智囊团的反应，跟之前的他何其相似！
  这时候，他仿佛分裂成了两个人，一个为接下来的公开审理感到万分焦急，恨不得舀一勺银汤罐里的热汤，泼到那些自视甚高的智囊的头上，让他们收起脸上的蔑笑，认真地研究艾丝黛拉的一言一行。
  另一个他则感到了一种古怪的宽慰——原来男人都容易犯轻视女人的错误，他之前只不过是犯了全天下男人都会犯的错误，压根儿用不着这么羞耻和愤怒。
  最后，还是站在一旁的助手看不下去了，走上来，低声提醒智囊团：“诸位，神使阁下是认真的。请诸位仔细阅读手边的言行记录。这女孩真的不简单，我们在她的手上栽三次跟头了。”
  神使深深地看了助手一眼。“我们”这个词用得妙啊，深得他心。他第一次发现助手原来可以这么机灵。
  一个年轻男子打开记录，看了又看，惊讶地说道：“可这些记录……看不出有什么特别之处啊？”
  助手点点头说道：“这才是最可怕的地方。你们不知道，这女孩原本不用被捕，是她以非常诡异而可怕的手段算计了神使阁下，借神使阁下的手，把自己送进了牢房里……”
  助手一口气把艾丝黛拉的光辉事迹说了出来。
  比如，她是如何在短短两天内，在新来的神女中出名；又是如何让两个资历深厚的嬷嬷，先后在神使的面前提起她的名字，引起神使对她的兴趣；接着，又是如何胁迫神使公开审理司铎一案，借神使的手，把自己送进了牢房里，并且在牢房里，不费吹灰之力地躲过了他们安排的三次刺杀。
  话音落下，所有人都沉默了。
  他们放下手上的餐刀和餐叉，不敢置信地看着手边的记录，心智可怕到这种程度的女孩……还算是女孩吗？
  神使看着智囊团惊疑不定的表情，对助手的才干愈发满意。
  他太欣赏助手了。这么耻辱的一件事，从助手的口中说出来，居然可以变得这么平淡，这么自然，好像他被艾丝黛拉算计得狼狈不堪，是一件再正常不过的事情，根本不用那么惊慌失措，倍感受辱。
  他以前怎么就没发现助手有这样颠倒黑白的才能呢？
  神使想多了，助手只是实话实说而已。
  毕竟从普通人的角度来看，艾丝黛拉无论是心智、城府，还是手段，都远远超过神使。神使被这样的对手碾压，当然是一件再正常不过的事情，根本不需要感到耻辱。
  神使完全不知道自己已在不知不觉间，接受了比不过艾丝黛拉的事实，胃口大开地吃了不少主菜。
  一个蓄着唇髭的男人反复看了好几遍手边的记录，一脸慎重地开口道：“阁下，这女孩的确非常诡异……但好在当地人都认为弗莱彻司铎德高望重，不少信徒都曾在他的引导下目睹神迹。不管他有没有杀死那些女孩，一个能得到神眷的人，能坏到哪儿去呢？我认为，您只需要在法庭上，不停地强调司铎的德行多么高尚就行了，剩下的话，围观的民众会帮您说完的。”
  另一个男人也冷静地说道：“我记得王都的戴维斯夫人1，曾预言了约翰二世的死亡。然后，她就被王都的裁判官以叛国罪关进了疯人院……这女孩的确很聪明，但是，那又怎样呢？只要人们不相信她说出的每一个字，她再聪明也无计可施。”
  “是啊，神使阁下还是太仁慈了，居然真的愿意把一个乳臭未干的小丫头，当成平等的对手去看待。”
  这句话得到了不少人的赞同。
  神使也在这样的溢美之词里困惑起来。
  难道真的是他太把艾丝黛拉当回事了吗？
  的确，艾丝黛拉再怎么聪明，也没办法突破性别的桎梏和偏见，让人们对她的话深信不疑。
  一边是德高望重、备受爱戴的司铎，一边是心狠手辣、妖言惑众的少女。
  人们自然更倾向于相信司铎。
  司铎既是可靠的男人，又是神明的使者。
  而艾丝黛拉呢？
  她除了一副诡异的头脑，和一张巧舌如簧的嘴巴，什么都不是。
  她的智慧再可怕，城府再深沉，手段再高明，人们不相信她说的话，难道她还能当众用巫术迷惑人心不成？
  她要是敢当众使用巫术，连公开审理都不用了，他们直接就可以把她绑到火刑架上去。
  要不怎么说，这帮人是他的智囊团呢？
  三言两语就让他心头的重压消失了，真是没白养这帮人！
  神使呼出一口气，给自己倒了一杯白葡萄酒。随着酒液从喉咙润泽至胃部，他混乱的心跳总算恢复了平稳，不停抽搐的眼皮也平静下来，对明天的公开审理充满了信心。
  神使开始进餐，助手就不用在旁边待命了。
  不知为什么，助手总觉得他们想得太简单了。
  确实，艾丝黛拉女子的身份，会让她在公开审理时受到诸多限制；但同样的，女子的身份也会让她在牢房里受到诸多限制，问题是她受到限制了吗？她简直混得风生水起啊！
  助手看着神使信心十足的脸庞，露出欲言又止的表情，最终还是决定不去打扰神使的好兴致。
  反正神使已经连续失败三次了……再失败一次，也无所谓吧？
  与此同时，艾丝黛拉结束了一天的苦差事，终于可以躺下来休息一会儿。
  她扯下粗辫子的发绳，用手指梳了梳有些蓬乱的头发，以一个柔美而放松的姿势躺在了床上。
  如果仔细观察，就会发现她的身下隐藏着一条噩梦般粗壮的巨蟒。
  那条巨蟒丝毫没有因她的动作而被惊动，无声无息地裹缠住她两条蜷曲的腿，蛇信子不经意般碰了一下她微微弓起的足背，似乎在试探能不能一口咬下去。
  只要是个正常人，都会对这样的场景感到毛骨悚然。
  艾丝黛拉却早已习惯和她的小蛇这样亲密。
  她眼睛都没有睁开，不轻不重地踢了一下蛇头，脚趾头从蛇喙的边缘滑了过去。
  “乖一点儿。”她漫不经心地斥道。
  西西娜不知道洛伊尔并不是真正的巨蟒，差点被这一幕吓得心脏骤停。
  据说蛇对会动的东西特别敏感……艾丝黛拉这么做，就不怕她的“小蛇”猛地张开血盆大口，把她的脚趾头咬下来吗？
  只能说，果然不是谁都能驾驭这条“小蛇”的。
  毕竟，不是谁都能像艾丝黛拉一样，给予它全心全意的信任。
  普通人就算再信任一条巨蟒，也会和它保持一定的距离。
  艾丝黛拉却像完全没有这方面的顾虑般，她甚至热衷于跟巨蟒亲近，就像一些爱猫狗爱到如痴如狂的女士，热衷于亲吻她们的猫狗一样。
  不过，被训斥以后，巨蟒就不再用蛇信子试探地触碰她，薄膜包裹了一下紫蓝色的蛇瞳，一动不动地匍匐在她的脚底。
  西西娜感叹着一人一蛇的关系，走向艾丝黛拉的床边。她不敢走得太近，那条巨蟒会吐着蛇信子，用一种平静但令人恐惧的目光紧紧地盯着她。
  “明天的公开审理……你有信心吗？”西西娜问道，“需不需要我帮什么忙？”
  “当然有信心。”艾丝黛拉闭着眼睛，轻声漫语地说道，“至于帮忙，假如我需要你的帮忙，不用我说，你也知道该怎么帮我。”
  “不用提前告诉我？”西西娜愕然问道。
  艾丝黛拉缓缓睁开双眼，露出一个玩味的微笑：“因为你能否帮忙，取决于我的对手多蠢。作为一个聪明人，我还是希望对手聪明一些。”
  西西娜：“……”虽然她还是不知道艾丝黛拉需要她帮什么，但总觉得这句话很损，非常损。
  那她就衷心地祝愿，艾丝黛拉的对手能聪明一点儿吧！
  作者有话要说：
  注释1：改编自《女权主义简史》埃莉诺戴维斯夫人因被控“（全然不顾自己的性别）竟不自量力地……不仅解释《圣经》……还要当女预言家”而在高等宗教事务法院受审，被处以罚金并被关入精神病院。
  第25章 他手持着秩序之……
  第二天，几乎整个教区的民众都知道，中午将有一场正义对抗邪恶的公开审理。
  正义的一方，当然是教区神使一方，他们要当着所有民众的面，审理杀害弗莱彻司铎的凶手。
  更让人大跌眼镜的是，杀死弗莱彻司铎的，居然是一个看似无害的女孩。
  据说，她原本是个无家可归的可怜女孩，在马路上失魂落魄地徘徊，差点被马车撞死，是弗莱彻司铎好心地收留了她，还给了她一个光明的未来，把她推荐到教区神殿当神女。
  她却像咬死农夫的蛇一样，狠毒而不知回报，残忍地杀害了德高望重的弗莱彻司铎。
  假如不对这种人施以严惩的话，还有人敢像弗莱彻司铎一样，不求回报地做好事吗？
  这女孩不仅杀死了弗莱彻司铎，还杀死了千千万万打算像弗莱彻司铎一样行善的好人。
  像这样败坏社会风气的毒蛇，火刑根本不足以泄愤，应该把她关进铁处女的刑具里，用尖锐的钢针刺穿她满是毒液的内脏，让她在死亡的边缘奄奄一息地忏悔犯下的过错。
  神使真的太公正了，也太善良了，居然愿意给一条毒蛇当庭说话的机会。
  在这样一边倒的氛围里，神使越发冷静从容，信心十足。
  他张开双臂，在仆从的服侍下，穿上深紫色的绸缎衣袍，系上金黄色的圣带，当象征着荣耀和权力的宝石戒指戴上无名指时，他彻底镇定了下来，恢复了从前雍容华贵的气度。
  神使一边理着衣领，一边对助手自嘲道：“民众的眼睛比我的雪亮多了。我要是早点儿听见民众的声音，就不至于那么手足无措了。我真的老了。年轻的我可不会被一个小女孩吓成这样。”
  助手皱了一下眉毛，忍不住说道：“阁下，请原谅我想说一些不动听的话。我感觉民间的舆论不太正常，像是有人在故意引导……我们都不知道艾丝黛拉原本是个无家可归的女孩，差点被马车撞死，才被司铎收留。既然我们都不知道，那这消息是怎么传到民间的呢？有没有可能是……”
  神使看了助手一眼，冷漠地叫出了他的教名：“戴恩，你知道么，你这个样子，很难不让人怀疑，你被那个小姑娘收买了。”
  戴恩一愣：“收买？我没有……阁下，请相信我的忠诚，我是真心在为您谋算。”
  神使冷笑一声：“是吗？那为什么我感受不到你的忠心呢？要是我没有把这事告诉智囊团，可能现在还处于紧张不安的情绪中。我仔细想了一下，这不安的情绪，几乎都是你灌输给我的。我让你想办法刺杀艾丝黛拉，你却连续失败了三次，然后巧妙地把这三次失败，转嫁到了我的身上。”
  “现在，我即将走上审判席，你却告诉我，艾丝黛拉有可能掌控了民间的舆论，再一次试图向我灌输不安的情绪。”
  神使转过身，用力掐住了戴恩的脖子，“亲爱的助手，在你的眼里，我就这么愚笨吗？艾丝黛拉在牢房里，请问她是怎么隔空引导民间的舆论？她告诉民众，弗莱彻对她有救命之恩，对她有什么好处？你是我一手提拔的属下，我真不明白你为什么要背叛我？就在昨天，我还在想，要不要提拔你当主教。你伤透了我的心，戴恩。”
  戴恩被神使说蒙了，愣了好一会儿，才回过神来。他握住神使的手腕，苍白无力地解释道：“阁下，我真的没有背叛您……我只是想要提醒您，那女孩有多诡异……请您相信我！我至始至终都是效忠您的啊！”
  “够了。”神使厌烦地一甩手，“我不想再听一个叛徒说话。等我料理完你的主人，就回来料理你。”
  戴恩完全不知道事情为什么会演变成这样。
  他跪倒在地上，双手交叠，额头重重地抵在手背上，做出祷告的姿态，希望神能告诉他答案。
  他虽然不赞同神使的观点和作风，却从来没有想过要背叛神使。他是一个知恩图报的人，始终记得自己是被谁提拔上来的。
  神使却蛮横无理地给他扣上了背叛的罪名。
  对于一个忠诚的属下来说，再没有什么比“背叛”的指控更严重了。
  老天啊！
  戴恩疲倦地想，他早该料到这个结局的。这些年，神使在神殿奢侈安逸的气氛下，变得越来越昏庸无能，刚愎自用。他效忠这样一个人，早该料到这个下场的。
  他当然知道忠言逆耳的道理，也知道在神使信心十足的时候，最好不要泼冷水。
  可是，外面的风向太古怪了。
  弗莱彻是边境小镇的司铎，那个小镇离教区神殿有四个小时的车程，他德高望重的名头却穿越了四个小时的距离，响彻在教区裁判所附近……这怎么可能？
  作为神使的助手，他非常清楚，神使并没有下达宣扬弗莱彻司铎名声的命令。他们打算上了法庭后，再对着民众念出弗莱彻司铎近几年的善行。
  这么明显的不对劲……为什么神使看不出来？
  就因为艾丝黛拉是一个女孩，他就这样轻视对方？