秋芜奉茶，谢渺接过，浅浅啜了一口。
  桌案上摆着一只紫铜瑞兽香炉，烟雾如蛇，细细袅袅，缭绕腾升。
  定远侯夫人似乎忘记有外人在场，招来虹岚问了些话。虹岚附耳轻声汇报，半晌后，她抬抬手，慢条斯理道：“便这样办。”
  秋芜端着切好的水果碟子上来，柰果、蒲桃、甘棠与石榴籽，精致地摆成四瓣花状，俏俏丽丽的颜色拼在一起，十分赏心悦目。
  “都是新进的果子，味道正好，谢小姐尝尝。”秋芜笑道。
  谢渺抿唇一笑，“早知道夫人有许多好果子，我便不带柿子来献丑了。”
  定远侯夫人望向拂绿手中那篮澄红饱满的柿子，挑着眉问：“是你摘得？”
  她做这个表情时与周念南真当像极，然周念南是俊美顽劣，她却含万般风情，直叫谢渺看得一愣。
  定远侯夫人见她盯着自己发呆，抚着脸道：“我脸上长东西了？”
  谢渺回过神，叹道：“我是在想，女娲娘娘好生偏心，将您捏得国色天香，对我们却是敷衍了之。”
  定远侯夫人听她语气真挚，心底颇为受用。
  谢渺接回方才的话题，“柿子是我与两个婢子一起摘的，听闻夫人在此，便送来给夫人尝尝。我想着虽不是稀罕东西，但在清心庵结的果子，总归染了些寺庙香火。”
  定远侯夫人颔首，“说得有理。”
  拂绿适时将篮子递给虹岚。虹岚侧过身，对定远侯夫人道：“夫人您瞧，这些柿子比昨天三公子拿回来的更漂亮。”
  她将话头再次引到周念南身上，谢渺却无所动，笑言：“也有不好看的，都拿去做了柿饼，夫人若是喜欢，改天我再送来。”
  绕着柿子聊了几句后，定远侯夫人寒暄道：“我与你姑母有段时日没见，她最近可好？”
  谢渺眼中浮现融融暖意，“下个月是祖母的六十大寿，姑母正忙着筹备寿诞呢。”
  “那可是件大喜事，到时我要登门去讨杯酒吃。”
  “夫人若能来，祖母与姑母定然欢喜。”
  “我家小混球平时多受你崔二表哥照拂，崔老夫人的六十寿诞，我定不能错过。”
  一句半嗔半喜的“小混球”，不知包含了多少宠溺。
  周念南真幸运，有个疼爱他的母亲。
  谢渺撇开那点子羡慕，从善如流地撒谎：“哪有，我姑父常常说表哥太闷，多亏有周三公子在，不然成天只晓得读书写字，连门都不愿意出。”
  话便自然而然地到了崔慕礼这里。
  定远侯夫人道：“你表哥在刑部当差，想必事务繁忙。”
  “是呢，表哥经常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署。”谢渺顿了顿，低声道：“夫人听说没，近段时间，京里不怎么太平？”
  定远侯夫人道：“怎么？”
  谢渺道：“我听崔表哥私下与姑父聊天，说是两个月前，京城郊外涌入流民，人数不可小觑。”
  大齐这些年天灾四起，先有蝗虫过境，庄稼颗粒无收，再是黄河溃堤，洪水肆虐下瘟疫泛滥，桩桩灾祸加在一起，周边百姓哀鸿遍野，民不聊生。家园被毁后，他们不得已背井离乡，一路向富庶地带迁移，有不少人便跋山涉水到了京城。
  定远侯夫人对此早有耳闻，更在暗自盘算救助流民一事，便道：“他们失去庇护，颠沛流离至此，甚是孤苦可怜。”
  谢渺拧着细眉，道：“我原也这样想，但听表哥的意思，流民并不简单。”
  定远侯夫人半掀眼皮，“哦？”
  “崔表哥在刑部当差，往常处理卷宗，尽是些鸡毛蒜皮小事，极少有穷凶恶极之徒。但流民成群出现后，日日上报的卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐骗的，有拦路抢劫的，更有直接入室行凶的……均是伤人劫财，吓人的很。”
  定远侯夫人用指腹摩挲着裙面上的绣花，这是她思考时的习惯动作，“有这等事？”
  “嗯。”谢渺重重点头，说得认真，“想想也明白，流民吃尽苦头跑来京城，却见大家穿金戴银，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要铤而走险，不劳而获。”
  “听说，听说还有掳拐女子的……”谢渺不住绞着帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑话，我白日听崔表哥说了这事，夜里便睡不安稳，故而来此休养。”
  少女失去淡定，轻颤的长睫泄露惧意，符合豆蔻年华的胆小多思。
  定远侯夫人比她年长许多，想法更为宽容，“流民们本也有美好家园，因天灾陡然落难后，误入歧途亦是情有可原。”
  谢渺持不同意见，“夫人，流民做坏事或许有因，但对被劫之人来说，何尝不是天降横祸？他们的钱财也是辛苦劳作所得，难道只因富裕，便该遭此劫难？”
  定远侯夫人道：“你说得没错，然而为富仁者，总要推己及人，多担待一些。”
  定远侯夫人出身勋贵，有颗乐善好施之心，她怜流民生活不易，比起苛责过失，更愿伸出援手，帮他们度过难关。
  谢渺顿时憬然有悟，“夫人说的对，苍生有难，我等亦当同悲。”
  天色渐暗，西风透门。
  谢渺起身告辞，定远侯夫人派虹岚送客。
  待人消失在门外，定远侯夫人略有乏意，靠在软垫上闭目小憩。
  秋芜替她按捏肩膀，“夫人，您觉得她跟三公子有来往吗？”
  谢渺借着三公子的名义来探望，却从头到尾都不提他，要么是心机深沉，要么是真无瓜葛，纯来礼貌拜访。
  定远侯夫人不置可否，反问：“你觉得她如何？”
  秋芜笑道：“气度尚可，不像小门小户出来的，难怪虹岚要引她进来。”
  定远侯夫人道：“唯独胆子小了些。”
  闻言，秋芜神色踌躇，道：“夫人，关于布施一事，奴婢以为……”
  第8章
  拂绿紧跟谢渺身后，待离素心院远远、远远地，再无旁人时，失态地一把抓住了她。
  她白着一张俏脸，结结巴巴地问：“小姐，您、您、您刚才编得假话，不怕被戳穿吗？”
  什么“表哥太闷，多亏有周三公子在，不然成天只晓得读书写字”、“我听到崔表哥私下与姑父聊天”、“听表哥的意思，流民并不简单”、“我白日听崔表哥说了这事，夜里便睡不安稳，故而来此休养”……
  苍天啊，大地啊！小姐何时与二公子那般熟稔了？这三年来，他们见面次数屈指可数，二公子贯来客套疏离，多余的话一句不说，更不提谈论庶务！什么事务繁忙、流民闹事、夜里睡不安稳，小姐怎么张口就来？
  “什么叫做假话？”谢渺似笑非笑地睨着她，“最多也就是半真半假。”
  关于崔慕礼的当然全是假，关于流民的全是真。
  前世此时，流民确实已开始闹事，却被京兆府封锁住了消息。京城的繁华安宁竟让区区流民破坏，要是传出话去，京兆尹的脸面何在？
  然而纸包不住火，流民最终引发动乱冒伤定远侯夫人，一片哗然后，此事相关的所有官员都被革职，抓入刑部大牢的人没有五十也有三十。
  繁花簇拥下的溃烂仍是溃烂，除非刮骨疗毒，否则如何清除跗骨之疽？
  谢渺之所以知道的如此清楚，是因为崔慕礼协办此案表现出色，得到了圣上称赞，从六品主事升为五品郎中，随后十年间哪怕遭遇挫折，也抵不过他遇佛杀佛，逢祖杀祖，一路晋升至大齐最年轻的右丞相。
  说来好笑，众人都被崔慕礼的外表所蒙蔽，以为他是谦谦君子，有翡如玉。但用脑子想一想，他若真尔雅无害，又怎会拒入翰林院，在三省六部中，独独选了刑部入仕？
  能在刑部有所建树之人，个个心性沉密，城府深阻，手上更是沾满鲜血……崔慕礼亦不例外。
  罢了罢了，那些人，总会知晓他的厉害。
  “小姐！”
  见谢渺一副出神的模样，拂绿心急如焚。她怕定远侯夫人会识破小姐说的假话，怕崔二公子知道后会翻脸，怕小姐会受到他们二人的责怪。可事已至此，后悔着急有用吗？
  拂绿逼迫自己快速冷静，寻找应对之策，“奴婢待会就下山去找二夫人。”二夫人自小疼爱小姐，即便小姐犯了错，二夫人也会站在小姐这边……顺便再帮忙劝劝小姐就更好了！
  谢渺抿唇笑了笑，反手握住她，“拂绿，不用担心，我不会有事。”
  她语气平松，眼神笃定，“相信我。”
  狂跳的心脏逐渐被安抚，拂绿缓缓点下头。
  *
  巧姑人如其名，心灵手巧，一下午便领着揽霞做出许多柿饼。
  谢渺与拂绿回来时，屋檐下已垂落根根红线，坠着颗颗柿子，如珠似帘，周遭都被映红几分。
  素净的小院变得热闹而温暖。
  巧姑举高手里的柿子，兴冲冲地炫耀：“渺姐姐，我今日做了足有五十个柿子，厉不厉害？”
  谢渺收回视线，笑着轻抚她的头，“确实厉害，明日来吗？”
  “当然来！”巧姑笑靥如花，“柿子树还挂着一半果实，声声呼唤我来采摘呢！”
  待到饭点，巧姑赶着回去照顾祖母，急忙下了山。谢渺用过膳后，独自走进房间。
  桌上燃着一盏篝灯，烛光茫茫，映出谢渺的脸，静谧中透着忐忑难安。
  她不后悔去拜见定远侯夫人，哪怕不清楚后续会怎样发展。
  定远侯夫人能否理解她莫名造访后的深意？能否躲过两月后的流民动乱？而她，能否用重生后的微薄力量，改写定远侯府惨烈的结局？
  她不知，可她想，总不能眼睁睁看侯府凐灭，变成二百八十三座冰冷坚硬的牌位。
  *
  深更半夜，周念南醉气熏熏地回到素心院，倒头便睡。
  醒来已是隔日正午，虹岚敲门请他去用午膳，周念南这才起来洗漱换衫，步履不稳地走向前厅。
  秋芜递给他一碗醒酒汤，“三公子先醒醒酒。”
  “我……嗝。”周念南还未说话，先打了个嗝，一股酒气扑面而来。
  定远侯夫人用绢子掩鼻，嫌弃地推开他，怒其不争地道：“天天就会喝酒斗狗，你何时能学学崔家慕礼，不说考个文状元回来，只一个武进士都成！”
  “母亲此言差矣。”周念南单手支颚，星眸半阖，浑身懒洋洋，“功名利禄皆是欲念的爪牙，我堂堂定远侯之子，无需……嗝，无需张牙舞爪。”
  “这是什么邪门歪理。”定远侯夫人瞪他一眼，“慕礼的祖父是天子太傅，父亲是吏部侍郎，出身一点不比你差，人却比你奋发许多！”
  周念南连灌几口醒酒汤，脑子稍稍清明，“崔二胸有丘壑，虚怀若谷，自然比我优秀。”说着忽地神情一正，无比认真地建议：“要不然，改天我去找崔太傅与崔侍郎，让他们借崔二给您当几天儿子，给您过过瘾？”
  这说的又是什么浑话！
  定远侯夫人瞪圆美眸，一旁的虹岚与秋芜偏头偷笑。
  “你个小混球，天天只晓得气我，等你父亲和兄长姐姐回来，我非叫他们教训你一顿不可。”定眼侯夫人甩开帕子，恨恨地道。
  周念南眉梢一扬，愈发玩世不恭，“母不嫌子丑，我就知道母亲舍不得我。”连忙夹一筷豆腐丸子到她碗里，嬉皮笑脸地道：“母亲多用些饭菜，若是瘦了，父亲回来才真要收拾我。”
  想起丈夫，定远侯夫人脸上的笑意如涟漪般层层漾开。