男人笑得干涩，低着头，眼眶涌出鲜血，“忘记？怎么可能忘记？从一开始老当家在曹家旁支挑选有能力的小辈，又是请老师，又是放手给权，为了什么！？当初说是寻找嗣子...我真是拼了命地练呀！学呀！不要命地给曹家打码头拼地盘！漕帮那时候想拼运河，是我一拳头一拳头扛下来，一路北上打下来的！被打得后背青紫！被打得腰都直不起来！被打得爬着回家！”
  “所有人都说，我一定是嗣子！在老当家百年之后，一定是我接管漕帮！”
  “结果呢！？他妈的结果呢！”
  “结果曹十月那个丫头片子找了赘婿，成了漕帮的掌门人！老当家使出半辈子的劲儿，把那丫头拱上了那个位子！”
  “既然一开始就没打算把家业交出去，又何必给人希望！”
  男人越说越激动，说到最后近乎咆哮。
  含钏手攥得紧紧的，不可思议地看向男人。
  这是什么逻辑？
  一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。
  漕帮这种帮会，本就不是单打独斗撑得起来的。在旁支中选择有能力有天赋的小辈，主家出钱出力进行培养，到时也可帮忙，家族拧成一股绳，才能在众多觊觎中活下去啊！
  怎么放在男人眼里，就成了主家出尔反尔、城府深沉了？！
  薛老夫人愣了愣，隔了一会儿笑起来，先是抿唇浅笑，紧跟着放声大笑，“...所以，这就是你成为十月和华生横死帮凶的理由？就因为，你未曾如愿以偿，成为漕帮的老大？”薛老夫人手从椅背上拿了下来，“你想当这个老大，可你好好想想，你配吗？”
  男人猛地抬起头。
  薛老夫人语气平和，不带半分讥诮和情绪，“你为人刻板，不懂变通，无论在生意上，还是人际上，都没有拿得出手的优点。用两个字来形容你的能力，说好听点是‘中庸’，说难听点是‘平庸’，若不是我们主家给你在背后撑着做脸，你试一试，你自己想一想，下头的兄弟服不服你？听不听你话？认不认你做大哥！”
  男人脸色顿时变得很难看。
  甚至，难堪到了极点。
  薛老夫人顿了顿，抬起眸子，目光里闪烁着颇有成算的光芒，“当时的漕帮需要的是进取、积极、义气、担当的当家人，你扪心自问，你做得到哪一个！？进取？当初企图北上开疆扩土，你第一个反对；积极？月娘四处走动，帮漕帮拿下官盐、漕粮、军火的运送；义气？担当？”
  薛老夫人终于发出一声讥笑，“你暗杀主家，是为不忠；忤逆长辈，是为不孝；不顾妻儿，是为不仁；贩卖幼儿，是为不义。此等不忠不孝，不仁不义之辈，还妄图成为天下漕帮的当家人？弟兄们可服气！？九泉之下的列祖列宗可答应！？”
  男人急促地喘息，让含钏以为下一刻，他将气绝身亡。
  薛老夫人看了曹五一眼，长长地舒了一口气，站起身来，转了一转，背对曹五，轻声一叹，“小五呀，有的人一出生就像天上的云彩，漂亮明媚，别人的目光天生就会放在他身上；有的人无论怎么努力，都只会是墙角根下的一抔土，平平无奇且卑贱低微...人要认命，更要有自知之明...低贱的泥土就不要妄想变成天上的云彩了。”
  曹五青筋暴起，右手捏得紧紧的，好像立刻要将薛老夫人的脑袋捏碎一般。
  打蛇打七寸。
  承认自己的无能和低贱，这就是曹五的梦魇。
  曹五穷其一生，不过就是想让别人看到他而已。
  “你放屁！”
  曹五大声吼叫出来，“你放屁！我不平庸！我不平庸！我把你女儿杀了！我把你孙女卖进了宫！我让她一辈子都为奴为仆，一辈子都低人一等！我能做出这样的事，又怎么会平庸呢！我成功暗杀了北疆的朝廷命官！所有人都没猜到吧！都猜不到吧！这样的我又怎么会平庸！？”
  第四百一十七章 滚油（下）
  含钏板着一张脸，身形轻轻向后靠，看向曹五的眼神充满了嘲弄与讽刺。
  姜还是老的辣。
  薛老夫人稳稳把握住了谈话的节奏，从一开始就引诱着曹五一点一点向下沉沦，一寸一寸击破曹五的防线，直击他最脆弱最彷徨最恐慌的那一处，再带出曹五的恐惧、不甘和怨怼...
  在马车上，含钏问薛老夫人，可是需要将另一处别院里禁足的曹含宝带出来，也算作是威胁曹五的人质。含钏看到薛老夫人嘴角翘了翘，满带讥讽，“若是他还在意妻儿后嗣，又怎么会即刻跑得无影踪？我能理解他争权夺利之心，可抛妻弃子、残喘独活这一点，是我最为唾弃的。”
  也是。
  若真在意曹含宝和远在江淮的儿子，曹五又怎会一溜烟地跑了？
  含钏轻轻眯了眯眼。
  窗外的雨，越发大了，接连不断地打在屋檐与墙角。
  “咚咚咚——”
  “咚咚咚——”
  也不知是雨滴砸落的声音，还是..含钏睁开眼看向曹五，也不知是不是他的心跳。
  曹五惊觉失言，独眼瞪得很大，隔了很久，“啐”了一声，吐出一口带有血水的唾沫，“妈的...”曹五艰难地扯开嘴角，露出一丝讥笑，在或老实巴交、或歇斯底里的面孔之后，是无尽的颓靡和放弃防备，“人是我杀的...不过，我赌你们，不会把我交到官府...”
  曹五“锵锵锵”地笑出声，“我到了官府，曲家是不会放过我的，我在哪里都是一个‘死’字，可你们现在还不想我死...至少，你们想我死在曹家人手里..你们要拿我的血去祭奠枉死的十月和华生...所以你们现在不仅不会把我交给官府，还要保护我，保护我不受曲家的追杀..”
  曲家？
  含钏猛地抬起头，侧眸想了想。
  是的了。
  怎么可能和曲家没有关系？
  恐怕曹五逃窜之后，第一个去找的就是曲家！
  曲家暗自将曹五送回其西北老巢，蛰伏数月，曹五对曲家而言，除了姓曹，再没有别的用处。而在余氏沉塘后，曹家已修书一封回江淮老宅，将曹五早就从族中革除，也就是说曹五在官面上早已和曹家没有任何关系！他做的所有事都和曹家无关！
  至此，曹五对曲家而言，连这点用处都没有了。
  可好好一个人，总有他能干的。
  出身漕帮的曹五狠辣多疑，且有几分功夫傍身，做曲家可有可无的打手，倒是个好料子。
  换个思路想，也就是说，北疆方大人遇刺，背后黑手是曲家？
  为什么要刺杀方大人？
  北疆已经被重新洗牌，曲家就算还有势力在北疆，也只是死去的百足之虫，又有何惧？为什么要在这个节骨眼上，贸贸然刺杀圣人派遣北疆的朝臣？这不符合常理？
  除非...
  除非，方大人非死不可？
  曲家为什么一定要方大人死？
  含钏陷入沉思，耳边听见曹醒的声音，“人，是在北疆抓住的。在刺杀方大人后，曹五带着十余人向西逃窜，一路逃到鞑子南部，被我们的人一把擒获，连夜送回京城。”
  含钏眨了眨眼睛，看曹醒扶住身旁的椅子把手，不急不缓站起身来，一边起身，一边笑着道。
  “你猜得不错。”
  曹醒腿长，两步便走到了曹五的身边，丝毫不避讳地上五彩斑斓的排泄物与呕吐物，也不在意淌得到处都是的散发着恶臭的血迹与肉渣，温声道，“如果将你带到圣人面前，让你作为人证，揭发曲家的举动，作为交换，我想，你或许有三成生机。”曹醒发出一声轻笑，“毕竟，咱们当今圣上是位明君，言之必行，驷马难追。”
  曹醒的动作很轻缓，声音也很平和。
  可曹五陡然感觉到恐惧。
  这在他经历了一系列酷刑与严打后，第一次感受到恐惧。
  “你揭发了曲家，顺道可将十年前沉盐事件的始末一并揭开...”曹醒绕到了曹五身后，轻声道，“我爹娘的死终究沉冤得雪，我和钏儿的杀父杀母之仇终于得报，你以为，我们会选择这么做对吗？”
  曹五突然开始不由自主地发抖。
  曹醒手速极快，寒光一闪，一把匕首“噗嗤”一声戳进了曹五的腰间，猛地拔出，血流像小溪一样涓涓流出。
  “可是，我不！”
  曹醒紧咬后槽牙，手上再一捅，完美地避开了曹五的要害，“我不会把你交给圣人！你算个什么东西？凭什么死在别人手里？你要赎罪，你要为当初犯下的罪孽赎罪...不可以给你将功抵过的机会，你只能死在我手里！你必须死在曹家！”
  把曹五放到圣人面前，意味着曹家失去了主宰处置曹五的权利。
  说话间，曹醒的手一进一出，白刀子进红刀子出，似乎想要将曹五全身的血都放干。
  血流了一地。
  窗外的雨声也越来越大，越来越大！
  像滚油里泼进了几滴水。
  “噼里啪啦”的，炸得到处都是。
  含钏瞪大了眼睛，陡然间鼻头一酸，眼眶泛红。
  曹醒将匕首往地上一扔，低低地喘着粗气看向地面，隔了一会儿才抬起头来，脸上已经恢复平静，交代着曹生，“把他挂到梁上，每天三顿饭，其他的不用管。明天一早，去拿最好的金创药，把他身上的伤口血止住，等形成血痂后，在原来的伤口上再次刺入匕首...”
  含钏转过头去看薛老夫人。
  老太太的眼眶也红了。
  曹醒笑了笑，“看看他什么时候死吧...让他尝一尝我爹娘在马车里血流殆尽的滋味...我要让他每一日尝一次，每一天都经受血流受伤的苦痛，直到死！”
  “曹醒！”
  曹五在“十字”木架上疯狂挣扎，“给我个痛快！你是个男人，就给个痛快吧！”
  曹醒满手是血，接过曹生递过来的丝帕，没有再给曹五任何的眼神，径直朝外走去。
  薛老夫人拍了拍含钏的手背。
  含钏忙起身追出去。
  刚追过拐角，含钏终于看到了曹醒的身影——青年人双手捂住脸，背靠在冰凉沁雨的墙上，身形一点一点向下滑落。
  滚油一般炸锅的雨夜里，曹醒压抑而沉闷的呜咽声显得不足挂齿。
  曹醒在哭。
  含钏单手扶住墙，也淌出了两行泪。
  也不知曹醒在哭什么，许是在哭自己悲戚的少年与苦痛的成长，许是在哭早逝的父母和可怜的祖母，许是在哭这一路走得好苦...
  含钏不知道曹醒在哭什么，但她知道自己在哭什么。
  她在心疼曹醒，为这个命途多舛的青年，感到无比悲伤。
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  第四百一十八章 野鸭菜饭
  自别院回京后，雨一直未停，时而淅淅沥沥的小雨，时而狂风呼啸的暴雨。
  木萝轩外院的那棵粗壮漂亮的美人蕉，经历了狂风骤雨的洗礼，硕大如翡翠一般油亮的芭蕉叶低低垂下，火红的花儿、娇嫩的花蕊、湿润的泥土...让人觉得，这是那场暴雨之后，留下的最好看的东西。