“说了那是毒药。”
  “方才您与大夫的话，我无意听了一些。”
  “那你还问，大难不死便可胆大包天了是吗！”
  “我总要知道是什么药，吊精气神的？活血化瘀的？”
  “你无需知道。反正百日后，保你筋骨通畅、无病无痛。”
  仅凭那位连自己都信不过的大夫？她不是很信，下意识拱了拱鼻子，看得霍钰坐也不是站也不是。
  “罢了罢了，总归是我踹了你两脚。我还是听还琼的，忍着。”
  “还琼姑娘。”闻人椿这才想起她，默默问道，“她还好吗？”那日乱哄哄一片，她都未来得及看许还琼的伤势。
  “比你好。”霍钰不知自己吃的哪门子酸味，总觉得自己成了传话小厮，正在替她们两个还未结契的主仆联络情谊。
  闻人椿点了点头。想来也是，许还琼有许府的女使婆子照料，许大人又会给她请城中名医，该是很快痊愈的。
  提及许还琼，屋里又归于平静。
  闻人椿喜爱平静。
  她闭上眼，沉下身子，感受这床褥松软、夜风爽快，若是卧榻边上没有一个目光如炬的二少爷，那真是再好不过。
  房外小厮轻轻叩门，说是药煎好了，霍钰回了声：“送进来吧。”
  闻人椿这才睁眼。
  “瞪着我做什么？还不赶紧喝了。”霍钰翘着一只脚，连打了两个呵欠。若不是许还琼千叮万嘱，他早将闻人椿扔给婆子照料了。
  闻人椿只好敛起眼神，显得不那么怒目圆瞪：“二少爷，我，起不来。”她觉着自己说得很虔诚了，但换来霍钰一句“你可是得寸进尺，要我喂你不成！”
  他是瞧大娘小娘争风吃醋的戏码瞧多了吧。
  闻人椿只好身体力行，拼死撑起。
  “麻烦。”嫌弃归嫌弃，霍钰已将大半个闻人椿扶在胸前。
  “愣着做什么！还不赶紧喝了！”若过几日还无好转，他定要将文在津也扔往地上踹两脚。
  第10章 死契
  隔了四五日，那位文大夫的药才起效。
  想来也是哭笑不得，第三日的时候，文大夫见闻人椿还是不见好转，索性破罐子破摔，朝霍钰撒火道：“我都说了我初初入门、学艺不精，你看，治不好吧。”
  到了今日，闻人椿能自行落地、穿衣做饭，他又满是得意：“我果然有天资，天下苍生从此有救了！”
  “好，那我也不便留你。再会。”霍钰搬来圆凳，向小厮挥挥手，示意送客。
  “诶——过河拆桥？”
  “你看中的佛龛已经送到医馆。”
  “哪个？是那个前朝鎏金的？还有雕有阿难和伽舍两位侍者的？”
  “你回去瞧瞧不就知道了。”
  “呵。”文在津知道他只能在嘴上横，也搬来一个小圆凳。一旁小厮你望我我望你，没人上前服侍，他便自己上手，亲自盛了一碗莲心粥。
  “妙！难得有人能将苦涩莲心做出回甘之味。小椿，我那儿有些从庙里抄来的素斋方子，改日拿给你，你好好琢磨一下。”
  闻人椿还没回应，霍钰已不耐烦地往桌上敲了两记：“她是我屋里的女使。”
  “我知道啊。要不是你的人，我还不敢治她呢。你们怕是不知道，前些日子，秦大夫不在馆内，求诊者在外头哭了又哭、求了又求，我便大发善心替他看诊，说好了药效慢、需细心调养。他当时点过头，第二日却因只恢复了八成，便叫上左邻右舍来闹事，说我草菅人命黑心肠，只知道挑贵的药材给他。若不是我在庙中修行过，早被气煞！”
  只消给文在津一个开头，他便能对你说叨一整日。
  怕是当年没有文夫人阻挠，庙里也不会收下他。
  霍钰受不得聒噪，斜过脑袋，将一只手抵在耳朵上，终于遮去一半声音。
  “嘁，我又不是说与你听的。”文在津扭过脖子，看了眼闻人椿。不曾想仆随主人，她虽没有无情地捂住耳朵，却是在光明正大地发呆。
  明明这碗白净的莲心粥，她是煮给自己吃的，怎么现在碗底朝天，她却一口没吃上。
  是不是该提点二少爷和文大夫，眼下她恢复不少，无需再为她挂心。
  自作多情。
  闻人椿都能想到霍钰会接什么话。她小小的脑袋不禁又沉下几分。
  “怎么看着不高兴呢？我华佗在世，将你治回原本模样，换了旁人，定是日日喜笑颜开。”
  “你做了别人府上的奴役，你能高兴？”
  啊，她心中所想怎么有了声音。
  哦，原来是二少爷在直抒胸臆。
  她挪过视线，对上霍钰宽阔的后背，他又穿了那件黑衣裳，复杂的纹饰爬满整背，走远了却是黑茫茫一片什么都瞧不清。
  繁复，不可捉摸。
  霍钰同文在津每日顶多只在这里耽搁半个时辰，留下一桌残羹剩饭便双双跑路。
  送人出门时，闻人椿欲说还休，嘴唇张张合合，甚至还磨了两回牙齿。
  “要说什么快说！”霍钰又变回凶巴巴面孔。
  “你今日吃的什么炮仗，还爆个不停啊！”文在津才不会像闻人椿一样怯弱，他挺身而出，主动拯救苦主，“小椿，要不你弃暗投明，来医馆做我的跟班。活计不多，只要日日做素斋，我就……”
  “她同我签的可是死契！”
  听闻死契，文在津总算罢休，挥袖怒斥：“怎地如此剥削。”
  闻人椿亦是头一回知道自己是死契之身。
  难怪金先生临走前说她是金饽饽，为班子赚了许多钱，还难得大方提点，要她好好侍奉、攀个明主。
  原来她这一生已被永久卖出，从此以后就要寄托于主家之上。无论婚假、转卖，甚至生死，她的命运都会被主家牢牢攥于手中。
  那若是有朝一日，路上遇到家中失散亲人，也不可被赎回吗？
  既然赎不回，又何必重逢。
  霍钰见她一副苦楚模样，气不打一处来：“快说！到底何事！别教还琼知道，说我恶待你。”
  闻人椿回过神，摇着头道：“没什么。只是有些担心还琼姑娘伤势。”
  “这个好办。”
  “嗯？”
  “嗯什么？还有其他要办的事？”
  闻人椿被他眉眼吓住，连忙惊恐地摇摇头。
  “那便不要挂出这副面孔，楚楚可怜、唯唯诺诺，我最是不喜欢。”
  霍钰办事极快，第二日晌午，闻人椿刚啃完一个馒头便被两个小厮提到了许府。
  许府不及霍府阔绰穷奢，灰墙黑门，入府后遍地都是方方正正，好像一块块长毛的豆腐叠在一道。
  许还琼的闺房在最里处，院内种了三色芍药，从绯红到铅朱再到绛紫，流水般漾开，如黄昏时分将落未落的霞光，又如正在洗染的丝绸、上色轻重不一。闻人椿恨自己诗赋学得少，一时半会儿难以言明。
  见闻人椿来了，许还琼遣人备上瓜子小果，铺于芍药花前的方桌上。
  一切布置妥当，女使菊儿问道：“姑娘，今日要配什么茶？”
  “溽暑扰人，便饮梅子绿茶吧。”说完，许还琼折起裙摆先落了座。“小椿。”她唤了一声，朝闻人椿指了指对面的圆凳，“眼下只有你我，坐吧。”
  “那我便僭越一回。”许是这些年做惯了下等人，闻人椿总觉得这石凳不知何时会咬人，满脸写着诚惶诚恐。
  许还琼没想到那一层，问道：“是否我们许府太不活泼，吓着你了？”
  “不，不是的。”
  “父亲为人深沉，家教极严。连这府邸都是厚重规整，一里一寸不可偏颇。”
  “便要这样才能成就通判大人啊。”
  “也是，若像钰哥哥那般，怕是一生只能做个祠禄官。”讲到这里，许还琼脸上不自觉地露出了郁色。
  闻人椿斗胆，酝酿了一会儿才问：“可是许大人要一个能在官场帮衬的女婿？”
  许还琼不作声，长吁一口气，默默剥完两个核桃后才说：“此事不怪父亲。”
  也是，本朝人素来奉行“商不如官”，金银徒添铜臭，唯有一顶乌纱才能光宗耀祖。霍老爷与二娘如此属意许还琼同样是想绑定许家这条关系。
  “不过还琼姑娘不必如此担心，以二少爷的才智，科举应当并非难事。”
  “你倒是为他说起好话。小椿，你可知钰哥哥怎么说你的？”
  定是坏到不能再坏的话吧。
  闻人椿不敢直言。
  “他呀，说你怀恨在心、保不准伺机报复，要我离你远些，免得同他一道身陷囹圄。”
  可真是夸张至极。
  闻人椿多希望自己的主子只有还琼姑娘一个，没有霍钰，更没有霍府那葡萄串一样错综复杂的人和事。
  许还琼以为她面色忽地不佳，是真的怕了霍钰，连忙解释道：“你别放心上。钰哥哥是这样的，他待身边人难免会不一样些。那日他伤你，也是情势所逼，若被他父亲瞧见你与我们关系亲近，怕后头的事更难收场。他以为你会躲的，可你愣是生生挨了一脚。他其实真的是个没有坏心的人。”
  闻人椿虽点头如捣蒜，颇有感激涕零的意思，但心中只信了七分。
  没有坏心的霍钰。
  恐怕此生只会出现在许还琼一人面前吧。
  “唉。”许还琼没来由长叹一声，“就怕钰哥哥这性子，哪怕过了科举也是步履艰难。”
  许还琼自小跟着许大人，没入官场却也算耳濡目染，其中能屈能伸的官场道理显然不是霍钰所长，加之父亲心性强烈，霍钰日后做什么官、交什么友难免都要按着他的意思，可霍钰又不是人云亦云、溜须拍马的后辈，总有一天要生出不可调和的矛盾。
  她凝眉之时，桌上梅子绿茶已煮沸，香气随水雾传至鼻尖。闻人椿借机岔开沉闷气氛，握着茶柄替许还琼倒了一小盅：“这茶应是极品吧，光是闻闻都觉得舒心。”
  “不必拘礼。”许还琼在她手背上轻轻拍了一下，上好质地的棉麻料子滑过，像猝不及防的凉风教人神清气爽，“钰哥哥与我选了你，便是看中你还保有天性，既受过管教又受得不多，还懂戏班子玩乐那套。”
  “实则，唔，我也并不太懂玩乐。”