夏家各房都听说有浑人债主堵上了夏三老爷，嚷嚷着叫他还钱，不然就叫嚣着让三老爷嫁女抵债什么的……
  但后来，这事儿不知怎么的突然就平息了。
  这一天，嫤娘在屋里闲得无事，就让小红去请茜娘过来一起做针线；茜娘欣然应允，不一会儿就带着使女和自己的绣品过来了。
  姐妹俩一边做针线，一边说起了前两天婠娘回门的时候，翠娘跪地求财一事。
  “……前些天大姐姐归宁的时候，祖翁身体还挺好的，”茜娘一边绣着荷包，一边低声说道，“我听母亲说，祖翁见了大姐夫，很是高兴，还特意在前院留大姐夫吃饭，又和他喝了两杯酒。后来隔了一天又传话给母亲，说想吃胭脂鹅脯，慌得母亲急急地派人出去买大白鹅，才让厨房做了出来……”
  嫤娘轻声笑道：“原来那天是托了祖父的福啊！我说呢……又不是过年，怎么突然就有胭脂鹅脯吃了！”
  茜娘悄声说道：“可祖父也就是好了那么几天……后来三老爷闹了那些事儿出来，气得祖翁……又吐了血！”
  嫤娘动作一滞，停下了手里的针线活。
  “难怪我娘又去请了云华道长来给祖翁看病呢！” 嫤娘一针一针地绣着大红湖绸上的瑞鹤衔芝，轻声说道，“云华道长和老安人说的那些话，我也听了一些……就是说祖翁年纪大了，总这样反复，不是好事……就怕将来药石无医。”
  茜娘闻言，也叹了一口气。
  这时，老安人身边的使女过来传话，说庄子上送来了新鲜的大白梨，老安人请小娘子们过去吃果子。
  茜娘和嫤娘对视了一眼，放下了手里的绣活。
  自婠娘出嫁以后，老安人就越来越怕寂寞，几乎每天都要用各种各样的理由让孙女儿们去她那里坐坐……
  茜娘和嫤娘携着手儿去了槐香院，陪着老安人吃了甜津津的梨子，又各寻了几个笑话说与老安人听；最后见老安人面露倦意，姐妹两个立刻很有眼色的退下了。
  从槐香院出来，姐妹两个站在长廊下，嫤娘说道：“三姐姐去我屋里吧，索性午饭也摆到我那去，我们吃了午饭一块儿歇歇，过了午再一起做针线。”
  茜娘想了想，吩咐跟在一旁的使女道：“你回去看看母亲可回来了，若是母亲回来了，我就回去侍候母亲用饭。若是母亲还没回来，就让厨房把我的午饭送到五娘子那儿去。”
  那使女应了一声，急急地去了。
  想着茜娘要等着使女的回话，两人干脆就在小花园里慢慢走动了起来。
  嫤娘笑道：“总说外头的风景好，其实我们家里的景致也不差……公候府第自然是比不上的，但咱们家啊，这草儿绿幽幽的，树儿也生得又壮又直，最难得的是园子里的花，粉的红的紫的，样样儿都有……也挺好的。”
  茜娘听了，一时兴起就拉着嫤娘蹲在花丛里，两人指点了一番，茜娘就摘了两朵一样大的红芍药下来，一朵簪在嫤娘头上；跟着又矮下了身子，让嫤娘也替自己簪了一朵。
  嫤娘摸着鬓边的花儿，捂嘴笑道：“我恍惚记得，上回来我们家的那个马媒婆，脑袋边就簪着这么大一朵的紫芍药……”
  马媒婆是华昌候夫人聘的媒婆，专门来说碧娘的那门婚事的。她生得又肥又矮又老又丑，还偏偏喜欢穿红着绿，打扮得花枝招展……
  茜娘一愣，忍不住也笑了起来。
  这时，不远处突然有人厉喝了一声，“……谁？是谁在那儿？”
  嫤娘和茜娘被吓了一跳！
  两人呆呆地转过头，看到翠娘正在不远处，神色慌慌张张的；而翠娘的身边，还站着一个年老肥胖，手里提着个大食盒的婆子。
  翠娘见了两人，很有些惊疑不定，强笑了几声，结结巴巴地问道：“三姐姐，五妹妹……你，你们，你们在这里做什么……”
  茜娘道：“我倒要问问你，你这么慌慌张张地做什么，吓了我们一跳！”
  “呵呵呵……没，没什么！”翠娘不自然地笑了笑，说道，“我，我从这里路过……呵呵呵，三姐姐，五妹妹……你们得了闲儿，可要来找我玩啊！”
  茜娘和嫤娘对视了一眼。
  翠娘转过身，示意那个拎着大食盒的婆子快走，然后也跟着婆子的身后，急急地走了。
  嫤娘和茜娘看着她们仓皇逃走的模样，陷入了沉思。
  茜娘道：“我认得那个婆子……祖翁身边有个文妈妈，一直照管着祖父的衣食住行……可前些天文妈妈新出世的小孙子有些不好，就向祖翁告了几天假；文妈妈不在的时候，就是厨房的王妈妈照管祖翁的吃食，那个婆子，就是王妈妈的表姐，听说夫家姓杜。”
  嫤娘听了，猜测道：“难道说，翠娘接近祖翁的仆佣，是为了亲近祖翁么？”
  茜娘沉吟道：“难道她现在终于想通了？没有靠山……去那儿不是寸步难行的！你说她成天见的讨人嫌做什么呢！但凡她聪明一些，知道自己的父母靠不住，要么就好好地讨老安人的欢心……那也是好的……”
  可嫤娘却总觉得有些不妥。
  “三姐姐，祖翁向来不喜我们这些小娘子，倒是对家里的兄弟们十分爱重……你说说，就算她想找靠山，为什么放着老安人不去亲近，反而要去亲近本就不看中小娘子的祖翁呢？” 嫤娘反问道。
  茜娘也十分不解。
  想了半日，茜娘胡乱猜道：“难道是……她觉得祖翁的字画能卖钱？若是服侍得祖翁高兴，只须赏她几副墨宝，就足够换成银钱给她做嫁妆了？或者是……三老爷天不怕地不怕，唯独只惧怕祖翁一个……她讨好了祖翁，三老爷再不敢随便卖她？”
  嫤娘想想，觉得也有些道理。
  “早知如此，何必当初呢！” 嫤娘叹道，“……其实那日大姐姐归宁，她跑来哭诉的时候说三老爷要卖她去给衰翁做妾的时候，我只差一点儿就要应下了……其实，就算不动用我娘库房里的东西，我也有这些年攒下来的几百两银子私房，就是全给她，也不算什么。谁知道她又如数家珍似的把我房里的东西说了出来！你说她总盯着别人的东西做什么！”
  茜娘也很反感，说道：“就是！还说我最是节俭……既知都是我省吃俭用添置的东西，也亏她这样劳心劳力地惦记着……我就不相信了，难道她自己一点儿私房也没攒下？”
  这时，茜娘的使女来报，说二夫人的车架已经回来了，很快就能回院子了。
  茜娘道：“……那我不叨扰你了。母亲才从外头回来，这秋老虎的天气，恐怕身上也累着，我还是过去侍候她吧，等得了闲我再来和你一处做针线。”
  嫤娘点了点头，目送茜娘离去。
  回到了橘香院，夏大夫人刚刚才从前院回来。
  因屋里太热，母女俩索性就把午饭摆在院子里的梧桐树下，一边吃饭一边说着话。
  嫤娘就问：“娘，祖翁的病怎么样了？”
  夏大夫人愁道：“……今儿倒捱了云华道长一顿骂！只说我们这些子孙不肖，总是在你祖翁病情将好之时添乱，明明快好了，又惹他生气犯了病……如此反反复复，要是再折腾下去，就是大罗金仙也治不了你祖翁了……”
  嫤娘默默地吃了几口面汤，不说话了。
  夏大夫人大约是被云华道长给骂急了，又心忧祖翁的病情，不免唠叨了起来：“……三房就没有个消停的时候！上一回，不是说三老爷的债主上门来闹，说三老爷不还钱，就让翠娘去做妾吗？今儿我才知道……我说呢，怎么这事儿突然就被压下去了！原来啊……三老爷伙同你祖翁屋里的下人，把你祖翁书房里的字画偷了个干净！拿出去全卖了……”
  嫤娘吃了一惊！
  祖翁的字画可值千金呢！
  而且祖翁此人颇有几分风骨，平时既不愿意过问经济，也不愿意将自己的字画流露出去；因此虽是十分沉迷于写字作画，却总将得意之作全部都小心地封存上了。
  也不知三老爷到底偷运了多少字画出去……
  若只是一两幅，那应该还好；可母亲却说……祖翁的书房里的字画被偷了个干净？？？
  这岂不是要了祖翁的命！
  夏大夫人忧心忡忡地说道：“云华道长这次又下了一剂猛药，就和第一次的那样……不过，剂量大了好些，还说……好是不好，就看这一次了。我瞅着那药，恐怕也是狼虎之剂，若是你祖父能挺过来，那自然是好的；怕就怕……”
  嫤娘顿时担起心来。
  夏大夫人食不知味地吃了几口炊饼，继续说道：“云华道长和老安人说了，你祖翁跟前得随时有人，且一切食物须完全按照道长的方子来，忌茶，忌酒，忌荤腥，忌辛辣香料……老安人本想让我去服侍你祖翁的，奈何这几日我脸上又犯了榆花癣……所以云华道长不让我去，最后让你二叔父去照料你祖翁几日……”
  说到这儿，夏大夫人想了想，又交代女儿道：“从明儿起，你就搬到老安人的小佛堂里去住上七日，好好替你祖翁诵经祈福……”
  嫤娘连忙应了一声。#####