肮脏的泥水迅速淹没了它。
  他闭上眼睛，猛地扣住了她的手腕。
  就像她说的那个词语。
  欲望横流。
  “可以。”他回答。
  他最终还是失去了清明的理智。
  她胜利了。
  艾丝黛拉微微一笑，勾起耳边的发丝，垂头亲了一下他的唇：“你是一只乖狗狗，很乖很乖的狗狗。”
  第72章 神明的野玫瑰……
  神力就这样轻而易举地得到了。
  艾丝黛拉看着镜子里的自己，并没有太大的变化。她还是以前的模样，漆黑浓密的鬈发，动物似的黄色眼瞳，洋娃娃般小巧娇美的红唇。
  然而，只要她闭上眼睛，就能看见不一样的世界。眼前的画面渐渐变得杂乱、斑驳，呈现出青紫和桃红交融的光影。
  她举起一只手，闭着眼“望”过去，看见的不再是平常所见的白皙肤色，而是一种从未见过也未命名的颜色，比散射的虹光还要复杂，还要难以形容。
  得到神力后，她看见了人眼所不能看见的一切。
  耳边的声响也变得更加嘈杂。现在，她能听见昆虫爬行、植物生长、鲜花盛开、水波舔岸等细微的声响，甚至能听见千里之外一家廉价旅馆里灰暗潮湿的响动，以及地下岩浆缓缓流动的声音；滴答一声，一个男人正在调试偷来的镀金怀表；啪嗒一声，一条绿色的腰带从床上滑落了下来；嗡嗡两声，一只绿头苍蝇落在了煤油灯满是灰尘的灯罩上。整个世界都她的耳朵里。
  艾丝黛拉睁开眼睛，摊开一只手，一把精巧的燧发枪立刻出现在她的手上。
  她歪着脑袋，仔细打量了一番这把变幻出来的燧发枪，又变出一颗弹丸，塞进枪管里，举起来，瞄准墙上的烛台。
  就在她眯起一只眼睛，即将扣动扳机的那一刻，一只手握住了枪管。
  神站在她的身边，头微微垂下，银色的长发垂落在白法衣的领口上，闪耀着丝丝寒光。
  “你引诱我得到神力，就为了破坏一盏烛台？”他的声音不冷不热。
  “当然不是，”她露出一个无辜的表情，“我只是想试试，变幻出来的枪能不能开火。”
  说完，她眨眨眼睫毛，倏地松开燧发枪，摊开手，晃了晃十根手指头，示意自己不会再玩枪。
  神顿了顿，接过燧发枪，放在一边，俯身下来，似乎想要抱起她。
  就在这时，她却忽然站了起来，猛地凑近他的脸庞，几乎与他鼻梁顶着鼻梁。