天越冷，手脚越不便利，还没开始飘雪，乔红熹不得已换上絮袄絮裙，贴里也是夹绒的，脚下穿上自己缝的瓜子红棉袜，袜口绣着一朵花，套一双阿娘穿过的镂花漆皮鞋，刚好过脚踝，里头塞着团御寒的乌拉草。
  鞋面好几处地方掉了皮，乔红熹手艺活遗传了爹爹的，补鞋这种事情做不了，如果是桌椅掉皮了或许还能炸一炸。掉皮的鞋儿穿出去不大体面，但裙儿长，走路动作小点儿没人看得到鞋
  可以束袖的天气远去，穿上这些暖和的衣裳，手脚也不再那般迟缓，乔红熹近日发现每户人家的泥地里都有猫儿的脚印，大小一样，看起来像同一只猫儿留下来的，一股奇怪的感觉兜上心来。
  这些坏墙，好像是有人故意为之的。
  今年灾祸多，雨没下几滴，破事倒是一大堆，万岁爷也着急，心头上的甜人儿还染上暴疾，今年万岁爷定会来进香祈祷，酬龙了愿，顺道巡耕。
  庙里的和尚日日着手准备迎接万岁爷的到来，每日都扫龙王庙，一点尘埃都没有，那些花草要修剪齐整，就连庙里里外外的墙都要翻新。
  这苦力活儿落在了乔红熹头上，她的烦恼丝都梳不顺，做苦力也就罢，但没有钱拿，只供你吃喝睡。
  庙里的和尚还这般说：“修庙积德，多少人抢着来修呢。”
  一肚子假情假意，乔红熹把脸一搁，回：“那你找别人修去啊，我现在又不缺德，我缺钱。”她是挣了一笔，但依然故吾。
  和尚的眼睛眯成两条线缝般，道：“诶，这不是他们手艺不如乔姑娘的巧嘛，姑娘前段时日赚了不少了，怎还缺钱呢？”
  “其实也不用修了，苍迟……是那条龙压根不住这儿。”
  他要住在自己家，还是蓄水池里，乔红熹很想把实话说出来。
  和尚笑得慈祥和蔼，死活不让乔红熹拒绝，攥着她手腕：“诶，这修得好看与龙住不住也没大干系，就万岁爷要来了，就想修好看些。”
  “墙不修一修，补一补，万一万岁爷随喜当日，墙突然豁口了，可要责我们扬州百姓不敬龙王，要杀头的。”和尚一会儿扯道，一会儿又扯德，不论乔红熹说什么，他都有理由反驳。
  道德是什么乔红熹不想知道，她只知道手腕很疼，眼睛霍霍眨眨，拿出杀手锏：“我喜欢在庙里口吐污言，还喜欢大喊大叫！”
  和尚不改那副温温和和的态度：“这规矩是人定的，我给乔姑娘改就是了，姑娘啊就放一百二十个意，好好修墙。”
  乔红熹一个头两个大，她不想做这有损无益的活儿，顽不开和尚，随机应变地先答应，计划回到家后装个死人，闭门不出。然而和尚的慧眼早看透一切，怕她跑了，扫了一间空房邀她下住。
  将庙里所有墙翻新一遍，还有些器具要炸一炸，费用不是小数目，是需要一大注子的。万岁爷没与银来修葺，收成不丰，税收日子将来，百姓这些时日手头也过得紧巴巴，和尚没有多少月事钱，浑身上下无余钱可掏，质当全家值钱物也不够，只能委屈乔红熹，幸苦些时日了。
  乔红熹有择床的习惯，住在庙里，一颗心撺梭也似的害相思，想苍迟什么时候回来，回来没看见她，又会是什么反应……
  夕不能入寐，而日透窗轩就要干活，乔红熹一天到晚都没什么精神，像是去战场上鏖战了几天几夜的士兵，而她是那个没鏊头的弱兵之首，微有肉的身子打熬成只剩下一张皮骨，十个指头冻出了血铺潦，又疼又痒，多亏虞蛮蛮带来了用鱼鳞软膏，擦上去没多久就消了。
  每天她都能看见虞蛮蛮过来偷东西吃，就藏在案下，吃完小睡一会儿才走。怪不得苍迟叫她拖狗皮，蹭吃蹭喝的，成了性。小鹤子跟着苍迟去东海，她能进到海里，有苍迟撑腰，天天和乌龟婆婆在深海里玩儿。
  虞蛮蛮一边艳羡，一边气呼呼把糕点吃了个净。乔红熹从虞蛮蛮口中得知苍迟在坐牢，原因是在人间胡来，引起众怒。
  胡来的事情有很多，乔红熹心里怕怕的，不知道和他睡一张床上算不算胡来。
  人鬼殊途，语子的记载中哪有一对人鬼最后是美满的？人龙与人鬼也类似，最后也不会美满吧。
  乔红熹问：“怎么个胡闹法了？”
  虞蛮蛮想了好久，掰着指头回道：“好多啦，叁天叁夜讲不完。比如乱下雨，乱喷火，还和兄长吵架打架，不听兄长的话，约蛮蛮出街玩儿，结果自己跑了，行雨珠乱丢……”
  虞蛮蛮说了好多，没提到与凡间姑娘偷媾一事，乔红熹放了心，忽然又骂自己怎么去担心这种事情。
  乔红熹挑了其中一件胡闹的事情，问：“他兄长是谁？”
  “是伏双呀！看不出来吗？”虞蛮蛮甜迷迷地说，“苍迟哥哥比伏双小一岁，但他们具体几岁蛮蛮不记得了，还有蛮蛮是几岁来着......”
  虞蛮蛮努力搜索记忆，搜不出来，十分苦恼，眉头皱成一团纸般。乔红熹抚平她的眉头：“管他几岁，他往后得叫你嫂嫂了。”
  冬日里没几天是丽人天，金乌一连几天匿在云身后不出来，蹲在墙角下修葺，阴风加紧吹，吹脚踝，吹脸蛋儿，吹脖颈，乔红熹冷到没了知觉，嘴里哈出的气像山间的白雾，看的见摸不到。
  她裙下穿了贴裤，也系一条雪青旧套裤，还是冷，呵着手，两眼乱瞟，想找地方偷懒一两刻。路过大堂的时候看到案布飘飘，也不想知道想什么，拿了一块干净的跪垫当枕头，钻到案下去。
  里头黯然，四面有布挡风，是个睡觉的好地方，虞蛮蛮今天来过一次了，不会有人再来打扰，乔红熹放心睡下，梦到了苍迟扯她提跟子那日。
  每天来庙里上香的人不少，陆平歌每月会陪陆母来一次。陆母来点香，她穿了一双提跟子鞋，紫色的。
  那天的疼乔红熹想到还会觉得疼，疼得眼皮子主动剔起，意识还在睡，布外的停着一双鞋，转过来的时候看到鞋后翘起来的提跟子，她的手，没忍住，伸到外面扯了一下。
  要不是有陆平歌接住，陆母险些把脸摔坏。她涂着红艳口脂的嘴唇动来动去，说：“谁，是谁扯了我的提跟子？莫不是案下有人？”
  乔红熹听到陆母的声音，犹如大梦初醒，追想自己做的事儿，想挖个坑钻进去。
  “母亲，你别一惊一乍的，哪有什么人，是您自己，没站稳。”陆平歌嫌弃回话，陆母不信，要他掀开来看。
  “有人都被您的嗓门儿给吓跑了。”陆平歌嘴巴上这么说，还是去掀开看了一下。
  掀一下看到里面的人他立刻放下案布，他怎么也没想到乔红熹会在里面，还手贱，去扯他母亲的提跟子。
  陆母疑神疑鬼问：“可有人？”
  乔红熹抱着跪垫，可怜兮兮坐在里头。陆平歌又掀开一次垂下的案布，用咳嗽掩盖慌乱，道：“没有，里头灰多，咳咳咳～母亲，咱赶快上香吧。”