“杜先生生病了吗？”季玉惊讶不已，“我、我不知道您生病，难受吗？”
  杜九言想敲桂王的头。
  “你没看到吗，她脸色苍白，身体虚弱？”桂王道：“速速回去吧。”
  好好的姑娘家，没事往他王府跑，坏他的名声，简直不像话！
  “是有点不舒服。”杜九言不得不顺着桂王的话往下说，“不过没事，说说话还是可以的。”
  季玉道：“那算了，我改日再来找杜先生说话，我、我先告辞回去吧，杜先生您好好休养。”
  说着和众人打了招呼就要走了。
  “我送季小姐。”杜九言要出去，桂王道：“谢桦，送季小姐出府。”
  谢桦就打了帘子，哀怨地看了一眼桂王，笑呵呵地季玉道：“季小姐，奴婢送您回去。”
  季玉颔首，又回头依依不舍地看了一眼杜九言，出门走了。
  她离开，杜九言就大步过去，盯着棋盘道：“这棋下的不错啊，杂乱无章还黑白不分，二位可真是高手。”
  “随便下着玩儿。”蔡卓如道：“跛子兄，我们去铺子里吧。”
  跛子颔首，“好！”
  两个人从善如流地走了。
  杜九言就盯着桂王，桂王大咧咧地看着她，“我是为了你的身体着想，身体不好就要休息，没事见什么人，聊来聊去都是废话。”
  “我就是要陪她聊废话。”杜九言道：“季小姐不是个见人喜欢的女子，她能摒弃矜持来找我，本身就是一件奇怪的事。”
  “你不好奇，她为什么这么做。”
  桂王信她的理由，“那又怎么样，你看看你自己，看人的眼神色眯眯的，你就没见过女人？”
  “她不矜持，你要矜持！”
  “我色眯眯？”杜九言揉了揉额头，“君子爱美人，乃人之常情，有什么问题。”
  桂王指着自己的脸，“来看我，来！”
  杜九言不理他，“哪里暖和你赶紧待着去吧，我去戏班了。”
  “我也出门。”桂王道。
  杜九言斜睨着他，“圣上不是请你去宫里说事，你这么拖着就不怕他罚你？”
  “正事要紧。”桂王说着，绕开她走了几步，又回头警告她，“你要自尊自爱，不要没事就和莫名其妙的姑娘说话。”
  说着就快步走了，听着后面追来的脚步声，他抬脚就跑，一溜烟的不见了。
  杜九言被他气笑了，“无聊的人，自己有毛病还怪别人头上来了。”
  季小姐到底想干什么？
  她一开始认为季玉是为了迂回地接触桂王，可这次来没有看出来她有这个意思。
  请她做讼师？没听到承德侯府有什么需要辩讼的案子。
  很奇怪。
  “最近奇怪的事情太多了。”杜九言换了件衣服，不急不慢地去了府衙。
  齐代青不在，单德全听说他来了就迎了出来，拱手道：“杜先生来问常柳？”
  “是啊，人醒了吗？”
  单德全回道：“人醒了，我将他拴着的，嘴里也塞了一块布，每天三顿塞他嘴里。”顿了顿道：“他想死，没有那么容易。”
  “也不开口说话？”
  单德全摇头，“成天闭着眼睛。”
  “去看看。”杜九言和单德全一起去了牢房。常柳一个人在里间，被困住手脚躺在炕上，嘴里塞着白布，人一直闭着眼睛，跟死人没什么区别。
  一个十五六岁的少年，是什么原因让他变成这样？
  “常柳。”杜九言道：“杀人的感觉，怎么样？”
  常柳眉头蹙了蹙，睁开眼看了她一眼，又重新闭上，“我讨回公道，我做的都是对的，你这样的会受到报应的。”
  “你的公道，就是毁了戏班？”
  常柳道：“是！”
  “那你得到所谓的公道了吗？”杜九言问道。
  “就差一步。”常柳怨愤地看着杜九言，“如果不是你我就能得到我的公道了。”
  杜九言点头，“那你为什么不直接杀了常班主？”
  常柳冷笑，倔强地道：“折磨一个人生不如死，比杀了他还要痛快。”
  原来如此。
  “那你好好活着。”杜九言含笑道：“秋审已经过了，你还有一年的时间慢慢思考你的人生。”
  常柳瞪着她。
  杜九言弯腰，在他耳边低声说了一句，常柳一怔满面错愕，“你、你什么意思？”
  “要告诉我吗？”杜九言道。
  常柳抿着唇，忽然冷笑起来，“你想多了，我没什么要告诉你的。”
  杜九言不和他说了，招呼单德全，“走吧。过两日杭家班重新开锣登台，记得喊你的兄弟们去捧场啊。”
  常柳气的在后面呜呜咽咽地喊着。
  “好。”单德全道：“杜先生，您刚才和他说了什么？”
  杜九言摇头，“我想知道，他杀人的手法在哪本书哪个戏本里看到的。”
  “哦。”单德全道：“杜先生要去查阅戏本吗？”
  杜九言道：“等我去问问常班主就行了。”她说着去了杭家班，常班主在和闹儿还有花子说戏，孩子们在院子里练功，见她进来，常班主迎过来道：“两个小哥的戏功很扎实，很有天赋，现在只要把身段和走位过了，戏词记熟了就能开台了。”
  杜九言骄傲地看着闹儿和花子。
  两个人羞涩地看着她，闹儿道：“九哥，那天……那天您别来听。”
  “为什么？”杜九言道：“我家闹儿和花子要登台了，就算是天上下刀子我也是要来的。”
  闹儿红了脸，“我怕我唱不好，给您丢脸。”
  “不会！”杜九言道：“就算唱不好，也只能表明你进步空间大，我期待你更大的进步。”
  闹儿看着杜九言笑了起来。
  “常班主，”杜九言问道：“有什么戏文里，有苏八娘那样的杀人手法？”
  常班主一愣，想了想到：“没有！文戏和武戏都没有，我能肯定。”
  “杜先生是在想柳儿为什么知道这个杀人的手法？”
  杜九言颔首，“虽然案子结了，但是我还有疑问。”
  常班主也不知道，一脸的纳闷，“难道是有人教的他的？可是他成天在戏班里，谁会教他呢？”
  “慢慢查吧。”杜九言道：“总会有答案的。”
  常班主应是。
  杜九言在杭家班留到中午，常梨做的饭，一屋子的孩子趴在一起吃饭，居然一点声音都没有，花子和闹儿也和孩子们在一起，融洽又自然。
  “才吃了一碗，多吃点。”杜九言摸了摸常桃放下来的碗，“不要担心你吃多了弟弟们没的吃，先将自己吃饱了，快快长大。”
  常桃看着杜九言，目光有不确定。
  “去盛饭，”杜九言道：“吃饱饭是人生第一大事。”
  常桃红着眼睛点头，又跑去盛了一大碗饭，夹着肉埋头吃着，常班主看着抹了眼泪，道：“都是我没有用。”
  他当孩子们吃的少，其实是孩子们自己懂事每餐都省着吃。
  “您已经做的很好了。”杜九言道：“他们没有您，或许连那半碗饭都没有。”
  常桃点着头，泡桐擦着嘴巴道：“班主，杜先生说的对，要是没有您，我们早就死了。”
  常班主很欣慰，这些孩子他没有白养。
  吃过饭几个大点的孩子去洗碗，小的去睡觉，常桃拉着杜九言在墙角，在口袋里摸了半天，拿出一块黑乎乎的桂花糖，“先生，这块糖给您吃。”“你不喜欢吃吗？”杜九言蹲下来看他。
  常桃凑在她耳边，道：“先生，我今天吃饱了，不想吃糖了。”
  “这样啊，”杜九言将糖放在嘴里嚼着，“我也吃饱了，特别饱！”
  常桃咧着豁掉的牙冲着她笑，“先生是不是把饭省给我吃了？”
  “没有，我是早上吃的迟，现在还不饿。”杜九言道：“要是我饿了，我一口气能吃下一头牛。”
  常桃哈哈笑了起来，“先生吹牛。”
  杜九言摇头，“不是吹牛，是吃牛！”
  常桃捧着肚子笑。
  “九哥，”花子过来，常桃行了礼，“先生我去带弟弟们睡觉去。”说着跑走了。
  杜九言看着花子。
  “九哥，我们什么时候回邵阳？”
  杜九言想了想，把太后娘娘要求告诉他，“……暂时回不去，你是有新的打算吗？”
  “没有，我怕我们走了常班主又来不及找到人顶替，所以问问您。不过现在不用担心，要是等到明年四五月的话，那常班主时间应该够了。”
  杜九言颔首，“应该是足够了，单捕头也答应帮他的。”
  “那我去练功。”
  杜九言出门往茶馆去，不知道靖宁侯什么时候把宅子安排好，三尺堂只能暂时摆在茶馆里。
  “杜先生，”一位大婶徘徊在茶馆门口，见杜九言过来，犹豫着迎了过来，“我、我有事想问问您。”
  杜九言打量着大婶，四十几岁左右的年纪，穿着蓝底白花的棉袄，下面是条藏青色的棉裤和黑色的棉鞋，头发用蓝色的棉布包着，神色很焦虑憔悴。
  “您说。”杜九言道。
  大婶道：“我闺女不见了，今天第三天了。他们都说她跟男人跑了，我……我不相信。”
  “我闺女嫁到刘家五年了，守寡守了四年，一直老实本分的做事伺候公婆，连门都不出的。她不可能和什么男人认识的。”
  杜九言问道：“婶子您贵姓？”
  “我姓徐，我夫家余。”徐婶子道。
  “您的意思是，您嫁去刘家守寡的女儿失踪了三天，婆家的人说她跟男人跑了，而您不相信，所以想来请我帮忙？”杜九言总结道。
  徐氏点头，“是，是这个意思。”