看门小厮抖抖索索地指向西南方向：“那、那、那儿呢。”
  霍钰又一刻不耽误地奔了过去，可他腿脚不好，没几步路便开始踉踉跄跄，只好冲小厮怒喊：“别管我，去把那衙役带过来！”他捂着胸口连连喘气，不知是奔得猛了，还是太阳晒的，原地歇了一会儿却仍不见好转。
  是心病，他自嘲般冷哼了一声。
  拿那些水波不惊的静好日子骗骗外人还行，终究还是没能骗过自己。
  霍府是丢过人的，还是被他霍钰半哄半骗半威胁地丢出去的。
  那人不愿，他便高举三根手指，信誓旦旦对天发誓。
  “我一定会把你救回来的！”
  他要再唱一回里应外合的戏码，他知她是这出戏的关键，为了要她以身犯险，他甚至拿她的死契作把柄。
  可——戏是成了，母亲家至宝 如今还供在霍府祠堂里，日日夜夜受香火熏陶。
  人却散在茫茫大地上，像一颗水珠滴进海里，捞一回便失望一回。
  这一回，真的是她吗？
  第2章 怪物
  是她。
  朱红手印旁写了一个不能更端正的“椿”字，横平竖直，像是用四方形模子拓印的。
  这是他教她写的第一个字。
  霍钰原本想教她草体，一来顺手，二来他也喜欢，可闻人椿没念过私塾，规矩的字都不认识几个，写起高深的草体就像天师画符。
  “蠢钝如猪啊蠢钝如猪！”就没有一件事能教人不嫌弃她。
  “那私塾神童也不是生来就能挥笔泼墨啊！”或许是刚替霍钰递了书信给许还琼，自以为有功，闻人椿难得大胆回嘴。
  霍钰看她竟敢挑眉生气，大呼“自作自受”：“唉唉唉，我就不该听还琼的，再下去你该爬到我头上了。”
  “小的不敢。”她垂下脑袋，却拖出长长的尾音。
  阴阳怪气的，颇有小人得志的意味。
  霍钰作势掉转笔头，用柄尾在闻人椿的鬓角敲出清脆的一记。闻人椿惊得侧头，恰好与柄尾那一缕须擦过，又痒又滑。
  她揉着鼻子，不敢瞪霍钰，只好瞪着眼前的笔墨。
  “再瞪下去，上好墨水都得被你煮沸了！”
  闻人椿动动鼻尖，转而挪向宣纸。
  霍钰无奈，谁教她仗着许还琼的青睐，如今是打不得、骂不起。
  “小椿啊，我瞧再过十数年，你的猖狂气焰定能和大娘房里的那位老婢一般。往后你横着走的时候可千万记得，别把少爷我撞着了！”
  那刁钻老婢，什么恶毒法子想不出来，少爷竟将她和老婢相提并论。闻人椿索性不管不顾，直直地锚在霍钰身上。
  她没说话，却令人生愧。
  半晌，霍钰投降，写下“唯女子与小人难养也”。
  那时的日子真是明快简朴。
  他是主，她是仆，泾渭分明。若是能守住这份情谊，她至少能同那位老婢一般，成为霍府德高望重的老人，有一憨厚丈夫、一双老实儿女，青砖白瓦避风雨，岁岁年年常常欢喜。
  全是命运捉弄。
  也许又不是。
  不过是她自己犯了错，像大多凡人那般自大妄为，以为能撑船渡海，便能脱奴籍，便能得自由。其实细细想来，自己就是地上这只渺小的八角爬虫，看似努力攀爬，其实拐杖轻轻一击便可教它粉身碎骨。
  “小椿。”金丝木拐杖的主人拥有让她熟悉到几近怀疑的声音。
  她想过这个声音太多次，日复一日，一次又一次，在悬崖深渊、无尽海底，在那些人把自己推入熊熊炼狱之前。
  她好希望他出现，说一句：“小椿，我带你回家。”
  哪怕只是说说都可以。
  霍钰是独自进来的。
  他怕自己的狼狈不堪被人瞧见，便将随行小厮安排在马车边等候。
  握着拐杖的手似乎抖得越发厉害了，敲在地上，杂音一片。
  他怕见到真的闻人椿，又怕不是闻人椿，怕自己说不出话，又怕自己说了太多杂乱无章的话。
  她过得好吗？
  不可能的。霍钰当即否定了自己的念头。
  可如果坏的话，会有多坏呢。
  像当年流落于系岛时身无分文、食不果腹？
  还是像小椿没进霍府前，被迫四处卖艺赔笑，捱一天是一天？
  还是……
  霍钟临死前说过的话在他脑海里重重敲响。
  “我要你们都活着！都生不如死地活着！”
  霍钰想得心头越慌，只觉得背后冷汗如注。
  衙门主吏远远见到霍钰的身影，忙不迭从椅中站起，前来迎人。
  “霍爷，您身边的小厮呢？”霍钰如今已是城中富贾，主吏不敢怠慢一丝一毫。
  可今日霍钰无心寒暄，只迈大步伐，匆匆问道：“人在哪里？”
  “都在那间厢房中。”
  有了方向，霍钰走得更显急促，连阶边新萌发的枝芽都被带的沙沙作响。
  主吏担心他腿脚不便，搀在他手上，算是给他借力，也算借机套近乎：“霍爷，难怪坊间说您是活菩萨，这样的粗使奴婢搁在别人府上定是早就忘了。您却将她当作自己人，真真是宅心仁厚。”
  霍钰没接话，只觉得眼前的门框愈发大了，黑漆漆一片中有许多个人影在动。
  余晖的光歪歪扭扭地照进一些，人影逐渐有了轮廓。
  只消一眼，他便认出她。
  垂着头，安安静静，死气沉沉，像衙门口那棵空了大半截的树。
  “小椿。”他几乎忘了衙役还在，忘了小小的厢房中还挤了其他疯疯癫癫的娘子。他什么都看不见听不见了，只知道闻人椿在他前方，只要径直向前走，下一秒她就能回到他身边。
  闻人椿应当是听见了。
  他清清楚楚地看见她的眼皮迅速眨了两次，可她没抬头。
  为什么不抬头。
  因为她和他一样正在惶恐不安吗？
  听闻有人来领闻人椿，王衙役也赶了过来，一看竟是霍钰。
  因平日受霍府照拂，王衙役忍不住提点道：“霍爷，您可瞧好了！这……真是您府上的人？”想到几日前见到的诡异一幕，王衙役的嘴巴有些不利索了。
  他凑到霍钰身旁，神情严肃地絮叨起来：“我们去这女人家里头的时候，那个家的人都死光了，横七竖八地倒成一团，就剩她一个，坐在院子里，还拿着把蒲扇，就跟没事人一样。真真可怕！我一个老头子见了这么多大场面，都被吓出了冷汗。霍爷，这样狠厉的角色，怎么能是你们霍府的人呢！”
  王衙役他苦口婆心，真心实意地劝着霍钰，不想后者铁了心，厉声道：“小椿不会杀人。”他比世上任何一个人都清楚，闻人椿但凡有一点狠心，也不至于落得今日这样地步。
  “小椿。”霍钰怕她听不清，再度开口的时候甚至吃力地就着她的个子弯了弯腰。他语气温柔，连粗莽汉子都能感知□□。
  闻人椿却置若罔闻，一双眼睛像是定在了拐杖上，一动不动。
  “我带你回家。”
  这一句，终于触动了闻人椿。她皱了皱眉，如同游魂归体。
  眼前是霍钰张开的手掌，深邃繁多的掌纹从掌中蔓延而开，老人家看了，都要说一句“这孩子命运多舛”。
  可再舛也是富贵荣华的命格，哪像她。
  “小椿？”霍钰又低低地喊了一声。
  他担心闻人椿失智失忆，可转念一想，那样未必不好。
  闻人椿顺着他的手掌向上看，终于望进霍钰的眼。
  眼波有水，剑眉高挑，跨千山万水，仍是倜傥翩翩。她细细凝视一眼，似乎还看出几分沉稳内敛，许是这些年生意昌隆所致。
  这倒是同她的想象相差不远。
  两人还未相认，旁边候着的娘子里忽然蹿出一位着了魔的，横亘在两人中间，死命地拽向霍钰的胳膊。霍钰有一条腿不好使，重心不稳，险些被她摇到地上。
  “咋回事？”王衙役大喝一声，使了眼色让手下将女子束手束脚地加以看管，而后鞭子往地上打了个空响：“都给我安生点，该来接你们的总会来的！别不识好歹，伤了贵人！”要不是看在这些娘子年纪轻轻就被拐卖去渠村受罪，照王衙役的性子，早就让手下上棍棒了。
  那被看管起来的娘子怕得立马弃了反抗，只是嘴巴还没合上。
  她傻傻地重复着：“我是小椿！我是小椿！我要回家！救我回家！”
  他的小椿是不是也这样喊过呢？
  声嘶力竭，却无人回应。
  霍钰不敢细想。
  衙门主吏递来簿子，示意霍钰在最右处签字画押。他摁完手印，才瞧见闻人椿的名字旁边写着一个明晃晃的“奴”字。他心中似有无名之火，可苦于没有来头，只能将簿子愤愤扔了回去。
  闻人椿还站在原地，她看着霍钰动怒、叹息，脸上不起一丝波澜。唯有垂在衣缝旁的那只手无知觉地晃了几下，好像烧焦的干瘪的柳树枝，在风中最后一次晃动。
  “走吧。”霍钰空出离她近的那只手。
  他试着同她牵起，却被躲了过去。
  霍钰最终也没有牵到闻人椿的手，每次将将要碰到的时候，闻人椿就会把手缩进衣袖里。正是如此，他才注意到闻人椿身上穿的仍是长袖春衣，破旧麻布裁的，粗糙得很，磨得他一男子都觉着疼。
  这样烈的暑日穿春衣，怕是迟早热出痦子。
  他心疼地看向闻人椿，目之所及，如丝如缕，皆是藏不住的爱意。可后者却被一只蛾子引走了全部的注意。
  好在最后闻人椿还是跟着霍钰回家了。