听完外孙女的话，他看了手中的名帖一会儿，缓缓颔首，“告诉他，我答应了。”
  虽是在意料之中，事到临头，沈清梧还是有诸多不解：“外祖父，我不明白。”
  “这是我与他之间的事，你不用管。”张阁老语调缓慢，“他要我办的，总归都是好事，对不对？”
  沈清梧凝望着他，“到底瞒了我什么事？”
  张阁老睨着她，一针见血：“不论何事，都与当初你们错过无关。”
  沈清梧面色苍白了几分。
  .
  同一天，蒋云初先后拜访了顺天府尹秦牧之、安阁老、张阁老，意图都是请他们到贺家说项。
  三人俱是爽快应下，秦牧之更是好人做到底，主动道：“也让刑部尚书凑凑热闹吧，这事情交给我，绝对成。”先卖个人情，日后来往也就顺理成章了。
  蒋云初当然接受了这份好意。
  翌日百官下衙后，秦牧之与两位阁老、刑部尚书联袂来到贺府，为的只是蒋云初提亲之事。
  贺师虞大喜过望：两位阁老、两位百姓官员的父母官来提亲，给的理由又是看重翎山书院而起——给足了他面子，相互又不用担干系。
  如此，亲事定下来之后，谁敢捣乱？便是皇帝心里不痛快，也得顾及重臣、士林，只得歇了那心思。
  虽然他与妻子已经认可了蒋云初这女婿，面上还是得端着，说要与妻子商量商量——抬头嫁女儿，又是颜颜那般的瑰宝，他打心底的理直气壮。
  四位说项的人都理解，也分明是早有准备，说那我们往后就要三两日登门叨扰一番了。
  贺师虞说欢迎之至。
  身在内宅的贺夫人闻讯，惊喜与意外并存，前后考量一番，便知道这是夫君把事情交给云初去办了，要不然，素无来往的四个人，怎么会齐刷刷前来为蒋家提亲？
  不论怎样，结果是她想要的就好。这般板上钉钉的亲事，凭谁也不敢横生枝节。
  怕只怕梁王得势，倒行逆施……
  念头一起，她又陷入了担忧之中，好在第二日，蒋云初邀她在外面相见。
  蒋云初对她说了海运的事，起先并没提及太子、何家。
  贺夫人闻言，想的就多了：前世蒋家遭逢变故，蒋云初离京远行之后，皇帝对太子的不满猜忌到了明面上，鸡蛋里头挑骨头的时候都不少。——这样的话，会不会与海运有关？皇帝发落人奖赏人，很多时候根本就是由着性子来，偏又不给看客明确的说法。
  贺师虞虽然多年不与何岱走动，但那份袍泽之谊，她知道他一辈子都忘不了。
  云初的父亲与何岱，情分应该也不浅，大面上不走动而已。
  思及此，她连忙道：“以前的四大勋贵之家，现在剩了三家，蒋家隐患是海运，那么，何家与贺家也有隐患吧？我总是觉得，我们三家一直被人惦记着，走错一步，便是天翻地覆。”
  蒋云初深凝了她一眼，“何家、太子也有海运相关的隐患，已经化解，您不需担心。”
  贺夫人闭了闭眼，缓缓透出一口气。他是如何查明原委，是否险象环生，她并没问。
  要知道，在前世，这个人一二年之内便倾覆天下，挟天子令诸侯——能力、手段、城府，都容不得任何人否定，只看他选哪条路罢了。
  是因此，她才敢在手札上卖关子，要两个孩子等到四月再看前世一些饱含殇痛的记忆——眼下来看，蒋家隐患应该不存在了，相关的记述有些多余，但也不碍的，云初对自身处境会有精准的判断，多一些防范之心，总不是坏事。
  她目光清明地看着蒋云初，“我之前也是得了人提醒，便转告于你，你动作这样快，委实让我意外。”
  蒋云初却觉得，她在撒谎，对自己撒一个善意的谎言。面上，他徐徐一笑，“您是蒋家的恩人，我不会忘记这份恩情。”
  贺夫人只是一笑。
  .
  这一阵，聂祥每晚盘桓在十二楼，与几个身份相等的人混熟了，常在一起推牌九。
  十二楼里没有女子助兴，美酒果馔管够。
  有两次，几个人边喝酒边推牌九，稀里糊涂的，他就醉了。清醒之后已经回到家中，感觉似是忘了一些事，至于银钱，两次都是一样，不但没少，还多了三五百两。他便也没当回事。
  四月初一，他等的蒋云初终于来了，且是与莫坤一起，唤他直接上三楼。聂祥没来由地觉得身价高了一等。
  蒋云初、莫坤一落座，便要了一壶陈年竹叶青，随后二话不说，要来骰子，赌的方式也简单，只比大小。
  赌注是莫坤定的，委实不小。
  聂祥心知自己送钱的时候到了——真正的赌徒，摇骰子基本上都能控制点数，他之前对蒋云初说好赌是投其所好，这一阵才摸出了些门道，幸好自己本意就是用这种方式贿赂二人，不然还真不敢赌。
  起初几把，都是蒋云初赢了，但他显得兴致缺缺，后来起身道：“我有事，得走。”说着看向聂祥，“你有什么事，跟莫大人说也是一样。”
  莫坤笑道：“那得先跟我混熟了。”
  聂祥忙赔笑道：“这是自然。”
  蒋云初将之前赢来的银票放到莫坤手边，“你们玩儿。”
  莫坤起身，亲自送他出雅间。
  只两日，聂祥就输给了莫坤三万多两。
  第三日一早，发生了让聂家上下惊掉下巴的事：赵子安带着提亲的礼品上门，随行之人吹吹打打，惊动了整条街的人。
  聂祥一头雾水地迎出去。
  赵子安摇着折扇，也不肯进花厅说话，就站在院门口，笑道：“有两次你在赌坊醉了，说到你女儿的婚事，你都说有眉目了，兴许要委屈些，给人做妾。听说她样貌还凑合，那就跟了我吧，下个月我要娶杨大小姐进门，得给她找个作伴的。”
  聂祥眼前一黑，差点儿昏过去。原来喝醉那两次，埋下了祸患，他懊悔得恨不得割掉自己的舌头。
  赶来围观的人们听了，或是面露惊讶，或是不言不语地看戏。
  赵子安像是天生站不住，不消片刻，身形就歪歪斜斜的，“实话跟你说，我在赌场里一个熟人也有这心思，但他家门第不如赵家，你要是不答应我，你女儿也得落他手里。这事儿就这么着吧，你说呢？”
  聂祥颇有一种大难临头的感觉，站在那里发抖，一个字都说不出。
  “快些给个准话。”赵子安道，“我就不信了，杨家的女儿我都能弄到手，到你这儿还能碰钉子不成？再说了，谁家纳妾还提亲？我已经很抬举你们了。”
  聂祥费力地吞咽着，好半晌才艰难地道：“我、我怎么敢开罪世子，只是，能否容小人斟酌一日，明日到府上回话？”
  “也行吧。那我就放几个人在你这儿，你们要是跑了，那我不成笑话了？”赵子安安排下去，上马车离开。
  当夜，聂宛宛遮人耳目地离开宅邸，去了什刹海。
  她跪在神色冰冷的女子面前，哭着将事情说了一遍，“眼下可如何是好？”
  女子沉默了好一阵，叹息一声：“还能怎样？你聂家比起杨家如何？如此，你便去赵家。若能让赵家为王爷所用，也是大功一件，到时绝不会亏待你。”
  聂宛宛心头虽然百般不甘、不愿，却不敢违命，恭声称是。
  “事情怎么会走到这个地步？”女子不解地道。
  “是家父贪杯误事了。”提及这件事，聂宛宛就气不打一处来，“蒋家那边的事，已经有了眉目，偏生他酒后失言，招致了这等意外。”
  “已然如此，多说无益。”
  聂宛宛称是，告退回了家中。
  聂祥从女儿口中得了准话，默默地哭了好一阵子：女儿要嫁给赵子安那种败类，好不容易张罗到的银钱也白白输给了莫坤——女儿已有去处，没事可求了，他总不能跟锦衣卫指挥使借钱、谈生意。
  第二日，他灰头土脸地去了赵府，给了回话。
  因着他们是新到京城，赵子安总担心他们卷包袱跑掉，催得很急，三日后，便用一顶小轿将聂宛宛迎进了门。
  人进门第二日，赵子安眉开眼笑地去了赌场。他可是与此间老板丁十二打赌了，赌注三千两，娶个妾的花销也就五百两——既得了人又赚了银子，这样的好运，几个能有？
  丁十二认赌服输，当下取出银票，交给赵子安，说了几句恭喜的话，便去了后面。
  洛十三听说之后，笑了一阵子，“你的主意？”
  “侯爷提点的。先前我一听说做局，只顾着算计聂家的钱了，其实根本就是空架子，能算计到的，聂祥都随身带着呢。”
  “那厮一耍坏，真能把人坑死。”
  丁十二笑道：“既然想做妾，跟谁不都一样？赵子安那种人，不用白不用。”
  “这倒是。”洛十三摸了摸下巴，“聂家要是成了梁王的弃子也罢了，要是没有，以后还有乐子可瞧。”
  同一时间，莫坤站在御书房，向皇帝禀道：“近日，张阁老、安阁老、刑部尚书、顺天府尹都在为贺家、蒋家的亲事说项。”
  皇帝皱了皱眉，“早就听说了，两位阁老出面，内阁每日都在议论。”
  莫坤赔笑道：“他们也是为皇上着想，临江侯不是在翎山书院就读么么？又与贺大小姐青梅竹马，这样的顺水人情，我都想送，只是分量不够。”
  “你是朕的心腹，怎么就分量不够了？”皇帝打鼻子里哼了一声，“杨阁老丁忧，张阁老这首辅有底气了，也罢，小事，随他去就是。”
  莫坤上前两步，恳切地道：“皇上的心病，微臣知道，有几句话，不知当不当讲。”
  “说。”
  “微臣与皇上说过，私底下有意接近临江侯，与他偶有来往。这人有才情不假，也有缺点——好赌，微臣起初不信，一再前去赌坊，亲眼见过不少次，才信以为真。”
  皇帝颔首，“朕记得。”
  “既然如此，皇上何不尽早将人放到身边，收为己用？”莫坤言辞愈发恳切，“依臣之见，将他放到锦衣卫最合适不过，微臣时时处处提点着，皇上再时不时给些不大不小的恩典，他焉能不感恩戴德，誓死效忠皇上？”
  皇帝想了想，“你是说，他没有别的心思？”
  “没有。”莫坤道，“这一点，微臣绝不会看错。他本就要到金吾卫当差，如此，便不如到锦衣卫。”
  皇帝目光微闪，沉吟一阵子，“倒也行。稍后拟一道旨意，让他下个月便到锦衣卫，任指挥佥事。翎山书院这个月考试，张阁老请旨了，朕让他看着办，临江侯总不会考不过。”
  莫坤谢恩，又趁势道：“张阁老等人送顺水人情，皇上何不索性降一道赐婚旨？”
  皇帝第一反应是：“主意是不错，只是，刚给他官职，不出三个月便成亲？他的日子是不是太顺心了些？”本朝惯例，一般赐婚，都是三个月之内完婚。
  莫坤忙笑道：“贺小姐尚未及笄，皇上在旨意中提一句，让两家自己斟酌吉日，不就什么都不耽误了？”
  皇帝着实犹豫了一阵子。
  莫坤心里一阵打鼓，心说我那些赌债能不能两清，全在今日了。
  到末了，皇帝道：“就像你说的，横竖是顺水人情，也能顺势敲打张阁老几个一下，别以为朕在宫里，不知道他们那点儿弯弯绕。”
  闹半天，是在琢磨这些，莫坤心里乐开了花，连忙派人去蒋府、贺府递了话，让蒋云初、贺颜告假回家，等着接旨。
  翌日上午，两道旨意一并到了蒋府，贺府那边，也接到了赐婚旨意。
  至此，贺师虞真的服了蒋云初。这下好了，谁变卦，就是抗旨，谁想从中作梗，便是藐视皇帝，也等同于抗旨的罪过——妻子想要的，都有了。
  贺颜的心里甜丝丝、暖融融的。
  下午返回书院，贺颜直接去了知味斋。
  这几天蒋云初太忙，不在书院的时候居多，她则一面准备考试，一面观望着提亲一事的进展。他不提手札的事，她稀里糊涂的，居然忘了，到这两日才想起来。
  蒋云初已经来了，她一进门就道：“阿初哥哥，我们快些看手札。”