尽管沐扶苍与洪夫人结成同盟，两人间又有洪烁做纽带，但沐扶苍绝不会大大咧咧地和洪夫人坦白：“呦，你说拓律宽啊，我知道他在末云城啊，他还是我带进来的。”
  她一脸迷茫地追问洪夫人：“三王子？他不是失踪很久了吗，夫人怎知他在城里了？”
  洪夫人恨恨道：“我寻找烁儿时，没找到他，但是发现了元尔木。元尔木远高于常人，只要知道这个特征，很容易将他辨认出来。”
  “元尔木……”沐扶苍听过这个名字，此人在长狄甚至在赤狄、北狄中都享有很高的声望。
  “元尔木在赤狄中担任司主之职，深受上任赤狄王信任。元、真两氏在三百年前与拓律氏签下誓约，将誓言铭刻在一枚戒指之上，只要戒指不收回，他们就世代供奉那配有戒指的拓律氏人。”
  沐扶苍摇摇头：“就是说他们对戴戒指的人忠诚不二。但这和拓律宽的下落有关系吗？”
  “有，誓约之戒落在拓律宽手里，虽然拓律宽遭受属下背叛，逃跑到我国境内，但戒指不一定丢失，元尔木冒危险南下到末云城，肯定就是为寻他而来。我派人追查元尔木进城时间，发现他在城里已有一段时日，却没搜寻拓律宽的举动，而是暗中探查城里兵力部署和各个大店铺的情况。”
  “兵马未动，粮草先行，打仗拼人力也是拼物资，赤狄消耗严重，拓律宽又是实力最弱的王子，元尔木除非是想拥兵自立，不然一番探查除了是在为新主人筹集粮草财物外没其他可能。”
  “不寻人反寻物，元尔木果然是已经认拓律宽为主了。拓律宽势单力薄，手下只有元真两氏效忠，情势危急，元尔木不敢远离他做事，所以夫人断定拓律宽就在城内。”
  沐扶苍暗叹，洪夫人在娇柔下别有心计，完全可以自己担起三花帮的重担，她当初是何苦投靠城主，导致自己陷入如今的困境。
  洪夫人揉揉额角：“我瞒不过郝大仁，他也该知道拓律宽出没在末云城了，城中官兵行动起来，动静太大，他肯定会让三花帮的人去捕杀拓律宽。烁儿的下落，只能请沐小姐费心了。”
  沐扶苍送洪夫人到街外，看见她虽然还是乘坐那顶蝴蝶步辇，但是环绕四周的人已从美女小童换做高大结实的侍卫，浮夸的鲜花丝竹一概不见。
  “拓律宽的下落已被人得知，他及时死在郝大仁手里还好，就怕郝大仁生擒了他，拓律宽一句不妥，把我带出来，我的处境就危险了。”沐扶苍暗下决定：“我要和郝大仁同时行动，就像先前围杀凶兽一样，浑水摸鱼，确保拓律宽死亡，并要让郝大仁误会是三花帮下的杀手。”
  “屠兽帮对我逼迫日益严重，有他们在旁胁迫，我很难抽出人手处理拓律宽的事，我要尽快消除凶兽余孽，揭破毛铁正的真面目。”
  毛铁正的老家衮州的一个小城，离末云城不是很远，紫山告知沐扶苍毛铁正经过易容后，沐扶苍猜测真正的毛铁正也许早已死去，现在的毛帮主是凶兽或凶兽同党冒名顶替，这样，毛家的所有蹊跷之处都有了合理的解释。
  然而凶兽心狠手辣，背后又有高人指点，沐扶苍派出的家丁在小城扑了个空——毛铁正的其余亲人也被一一灭口，世间已无人能证明“毛铁正”并非毛铁正。
  拓律宽与凶兽的威胁夹杂在一起，气势汹汹地向沐扶苍袭来，两者都有本事将沐扶苍推上绝路。她正忙于算计毛铁正、谋杀拓律宽来保命时，洪烁终于有了消息。
  洪烁的消息是一封信件，里面装着两片凝固着血迹的指甲和一封字迹丑陋的书信，要求拿拓律宽和两百万两白银来换回她儿子。
  三花帮拿不出两百万两，加上沐家却还凑合，绑匪这是要洪夫人出人，沐扶苍出钱。
  钱的问题是大问题，但能够解决，无解的是拓律宽，洪夫人只知道三王子身在末云城，却连他的衣角都还没摸到，而且万幸擒获拓律宽后，郝大仁也会把人送给察哈，洪夫人根本不能指望他会在乎洪烁的死活。
  刺激之下，洪夫人发起了低烧，靠着椅背上，脸上飞起不正常的潮红，脆弱得好似燃到结局的艳花，一碰就会碎裂。沐扶苍担心道：“夫人，你不能先倒下去啊！”
  洪夫人睁开眼睛，瞳孔里有不同于外表的凶猛火焰在燃烧：“我不会，我要和他们斗下去，儿子等着我去救呢！”
  末云城里有理由绑走洪烁的势力很多，但真正能做到，并送血指甲威胁洪夫人的，只有拓律宽与凶兽了。
  “拓律宽应该没有发现我们已经得知了他的身份与行径，我可以将他诱出来生擒，如果是狄人绑走的乐乐，我就拿他换回乐乐，如果是凶兽绑走乐乐，那也同样的一命换一命。”
  沐扶苍通过商会盟散布消息，知会全城，万宝有一名伙计背叛，谁若有线索提供，沐家千两白银相酬。
  “她肯为我花费千两白银呢，我也算值钱了。”拓律宽躲在房间里苦笑。
  拓律宽捉拿洪烁失败后，原本想编个借口回到沐家，继续图谋沐扶苍，结果元尔木提醒他，洪烁逃脱后很可能把这边的情况告诉沐扶苍，他回去简直是自投罗网。
  拓律宽只好老老实实躲在房间里，听到沐扶苍的寻人信息也不敢露面。
  “王子很喜欢沐扶苍？”元尔木嗓音低沉，语调却微微上扬，听上去有种奇异的诱惑力。
  “是。”拓律宽没什么羞于承认的，痛快道：“她很美，很聪明，像我们狄人一样坚强，我想把她带回去，让她给我生孩子。”
  元尔木低低笑起来：“听上去是个好姑娘，可惜了，王子带不走她。”
  拓律宽以为元尔木是在说末云城骚乱不止，各个店铺看守严密，街上巡逻队伍不断，他即使劫到沐扶苍，也难冲出城门，不由惋惜道：“是啊，我现在带不走她，也抢不到末云城商户的财物，等我实力起来，我再来末云城以长狄王的身份迎娶她。”
  元尔木起身为拓律宽端来汤食，他身量本高，拓律宽又是坐在地上，抬头仰视，愈发觉得元尔木简直像一株冲天生长的白杨：“唉？你不怕自己行踪暴露吗？你这么高，很容易被人认出来吧。”
  “没关系，我们已打探清李敬鑫营地的情况，我明日便带你离开，过几日真蟾再带人出城抢夺他的物资，在草原上与我们汇合。”
  “明天就离开了，我没有来得及向扶苍告别呢，”拓律宽搅着羊肉汤，忧郁道：“我突然失踪，再无音讯，她一定会担心我很长时间了。”
  洪夫人在松子院稍作休息，随后回到三花帮，她不知道拓律宽与沐家、洪烁之间的纠葛，一心认定是凶兽劫持了洪烁。
  洪夫人和程万里一样，隐隐约约预感到屠兽帮与凶兽有说不清的关系在，她既要从凶兽手里救人，自然想抽出帮众向屠兽帮施压。
  “洪夫人，郝城主的命令最重，你此时分出人手，做其他鸡毛蒜皮的小事，不好吧？”曹副帮主扣下了洪夫人的命令，要求三花帮全体帮众继续搜查拓律宽的下落。
  洪夫人气急，兜手打了曹副帮主一个耳光。她一个娇柔夫人，加上生病，手落在曹副帮主脸上，就像是小猫舔了他一口。
  曹副帮主直接把洪夫人来不及抽走的小手按在自己脸上，摸摸她香滑的手背，阴恻恻道：“夫人生气了？这可不好，城主看见会心疼的。来人，送夫人回房。”
  忠心洪夫人的老帮众要么早已伤亡，要么被调离出帮派中心，三花帮高层多以曹副帮主为首，他的命令一下，帮派大半成员完全不听洪夫人使唤了。
  洪夫人已经没有眼泪，她叫仅剩的两个忠心婢女去找药来煮，然后一口饮尽汤药，用药效强行压下体温。她坐在梳妆镜前，用香粉胭脂仔细为自己上妆，掩去几日来积累的憔悴，再戴上珠钗，鬓边斜插鲜花，镜中又映出个娇媚可人的尤物。
  “去请副帮主和刘大、李木来我房间，我有事找他们。”
  这三人均是郝大仁安插在三花帮的心腹，他们有意无意间多次撞见了城主与洪夫人之间的调情，早就被千娇百媚的洪夫人撩得心痒，只是碍在城主份上不好下手，现在城主已流露出厌倦洪夫人的意思，三花帮也快完全成了他们的囊中之物，曹副帮主和洪夫人之间再无阻碍，他接到洪夫人的请求，心领神会，和刘大、李木贼笑不已，迫不及待推开侍女，闯进洪夫人房间。
  房间的窗户被丝缎遮盖，昏昏暗暗，只靠两支红烛照亮。
  洪夫人立在桌边正在斟酒，听见脚步声，抬头向来人一笑，在烛光摇曳下正是千娇百媚，芙蓉初绽，比之二八年华的小处子，更显诱惑。