与大雪纷飞的燕国相比, 秦国今年却迎来了一个罕见的暖冬, 岁末至今只下了一场小雪, 不到一天便消融了。
  常言道“瑞雪兆丰年”, 暖冬固然舒适宜人，来年的蝗灾和疫病却不容忽视，因此即便年节将至, 嬴政也不敢懈怠了朝政，经常通宵达旦批阅奏章，甚至好几次熬夜之后又紧接着上朝。
  夏无且劝过几次，嬴政根本不听，他也就不再劝了。
  此时此刻已是夜深人静, 樊於期进入御书房时, 不出所料地看见嬴政还在伏案处理政务。
  默默叹息了一声，他上前一步，俯身行礼：“参见王上。”
  嬴政头也不抬, 继续专注于手头上的事务：“齐国那位有消息了？”
  樊於期点头：“他的手下在燕国边境遇到了些麻烦，不过已经脱身, 粮草等物资预计下个月就能运到境内。据说燕王喜为军粮一事大发雷霆，接连处斩了好几名涉事的大臣。”
  “燕王喜的反应倒是比寡人预想的要快……”嬴政嘴角扬起，剑眉也跟着微微上挑，似乎对这样的结果很满意。
  “据属下打探到的消息, 最先发现问题的是燕国的黄金台, 燕王喜便授权让他们进行暗查, 最终查出了震惊朝野的军粮倒卖一事, 顺带牵扯出了许多重臣要员，甚至包括大将军卫满也涉事其中……”
  嬴政放下毛笔，将成堆的奏章先搁在一边，起身稍微活动一下酸疼的颈肩：“燕国朝堂上尸位素餐的人太多了，清理一下对他们不是坏事，没想到寡人这一次反倒帮了燕王喜的忙。”
  樊於期像是想起了什么，欲言又止。
  “有什么话就直说吧。”
  嬴政既然都让他直说了，樊於期只好开口：“属下还探到，负责军粮案调查与抓捕一事的人，是太子丹……”
  一听到“太子丹”这三个字，嬴政揉着自己颈部的手一停，脸色立马不那么好看了。
  很久很久，他都没有主动关注过那人的消息，即使偶有从别人口中听到那人的名字，也是屈指可数。
  樊於期仿佛没注意到他面色的变化，继续讲着一些无关紧要的细节：“齐国那位的手下就是险些栽在了太子丹之手，所幸最后还是有惊无险地逃脱。不过大将军卫满就没那么幸运了，听闻他走投无路之下挟持了太子丹，结果仍然没能逃出去，自己反倒掉下了悬崖，尸骨无存……”
  嬴政的眸光闪了闪，嘴唇紧抿着，沉默不语。
  樊於期知道他在听，而且在很认真地聆听。
  这六年来，尽管嬴政嘴上从来不提，也不主动打听那人的动向，但樊於期就是知道他从未放下那一段过往。
  所有的不提、不说、不问、不看都是刻意的回避，都无一不是在证明——他放不下。
  “怕什么，别说齐国这个中间商，就算他们查出幕后买家是寡人，小小的燕国还有能力向我大秦出兵不成？”半晌，嬴政嗤笑了一句。
  这句话提醒了樊於期，他不禁面露忧色：“我大秦尚不惧六国来犯，何况区区一个燕国？可问题是，目前我们购买六国的资源和战备物资都是通过齐国那位，若这条线断了，以后想找到这样一个中间商恐怕不那么容易。属下以为，王上可与齐国那位保持一定的联系，但不可来往过密，尤其不能答应帮助他夺得王位的要求。”
  “那你认为，若想一统天下，谁是我们最大的障碍？”对于樊於期的忧虑，嬴政并未直接亮明自己的态度。
  樊於期想了想，回答道：“赵国兵强，楚国地大，这两国是大秦一统之路上最大的阻碍。”
  嬴政点了点头：“齐国在东，秦国在西，三晋与楚国位于中间。正因如此，若能扶植一个听命于我们的齐王，秦齐两国便能对中原形成夹击之势，到那时，九州便是寡人囊中之物，唾手可得。”
  “王上高瞻远瞩，属下拜服。”樊於期说道。
  他原本担心嬴政养虎为患，如今看来对方早就做好了万全准备，也无须他去操这个心。
  也对，论谋略、论心机，谁能比得过王上呢？
  不过想到接下来的计划，樊於期多多少少还有点不放心：“王上真的打算微服去齐国吗？朝政怎么办？其实这些都可以交给属下来做，咸阳还是得由王上坐镇。”
  “齐国那位可不是好相与的，况且他已经明说了——必须要和寡人见面，才能继续下一步的合作。至于朝政之事，寡人会让芈启和王翦共同处理。”嬴政做此安排，也是经过了一番考量。
  近一年来风调雨顺，又没有什么大的战事，昌平君芈启虽政绩平庸，但也未出过大的纰漏，把政务暂时委托于他，其他朝臣也不会非议；而王翦的资历有目共睹，绝大多数人都服他。
  “上将军自然是信得过的人，可昌平君……”
  面对樊於期的隐忧，嬴政显得并不在意：“寡人知道你要说什么，寡人不光知道芈启最近私下里与楚国重臣有密信往来，而且还知晓今夜他准备密会之人乃楚国的大将项燕。正因如此，寡人才有必要离开咸阳一阵子……只有这样，某些人的狐狸尾巴才会迫不及待地露出来。”
  看着半眯起凤眸的嬴政，樊於期微微俯身：“属下明白了。”说着，便要准备告退。
  “樊於期啊……”蓦地，嬴政出声喊住他，“自寡人及冠那日，过了多少年了？”
  “距王上及冠亲政，已有六载。”樊於期脱口而出，不知对方为何突然有此疑问。
  “六年……”嬴政喃喃着，继而轻轻叹息一声，“这个卫尉你也当了不少年了，怎么到现在还改不了口？说了多少遍，属下是侍卫们的称呼，你是当朝要员，在寡人面前当称‘臣’才是。”
  樊於期一愣，随即扯了扯嘴角，勉强一笑：“大概一直说惯了吧，很难改口。而且属…臣本来就是侍卫出身，一个称呼而已，也没什么。”
  “可我记得，曾几何时，私下你都是唤我‘小政’的……”
  这六年来，嬴政将君王的天威发挥得淋漓尽致，几乎没有自称过“我”……而此刻，这一声“我”、一句“小政”却将樊於期的思绪又带回了从前。
  “那时年少无知，不懂君臣有别，望王上恕罪。”
  看着樊於期跪地，深深一拜，嬴政不由得皱起了眉头。
  自从丹儿离开咸阳，樊於期也与他越来越生分疏远，除了朝政上的讨论，两人的交流再无其它。
  即使他主动提出与之练剑，对方也会以“恐伤及龙体”为由婉拒。
  那个曾经一起切磋剑术，并肩作战，与自己亲密无间的人此刻就跪在他面前，说着和其他臣子们一样的话，让嬴政内心五味杂陈之余，还悲哀又无力地发现——不光丹儿已离他而去，连樊於期也在渐渐远离他。
  那些生命中重要的人，他一个也抓不住……
  ·
  次日午后，嬴政与苦夏同游御花园。
  谈及年节之事，嬴政说道：“今年年节寡人不在宫中，一切便从简吧，宫宴也别办了。”
  明日他就要秘密前往齐国，对外宣称前往蜀地视察，除了樊於期、赵高等少数亲信知晓内情，其余人包括苦夏在内皆对此一概不知。
  苦夏点了点头：“臣妾尚有一事不明，年节将至，相关采购必不可少，但这些年为了修建骊山陵寝花费巨大，后宫也尽可能缩减开支，避免铺张。可臣妾前日看到运送大量柑橘的马车进宫，若仅仅只是采购年节的果品，也用不了那么多。何况中原各地，只有楚国的淮南一带出产柑橘，再远道运至咸阳，价格自然不菲……樊妹妹素有咳疾，是不是为她采买的？”
  嬴政微笑道：“是寡人专门为你采购的。寡人记得你最爱吃这个……”
  苦夏一怔，未料到那些红彤彤的橘子居然是嬴政为她所买，更没想过连自己的口味这种小事对方都了然于心，欢欣之余更多的是感动：“其实，只要王上心中有臣妾，臣妾就满足了，不需要如此破费……再说，臣妾一个人哪吃得了这么多。”
  “吃不完可以送一部分去将军府，让你的家人们也尝个新鲜。”
  “臣妾替家父家母谢过王上。”
  苦夏正欲行礼拜谢，嬴政一把将她扶起：“该谢的是寡人。前些年母后薨逝，是你带领众妃以及诸公子公主替寡人守灵，一连守了将近一月，人都憔悴了……”
  自从赵太后薨，朝堂上对国丧一事争吵不休，有人主张延续以往惯例以天子驾六之仪下葬，更多的朝臣持反对意见，认为太后于国有失，不配实行国丧。
  纵然嬴政对自己的母后心有怨言，但他内心还是希望能给母后一个风光的葬礼，至少不要太过凄凉。
  正当犯难之际，苦夏提出了折中的方法——即不行国丧，但其余一应礼仪仍按历来规制操办，并且提出所有宫妃及其子女皆一同守灵，理由是太后纵然有错失，然毕竟是君王生母，有生养之恩，即便没有国丧，也应享有家人们的悼念。
  苦夏也曾问过嬴政既然如此关切太后的丧事，为什么不亲自为太后守灵，嬴政说母后都不愿意记得自己了，何必去打扰她的安宁，反倒弄得相看两厌，便将守灵以及丧仪等事务全部交给苦夏来打理。
  赵太后是冬天过世的，如此天寒地冻的时节为其守灵可远没有说的那么轻巧，久而久之，其他后妃难免叫苦不迭或心存不满。
  而苦夏则一直默默坚持，从不多言，处理其它事宜亦是如此，宫妃们见此，也就渐渐没有了抱怨的声音。
  “为王上分忧，乃是臣妾的份内事，不敢以此居功。”苦夏刚说完，双手忽然间被嬴政紧紧握住，一抬眼便撞进如深潭一般幽黒的眼眸之中……
  “你为寡人所做的每一件事，寡人都记在心上。”
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  【大秦帝国の小剧场】
  作者菌：这六年来，蛋姐在干吗？
  鸡蛋：还能干吗，出差、巡防、明察暗访……天天为国尽忠，复兴大燕，忙成狗。
  作者菌：那么这六年来，政哥在干什么？
  嬴政：没干什么，就是经常会想到小时候她给我鸡蛋吃，紧接着想到长大后她耍了我，欺骗了我的感情，就格外生气，又想到现在她会不会背着我有别的男人了，就更生气了……现在每天气到吃五个蛋~~
  作者菌（一脸嫌弃）：你有这个时间傲娇，早就把老婆追到手了。