不需开口，魏青棠就知道他要说什么，断然道：“我没话跟你说。”
  说完扭头就走，黎木舟在后面追赶道：“秦娘子、秦娘子等等！下个月洛阳有场童生大比，老朽的恩师岑老先生也会亲临！只要你让老朽带昭儿琅琅过去，老朽保证能让他们拜入岑老先生门下！”
  话落，霎时间一片哗然。
  大儒岑之陵自十年前隐退，再没有收过弟子，如果能拜入他的门下，那无需科考也能入朝为官啊！
  虽然现在是乱世，但能当官仍是光耀祖宗的事，因而黎木舟这话一落，四下顿时投来又妒又羡的目光。
  “那家人到底是谁啊，黎老夫子为什么要把他们举荐给岑大儒！”
  “是啊，我之前带了银子去求，黎老夫子却把我们拒之门外，为什么现在又要收他们？”
  “你瞧瞧那身上的衣服，该是从乡下来的吧？”
  “两个土包子，怎么就入了黎老夫子的眼？”
  四周议论纷纷，魏青棠却听得直翻白眼。
  岑之陵，那是谁啊！
  云殊的外祖父！
  她躲还来不及呢，哪有自己送上门的。
  牵着孩子的手越走越急，一个不留神，撞上一个人。
  那人被她撞到在地上，魏青棠忙道：“抱歉，我……”话没说完，看清来人的脸，一愣，“大牛？怎么是你？”
  原来这人正是村长的儿子，叫大牛，他长得牛高马大，可这会儿一脸的伤，鼻子还流着血，却顾不得擦，只对她道：“秦娘子，快别回村里了，土匪来了，俺爹叫俺搬救兵！”
  魏青棠一惊，土匪？
  临出村时，村长确实警告过她，村子附近来了伙流匪，穷凶极恶。
  但没想到她这一路上没遇见，那伙流匪跑村子里去了。
  “土匪该是求财，每家每户凑些钱出来，应该能把他们送走吧？”
  大牛摇头：“俺爹也是这个意思，可那伙土匪胃口太大了，竟要两百两，这样平摊下来一家就要出两吊钱，你想想，这怎么拿得出来啊！”两吊钱差不多是一户人家全年的生计了，魏青棠听得眉头发紧，也没想到对方这样贪婪。
  大牛道：“秦娘子，俺不跟你说了，俺要去衙门！”
  魏青棠点头，思忖片刻：“我跟你一起去。”
  这穷乡僻壤，要想驱走土匪，除了村里男人们自发抵抗，就只能指望县衙了。
  可没想到一到衙门，那岳县令一听要出兵，脑袋摇得跟拨浪鼓似的：“不行不行，这伙流匪凶悍得很，听说还是陶大王的人，本县令可不敢去招惹他。”
  魏青棠蹙眉：“陶大王？”这朝中何时出了一个陶大王，她怎么没听说过？
  岳县令却道：“你连陶大王都不知道？他刚刚打下荥阳，半个东北都在他手里了，离咱这儿也不远。那伙流匪就是他新收编的，为首的刀老大好像就是他的人！”说到这儿，似乎觉得和一个女人谈天下大事太过可笑，便又转头同大牛道，“大牛，你们村的情况本县令也知道，不过那伙流匪惹不得，还是舍财免灾，多赔些银子吧。”
  大牛一听县官老爷都这么说，顿时急得直掉泪：“大老爷，不是俺们不肯拿银子，那刀老大要两百两，俺们实在拿不出来啊！”
  岳县令道：“那本官就爱莫能助了，来人，把他们带出去。”
  大牛还在苦求，魏青棠却愣住了，因为就刚刚岳县令的话来看，这天下好像已经乱了。
  这到底怎么回事，她在村子里躲了五年，一朝回来，为何好像已经天翻地覆？
  “大老爷、大老爷，不要啊——”
  砰！
  衙门一关，大牛和魏青棠他们都被赶了出来。
  琅琅抿紧嘴巴，拉了拉大牛的手：“大牛哥哥，你别难过了……”
  大牛转头看他眼，突然嚎啕大哭起来：“完了、这下完了！俺刚刚走的时候，那土匪说拿不出钱，每隔一个时辰就要砍一条胳膊，呜呜……”
  魏青棠心头一凛，云昭道：“娘，一个多时辰了。”
  从村子到县城，再到他们来县衙，已经过了整整一个时辰还多。
  大牛六神无主，魏青棠果断道：“回村！”
  暮色四合，天边的残霞像染血一般，村子东头，一股血腥味飘散在广场上，人人屏息凝神，面色骇畏地望着那群土匪。
  土匪一共百来号人，手持弯刀，骑在马背上，轻蔑地看着那群村民，就像看待宰的羔羊。
  为首的是个脸上有刀疤的男人，诨号刀老大，他把刀架在村长肩上比了比，哼道：“怎么样，还凑不齐钱吗？”
  村长吓得瑟瑟发抖，扭头看了眼躺在地上被卸掉左胳膊的龚九，煞白着脸道：“刀老大，求您再宽恕一阵子吧，俺们村今年大旱，实在、实在一下子拿不出这么多钱啊……”
  “哼！”刀老大重重一哼，收起刀，一巴掌扇在他脸上，“废物，二百两都拿不出来，你们干什么吃的？”
  村长被打落两颗牙齿，却还是唯唯诺诺，在场的村民面有不忿之色，可面对土匪的凶悍，没一个敢出声。
  这时旁边一个土匪道：“老大，两个时辰了。”
  刀老大眉一挑，道：“好，该砍第二条胳膊了，你们说，砍谁的？”
  一阵晚风拂过，在场村民屏住呼吸，谁也不敢出一声。
  刀老大走到村长面前，拍拍他的脸道：“没人肯站出来，那就你吧。”说完大刀一扬，村长吓得闭上眼。
  说时迟那时快，就在刀子要斫下时，嗖得声，一颗小石子撞在刀把上，将将歪了一点。
  哗——
  刀子落空，砍在土地上，刀老大瞬间回头：“谁？”
  众人纷纷朝村头望过去，黄沙迷眼，只见一个牛高马大的身影冲过来，挡在村长身前：“别砍俺爹的手！”
  村长大惊道：“大牛，你怎么回来了？”
  大牛来不及回答，那刀老大的刀子又指向他的脸：“是你小子刚刚打得我？”
  大牛惊恐地摇摇头，刀老大哼声，扬刀欲下。
  就在这个时候，一道清亮的女声从背后传来：“刀老大，你为求财，没必要下死手吧？”