韶央梦见了很多事情。
  她和白晞蹲在第十殿阎王殿前，她啃着香喷喷的玉米饼，白晞则在一旁含笑看着。「好吃吗？」
  「好吃！谢谢白晞姊。」梦中的自己看起来好幸福，她大口咬着饼，豪放的样子旁若无人。
  「不用客气，我其实一直很想要个妹妹来疼呢。」白晞摸摸韶央的头，眼神疼爱。「在投胎之前如果有什么事都能来找我，我会尽力帮忙。」
  韶央抹了抹嘴边的碎渣，大力点头。「嗯！白晞姊最好了！」
  画面转换。
  这次他们处在黄沙战场，韶央身边站立着几位不认识的男子，可大略能知道他们是同伴。不远处有座高突的岩石，上面佇立着一名黑衣女子，全身泛着不容忽视的寒意。他们两方对峙着，处在一种恐怖的平衡状态。
  是白晞打破了这个状况。
  白晞足一轻点，举着巨锤跃上岩石。她轻盈地躲避黑衣女子射出的毒箭，闯到敌人跟前。正当大家都以为会得手的时候，黑衣女子扔下弓箭，从腰间抽出匕首擦过巨锤。过人的臂力竟将锤子狠狠震动，硬是改变了方向。
  高台下的韶央屏住呼吸，一时竟不知道哪方会获胜。
  身经百战的白晞选择压低身子挥槌，哪知对方收回刀刃，一脚将白晞踹下高台。「唔！」
  「白晞姊！」韶央发现自己跟着阎天汐衝上前查看对方伤势，一边大声嚷嚷着。「你怎么就这么勇敢地一马当先了！」
  白晞摇头苦笑，低头检视红肿的脚踝。「没办法，当姊姊的就是要保护妹妹呀。」
  琐碎的片段在韶央眼前不断播放，甚至能身歷其境。在这些记忆中，白晞对韶央的溺爱显而易见，与现在对待她的样子大相逕庭。她能感受白晞将所有用心投注到自己身上，就像是真的在照顾家人一般。
  可自从那身白衣被染为鲜红后，那样的笑容却未曾出现。
  白晞对她忽冷忽热，许多举动都令人困惑。明明上一秒还开心请着她吃烧饼，下一秒便将她留在油锅中。白晞就像是有两个极端的人格在争斗，常常在将她宠上天后用力扔入最黑的深渊中。
  为什么呢？到底是什么环节出了错？
  韶央已经失去时间及空间的方向感。她就像是被世界拋弃的幽魂，独自在记忆的碎片中徘徊。她也听不见阎天汐的声音，或许是因为目前的碎片不足以使他再度清醒。
  于是她再度关闭意识，选择继续等待。
  等待那个或许不会到来的明天。
  §
  她在上升。
  肌肤在燃烧，世界在沸腾。她的世界只剩下无尽的疼痛。
  不容她拒绝的力道把她从深渊拔起，往光明的世界拖曳。
  好痛，原本被化为液体的血肉被强硬重组，挤压成畸形的怪状。她想不起自己是谁，曾经是什么物种，宛如火焰的剧痛侵蚀了她的思考。
  然后，她脱离了水面，重重摔落到冰冷的水泥地上。
  韶央大口喘出第一口气，对于呼吸感到十分陌生。她全身赤裸，只缠着厚重的渔网，这也是将她带回陆地的原因。四肢彷彿已经很久没有使用，韶央花了好一会儿才挣扎着撑起自己。
  映入眼帘的是一双光鲜亮丽的皮鞋。
  随着黑色裤管往上，她的视线终于落在男子笑咪咪的脸上。「要不是我记得过来做月巡，还真的不知道有个生魂困在我的锅子里。」
  「你是──」韶央的声音破碎又沙哑，彷彿嗓子已经在油锅中被烧哑。
  「二殿管事兼此层刑狱管理者，孙洛淼。」一副文弱书生样的大叔伸手帮她坐稳。「别着急，你在我的油锅里待了整整一个月，需要一些时间恢復。」
  「一个月！」韶央惊呼，连忙摸摸胸前的项鍊。值得庆幸的是，掛在颈间的项鍊依然安在，只是毫无动静。
  孙洛淼耸耸肩，不觉得这有什么好大惊小怪的。身为永生的冥使，一个月就像眨眼一样快，这也是为什么他这么晚才发现韶央。他丢给韶央一件黑袍川着。「所以你为什么会泡在我的辖区？」
  于是韶央向他讲述自己被阎君下的判决，八个地狱的旅程和最后在油锅遭遇的意外。「白晞她不会是发生什么不测了吧？」
  「白晞人很好，她似乎对外宣称你没通过试炼。」孙洛淼吹了声口哨。「不过我倒是没想到吃瓜会吃到自己头上就是。」
  「谢谢你救了我。」儘管韶央一路上不是很顺遂，却总是会有贵人伸出援手，她想这已经是上天眷顾了。不过既然白晞已经公然和她决裂，她的处境也更加危险。
  「现在的你回阎王殿找白晞恐怕会很危险，而且你甚至还有八层地狱要服刑。」孙洛淼微微弯下身，双手撑在膝盖上。「正因如此，我有项交易想找你做。」
  从对方的语气听来，这个提议并没有让韶央拒绝的馀地。
  「我和十到十二层地狱的管理者谈过，已经取得那边的碎片。」为了应证这番话的真实性，孙洛淼拿出手掌大的红宝石把玩着。「只要你帮我忙，我就把它送你。」
  韶央知道，对方并不是在给她选择。「什么忙？」
  「儘管白晞这几年都挺安分，但我总觉得她还在谋划着什么。」孙洛淼直起身子。「近几年我的辖区时常有受刑人失踪，由于量不多，我花了好几年才发现。于是我前往调查阎王殿生魂是否有同样的状况，得到了肯定的结果。」
  「所以你要我──」韶央还是有些丈二金刚摸不着二脑。
  「第十三层的血池地狱是她的辖区，未经她允许没人进得去，除了得到阎君允许的你。」孙洛淼说道。「我想请你去她的辖区寻找是否有失踪人口的线索，若你有幸存活，自然会有办法回来。」
  「那……我会遇到白晞吗？」韶央忐忑不安问道。
  「她会知道。」孙洛淼淡淡留下这句，不带肯定也不带否定。「那么，你的选择是？」
  「我会去。」韶央慢慢站起身子，仰头望着那双暗红的眼眸。
  「很好。」得到满意答案后，孙洛淼将手中的宝石放到项鍊上，碎片很快便融进项鍊消失无踪。一股无形的波纹以项鍊为中心向外扩散，冷冽的力量感连孙洛淼都能感受到。「待在原地别动，我的法阵会将你传送过去。」
  以韶央为中心亮起一圈金色的光芒，孙洛淼也逐渐隐没在那阵光中。
  「孙洛淼，最后我还有个问题，阎天汐也有自己负责的刑狱吗？」不祥的预感在韶央心底升起，让她忍不住出声确认。
  孙洛淼露出玩味的笑，彷彿一直在等韶央询问。「当然，而且你早就去过了。」
  在韶央惊讶的视线中，孙洛淼对她比了个二字。「一路顺风。」
  在女子完全消失后，孙洛淼摊开掌心，露出木牌焦黑的碎片。「真可怜。」
  阎君之子守护自己辖区的受刑人二十年，从未离开过，那些罪犯却以为自己早就被拋弃。
  而最终，他也没能在火焰中拯救自己想要保护的事物。