小乞丐坚定地点了点头。
  戚游嘴角微弯, 又问：“这种大事……为什么要告诉我？”
  小乞丐瞪大了眼睛, 回答道：“你不是坏人。”
  他边说, 边揣紧了怀里的豆渣饼。
  戚游正想说些什么, 却听到外面传来戚三的呼唤。
  他知道事情急不得，便对小乞丐说了声：“我得走了。”
  小乞丐并没有出声挽留他, 只呆呆站在原地，目送着他往前走了两步。
  “我们商队会在五天之后离开。”戚游边走, 边回头说了最后一句：“你如果想知道昌岭的事情，可以再来找我。”
  离开巷口前，他看到小乞丐微不可查地点了点头。
  回到戚三身边之后，两人结伴回了车队旁。
  接着，他们便如往常一般，若无其事地收拾了起来, 熟练地将格尔带回来的东西一一抬到马车上。
  ——
  八月末, 康城。
  戚安和戚然在王府中度过了他们四周岁的生辰。
  管家代替戚游给两个孩子送上了礼物, 曹觅则趁着这个机会，把蛋糕给鼓捣出来了。
  普通的小蛋糕制作起来并没有太多的技术含量。
  曹觅将大致的做法告诉厨娘，重点说明了“打发蛋清”这个工序, 又找来了几个泥瓦匠，让他们用黄土和水泥修建了一个粗糙版的“烤箱”。
  厨娘试验几次之后，便找到了烘烤的窍门。
  当天夜里，婢女们将一个四四方方的蛋糕端了上来。
  三个孩子生在王府，平日里精致的吃食就没断过，但蛋糕新奇的口味，还是很快得到了一致的好评。
  老三戚然无疑是其中最开心的一个，吃得整张嘴都糊满了白色的奶油。
  曹觅也很满意，转头就将这种甜品加入了丰登楼的菜单中。
  但这件事也给曹觅带来了一点后续的小麻烦。
  自从生辰宴过后，戚然就惦记上了蛋糕这种吃食，几乎是每一天都要找曹觅念叨。
  曹觅记挂着他的健康，自然不能次次都如他的愿，但每次看着老三委屈的小眼神，好笑之余，她又有些于心不忍。
  但是很快，容广山庄帮她解决了这个难题。
  时近深秋，地处盛朝最北端的辽州终于迎来了丰收的时节。
  容广山庄经历了一阵热热闹闹的秋收之后，便把曹觅心心念念的红薯和玉米送了来。
  红薯已经被证实能够食用，而玉米则是曹觅之前嫌麻烦，直接去信与北寺作了说明。
  她谎称自己在某本古籍上发现了玉米的记载，并随信附上了玉米的采收和食用之法。
  北寺收到信件之后不敢怠慢，带着人密切关注着玉米田和红薯田的情况。
  尽管山庄在今年夏季时，在曹觅的要求下扩种了一批红薯，但玉米和红薯两者的总种植面积还是不大。
  时候一到，北寺带着人完成了采收工作。
  这一下，山庄中的人都惊讶到了。
  玉米田的还好，但红薯田中的产量却直接突破了这群人的认知。
  如今红薯已经算彻底长成，地里收上来的红薯已经不再是曹觅之前去时一般，只有婴儿拳头大小。
  累累坠在红薯藤下的红薯果实，每一个都有如婴儿手臂般粗壮。明明还不到一亩的种植面积，但收上来的红薯整整有两千多斤。
  北寺根本等不及送信，便自己随着送红薯的车队，直接到王府，亲口与曹觅禀明了相关的情况。
  曹觅本就心中有数，闻言也不是太惊讶。
  红薯本就是高产作物，现代亩产甚至有超过万斤的先例，这点产量在她看来其实并不算什么。
  北寺说完后，强忍着激动询问道：“王，王妃，小人已经预留下足够的玉米种子和种薯，明年是否直接开辟几顷新田，专门用来种植红薯？”
  之前山庄内试验过几种红薯种植的办法，在曹觅的有意提示之下，他们很快就发现了红薯真正的育苗之法。
  曹觅点了点头：“红薯的种植面积确实要扩大，但是你记得，绝对不能影响稻子小麦这些主要作物的种植。”
  红薯的主要成分是淀粉，蛋白质含量偏低，没办法代替水稻和小麦，成为主食。
  曹觅种红薯，确实是眼馋它的产量，但是也知道不能舍本逐末，让它威胁到真正主食的地位。
  北寺稍微冷静了下来，拱手道：“是，小人会谨慎安排。”
  曹觅看着他送过来的，今年的收成情况，心中其实有些忧虑。
  “辽州这地方，大部分时候只能做到一年一熟，还是太慢了。”她蹙着眉说道。
  在温暖湿润的南方，只要肥力能跟上，作物完全可以实现一年三熟。
  曹觅的外婆就是南方人，她曾跟曹觅提到过，在她的家乡，冬日里完全不会下雪。人们在清明前后播种，到了夏季就能收获一茬稻米。春稻收获之后，立刻进行第二轮播种，在深秋便能割上来今年的第二茬水稻。
  到了冬日，天气转寒，正到了适宜种麦的时节，冬小麦熬过一整个冬天，会在次年的清明节之前成熟。
  南方的土地就这样，以清明节为界限，实现着一年三熟的美好轮转。
  “北寺，你知道南方吗？”曹觅突然问：“那些一年能收获三次粮食的地方。”
  北寺愣了愣，问道：“梨州那一带吗？”
  梨州是盛朝最南方的一片区域。
  曹觅点了点头：“差不多，梨州的南端应当不怎么下雪了吧？再南边一点呢？”
  “再南边吗……梨州以南，是南方土著的地盘了。”北寺解释道：“那一带多瘴气毒虫，寻常人无法踏足。”
  曹觅闻言，无意识地敲了敲桌子：“嗯，我也听闻过。”
  她若有所思地点点头，回过神来后见北寺还一头雾水地站着，便笑着道：“嗯，我知道了。
  “今年你们做得不错，等秋收的事宜结束之后，还是像往年一样，杀几头猪让大家都好好休息一阵。
  “你若没有旁的事就可以回去了，有事我会再传信与你。”
  北寺点点头，行了个礼便退下了。
  曹觅暂时将事务放到了一边，让人去将三个孩子接过来一起用膳。
  戚然一看到她，自然地又讨要起蛋糕。
  曹觅将他一把抱起来，道：“这几天都没有蛋糕了，不过山庄送来了一种新东西，可以叫你们尝尝。”
  戚然闻言，仍旧是一脸失望的表情。
  他嘟囔道：“新的东西？好吃吗？”
  曹觅笑了笑：“那就要看看合不合你的口味了。”
  很快，蒸熟的红薯被送了上来。
  曹觅让旁边的婢女帮忙将红薯掰开，却不准三个孩子直接食用。
  红薯内里的温度极高，很容易就要被烫到。
  戚然原本对这种东西兴致缺缺，闻到味儿之后却完全忍不住了，不住地询问道：“娘亲，好了没有？”
  曹觅摇摇头，制止他道：“很烫，再等一会儿。”
  戚瑞坐在旁边，偏着头研究了很久，问道：“娘亲，这个是什么？”
  曹觅笑了笑，道：“它叫‘红薯’。
  “之前娘亲不是让人帮着收集过一些稀奇古怪的作物吗？这个就是丹巴那些人找来的。我本来放到山庄那边栽种了一些，结果发现它们能够食用，于是便让山庄那边送了一些过来，让你们一起尝尝。”
  戚瑞点了点头。
  戚安也瞪大了眼睛：“真奇怪，闻起来好甜呀……”
  曹觅笑了笑：“是啊，它尝起来也是甜甜的。”
  说到这个，她意有所指地看了一眼戚然，又道：“甚至比蛋糕还好吃呢！”
  “真的吗？”戚然转过头来看她。
  曹觅咳了咳，没有正面回答，而是转移话题说道：“咳咳，这个啊，不仅能蒸熟了吃，还可以做成红薯干，红薯粉之类的东西呢，花样可比蛋糕多多了。”
  当然，这些东西，她已经大致给了思路，让厨房那边去钻研了。
  总之，红薯的吃法非常多，就等着王府的厨子们一点一点开发出来。
  戚然吸溜了一下口水，直接喊道：“我都要吃。”
  曹觅笑着捏捏他的胖脸，点了点头道：“那这段时间，你就别惦记什么蛋糕了，跟娘亲一起尝尝这个好吗？”
  红薯是天然作物，虽然也不能多吃，但肯定比蛋糕一类的健康一些。
  恰好此时，放在一旁的红薯也冷却得差不多了。曹觅便让婢女将东西端过来，给三个孩子一人发了一个小勺子，让他们可以舀着吃。
  戚然早就等不及了，直接往嘴里面塞了一大口。
  曹觅不由得庆幸自己有先见之明，此时红薯的温度已经降下来了，不然戚然估计要被烫得跳起来。
  对曹觅的心思毫无所觉的戚然嚼了嚼，之后便将嘴里的红薯都咽了下去。
  红薯蒸熟之后又绵又软，有种入口即化的感觉。咽下肚子后，就只剩下满口的清甜。
  小胖墩瞪大了眼睛，喊了一句：“好吃！”
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