谁都知道，李一行看蒋云初不顺眼，他也从不掩饰。
  他看不惯眉眼生得比美人还漂亮的少年；
  他看不惯文武功课能与他平分秋色甚至压过他的同窗；
  他更看不惯任何一个得贺颜青睐的人。
  蒋云初把三样占全了。
  “上午，你是不是见过贺夫人？”李一行问道。
  蒋云初不语，继续往前走。
  李一行总觉得，这人四舍五入一下就是个哑巴，真不知道是哪一点入了贺颜的眼。他追上去，问：“你为什么来书院？”
  蒋云初道：“跟你一样。”
  两人都是出自勋贵世家，不用科考，有世袭的官职，本可直接入仕，但近些年来文官当道，处处制约勋贵子弟、武官，动辄以德不配位的理由弹劾。被弹劾的次数多了，不论受不受惩戒，监察院的人都会长期盯着你的一言一行，鸡蛋里头挑骨头，麻烦得很。
  为免刚做官就被文官打压得五迷三道，一些高门子弟来到翎山书院求学，在这里学成走出去，便是得到了书院的认可，尤其不少文官也曾是这里的学生，任谁也不好意思找茬。
  李一行颔首一笑，“我是来与你立赌约的。”
  “说。”
  李一行道：“过两日又有考试，到时我若名列前茅，你离开书院，一年之内，不得与贺师妹来往。相反的话，你赢了，我离开书院，一年内不与贺师妹来往。”
  蒋云初转头凝了说话的人一眼，漆黑的剑眉扬了扬，眼中已有不悦。
  “如何？”李一行用激将法，“关乎贺师妹，你不是凡事都肯出头么？这次总不会怯战吧？”岂料，语声刚落，便听到蒋云初道：
  “不赌。”
  李一行失笑，“不会吧？堂堂蒋云初，也有不敢应的事？”
  “赌注不对。”蒋云初说。
  李一行不解，再一次用激将法，“你别说那些没用的，不就是输不起么？”
  蒋云初又给了他一次意外，颔首道：“输不起。”
  李一行愣住，片刻后明白过来。蒋云初不接受用贺颜相关的事的赌约，也大大方方地承认，关乎贺颜，他输不起。
  这一比较，高下立现。倒是他狭隘且莽撞了。
  十七岁的李一行俊朗的面容一红，“那什么，这事儿你就当没发生，成吧？”此刻想想，真是太不像话了。
  蒋云初嗯了一声。
  李一行的脸又红了一分。他固然有着少年意气，却也是磊落的做派，当下拍了拍蒋云初的肩，“谢了。单说这事儿，我服你。”
  蒋云初心说我又不缺你服我，口中则道：“这不是你的主意。”他平日说的少，看得却不比任何人少，对李一行的为人还是比较了解的。
  书院允许君子之赌，明令禁止涉及彼此切身得失、致使人心浮动的恶性赌约。
  李一行停下脚步，片刻后蹙眉骂出来：“他娘的，老子是不是被那兄妹俩算计了？！”翩翩佳公子立时成了纨绔做派，他卷起袖子，边快步往回走，边与蒋云初说了原委——
  午间，李一行去食堂取饭时，杨浩轩说有事相告，邀他到一个凉亭边吃边谈。
  杨家二小姐杨素雪也在。
  兄妹两个消息灵通，说了贺夫人前来、在课堂上的贺颜被唤出去的事。
  李一行问了问时间，不难推测，贺夫人过来要见的，还有蒋云初。
  当时心里特别不是滋味：这算什么？丈母娘见女婿么？一点儿希望都不给他？
  他也喜欢贺颜，一见就喜欢。那样活泼、纯粹的一个小美人，谁能不喜欢？
  杨素雪叹息道：“蒋云初来书院之前，你可是我们芙蓉院每个人心里的才子、天之骄子，好些人暗许芳心。蒋云初来了之后，起先还与你平分秋色，到如今……”她打住话头，不无同情地笑了笑。
  杨浩轩将话接过去，“话也不能这样说，什么叫平分秋色？论才情，经义是蒋云初的弱势；论品行，他又怎能与李兄相比？那可是个好赌之人，不少人说，他常与一些纨绔子弟豪赌。”
  李一行愕然，“不可能吧？”
  杨浩轩哼笑一声，“有什么不可能？你可别忘了，他堂兄常年打理蒋家在外的营生，染指的最赚钱的生意不在少数。手里多的是银钱，自然挥金如土。”
  杨素雪则看着李一行，一面思忖一面轻声道：“这样说来，我倒是有个主意。君子社经义斋那边，过两日不是要考试么？蒋云初既然好赌，你大可与他赌一局，以他的傲气，不可能不应。事后不论输赢，都不会声张出去。一个赌徒，为何不寻机将他撵出去？”
  经义斋考的除了经学，还有制艺。这类每月必有三两次的单独的小考试，闲时断不会成为才学出众的人攀比的明目——要比试，就用全部科目比输赢，不然胜之不武。
  但在今日这样特殊的前提之下，杨家兄妹状似无意地铺垫了那么一番，李一行怎么可能还固守原则，当即就扔下筷子，急匆匆来找蒋云初。
  蒋云初听完，不说话。是真无语了。
  杨家兄妹并不是要将他和李一行怎样，而是另有目的——以他们功课上优异的表现，当真犯了错，也不过小惩大诫。
  有女孩子掺和进来，那么，他不得不怀疑，贺颜才是他们算计的目标。
  李一行也意识到了这一点，又悔又急，“这可怎么办？君子不立危墙之下，女孩子亦然，他们是不是要污蔑贺师妹的名誉？毕竟，当时附近有不少人在，他们恐怕已经认定我们打赌的事成了定局。”
  那么，接下来，如果有人到芙蓉院监院面前告状，污蔑贺颜挑唆他们生隙打赌，贺颜若稍稍应对不当，怕就要背上犯口舌、行径轻浮的罪名——芙蓉院那边，以女子德行为重。
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  第5章 贺 颜
  午间，贺夫人提早与女儿用了饭，又说了一阵体己话，便放下带来的一些东西，打道回府。
  贺颜辞了母亲，高高兴兴地返回书院。
  书院不论君子社、芙蓉院，都以上舍、内舍、外舍划分功课难易，上舍所学最为精深，内舍次之，外舍功课相对而言最容易。
  这样的划分，也决定了学子住宿的待遇：上舍的人每人一间屋舍，内舍的人两人或四人一间屋舍，轮到外舍，十来个人打通铺的情况都不少见。
  贺颜与手帕交许书窈在内舍，也没有考取上舍的打算，原因很简单：内舍学生住宿恰好是两人一间。虽然，她们在学的，甚至君子社大多数功课，两人都游刃有余，只是不思进取。
  贺颜是来混日子的，许书窈是陪着她来混日子的。
  许书窈正在窗前做针线，样子柔婉娴静，听得贺颜进门，抬脸一笑，“家里没事？”
  “没有，我娘做了个不好的梦，加上我又总闯祸，不放心了。”贺颜笑道，“喊你过去一同吃饭，你却不肯，真是的。”
  许书窈就笑，“令堂要看宝贝女儿，我跑过去像什么样子？”顿了顿，指一指书桌，“上午讲的课，先生让你瞧瞧。”
  贺颜应声之际，五个不请自来的女公子施施然进门，为首的是杨素衣、杨素雪姐妹二人，随行的三个是她们的虾兵蟹将——姐妹两个是次辅杨阁老之女，谄媚逢迎的大有人在。
  杨素雪不待贺颜、许书窈说话，笑微微先声夺人：“方才听说了一件可大可小的事，又与贺师妹息息相关，我们实在担心，便过来询问几句。”
  贺颜目光微闪，侧头端详着五个不速之客，“你们不是在上舍就读么？我这边有什么事，也不用各位师姐劳心劳力吧？”
  生得千娇百媚的杨素衣上前一步，语气温柔似水：“贺师妹千万不要多想，那件事若闹大，整个芙蓉院怕是都要被连累。我们也不相信你有差错，只是过来求证一番。”
  贺颜瞧着她，哦了一声。杨素衣是翎山书院这两年的第一才女兼第一美人，做派一向是温柔得体，但落在她眼里，总会存三分质疑，因为，杨家与贺家的过节根深蒂固。
  许书窈走到贺颜身边，握住了她的手。
  杨素雪和声问道：“贺师妹，你与蒋云初、李一行两位师哥，是否都曾有过来往？”
  态度虽然和气，但多半是在挖坑。贺颜道：“君子社的人，我只认得蒋师哥，旁的并不记得。”
  说话间，她瞥见监院沈清梧素淡的身影在门外闪过，又听到纷杂的脚步赶来，仓促地停下。该是住得近的同窗赶来，发现沈清梧之后，不敢动了。
  “不记得？”杨素雪一副啼笑皆非的样子，“这话可让人怎么听？”
  “至多是点头之交，不记得。”贺颜说。
  杨素雪服气似的笑叹一声，又道：“那你知不知道，蒋师哥与李师哥不睦？”
  贺颜摇头，“不知道。”
  “那就奇怪了。”杨素雪眯了眯眼睛，意味深长地道，“你什么都不知道，李师哥与蒋师哥怎么会为你立下赌约？那赌约可关乎二人去留。”
  “不可能。”贺颜费解地看着杨素雪，不明白她何以自说自话到这程度。用她打赌？蒋云初才不会。
  杨素雪见她一副油盐不进的样子，不免有了些火气，冷了脸，要出言教训。
  杨素衣则轻咳一声，婉言道：“贺师妹，我们只是不想事情闹大，他们打赌的事一旦成为定局，过后就算书院不追究，也必然有一个愿赌服输，离开书院。到时候，你岂不是要成为害得书院损失人才的祸水？”
  “不可能。”贺颜重复一遍，狐疑地望着杨素衣，“你好像很清楚他们打赌一事的来龙去脉？谁告诉你的？”
  杨素衣温柔的笑容不变，“事情因你而起，你该快些去劝阻才对，眼下不是管细枝末节的时……”
  “无中生有，为何不管？”贺颜抓住时机，拿回了话题的主导权，板了小脸儿道，“几位师姐过来，到底是何居心？有什么话，不妨摆到台面上。”
  御史之女王舒婷上前两步，冷笑道：“你自己轻浮虚荣，挑唆着两位师哥为你触犯院规，怎么好意思咄咄逼人的？”
  贺颜直直地逼视着她，“是你自己诋毁我，还是你们几个坏我名声？”
  王舒婷嗤笑一声，不阴不阳地道：“大家都那么说，还能冤枉你不成？贺小师妹，记住了，有句话叫做身正不怕影子斜，你要是行的正坐得端，谁会说你的闲话？”
  这时候，贺颜听到陆休的脚步声趋近，就少了三分火气，找回了三分冷静，正色道：“到这会儿，我也听明白了，你们蓄意败坏我的名誉，而且无中生有，编造出什么打赌的事，败坏两位师哥的名誉。这件事，我一定要请书院查个水落石出！”
  语声落地之际，陆休与沈清梧一先一后走进门来。
  陆休今年二十八岁，清隽俊逸，脾气阴晴不定。
  沈清梧今年二十三岁，样貌清雅，气质清冷，几年前，是京城风头无两的才女。
  陆休看一眼沈清梧。
  沈清梧视线在杨素衣、杨素雪等人面上逡巡着，“怎么回事？”
  杨素衣、杨素雪看到陆休，面色就有些不好了，这会儿一起躲到了别人身后。
  王舒婷浑然不觉有何不妥，行礼后道：“贺师妹言行出了偏差，我们好心过来提点她。”随后说了李一行找蒋云初打赌的事。
  因为事关男学子，沈清梧望向陆休。
  陆休睨她一眼，“看我做什么？接着问。”
  沈清梧称是，想一想，指向许书窈，“你来复述原委。”陆休要听的，是杨素衣几个欺负他宝贝学生的经过。她还不知道他？
  许书窈欣然上前，将经过几乎一字不差地复述一遍。
  陆休听完，看了贺颜一眼。还行，小兔崽子这回没犯迷糊，应对得很好。
  沈清梧问道：“依陆先生看，此事该如何处理？”
  陆休道：“方才李一行去找我，说有人不安好心，破坏他与蒋云初的同窗之谊，更要败坏他们两个与贺颜的名誉。”视线扫过滋事的五人，“依照院规责罚，问清楚还有哪些搬弄是非、心术不正的。”
  末一句，分量很重了。五个人同时红着脸垂下头。