受了田氏病床前那个气氛的影响，回去的路上武昙兄妹俩都心情不佳。
  武青林本来就是个话不多说的，就连武昙也是半晌没吭气儿。
  青瓷在外面驾车。
  夜里街上没有行人，走得就格外快了些，车轱辘碾压着地面，略带了坎坷……
  “唉！”武昙突然重重的叹了口气。
  武青林本来正在走神，听见动静就侧目看过来。
  这一看，就刚好对上妹妹的视线。
  武昙提着裙子往他身边蹭了蹭，脸上情绪是少见的带了几分萧索，仰头看着他的脸问：“大哥，你从小就要照顾我，事事护着我，是不是很累很辛苦啊？”
  方才在田氏的病床前看着田氏托孤，又听着霍芸好安抚母亲说的那些话——
  她突然就想到了她大哥。
  他们的母亲去世的时候，大哥比霍芸好现在还要小好几岁呢，这些年，记忆里她好像从没见过哥哥软弱和踟蹰的模样，他一直都沉稳、刚强，无论遇到什么事，都挡在自己的前面，努力为她争取到最好的生活条件和生存资源。
  武青林许是没想到她会突然这样问，眉头不由的皱了一下，随后就仍是没什么表情的说道：“你我血脉相连，我照顾你，护着你都是最分内的事，不要说这样的话。”
  “嗷！”武昙顺从的应了一句，她与兄长之间确实用不着客气生分，方才一句话也不过是有感而发，这会儿得了武青林的话，心中熨帖了几分，再回头想想霍家的事，就不免怅惘感慨了起来：“霍家姐弟俩，也是可怜人。”
  武青林没做声。
  武昙等了片刻，又抬头看他。
  本以为他是对这样的话题没兴趣，不想一抬头就对上了对方的视线。
  知道他不反感，反正这么枯坐也无聊，武昙就断断续续将这阵子她知道的有关霍家的一些事说了。
  武青林只是听着，全程没掺言也没表态，面上表情还是始终如一——
  他不是普度众生的神灵，本来就没闲心去管别人家的污糟事，只不过因为霍芸好求到了武昙的跟前来，又是举手之劳的事，顺手扯一把而已。
  至于霍家的事，也只是随便当闲话听的。
  武昙是了解自己的大哥的，闲话说完也就算了，只不过答应霍芸好的事还是要践诺替人家办好的，于是就敛了神色问武青林：“那大哥你明天能来吗？霍家这也挺乱的，只交代给下面的人我不是很放心，你要是不方便，我就让青瓷去晟王府找雷鸣带人来走一趟？”
  “还是我亲自来吧。”武青林直接否了她的提议，说话间眉宇间也跟着染上些许的凝重之色，叮嘱道：“这阵子晟王不在京城，宫里必然在明察暗访追查他的下落，你也尽量避着点，别往他身上招惹是非，万一被宫里抓住把柄借题发挥了，真出了什么乱子，单凭我们两个可没法收拾。”
  “嗯！我懂！”武昙郑重的立刻点头应下。
  其实一开始她就有考虑过，霍芸好托付的东西，要么就叫人运去晟王府放着得了。
  这样将来万一有人追查东西的去向，就算查到了晟王府，也没办法进去求证。
  但是随后转念一想，就又立刻打消了念头——
  萧昀可是虎视眈眈的盯着萧樾那呢，他那府邸，虽然别人随便不能进去搜查，可如若被萧昀介入了，难道还真要跟他皇城的禁卫军动武阻拦么？
  万一叫萧昀趁机带人去搜了晟王府，再被他搜出点别的来……
  萧樾又不在京城，单靠着她，确实没法收场。
  所以，在这一点上，武昙还是有分寸的，想法更是跟武青林不谋而合。
  兄妹两个回到侯府，已经过了四更。
  武青林让青瓷直接将那马车赶去马房暂放，交代明天顺路送回去就行，他和武昙就各自回房睡了。
  霍家这边，霍芸好说是回厢房休息了，实际上也就是打了个盹儿养了养精神，估摸着时辰五更出头了就又爬起来。
  过去正屋看了眼，确定田氏还睡着，也没出什么事，就回房去又叫醒了南栀替她梳洗了一番，收拾清爽了，天也差不多亮了，她便径直往前院霍文山的书房去。
  这府里还养着霍文山的几房妾室，本来田氏的身体不好，霍文山就是轮宿在几个妾室屋里的，可今年他身心俱都受了沉重的打击之后身体也大不如前，再加上在平步青云的路上走得也不如意，成天都扑在这事儿上苦心钻研，所以如今便只住在书房里了。
  霍芸好估摸着时辰，绕路去了趟大厨房，让南栀用食盒把给霍文山准备的早饭带上，这才去的书房。
  彼时——
  霍文山刚好也被服侍着洗漱更衣完毕，正在最后整理衣袍。
  这短短不到一年的时间里，他如今已经鬓角全白，俨然老了十来岁的模样，再也没了半点身为帝师的儒雅风采，站着的时候，脊背也略带弯曲。
  本来看到这样一个沧桑的老父亲，霍芸好觉得自己是该心疼的，可这三番两次的的折腾下来，她如今是没半点那个闲心了。
  “二小姐！”正在服侍霍文山穿衣的董姨娘先看见的她，连忙陪了个笑脸。
  霍文山脸一沉，才跟着转头看过来，眼神里明显带着戒备先上下打量她。
  霍芸好任由他打量，唇角噙了丝笑容，款款的跨进门来示意南栀将食盒放桌上，一边说道：“想着这个时辰父亲是差不多要起床用饭了，女儿便顺路去厨房将早饭替父亲取了来。”
  这一两个月，霍文山是隔三差五就闹到田氏房里去威逼一次。
  田氏的脾气虽好，平时家里的事全都照着他的意思做，可唯独一双儿女是逆鳞，听说霍文山要把自己的女儿送进宫去帮着那个庶女争宠，哪有肯依的？根本不用霍芸好自己反对，回回都是态度强硬的夫妻俩闹一场，最后不欢而散。
  霍芸好一直在田氏榻前侍疾，虽不会当面跟他争执顶撞，但也不会有什么好脸色。
  如今女儿一反常态，恭恭敬敬的找上门来——
  霍文山自己打从心底里就是心虚和防备的。
  他只盯着霍芸好，眼神阴沉沉的，不说话。
  董姨娘察言观色，忙就识趣的打圆场：“二小姐今日的精神瞧着好，想来是夫人的身子骨儿也好些吧？这阵子夫人一直闭门养病，婢妾们虽是关切，却不能过去探望，心里也是愧疚的很。”
  霍文山眼见着是身体不行了，既是绝了行房的心思，她们这些做妾室的也就没了争宠的指望，讨好霍文山自然是要的，但更重要的是还要靠着主母施舍过日子呢，何况二小姐老早就帮着在管家了……
  做人，总归是要识时务的。
  霍芸好弯了弯唇，没应她的话。
  董姨娘碰了个钉子，脸上表情就有点挂不住了，连忙又扯出一个笑容道：“那二小姐陪着老爷一起用饭吧，婢妾就先告退了。”
  说完，又本分的施了一礼方才退下了。
  霍文山做贼心虚，还在虎视眈眈的盯着霍芸好。
  霍芸好从容的反手关上门，再回转身来的时候，脸上的笑容就褪了个干干净净，也不等霍文山开口质问，便就直言道：“母亲昨夜又吐了一回血，我连夜去请大夫来瞧，大夫说……也就在这一两日了。”
  霍文山听闻结发妻子可能命将不保的消息，却是连恻隐之心也未起半分，反而恼怒的呵斥道：“那你不守着你母亲，一大早跑我这来做什么？兴师问罪么？”
  呵……看吧，她以前只当是自己的这个父亲短视偏心，却原来他根本就是个没心肝的！
  霍芸好心中冷笑，面上表情依旧掩饰的很好，无喜无悲，只是严肃非常。
  霍文山严阵以待，在等着她大吵大闹或者质问发作，可她却没有，只就一本正经的望着他的面孔道：“这阵子女儿忙着给母亲侍疾，也不得空来与父亲好好说话，现在既然知道母亲大限将至，我们父女也是该开诚布公的谈一次了。”
  霍文山冷笑：“道理为父都跟你说的很明白了，你母亲冥顽不灵，你也跟着没有远见，就算不为别的，你也不想想你弟弟的前程么？咱们霍家如今已经落魄至这般，你这个做姐姐的都不想法子拉他一把，他将来还有什么前程？”
  霍文山越说越激动，到最后就口沫横飞，胸腔里拉风箱一样的呼呼作响。
  霍芸好安静的听着他说。
  霍文山只等着她反驳，就要出手教训这个不孝女，不想又再一次的出乎意料……
  因为，霍芸好深以为然的点头：“女儿觉得父亲说的很有道理。”
  霍文山愕然，准备了一肚子的谩骂之词就这么生生的憋了回去。
  他见鬼一样的看着面前的女儿。
  霍芸好面目平静的回望他的目光，不避不让：“我母亲是妇人之仁，她是太过疼爱我了，才不想让我去走那条博宠的路，父亲您就不要责怪她了。这些天父亲讲了许多的道理，我都有仔细的考虑过，父亲说得对，不为别的，为了我们霍家，为了弟弟将来的前程，就值得放手一搏。女儿一介女流，又自恃略有几分小聪明，只有在这条路上才是成功最快的。”
  霍文山一向是和长女霍芸婳狼狈为奸的，和这个嫡女不亲近，虽然一直觉得女儿温顺识大体，可在这件事上却笃定的觉得女儿和田氏是一条心的。
  因为——
  他自己做贼心虚，心知肚明这是拿嫡女做垫脚石，在坑人的。
  所以，如今霍芸好的态度转变，他反而更是提防的紧，仍是防备的确认道：“你真是这么想的？”
  霍芸好于是苦笑：“其实也不全是为了弟弟和霍家。”
  霍文山立刻就皱了眉头。
  霍芸好没等他说话，就又继续说道：“父亲既然已经替女儿选定了这条路，我若是不走，想必也不会有什么更好的归宿了。我母亲一旦离世，我是她的亲生女儿，照理说是定要为她守满三年的，若不找一条捷径来走，等到三年以后，就什么都晚了。事到如今，我谁都不怪，就只怪我自己命不好，生不逢时吧。这会儿趁着母亲睡了，我特意过来先提前交代父亲一声，省得过两天家里乱起来，咱们父女俩互相不知底细的再走了弯路闹出笑话来。”
  用守孝来逼迫霍芸好就范，本来就是霍文山和霍芸婳谋定好的计划里的一条，就只等着田氏咽气呢。
  现在霍芸好主动提出来了，霍文山倒是对这个理由深以为然。
  “为父自然是为着你和这家里一并打算的。”霍文山心里绷紧了半天的弦终于缓缓松开，他走到桌旁坐下，端着架子，一脸的严父模样，“你既想开了，我也就放心了，正好我今日要进宫去，顺便跟你姐姐交代一声，让她替你早做安排……”
  话没说完，霍芸好也走过去，径自坐在了他对面的凳子上。
  不知道为什么，碰上霍芸好清冷沉静的眸光，霍文山的话茬就直接打住了。
  霍芸好看着他，语气依旧平静无波澜：“父亲，这世上没有一头的买卖，我既然答应了你愿意为家族的将来出力，自然也是有条件的。”
  “条件？什么条件？”霍文山觉得可笑，可霍芸好的目光太冷澈了，盯着他，他的一声冷笑就堵在了喉咙里，没发出来。
  霍芸好只当看不见他的抵触情绪，字字清晰的回答：“我要父亲在我和大姐姐之间做个决断！”
  “什么？”霍文山一时没想明白这到底是什么意思，只是直觉的不是什么好话，脱口问了句。
  “我和她，要用我还是用她，您做个选择！”霍芸好重复：“您既然要用我去为家族争荣耀，那就要做出个会全力扶持我的保证来，让我去给霍芸婳做棋子？这是不可能的！”
  霍文山眉头深锁，下意识的反驳：“什么做棋子？为父要你进宫去是要你们姐妹一起帮衬的。”
  “父亲你是这个意思，可是她霍芸婳可不是这么想的。”霍芸好勾了勾唇，露出嘲讽的一个笑容来。
  霍文山看的心头狂跳不止，嘴唇蠕动了一下，却没能发出声音来。
  霍芸好的目光一直望进他的瞳孔里：“父亲您是被她蒙蔽了，您可能不知道，她前阵子因故得了心疾，太医诊断是得了这个病症的人便不能再生养了，否则只会一尸两命！”
  这样的内情，霍芸婳既然要回家来搬救兵，自然就得对霍文山和盘托出。
  霍文山以为这就是她们父女两个之间的秘密，冷不防从霍芸好嘴里抖露出来，他顿时就被人踩了尾巴一样一下子跳起来，暴跳如雷的怒骂：“你胡说八道什么？”
  “这都是真的。”霍芸好面不改色的继续“游说”，“她诓骗父亲送我入宫，说什么姐妹两个同气连枝以后更方便得势，都是诓骗父亲的，她要我过去，不过就是为了想要借腹生子，拿我做棋子的。父亲，女儿不怕现在就把话给您说开了，以往您偏心宠爱大姐姐，事事都是先替她谋划的，有进宫这么好的机会也是紧着她的，女儿谨守着孝道和规矩，不与她争，可如今是个什么现状？纵然您苦心替她筹谋多年，她也终是个不堪用的，还没进宫就先被陛下厌弃，如今更是连生个孩子傍身的机会都没有了。父亲还指着她么？她到如今，不过就是一步废棋罢了。”
  明知道这一切都是霍文山和霍芸婳共同筹谋的，可是为了分化瓦解他们，霍芸好就只能恰到好处的扮演好一个深信父亲的女儿角色。
  霍文山被她这番老底揭下来，先是恼羞成怒，可听到后面又是心里冰凉，只是一场筹谋弄到这个地步终究也是义愤难平的，咬牙切齿的低吼：“这些事你是怎么知道的？是谁告诉你的？”
  霍芸婳被姜家那小贱人害成这样，难道他们父女俩不恨么？
  可是为了长远打算，就算恨，也暂时忍着没去动姜玉芝，就是因为霍芸婳身上落了缺陷，一旦闹开，弄到尽人皆知了，萧昀就更容易心生厌恶，对男人来说，一个生不了孩子的女人，她就不算个女人！
  他自以为这消息已经被他们父女忍辱负重给藏的严严实实了，冷不防被霍芸好当面揭开了老底，又哪有不恼羞成怒的道理？
  霍芸好莞尔，眉目之间光彩很盛：“这些年我不与霍芸婳争锋，父亲难道就觉得您养的这就是个废物点心不成？这样的事情，我想知道，自然就有我的法子。本来若是没这个缘由，您说要我们姐妹互相扶持去宫里争宠，我是可以答应的，可是您那庶女太不上道儿，我这还没进宫呢，她就这样开始算计我了，我要真是去了……可不敢保证她不会在背后给我捅刀子。父亲，您女儿平时是不稀罕与她争，可我不是真的蠢！”
  该说的话说完了，霍芸好便站了起来。
  霍文山死咬着牙关，脸上表情狰狞，却不说话。
  霍芸好也不介意，一边亲自从食盒里将早饭一样一样的摆出来，一边随口说道：“父亲真的相信霍芸婳是要替您的家族和仕途谋划吗？她不过就是拿我们霍家当垫脚石罢了，她孤家寡人一个，您真捧她登上高位了，她若是嫌您累赘，还不是想踢开您就一脚踢开了。可我却是不同的，我身下还有弟弟需要照拂，只有咱们霍家起来了，杰哥儿的将来才有保障。而且……如果我进宫去了，杰哥儿还得托付给父亲照料，我们之间……难道不比您和她之间更亲近么？我也不是逼迫父亲，其实现在我也不是特别拿定主意了，将来我母亲若真有个万一，她的孝我还是至少要守满一年的，父亲您仔细斟酌斟酌吧。”
  把饭菜摆好，霍芸好也没再等霍文山表态，转身就带着南栀从那屋里出来了。
  只是一转身，脸上冷静的神色就退了，眼中浮现出一抹深恶痛绝的神色，脚下以最快的速度离开了这个恶心的地方。
  南栀在过来之前哪里想到她家小姐会同老爷说了这么一番惊世之言，一直到从那院子里出来整个人还都是被雷劈过一样的发木。
  主仆两个进了后花园之后，南栀才勉强找回了些神智，惊恐又忧虑的劝：“小姐，您方才跟老爷那都是说的什么胡话，您……”
  霍芸好一笑：“既知道都是些胡话，你听过就算了，自是不必计较。”
  南栀再次愣住，转念又仔细的想了一回，才有种茅塞顿开之感，下意识的捂住了嘴巴，低呼：“您这是想要离间……”
  “嘘！”话没说完，就被霍芸好横了一眼过去，目光别有深意的叮嘱：“全部忘掉，我方才就是去给父亲送饭的，什么也没说！”
  那父女俩就是一对儿吃人不吐骨头的禽兽，只是她那父亲因为太过急功近利，反而被猪油蒙心，更蠢一些，居然相信霍芸婳是一心一意为他为霍家在奔忙……
  霍芸婳明明更阴险恶毒一些，可她毕竟只是个庶女出身，没什么底气，现在要作威作福还得借霍文山的手。
  今天她把这重真相戳破，霍文山当然一时之间不可能就为了她这“投诚”的几句鬼话就真的舍弃掉霍芸婳，转而靠她，可是只要心里有了裂痕……
  霍芸婳只要一天不叫他得到切实的好处，他心里的不满就会一天天的积累！
  “奴婢明白！”南栀胆战心惊的连忙答应，毕竟受了这么多天的窝囊气，好容易出气一回，小丫头也忍不住的兴奋起来，后又兴致勃勃的压着嗓子问：“那您说老爷和大小姐会翻脸吗？”
  此时太阳正在缓缓升起，将天际晕染了一片。
  霍芸好扬起脸，迎着阳光的方向眯了眯眼，只是淡淡的说道：“他们若肯悬崖勒马，我这番话自然全无用处，可如若他们还是一味地利欲熏心……我不过就是下了个套而已，最后到底进不进这个圈子，还在他们自己，反正到时候我们已经远在渝州，逍遥过我们自己的日子了，不回来自然就蹚不到这趟浑水了。”
  霍文山会怎么选？呵……
  他们的下场她是无缘亲见了！
  这件事办妥了，霍芸好就了了一桩心事，打发南栀回她的院子去把最后剩下的一点东西搬来，她自己也回了苍梧斋做最后的准备。
  武家这边，武昙手里因为本来就没有宫里的帖子，次日便没太着急起床，一直睡到日上三竿，实在不能再拖了，方才爬起来梳洗更衣。
  武青林做事她没什么不放心的，所以霍家那边的事安排的如何了她也没再过去问，梳洗妥当了，又吞了两块糕饼垫了垫肚子就出门了。
  她手上没有宫里给的帖子，可小皇帝金口玉言点名要她来，她又是怎么都得去的，否则就又是一桩错处和把柄，于是就直接坐了马车到宫门外，递了武家进宫探病德妃的帖子。
  本以为武青琼那没准会任性一下直接给她扔回来，她也就可以顺理成章的打道回府了，没曾想正德殿的轿子随后却被派出来接人了。
  武昙虽是有些诧异，不过还是坐上轿子过去了。
  武昙没太睡够，坐在轿子里就仍是闭目养神，轿子一路晃悠悠的到了正德殿的大门外，她这边刚压了轿子要下来，却见院里装扮好的武青琼被拥簇着正好往外走。
  武昙只能顿住脚步，当着宫人的面还是像模像样的屈膝福了福：“娘娘安好。”
  武青琼一场大病还没痊愈，这会儿虽然用了脂粉掩盖，面色也还略带了几分憔悴。
  她大约也没没想到武昙这么快就到了，骤然碰面，武昙只看见她脸上表情先是一僵，随后就心虚似的闪烁开视线，也才道了句：“二姐姐不必拘礼，都……都是姐妹！”
  声音也是讷讷的，没了往日里针锋相对的气势。
  钱妈妈陪着她从院内出来，看见武昙，更是恭敬，只是也有些尴尬的陪了个笑脸解释：“太后娘娘刚派人来叫，说中午她那也有客，叫各宫都不必单独开宴了，一起挪去她那热闹热闹。”
  武昙还正诧异琢磨武青琼今天是哪根筋不对了，就已经又被塞进轿子里，往姜太后宫里去，彼时那里已经有好些客人在了。
  武昙跟着武青琼一道进了正殿去请安，抬眼就看见紧挨着姜太后坐着的郑夫人。