阿莲笑道：“你只想要这个名号，不想要他这个人，所以鼓动我与他私奔？”
  “知道就好，不必说出来。”我冷冷地暼她一眼。
  阿莲笑得愈发灿烂：“可我真没什么要说的，实在无法相帮。”
  计划开始之前姐姐就告诉过我，把话说到这个份上，阿莲也不会轻易就范，因为阿莲有一条我绝不会选的后路。
  那的确是一条我不会选的路，所以我甚至没考虑过这种可能，若不是姐姐提醒，我甚至猜不到阿莲此时拒绝我的原因。
  “你知道士族女子能拒绝皇家的求娶，应该也知道……”我拖长声调卖起关子，消磨她的耐心：“我士族之女，从不与他人共侍一夫吧？”
  阿莲但笑不语。
  我慢慢道出阿莲的计划：“你盘算着出狱以后再攀上盛淮，为妾，亦或是为奴为婢，总之只要激怒我逼我与盛淮和离，便同样能够锦衣玉食，且不用与他私奔。”
  阿莲得意地望着我，似是认定了自己的计划可行，而我无法阻止。
  说实在的，我的确没想到她会如此卑劣，毕竟自甘为妾的人太过少见。
  “甚好。”我站起身，冷冷俯视着她，道了一声：“来人。”
  三名狱卒应声而至，一人拿着纸张和印泥，另外两名女子控制住阿莲，握住阿莲的手将她的指印按在纸上。
  做完这一切，三名狱卒便拿着东西离开，未再多讲一句话。
  我整整衣裳，瞟了阿莲一眼，同样准备转身离开，阿莲急忙抓住我的右臂，带得她身上的镣铐叮当乱响：“那张纸上写了什么？！”
  “没什么，就是一封认罪的文书。”我故意轻描淡写道，“放心，罪不至死，即使判决下来，最多就是流放边疆，永世不得入京——盛淮对你那么痴情，肯定经常去看你。”
  “你……”阿莲手指颤抖地指着我：“你竟敢做伪证？！”
  “最开始谣传刑部做伪证给李兴平定罪的可是你们。”我不禁觉得好笑，“怎么这事发生在眼前，你反倒吃惊？看到盗贼比普通百姓更相信刑部会秉公处理，我真不知该哭还是该笑。”
  我作势要走，阿莲声音沙哑道：“等等——”
  我凝眸看她。
  阿莲终于没了方才的嚣张气焰，低头认输道：“刑部想知道什么，我说就是。”
  “交易只要谈成，那封文书便暂时不会上报，但出狱之前，还望阿莲姑娘能安生些。”我愉快地说完，转身步出牢房。
  初次从盛淮口中听闻阿莲的故事，我只当阿莲碍于自己盗贼的身份，对盛淮想爱却不能爱，所以并不指望从她这里能有收获。
  但姐姐提出不同的看法：“阿莲这种人，爱的只有钱。”
  姐姐说，阿莲不在乎自己是否是盛淮唯一的正妻，只看中为妾能比私奔拿到更多的钱，所以断她后路，让她一文钱都捞不到还要被流放边疆，就能逼她开口。
  理清阿莲做事的逻辑，再想办法让她说出真相就变得颇为容易。揣摩人心这方面，我的确不如姐姐。
  表哥还要留下处理后续事宜，我和姐姐以及盛淮则先出了监狱。
  走在出监狱的路上，我对盛淮说：“今天多谢你帮忙。”
  “事情发展到这步，有我的责任，我不过尽力弥补。”盛淮并不贪功，道：“而且我能借此机会认清阿莲是怎样的人，说到底还是你帮了我。”
  盛淮能有此想法，我心甚慰，不禁为他感到开心。
  暴雨止息，父亲母亲安然无恙回到旭京，大姨总算能放下高悬的心，我和姐姐也从卓府回了家。
  刑部归还赃物的当天，是旭京城近几个月最热闹的一天，失主与看热闹的百姓齐聚东城的广场，还有得到消息的人源源不断地往那儿赶。
  我和姐姐按表哥的意思，提前把这一消息散布给书院的同学，才不愁没人去看，而且我们自己也收拾妥当，准备出发前往广场。
  出门之前，含冬急匆匆赶来将我们拦下：“老爷说家中有客来访，让二姑娘过去见客。”
  家中访客需要晚辈见礼，一般都是我和姐姐一同过去，只让我去的情况实在稀奇。
  姐姐问：“来访者是谁？”
  “礼部侍郎大人。”含冬答完，又解释道：“老爷说姑娘们大概不认识这位大人，叫我告诉你们——就是盛六公子的父亲。”
  我疑惑地问：“他来做什么？”
  含冬摇头：“老爷只说叫二姑娘过去，其他的我一概不知。”
  我和姐姐不得不暂缓出行计划，转身去往会客的前厅，姐姐与我道：“看来婚姻大事当真不能儿戏，莫不是我们之前造下口业，礼部侍郎真来给你和盛淮议亲？”
  我倒吸冷气道：“你别吓我。”
  “要议亲也该有我和母亲，还有礼部侍郎夫人以及盛淮一同在场，怎会只叫你过去？”姐姐笑着自己提了不合理只处，安慰道：“放心，肯定不是议亲，我先回房，见完客叫人告诉我一声，然后再说出门的事。”
  姐姐摆摆手心无挂碍地走了，我则忐忑地进了前厅，跟礼部侍郎见完礼，在父亲身边坐下。
  礼部侍郎摸着胡须，和蔼地笑着瞧我一眼，对父亲道：“员外郎教女有方，令嫒小小年纪行事却颇有法度，且温和宽厚，叫人欣慰。”
  父亲客套道：“侍郎过奖了。”
  “是员外郎过谦，”礼部侍郎说：“犬子盛淮以前荒唐得不成样子，经令嫒一番劝诫，如今总算有了几分正形——为人父母，最放心不下的就是子女，令嫒此举，实在是解了我心中大忧啊。”
  “伯父言重。”我诚恳地道：“我并未劝诫六公子什么，全仰仗他自己明白事理，而且事后不跟我计较。”
  我说的话，句句发自肺腑。
  被别人当面指出错误，能够改正并且道歉的，这么多年我只见过盛淮一个。
  而且我对他了解不深时说话有些过激，他暴露盛家买卖京郊田地时我也没有劝阻，要是换成别人肯定对我恨个半死，他反倒谢我帮他看清了阿莲，也的确是他心胸宽广不与我计较。
  至于劝诫……苍天可鉴，我真的绝无此意。
  “不管怎么说，盛淮确是因为你才改了脾性，虽然你推辞不受——”礼部侍郎向父亲颔首道：“但于情于理，我都要到贵府来道声谢。”
  父亲同样颔首，算是领了心意，我见状，也就不再多虚与委蛇。
  礼部侍郎遗憾道：“可惜我与员外郎同朝为官，有御史台盯着，不能私相授受，以免被人误以为行贿，否则一定备份厚重的谢礼。”
  父亲刚想开口，似乎是要说“不必客气”，结果在礼部侍郎拿出一个制作精巧的木盒时，不得已把话憋了回去。
  礼部侍郎打开木盒，露出其中一颗打磨圆润的珠子，约为能放进掌心的大小，隐隐散发着荧光。
  礼部侍郎说：“此乃我夫人以她的名义送给令嫒的礼物，并非做行贿之用，还望笑纳。”
  父亲望了望我，示意我开口说点什么，我思忖片刻，只好硬着头皮道：“晚辈同令郎来往，未曾图谋过钱财，而且……既然此举会有行贿之嫌，还是不要惹人猜忌的好。”
  礼部侍郎还再想说些什么，父亲赶紧把话茬接了过去：“想必侍郎大人也知道，他们这一代生于盛世之下，从小不缺这些身外之物，因此与人相处更看重兴趣相投——令郎如果知晓大人用夜明珠相赠，或许反而会不高兴。”
  礼部侍郎认真地思索片刻，应该是把父亲的话听了进去，合起木盒道：“员外郎所言极是，犬子的确不看重这些俗物，若是令嫒喜欢，他早就送出去了，何必等我来多此一举。”
  父亲笑着又扯了些别的，把话题带了过去。
  礼部侍郎大约待了一刻钟便起身告辞，送他出府以后，父亲望着盛府的马车远去，与我玩笑道：“看来盛家家底颇丰，罚没三千万两黄金，不至于就此一蹶不振。”
  我问父亲：“那颗夜明珠挺值钱？”
  “不知，你母亲没买过这种东西，嫌晚上发光看着瘆得慌。”父亲转头看向我：“后悔拒绝了？”
  “瞧着挺好看。”我说：“爹你知道的，我看什么都只看重外表。”
  父亲摸着我的头笑道：“希望你看人别是如此。”
  第28章 情愫
  檀旆的耐心非常好，他听我慢悠悠地讲完这段过往，中间一直没有打断或者催促我快些，只是在某些情节处朝我飞下眼刀——比如我的故事中有他出现时。
  当然，我肯定不会把调侃时说的“奸臣”这类字眼事无巨细地讲出来，我又不傻。
  那天礼部侍郎到访拖慢了我和姐姐出门的进度，导致我没亲眼看见檀旆接手令牌，后续的调查也一概不知，此时提起这件事，不免又勾起了我的好奇心。
  我见左右无人，压低了声音问他：“到底是谁跟李兴平买的兵防布阵图，你们查出来没有？”
  檀旆也压低了声音配合紧张的氛围：“你想知道？”
  我诚实地点点头。
  檀旆冲我招招手，示意我靠近，我赶紧把耳朵凑过去，听到他低沉的嗓音在我耳边道：“军机要务，怎么可能告诉你？”
  “……”
  我故意拖时间讲故事，他就一本正经地耍我，檀旆这人真是睚眦必报，半点吃不得亏。
  反正时间也拖得差不多，我有充足的理由回家：“今年上巳节办得挺有意思，可惜天色已晚，我该走了，咱们就此别过，明年再见。”
  檀旆却没有作罢的意思，大步上前与我并行，甚是贴心道：“我送你。”
  我此时才不需要他的贴心：“我回家的路都是官道并无匪患，不用送。”
  “刚才看你投壶赢了许多奖品，以为离开之前会去取，我还想着你一个人怎么拿得了。”檀旆若有所思地道：“原来你只是觉得好玩，奖品不一定都要是吗？那我就——”
  “檀旆，”我一脸严肃地叫住意欲转身离开的他：“麻烦你送我一下。”
  檀旆无可无不可地“嗯”了一声，似乎料定了会是这个结局。
  竖子狡诈，我防不胜防。
  走到兑奖处，我把兑奖券递给负责发放奖品的户部小吏，他看过奖券以后跟我说明了详细的规则：“姑娘的成绩可以任选八只活物和两件普通物什，活物至少选择一只，否则不予兑换。”
  西郊樱花林每年上巳节举办的投壶比赛都是户部出资，因此奖励颇丰，而且不是一般不值钱的小玩意。
  比如供我选择的活物就有兔狲猞猁孔雀这种……我家明显养不起的。
  我问户部小吏：“奖品什么时候开始限定选择活物了？”
  “因为活物少有人选，所以只能限定。”户部小吏低头看了眼兑奖券上的“三十”字样，“而且像姑娘这样于投壶一事天赋异禀的，不加这个规则，比赛可能明年就办不下去了。”
  不愧是户部，省钱的本事一流，十分会在规则上做文章。
  我选奖品时，户部小吏在一旁提醒道：“这项比赛是给朝臣及家眷的额外福利，若发现奖品流通于市，必会惩处转卖之人，所以姑娘最好别有做生意的打算。”
  嗯，户部堵规则窟窿的本事也是一流。
  八只活物我养不起，又无法转卖，只能选个喜欢且合适的。
  兔狲猞猁之类，瞧着毛绒圆润十分可爱，但养起来花费甚巨，我只能忍痛放弃，指着三十八号那只最小的笼子问：“那是什么？”
  户部小吏尽责地解释道：“侏儒兔，前几天刚从海外运回，据说即使长成成兔也不过……”
  他比了差不多两掌长的距离道：“这么大。”
  我确定道：“就它了。”
  虽然侏儒兔小巧到能放进人掌中，但关它的笼子不小，我抱了笼子基本就不可能再拿别的东西。至于另外两件普通物什，我让檀旆帮忙拿了个牙雕套球和一卷火浣布。
  我和檀旆离开前，户部小吏严谨地再次确认：“姑娘只要这只不要别的？”