正如二人所说小鹤子没有跑远，苍迟行雨，雨只在扬州里下，四下无水，她不能变成鱼游回去，两腿交替而跑。她喊来了信天翁，不巧的是信天翁不是哪吒的风火轮，此时离她甚远，飞过来少说要两刻，只能边跑边哭着等信天翁期间。
  可那翻盏的马蹄，一会儿就将一边哭，一边奔跑的小鹤子重新捉了回来。
  “贱东西！”凶神恶煞的男子朝地上吐一口浓唾，血沥沥地举掌，带着风欲批小鹤子一颊。
  小鹤子吓得抱住自己的头，乔红熹跳下马车，一个箭步冲上去以身挡住，回以狠狠一瞪，道：“你敢！”
  她气势十足，男子被唬住，掌顿在半空中欲落不落，其余男子见状，道：“罢了，找回来就成，反正那贱娃子命也不长了。”
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  肥猫一路跑到官衙，门首的公人打哈欠之际，它嗖的一声窜进官衙，琉璃似的眼睛一眯，便看到陆平歌在滴水檐下拍腹，道：“吃多了，撑死陆爷我了，陆爷？诶，等爷死后可以变成一名判官吗嘿嘿。”
  苍迟下了好大一场雨，肥猫浑身湿漉漉，来到陆平歌脚边喵喵怪叫。
  就着不明不暗的余晖，陆平歌认出这只猫儿来，可不是当初进伤人进官衙的猫儿吗？也是卫赐铺上的招财猫，和乔红熹挺熟的，偶尔在街上摆洒，他会看到猫儿背着水果往乔红熹家里去，回来的时候嘴上咬着一条小鱼干。
  陆平歌吃撑了无聊，有了逗猫儿的心思，蹲下身撮它下颌：“肥猫进衙，是有喜事还是坏事呢？狗来财，猫来穷……”
  肥猫咬住陆平歌的裤管往外拖，两颗小獠牙咬得可紧了，陆平歌扯不回来，只能跟着走。
  肥猫去的方向是乔红熹家，陆平歌心里一个咯噔，抱起肥猫，冒雨飞奔。
  天眨眼就黑下来，乔红熹家里无有一掐光，陆平歌踹开门，家里遭贼了似的，看不到乔红熹的人，他骂语成章：“他祖宗个十八代，爷的乔妹妹找谁惹谁了。”
  骂完回官衙，立刻挑出一群公人寻乔红熹的踪迹。
  苍迟下了近一个时辰的雨，晚陆平歌一步来乔红熹家中，发现家中无人，只觉怪异，当乔红熹喊他名儿的时候，他心头震震有声，浑身血凝住不流。
  出事儿了。
  伏双和虞蛮蛮在捞鱼，苍迟不及去寻二人来帮助，凭着一点若有若无的感应去寻乔红熹，顷刻飞出了扬州城。
  ……
  小鹤子被捉回来，哭了一路：“乔乔对不起，呜呜对不起。”
  计划落败，乔红熹没了分豁，道：“别担心，你且管我叫姐姐，姐姐便能护着你。”
  他们怕小鹤子又溜走，不再是都坐在马车外头，二人在外驾马车，二人到里头盯看。
  乔红熹手足，眼嘴被封上，寻不到机会摇拨浪鼓儿，一天数四暗念苍迟的名儿。
  马车颠簸了七日，来到一座王府。
  男子解开乔红熹身上的绳子白布，出蛮力，押二人下马车。
  两目久不见光，乔红熹晕乎乎的，抱着小鹤子脚下打晃儿走。
  王府大，道路也多，每条道所通往的地方不同，她眯起眼睛左右乱瞟，收精注耳，心里默默记着什么，脚尖也在记。
  默念：直走五十武见灰墙，右拐一百二十武有花园，直走叁十武见水池……
  原是在记所走之路。
  小鹤子猴在乔红熹身上，眼泪打湿了她的后背。乔红熹不敢分神去安慰，怕记忆出了岔子，手有一下没一下，如拍抚婴儿那般拍着，也算是无声安慰。
  记忆完毕，男子带着她们来到一处宫殿，未入宫殿，鼻端先嗅到一股淡淡的药味。走入宫殿，男子也不管她们了，止步宫殿门口，门一关他们掉头就走。
  殿内无人，门窗合得遛严，四下无光，一颗豆大点的汗，顺着脸颊流下，乔红熹不弱不强的目力，速搜索到案上有纸有墨。
  她取一纸，笔沾了墨就握管写东西，把方才所记的东西，迅速画下来，写下来。皇宫无边无际，乔红熹没来过，她们拐了太多的地方，不记下来，只怕眨眼就忘。
  画到一半，耳朵捕捉到拉拉籍籍的步履声，乔红熹匆匆煞尾，抱起小鹤子，把纸藏进她胸口里。
  黑暗走出一个掌灯的男子，灯晃眼，所发出的光只照应男子的下半部分的脸。小鹤子光眼一看，泪如泉滴：“哇——要杀鱼啦杀鱼啦！”
  乔红熹摒住呼吸一视，是乞巧节那位递手绢给她的男子，她还想起来了，当日苍迟生壮热，去买药的路上也见过此男子，穿着大红衬，和虔婆当街调戏。
  小鹤子反应大，骤缩的瞳孔失了光，大喊男子要杀鱼。
  害怕时她脑子什么都分不清，以为自己变成了一条鱼，在乔红熹怀里腰肢左右乱扭，两条小粉腿就像鱼尾巴，翘来翘去，乔红熹险些没抱稳她。
  魏晏如把室内所熄灭的烛火一一点起，柔声道：“慢待了姑娘，来此做客，竟也没点灯奉茶。”
  他身上药味浓郁，经过身旁时，乔红熹嗅了个清楚，味道不好闻：你是谁？为何捉我们？”
  她其实心里大致明白，但还是想求个证。
  魏晏如落落大方地通姓名与身份，声音如初温柔，甚是蛊人耳根子：“我是叁皇子，捉你们，自然是没有好事。”
  万岁爷膝下的几个孩子都封了地，没有命令不得离开封地，而这叁皇子魏晏如封地离扬州城最近，时不时亲来扬州打探消息。
  当日与虔婆调戏，也是打探消息。
  那叁个和尚，也是他的人。
  乔红熹理清前后，深吸一口气，不露一点惧色。
  魏晏如礼貌地与她们点首作礼，道：“随我走一趟，你们自然知道是为何事。”
  魏晏如带着她们来到殿内，移开书架，只见墙上都一个钥匙孔，魏晏如从袖中取钥匙插入，只扭一下，那墙劈心里慢悠悠分开，里头是一条羊肠般的暗道。
  乔红熹延颈一望，里头乌漆嘛黑，只有几盏不明不暗的光，手击子声与僧人念经之声从里头一阵阵传出来，里头有人在炼丹药。
  鼻端嗅到的药味变得蛰鼻，又苦又酸，再加上暗道潮湿，混着药味活脱脱似是一股腐蚀之味。
  气味度入鼻腔，乔红熹胸口渐渐有满溢之状，强忍着不让东西哕出，快一步慢一步跟着魏晏如走进暗道。
  途至一半，她着实没忍住，喉管活络得厉害，一个呼吸之后没憋住，放下小鹤子，双膝着地，垂着头在地上哕了个昏天黑地。
  哕的都是些酸水酸腐，有升余，小鹤子哭声加大，拍着乔红熹的背：“乔乔你没事儿吧？”
  乔红熹把腹部里的东西哕了个一干二净，唇已如白纸般煞白，眼睛溜着暗道的出口
  魏晏如给她端来一杯水：“姑娘莫有小心思，没有我，你是出不去的。”
  乔红熹不管水有没有下毒，接过水分叁次含在口中洗漱。在地上坐了一会，身子慢慢还惺，她撑起身子，无力再抱小鹤子了，只能牵着她走。
  走到暗道尽头，魏晏如脚步往左一拐，便来到了一处暗室。
  暗室灯火明亮，僧人无算，地上，架子上都是些药草，几个靠墙壁放的笼子，里头关着模样奇怪的动物。
  暗室当央，置一鼎大炉子，僧人往里头不断添药草与动物，炉子的顶端一开，那味道让乔红熹脚下一晃，额上冷汗粘煎
  她乘隙问小鹤子，用只有二人能听见的声音：“衣服穿着吗？”
  小鹤子嗡嗡地“嗯”了一声：“裹在身上了，小鹤子是不是要死了。”乔红熹把她扔下去后，她就裹起来了，衣服很大她穿不了，只能裹在身上。
  “相信我，没事的。”这件衫子乔红熹亲身试过，穿上去，呆在火海里一点也感觉不到火攻来的危险。以她的能力去阻止小鹤子被丢进炉中有些困难，如今她不得不感谢爱计较的苍迟了，若不是他，她也不会时不时穿这件衫子在身上。
  魏晏如绕炉走叁匝，乔红熹问：“叁殿下到底是要做什么？”
  魏晏如在炉侧站着不动了，其中一个僧人道：“姑娘虽远离京城，倒也应该听闻宫里的淑妃娘娘福浅命薄，延医无用，饮药不能起复，一病如此，殿下空有孝心不能用，闻扬州有龙，书中记载龙血愈疾，龙筋活命，殿下便欲借龙血龙筋一用。”
  乔红熹认出这位僧人，是当初捉她去祭奠的僧人之一，她猜想前一回遭人劫走定也与这位叁殿下有关。
  她问道：“既借龙血龙筋，又为何捉我来？”
  魏晏如今回亲口解释：“凑巧罢了，有龙无龙，只是人言藉藉，本只是想确定东海是否真有龙，随便捉了个姑娘去祭奠龙王。”
  说到这儿，他顿了一下才继续道：“姑娘可不知自己死过一回了，将你捉去祭奠的时候，那几个僧人将你喂了毒药。”
  乔红熹脸色变了几变：“所以我从海里活着出来，便应证了你的想法，是龙救了我，所以有龙。”
  “是，但也不全是。我曾让人在这位小姑娘身上动了些手脚，本该也要死去，可过几日又开始活蹦乱跳了。自从姑娘从海里出来后，身边就多了几位来路不明的人，我的眼线道见过这些人的原身，鲤鱼，龙，以及一位大概是无原身的打雷先生。”
  “叁殿下捉我来，是想引龙出来，将他放血剥筋，让殿下的母亲从黄泉中拉回来吗？”
  “聪明。”
  “殿下为了救母，欲杀一条龙，不念后咎？”
  “自然是念。”魏晏如看向小鹤子，一把就把她扯到身旁来了，说，“所以我捉了一条鲤鱼精，若丹药能炼成，也就不需要借龙血龙筋。”
  龙血珍贵，但最珍贵的的东西是龙筋。龙去筋命即溃，当年哪吒屠龙，便也是抽龙筋。
  乔红熹刻下清楚明白，若小鹤子能将丹药练成，那就无需借苍迟之血之筋，若小鹤子炼不成丹药，就要用她引苍迟出来。
  苍迟身份被人看破，且这些日子天天缠着她，那层煮饭吃的首尾亦被人知晓了。
  原来自己被当祭品一事儿远没有众人想的那般简单，此为起后祸之发轫。
  乔红熹缩起拳头，用指甲不停掐自己的掌心。这下子一时理不清，是她把灾祸带给了苍迟，还是苍迟把灾祸带给了她。
  小鹤子听了涩涩发抖，牙齿捉对儿厮打，手脚并用，在魏晏如身上又抓又打：“你放开我！放开我。”
  魏晏如丝毫不疼，拎起小鹤子的衣领，眼梢一溜，向后传达意思。几个僧人领会，走上来，捉起小鹤子就往大鼎走去，后又来几个僧人，按住乔红熹的肩头不让她反抗。
  乔红熹气力未起复，被按在原地不得动弹，眼看鼎盖被推开，她负极之下大声说道：“即使是鲤鱼精，亦是入了仙籍的鲤鱼精。人命各有殊数，生有地，死有处，为何不顺……”
  她想问为何不顺其自然，话还没说完整，只听咕咚一声，小鹤子就进到了丹炉里。
  “住手！”虽有衫子加身，乔红熹还是害怕，脸无人色，底发千万力气挣脱了僧人要冲上去救小鹤子。
  魏晏如伸出一脚绊倒乔红熹。
  乔红熹受绊，合扑一跤，有意无意之间朝着魏晏如脚边跌去，跌在地上她藏在胸腔里的拨浪鼓儿掉了出来。
  肚子揾在地，乔红熹疼痛不已，力气又少去半分，此刻不再踌躇，抓起那拨浪鼓儿竭力一摇，摇不过几下，痛晕过去了。