这提菜太监，她认识。
  第四章 天麻鸡汤
  杨淑妃身边的三等太监，老爱往掖庭跑，在掖庭里趁着杨淑妃的名头说话做事很不客气，其实想来也是，四十来岁了连个二等内监都没混上，在内宫说不上话拿不了腔，也只能在掖庭里装腔作势，作出一副大爷的姿态。
  白斗光拱手让了“白爷”这个称谓，“劳崔公公记挂，犬子身子还成，淑妃娘娘赏下来的人参救了犬子的命。”白斗光颤颤巍巍地撩袍子朝东南方跪下，磕了三个响头，“奴才给淑妃娘娘问安了！”
  崔公公乐呵呵地笑，等白斗光磕完头才把他搀起来，神色不无得色，“白爷您为娘娘操心，娘娘心里头都清楚着呢！您伺候得精心，我自会如实向娘娘禀告。”一阵寒暄，崔公公笑着拿单子对菜，对菜看起来简单，实际也藏得深着呢，核菜的宫人得恭恭敬敬地双手奉上，再干净利落地放篮子里装好，一点不能拖泥带水，菜汤菜叶又不能溅出来。今儿个负责核菜拿菜的小允子早上喝了冷稀饭，正蹲茅厕，含钏不愿意白斗光在崔公公面前双手端菜，迈前一步抢着去核菜。
  “炝炒鸡丝鸡枞一品！”
  含钏双手过头，恭谨奉上。
  “酸汤鱼片一品！”
  “肥鸭丝炒金瓜一品！”
  “鱼肚煨火腿一品！”
  挨个儿核完，念完，崔公公眼神一扫，正好瞧见了端着青白釉瓷盘子的那双手白得像豆腐一样，再移到裹着巾帕的头上，头发乌青蓬松，巾子下的皮肤和微微垂下的眼睫，就这么在一瞥之间都能瞧出这宫女儿的不凡。
  崔公公喉头一动，将菜单子合拢，挑眉问白斗光，“新来的宫女儿？”
  白斗光上前踏了一步，挡住了崔公公的视线，拱手笑道，“哪儿能啊，我徒儿，来膳房好几年了，做做粗活。”
  一边说，一边亲手躬身将食盒盖上，双手递到崔公公跟前，“快午时了，公公您好走。”
  含钏看着食盒交接的时候，白爷爷手一抹，一个金灿灿的东西就溜进了崔公公手里。
  崔公公手里掂量了点儿，笑了笑，拎着食盒往出走。
  各宫各殿提菜的陆陆续续来了又走，膳房渐渐从人声鼎沸变得沉默下来，白斗光也没跟含钏交代什么，盯着含钏看了半晌，一记闷勺又打在了含钏脑门上，打出来的三个包依次排列，组成了一个“山”字。
  含钏欲哭无泪。
  怪她咯？
  下午空闲时，含钏熬了锅天麻鸡汤，天麻是她精心挑选出来的小个儿饱满，老母鸡也没去内油，熬出来的汤，金灿灿的闻着就很香。含钏拿小勺子尝了一口，鲜得牙齿都快掉了！
  又将私房匣子里那几锭可怜巴巴的银子全都拿了出来，和鸡汤一起包在食盒里，白斗光要歇班出宫时，含钏抱着食盒子递过去，“大师兄身子骨不好，我熬了鸡汤，您给好好补补！”
  但凡白家大哥身子骨好一点，白爷爷也不能撑这么久，早十年就回家养老了。
  日子过了太久，还是那崔公公提起白家大哥，含钏才想起来白爷爷请这十五日的假为了回家照顾儿子。
  含钏想给自己敲一记闷勺！
  这狗屎记性！
  提起儿子，白斗光长呼一口气，笑着接了食盒，胖胖的脸上油光光的，“你倒改口改得快！那崔...”
  白斗光看含钏清清澈澈的眼神，话在嘴里闷了闷，“我这辈分收你个小丫头当徒弟，是我吃亏！长乐宫吃惯了我的菜，爷爷我在淑妃那儿也有几分体面，她手下的人犯不着为了小事儿得罪我。”
  所以那崔公公才走得那么干脆吧！
  是看在白爷爷的面上，也是看在白爷爷递过去的那枚金戒指的面儿上。
  含钏重重点了点头，“我跟着您好好学做菜！”
  白斗光点点头，想说什么，却没说出口。
  白斗光什么也不说，含钏却都懂，宫女儿在膳房是没前程的，掌勺的得是大老爷，是男人，要么是御厨世家，要么是外头名动天下的大师傅，宫女儿年轻的时候能摘摘菜，摸不到勺子和锅，若是做出名声了，就能进内宫给娘娘主子们做小厨房的管事，事儿少银子多，到老了能出宫安养，也算是一个出路。
  可，说实在的。
  含钏从醒过来到现在十来天，该何去何从，她压根就没想过，想了也想不出来。
  她只知道，她要离徐慨远一点，离顺嫔远一点，不要再重蹈覆辙了，她再也不想死在自己儿子手里，更不想，承受徐慨那所谓的另眼相看。
  含钏觉着掖庭和内宫那堵高墙立得挺好的，只要她不进去，她就能一辈子离徐慨远远的，只要离徐慨远远的，后面的一切，什么张氏、什么姑苏城、什么安哥儿...她都遇不见了。
  梦里头的事儿不能想，一想胸口就痛。
  晚歇，含钏拖着沉重的步子回耳房，找张姑姑借了剪子，给自己刷刷剪了个短刘海。
  铜镜里的那个人，样子也还是那个样子，只是这倒短不长的刘海似乎将眼神全都挡住了，人看上去平平无奇，是含钏想要的效果。
  在挂炉局当差的阿蝉回来，一眼看见含钏的刘海，嘟囔两句：“这刘海丑死了！别剪刘海了！像个瓜娃子！”
  拿家乡话品评了一番覆水难收的刘海后，阿婵意犹未尽地转了话头，一边给含钏递了个枣儿，一边小声倒豆子，“听说今儿个长乐宫那崔公公问你话了？”
  含钏含了颗枣儿在嘴里，点了点头。
  阿蝉压低声音，“那厮不是个好东西...就爱和掖庭的宫女儿搅和，日日爱往浣衣局、针织局跑...听我师傅说，那厮前些年偷摸和针织房的宫女儿对食，后来那宫女儿死了，他就换着人对食——他总跟别人说能带着去内宫当差，结果没一个兑现！”
  含钏嘴里这颗枣儿，跟卡在喉咙里似的。
  如今是洗大澡的时辰，耳房外热闹闹的，到处都是喧嚣杂音。
  阿蝉四下看了看，俯身埋头和含钏轻声说道，“前些日子，我听外膳房的香云，香云听针织局的银钗、银钗听...”
  含钏满头掉黑线，“长话短说，到底说了啥！”
  阿蝉“啧”了一声，“说那崔公公手下的小卓子，给浣衣局的宫女送胰子，那宫女不要，还泼了小卓子的脸面。崔公公放了话，一准叫那丫头亲手给他徒弟满身打胰子，伺候完他徒弟洗澡，还得伺候他徒弟睡觉！”
  人憋久了，能疯。疯起来，要么伤自个儿，要么伤别人。
  太监是去了根的，人越是没有什么，就越想要什么。
  含钏把枣放了下来，突然想起来什么，学着阿蝉的样子，轻声问道：“是浣衣局哪个宫女呀？”
  阿蝉侧着头想了半晌，“好像是叫小秋儿？还是小冬儿？记不清了。”
  含钏眼神移到炕下多出的那支藤编暖壶，想了想，侧身从炕间收拾出一个竹罐子，拿油纸里三层外三层的包好了。
  第二日午歇，含钏一手拎着暖壶，一手拎着罐子，往浣衣局去。
  第五章 芝麻糊糊
  午歇时候，四下都静悄悄的，几株藤蔓爬上青砖瓦墙。
  掖庭天高皇帝远，二门一关，各家管各家，约定俗成中午放半个时辰的假，宫女儿太监们愿意歇一歇也好，愿意趁着日头缝补点东西也好，愿意和小姐妹走走窜窜也好。
  只要别过分，管事嬷嬷和太监都睁一只眼闭一只眼，这算是大家一天中最美好的时光。
  在内宫就苦了，各宫的宫人都被拘在自家院子里，出不能单，左腿迈，右腿废，谁出现在了别宫的院子里，就打杀谁。
  当初，她在千秋宫整整三年，除了帮徐慨给顺嫔娘娘送东西，再也没出过千秋宫门。
  冷不丁又想起那些人那些事儿，含钏恶狠狠地摇摇头，要把这些事情全都丢出去！
  想着事儿，脚程就快，不知不觉走进浣衣局，太阳明晃晃的，几个大水池边只有三两个未留头的小丫鬟踮脚晾晒，含钏拦住一个问，“钟嬷嬷歇下了吗？”
  小丫鬟摇摇头，稚声稚气地答，“还没呢！嬷嬷在暖阁对册子。”
  这老太太精神头太好了，没日没夜地看账本，含钏怀疑这老太太枕头里都藏着银角子...
  含钏摸了块麦芽糖过去，转身向暖阁去，在门口拍了拍胸膛，给自己打气鼓劲儿，放下暖壶轻敲三下门。
  “进来！”
  含钏推门而入。
  关着门对账本，这老太太连盏油灯都舍不得点，东边纸糊的窗赫然被抠了一个大洞！那老太太正缩着头蜷着腰，借从洞里透出来的光扒拉算盘子！
  服了气了！
  含钏目瞪口呆。
  屋内黑黢黢的，钟嬷嬷眯着眼看了半晌才认出来，是昨儿那个看着就贵气的丫头，再看手里拎着个暖壶，这才想起来当时她觉着这丫头相貌好，讨人喜欢，就多给了半壶热水，这多半是来还暖壶来了。
  “放那儿吧！”钟嬷嬷努努嘴，没当回事儿。
  含钏依言将暖壶放下，四下看了看，还好还好，老太太还舍得用小泥炉烧热水，含钏将布兜子放桌上，把油纸一层一层掀开，瓷器盖子一揭开，有股奇特的甜香味蹿了出来。
  含钏拿热水烫了个茶盅，舀了三勺瓷器里面的黑粉面面，看水烧开了，便利落地用袖子卷起茶壶柄，一扬一冲，那股甜香味被开水激开，芝麻烤制碾碎后的焦香，瓜子仁丰腴的油脂香、红枣晒干剁碎的甜腻、薏米和百合略带酸涩的气味夹杂在一起，在九月初秋仲夏的天里袅袅升起了一道复杂且醇香的白烟。
  布兜里还放了一小盒黄砂糖。
  黄砂糖是蔗糖，不算甜，颗粒粗粗的，搅拌在翻着小气泡的芝麻糊糊里，没一会儿就融成了一片淡褚色的甜。
  钟嬷嬷嗅着香气，不由自主地将算盘和账本放下。
  含钏双手把碗送到钟嬷嬷眼前，抿唇笑了笑，“您请用。这是咱内膳房自个儿晒炒的芝麻面儿，和别的芝麻面糊不一样，咱们这个没苦味，只有甜香。您别看这小小一碗芝麻糊糊，可得费些功夫呢——芝麻先拿凉水过了两天，再放在太阳下晒了两天，把那层苦味儿给去了，再将薏米、百合、去了心的莲子、红枣、剥好的葵瓜子仁、南瓜子仁儿、杏仁儿用茶柄炒三道，再挨个儿碾碎。”
  香，太香了。
  钟嬷嬷吸了吸气。
  谁不知道御膳房和内膳房的东西都是好东西？可那都给主子用的！出了内膳房，谁也甭想！
  再加上，她和内膳房那管事姑姑张氏，就像一只猫一只狗，见不着想，见着了咬。
  钟嬷嬷伸手接过，舀一口尝了尝，舌尖一搭上去，她眼睛就不由自主地瞪大了。
  芝麻糊糊，谁没吃过？
  都是市井里烂大街的东西，用料也贱，不比燕窝桃胶人参什么的。
  可就是这烂贱的东西考手艺，否则御膳房的筛选标准，怎么会是一道简简单单的炒蟹粉呢？
  这碗芝麻糊糊，比她上半辈子吃过的所有芝麻糊糊都香，一整碗几乎尝不出颗粒感，十几味料全都融在了一起，黄砂糖放进去的时机很好，融化得彻彻底底却尚未沉底。
  钟嬷嬷没有迟疑，一口下去后紧跟着第二口、第三口、第四口，不一会儿碗就见了底。
  含钏心里暗暗呼出一口长气。
  太久没摸食材——徐慨暴毙后，她做饭就没了意义，张氏不允许安哥儿吃她做的饭，她自己也没有自炊自饮的雅兴。这罐芝麻面糊是她醒过来后现磨的，别人磨芝麻糊大差不差磨碎碾细就成了，她拿十斤重的玉舂整整磨了五个时辰，磨到像在摸绸子一样细，这才齐活。
  含钏笑着给钟嬷嬷倒了一杯热茶，“吃完甜的，喝口茶，解腻。”含钏一向不善言辞，如今不善也不行了，在心默想了想，才将这段话捋清楚，“您昨儿个大发慈悲赏了婢子热水和暖壶，婢子身无长物，想着您人贵事忙，晨间不定有机会吃早饭，这芝麻糊糊方便又养人，就想着给您做个回礼。”
  一番话说完，含钏手心冒着汗。
  跟徐慨说话，她从没想过这么多，徐慨说啥，她听着就是，时不时嗯两声答一句，也没刻意奉承过，现在想想她笨嘴拙舌的，在宫里和王府好好活了这么多年也不容易了。
  钟嬷嬷拿出一块绢子，抹了抹嘴巴角，“投桃报李！你这丫头倒还乖觉，叫啥来着？钏儿？”
  含钏点点头，笑起来，“含钏，在外面姓贺。您叫我钏儿就成。”