水马们最后投降了，欲哭无泪给苍迟出了许多办法，并以子金减半换来了一条小命。出的办法就是不能单卖螃蟹，还要卖价偏廉的螺头、新妇臂、龟脚、老婆牙……这些海鲜芥豆大小人家才买得起。
  苍迟捞够了海鲜，扬长而去。虞蛮蛮和小鹤子出来大半天了，河里没条修为高的鱼看着，虞蛮蛮怕出什么岔子，万一好歹有调皮的儿郎在河里放些毒药，可就不好了，于是也随苍迟走。
  虞蛮蛮走，伏双也跟着走。
  仨人一路上总觉得身旁少了个人，想了许久才想起自己把小鹤子忘了。于途中原路折回，只见小鹤子没情没绪，孤零零坐在石头上摆甩腿儿。
  看到仨人回来，小鹤子眼眶泛红，不明辨是非，乱指责：“蛮蛮姑娘，伏双大人，苍迟哥哥，你们怎么能丢下东海小公主离开呢？”
  虞蛮蛮哭着抱住小鹤子，道：“哇哇，蛮蛮不是故意的。”
  “东海小公主？” 一向大人大人叫的小鹤子突然改口叫哥哥，苍迟觉得奇怪，“难道爹爹在外偷养了小娘，还偷偷生了个闺女？怪不得我总觉得你面熟，你我二人，原来是同父异母的关系吗？”
  伏双听不下去了，道：“我还是收回方才的话吧，蠢到极点。”
  小鹤子因苍迟的话破涕为笑，拼命挤出来的几滴眼泪擦在虞蛮蛮身上，道：“不是啦，小鹤子刚才去海里玩了一趟，发现海底还挺好玩的。玩至酣处，却被巡逻的虾兵蟹将骂了一顿。”
  说至此，鼻头不经意皱了一下：“他们说我不是东海的生灵，不能久待。小鹤子就想要是自己是东海小公主，上有龙王爷爷，下有苍迟哥哥，在东海里旋转跳跃也没人敢管了。”
  小鹤子的一番话越说越没气，听到心里去，心发涩。
  小鹤子是被人遗弃的鱼，遗弃在一条臭烘烘的水沟里。濒临死亡时，是虞蛮蛮不顾水沟的恶臭，一股劲儿跳下去救上来的，好好养了大半年它才能游水吃东西。
  后来虞蛮蛮就一直养着了，还给她起了个好听的名字——小鹤子。
  小鹤子之名是取自一种草，即鹤子草，一种可生出蝴蝶的草。
  苍迟卸下沉重的篮筐，摸小鹤子眉额上横着的一圈两股小辫，哄道：“你且叫我哥哥，我是东海龙太子，那你自然就是东海小公主了，鹤子公主。”
  “啊？”虞蛮蛮给自己脸上贴金，“那我不就是东海大公主了，蛮蛮公主。”
  伏双辞气酸溜溜的，插嘴：“你俩怎么不叫我哥哥，明明养你俩的是我。再说了，在东海里不能随意旋转跳跃，你家苍迟哥哥百年前在东海里旋转跳跃，一头把游在海上的船给撞，最后在东海深牢里住了一段时日。”
  揭了苍迟的糗事，他别过头生闷气去了。可没人有心思去搭理他。
  “哎呀，当然小鹤子也不是说当鲤鱼精不好啦，当鲤鱼精能认识爱吃馒头的蛮蛮姑娘，贪吃了些，但人还挺好。还有准姐夫伏双大人，有些吵，但人还挺好。还有不爱下雨的苍迟大人，蠢了些，但人还挺好，最后就是小圬工乔乔，冷了些，但人超级好。”小鹤子数完喜欢的人，赤足跳下石头，一屁股坐在沙子上穿袜穿鞋，穿前也不忘拍去脚底板的沙，“所以当条鲤鱼精，也是一件幸福的事儿。”
  伏双听到准姐夫仨字儿，顿时神清气爽，而苍迟只听了小鹤子夸赞乔红熹的话，听别人夸赞她，莫名有些骄傲，问：“那你刚刚干嘛哭。”
  “因为你们忘了小鹤子啊。”小鹤子主动去牵苍迟的袖子，走着路，气呼呼道，“小鹤子庚齿小，容易被骗，修为也没用蛮蛮姑高，被骗了可能就回不来了，小鹤子不喜欢孤零零一个人。所以苍迟大人得看好小鹤子，要不就没人帮你卖海鲜了，你一个人卖很幸苦的。”
  苍迟背着筐，牵着小鹤子回到东关街，一去一回不过几个时辰。尚未到月光娘娘的上番时辰，小鹤子随指一处地方，苍迟就到那处地方去，卸了筐，就地卖海鲜。
  “伏双伏双，今日你帮我看看河吧。”虞蛮蛮打发伏双去看河，自己要和小鹤子和苍迟一起卖海鲜。
  四人结队欢喜去东海，一人惨兮兮被赶回河里，伏双叹气再叹气：“看好我家大姑娘和小姑娘，不许叫她们拖狗皮，否则我劈你……劈你家乔姑娘。”
  “滚。”
  小鹤子指的地方正好在卫赐浮铺的斜对面。
  他们的对话，卫赐全都听见了，他拿起小刀削果皮，给小鹤子和虞蛮蛮削了一颗梨子，还亲自送过去。苍迟眼都不抬一下，带水带浆骂道：“买螃蟹否？不买别遮道，碍眼的贼人儿。”
  “苍迟大人怎么说话的，来者都是客，不可这般无礼的。”小鹤子吃着晶莹可口的梨子，板起脸，指责一番苍迟。虞蛮蛮觉得这颗梨子像馒头，道了声谢谢才接过，腼腆得像个深养在闺中的姑娘。
  “东海渔夫。”卫赐只是单纯送梨子来，送完踌躇一会儿就回到自己的摊位。
  小鹤子一会儿去卫赐铺里玩，顺便吃果子，一会儿回到苍迟铺前和虞蛮蛮玩小儿女玩的抓子儿。虞蛮蛮坐在苍迟拖地的衣摆上：“苍迟哥哥，你都不笑一笑，别人都不敢来买海鲜了。”
  苍迟蹲了大半个时辰，一个在他摊前停步的人都没有，原因无他，门外汉也看得出苍迟衣着昂贵，里面的短衣是蚕丝做的，大外衣是绸缎做的，袖头嵌金线，脚下是粉底皂靴。身旁的姑娘衣裳也极秀气，纱绸裙缀绿带，绫罗衣领口缀小珍珠，脚下白净的吴绫袜，桃红丝鞋，那跑来跑去的小姑娘也不差，穿的也是绫罗绸缎，脚上那姜黄色的虎头鞋甚可爱。
  这种人来卖东西，十有八九，都是骗子，会被敲竹杠的。
  “笑不太出来。”苍迟努力挤出一个笑容，或许他看到乔红熹才能笑出来。心头隐隐有感，乔红熹今日会来。
  “好吧，蛮蛮感觉今日不能发市了。”
  “要不换你来蹲着？你会笑。”卫赐的生意好，苍迟看在眼里，酸在心里。
  虞蛮蛮捂着脸，眼眶阁泪：“蛮蛮爱笑但脸嫩啊。连河婆像都要拿布匹遮住的，蛮蛮做不来。”
  【注】鹤子草《南方草木状》卷上：“﹝鹤草﹞上有虫，老蜕为蝶，赤黄色。女子藏之，谓之媚蝶，能致其夫怜爱。”
  蛮蛮的名字灵感来自七朵的歌曲《孔明》，里头有句歌词是：“蛮头馒头这两个词都是出自孔明的手。”
  查了一下才知道以前的馒头叫“蛮头”，有陷儿没陷儿都叫馒头。
  【螺头、新妇臂、龟脚、老婆牙】出自《鹤林玉露》