檀旆对她颔首致意，两人应该认识，但两人之间的气氛看起来却是相当客套。
  女子的目光落到我身上，带着一点急切地探寻的意味：“请问……是单翎单姑娘吗？”
  我奇怪道：“你没见过我怎么会猜到是我？”
  女子笑着说：“因为你和中郎将在一起啊，所以我猜一定是你。”
  为什么和檀旆在一起的人就一定是单翎……啊罢了罢了，她的回答我一定不想听。
  我问：“何事？”
  “事情有点复杂，不好打断二位的行程。”女子甚是贴心道：“不如……边走边说？”
  我点头答了句“可以”，扶着檀旆继续往前走。
  “我叫李菁菁，姑娘直呼我的名字就好。”李菁菁介绍完自己，开始跟我说起正事：“不知姑娘可否知道，皇后最近准备给太子选一位太子妃？”
  我说：“略有耳闻。”
  李菁菁说：“家父想让我去参加宫廷选秀，也希望我最终能被选上，但我对太子殿下并不了解，听闻姑娘跟太子认识，所以想来找姑娘……”
  哦，找我投石问路来了。
  我说了句“你等一下”，然后让檀旆自己放开缰绳，推着他往街边无人处走去，檀旆被我推得急，动作幅度略大，恼火地对我低吼道：“你慢点，我……疼！”
  到了李菁菁听不到的地方，我停下问檀旆：“你认识这位姑娘？”
  檀旆没好气地“嗯”了一声。
  我真诚发问：“你觉得她的问题，我可以回答到什么程度？需不需要有所隐瞒？”
  檀旆说：“一个跑大街上来直接找你问问题的人能有多少心机？对她基本可以知无不言。”
  我“哦”了一声，心里大致有了底，拖着檀旆回去，檀旆又一次对我低吼：“你慢点——！”
  我把檀旆拖回原位，等他再次牵起缰绳，和李菁菁继续边走边说：“外界传言太过夸张，我对太子殿下其实了解不深，只知他有一颗为国为民之心，但之前废太子的事……咳，你也知道，算是他的一个心结，所以如果你和他有相同的报负追求，只要注意着不提他的伤心事，在他伤心的时候懂得安慰，应该也就可以了。不过我说这些，并不能保证你最后一定能被选上，选秀的规则究竟是多考虑太子的喜好还是多考虑皇后的喜好，我不是很确定。”
  “我知道，我想问姑娘的也正是这些，多谢姑娘为我解惑。”李菁菁感激地说着，继而腼腆地笑了笑：“不过我听说宫廷选秀除了考察女红以外，也会考察女子的学识，旭京那么多学识渊博的士族女子，我还真怕比不上呢。”
  我笑着说：“这个你大可放心，不会有一个士族女子过去。”
  李菁菁讶异地张大了眼睛：“是……是因为‘士族之女，宁予庶族不予皇家’这句话？我以前只当传奇听来着，但是后来看到皇后身为士族嫁入皇家，还以为这规矩已经变了。”
  “士族之女，宁予庶族不予皇家”之言出自百年世家蒋氏，蒋家的人把这句话一说完，就从沅国朝堂的核心地位被排挤了出去，不过蒋氏被排挤的原因复杂，并不是单纯因为这句话，这其中的枝枝节节我倒用不着跟李菁菁细说，只需跟她解释被世人误解的那部分。
  何况我旁边这位奸臣头目之子同样出身庶族，听见这话似乎不大高兴，我极有必要把话说清楚：“当年蒋氏中人说‘士族之女，宁予庶族不予皇家’，并非是把庶族看得低人一等的意思，而是只要对方真心求娶便可嫁女，不管其身份地位如何。但宫廷选秀之举，在士族心里跟排花名选娼妓无异……咳，那个，我不是说你们参加宫廷选秀的是……”
  李菁菁善解人意道：“我明白姑娘的意思，但说无妨。”
  我尴尬地摸了摸鼻子，继续道：“士族对此嗤之以鼻，所以不会去，而且逼着我们去只会比杀了我们还难受，好在这次只是皇后懿旨，如果真用圣旨来下，你大概会看到一批在朝堂上撞柱抗旨的士族官员。”
  李菁菁疑惑地看着我，目光之中颇有深意。
  我思索片刻，终于反应过来我姐姐那件事是其中的例外：“陛下亲赐旨意要东平王府与士族联姻那招着实高明，因为一开始只是把画像送去给东平王府挑选，所以结果未定，士族一时半会统一不起来，不好跟陛下闹，但要不是我姐姐跟世子两情相悦，即使是我家这种排不上号的士族之家，我爹也是敢在朝堂上撞柱，公然抗旨的。”
  李菁菁恍然大悟地点了点头，再次对我行了一礼：“多谢姑娘跟我说这些，让我明白了许多之前不曾明白的事，单家身为士族，即使不起眼也具备士族风范，诗礼传家，当得上是楷模——姑娘和中郎将缦走，我先告辞了。”
  李菁菁说完，转身离开。
  檀旆看着她的背影，慢悠悠地来了一句：“你说的真多，居然还把道理都给她分析了。”
  我奇怪地反问：“不是你说可以知无不言？”
  檀旆事不关己道：“但我没想到你会说这么多。”
  “竖子”二字刚在我嘴边转了一圈，檀旆突然话锋一转道：“没事，如果真出了事，我帮你担着。”
  我把他之前揶揄我的话原样奉还：“你会这么好心？”
  “因为你刚才说的话都甚合我心意。”檀旆解释完自己行事的缘由，把手从我肩上拿下来，将缰绳递给我：“行了，就送到这儿吧，接下来不和你家顺路，我自己走回去。”
  我殷勤地道：“今日无事，我其实可以再送你一段。”
  檀旆讥讽道：“我怕被你折磨致死。”
  切，不就是刚才推他的时候力气略微大了一点，哪里就到要死要活的地步，檀旆真是夸张。
  我目送他头也不回一瘸一拐地离开，遗憾他的不领情，骑上马回了单府。
  我后来还是带含冬出门去逛了一趟市集，不过没买侏儒兔，只是买了些她喜欢的小玩意，还好这对我每月的俸禄来说不算破费，她看上去也挺很开心。
  宫廷选秀于初夏开始，皇后不待见我，我本来也不准备主动到她面前晃，但魏成勋给我递了请帖，邀我去看初选，而且还在请帖上写皇后不会去初选所以可以放心大胆地看热闹，我便放心大胆地去看热闹了。
  一路由内侍接引到宫中，我才发现夏锦如也在，吓出一身冷汗：“你来参加选秀？！”
  我跟李菁菁说了这么多，最后居然要被夏锦如的亲身示范打脸？士族夏家……已经堕落到这个地步了吗？
  “我又不是疯了，干嘛让别人来选我？要选也是我自己选。”夏锦如说：“我收到魏成勋的请帖，来初选看热闹。”
  魏成勋到底请了多少人来看热闹……
  还好魏成勋没太过分，他到了以后告诉我，只请了我们两个。
  参加选秀的女子聚集在宫城门外，我打眼一望，确认没有一位士族之女，总算对自己会不会被打脸之事放了心。
  “皇后的懿旨送到我家时，被我爹用我即将与人议亲的借口给挡了，我那些妹妹也差不多。”夏锦如问一旁的魏成勋：“你家的姑娘都用的什么借口？”
  魏成勋道：“听我姑姑说是对外宣称我堂姐病了，今天一天都不让我堂姐出门。”
  夏锦如问：“我记得你家跟皇后是亲戚，这点面子也不给？”
  “给了面子便会蹬鼻子上脸，这懿旨发到魏家的时候快把我爷爷气疯了，扬言要进宫训斥皇后，好不容易才被我爹劝下。”魏成勋说：“我家这都不算什么，丞相家才最为硬气，直言不想让女儿嫁入皇室，送懿旨的内侍甚至都没进府。”
  夏锦如摇头叹气：“皇后到底怎么想的，不知道士族大都以蒋氏所言为荣么？”
  “‘士族之女，宁予庶族不予皇家’这句足以名留青史的话，的确是许多大族的行事准则，但你们想想皇后当年的事……”对于皇后，我一直是同情怜悯大于憎恶：“她以士族身份嫁入皇室，眼睁睁看着陛下纳德妃却不和离，足见皇后从小未受此番教养，不然换做是我们，早已闹了几百回了。”
  第36章 母子
  夏锦如同情地叹了一声：“家族不兴，便把士族风范也丢了，未免太过短视。”
  我环视一圈周围，奇怪地问魏成勋：“太子殿下不来？”
  “太子有事，”魏成勋解释道：“而且他觉得如果自己到场亲自挑选，实在太轻慢别人，自小的教养不容许他做出这等事。”
  也就是说选秀之事既不考虑季昭恒的喜好也不考虑皇后的喜好，全由在场的管事一应承办，这事听起来怎么像皇后跟季昭恒赌气一般，不是说他们母子俩已经和解了吗？
  不过我现在没时间想这些，因为我忙着用目光搜寻李菁菁，几天前我跟李菁菁说的话如今全没用了，也不知她在哪儿，如果能在选秀开始前找到她，或许还来得及告诉她这一消息。
  就在我忙着找人的时候，一位参选的秀女从人群中跑出来，来到我们面前，脸上挂着讨好的笑意：“几位公子姑娘，我叫刘芳，以后若是入宫还要劳烦几位多多关照，这是一点小礼物，不成敬意。”
  刘芳说着，递出手里的三枚金锭。
  我们三人的视线一同落在那三枚金锭上头，不禁同时陷入沉默。
  良久，还是夏锦如先开口道：“我们是来看热闹的，不是管事。”
  刘芳脸色骤变，收回手严厉地瞪着我们，语气尖锐道：“看热闹还站那么近做什么？不会离远些吗？真晦气！”
  夏锦如被损得有些懵，半晌才回过味来，待想起要反驳时，刘芳已经提着裙摆回了人群之中。
  我镇定地按住夏锦如的肩，阻止她前去找回场子：“这里不是西郊樱花林可以让你随意行动，稍安勿躁。”
  我招手叫来宫中内侍：“刚才那个叫刘芳的，家中是何官职，你替我去查查。”
  内侍应声离开，夏锦如问我：“你要做什么？”
  “她家是庶族，你直接去找麻烦，容易被人污蔑，说你恶意挑起士庶争端。”我安慰夏锦如道：“等有机会我找檀旆告个状，让东平王府那边自己找人去查，放心，这种行贿之事她做得顺手，想必是在家里耳濡目染，而且出手阔绰……说实话，我有预感户部又要大赚一笔。”
  夏锦如被我劝住，停下撸袖子的手：“好吧，我先忍忍，要是她家贪墨的数目不多，罚不到我满意的程度，我一定再找机会……”
  “单姑娘，”另一位内侍走了过来，对我传话道：“长乐宫，皇后娘娘有请。”
  “呃……”魏成勋迟疑地看着我：“要不我陪你去？”
  “不必，”我摆手道：“等那个内侍查完回来，你们帮我听着。”
  皇后的心思应当跟我一样，我不主动去她面前晃，她也不会主动找我，如今派内侍来叫我过去，想必是真的有事要说，毕竟正常人不会自己给自己找不自在。
  一路紧赶慢赶到了长乐宫，皇后端坐在正殿中央，长裙履地，一脸心平气和地等我过去。
  我刚准备抬手，却听到皇后慢悠悠地发话，不带丝毫感情道：“不必拘礼，坐吧。”
  这倒是难得的示好，我不禁感到点儿受宠若惊，同样端正地在皇后对面坐下。
  皇后与开口跟我说话的语气像是在与我闲话家常：“听闻成勋今日邀你入宫，想必你也见了，那些初选的女子，你瞧着如何？”
  季昭恒的终身大事怎么能拿来问我……当然这话我不能说，我得答话：“选秀还未开始，没见过她们的女红学识，不好评判，但是有位姑娘功利心太强了些，娘娘身为太子殿下的母亲，想来也不会喜欢那人。”
  皇后语气淡淡地问：“何谓‘功利心太强’？”
  我说：“她以为我是主持选秀的宫中管事，想对我行贿。”
  皇后嘴角浮过一抹淡如轻云的笑：“我给各家都传了话，但到场的人却不见得喜欢我儿子，你想说的，是这个意思？”
  我欣喜于皇后的理解能力高超非凡，恭敬地道：“娘娘圣明。”
  皇后认真地望了我片刻，脸上未露得意之色，反而垂下了眼眸：“本宫之前对你多有误会，倒是没有好好了解过你。”
  听她的意思像是想重新认真地考察我，看我是否适合嫁予季昭恒似的……我背上一片冷汗涔涔，赶忙道：“臣女对太子没有任何非分之想，此心昭昭，日月可鉴。”
  “看你着急的样子，”皇后温和一笑，打趣我道：“怕被中郎将误会？”
  皇后怎么也把我和檀旆……啊罢了罢了，背后的原因我一定不想听。
  “太子的事我都管不了，你的事我就更没立场插手，听闻魏夏两家联姻之事你也在场，还正正经经说了一番道理把魏家长辈给驳斥了回去，想来也是个有主意的……你们这些孩子，都很有主意。”皇后无奈笑着道：“我大致能理解你的想法，但也要提醒你一句，中郎将不是个好相与的，对于你家想做的事，他能忍耐到几时，不好说。”
  皇后是继盛淮之后第二个来提醒我小心檀旆的人，也不知我平常是不是跟檀旆太没大没小了，他们看我与檀旆相处大约就像看我在捋虎须……
  我的目光往周围逡巡一圈以后又回到皇后脸上，不由得顿住。
  皇后只要不与我为难，整张脸就能舒展开，展露出真正的国色天香，不愧是母仪天下之人，这个样子多好看。
  皇后注意到我的视线，疑惑道：“怎么？”
  我回过神来，赶忙道：“臣女失态，请娘娘恕罪。”
  父亲说过，希望我看人别也只看外表，可我偏偏就是这样，皇后所做之事换了是别人我早已生气，我之所以能忍到现在，就是因为我只要看着她的脸就觉得赏心悦目。
  我能怎么办，我也很绝望。
  皇后明白过来，笑着道：“你朋友夏锦如就是旭京第一美人，经常看见这样一张脸，怎么还会因为本宫的脸而失态？”