两腿之间流红不住，现在是小日中，过了两个时辰，也不知一层布能不承住那些污血，乔红熹担忧污血染裙，听见虞蛮蛮的话，脚下仍是大走，不曾顿住。
  虞蛮蛮急了，声音拔高一分：“姐姐，蛮蛮好想吃热乎乎的馒头呢。”
  蒸作铺的老板是个四十岁的男子，颔下微髯，七尺之身穿着素色的短衣长裤，腰间不松不紧地束着一条补丁布，裤脚用黄麻绳打了紧紧的绑腿，一双宽大的蒲鞋。正端着碗嘴唇浅浅地喝着凉水散热。
  他黝黑的面皮上覆了一层细细的汗光，听到虞蛮蛮的话，放下碗，用眼细细打量虞蛮蛮。
  只见她秀面风弹可破，春眉疏密有致，盈目如潭水清澈，波俏得就和罨画中走出的女子，温柔而清雅。
  于是道：“小乔姑娘何处认来的妹妹，好一个十相俱色的姑娘。”
  老板腔儿大，声传了数里，乔红佯装没听见，继续埋头向前走。
  虞蛮蛮站在蒸作铺前，眼痴痴地盯着冒热气的蒸笼，时不时用眼梢溜一溜乔红熹，见乔红熹步子快如流星，她的眼儿便耷拉下来。
  老板被她的愁苦模样逗笑了，掀开竹编蒸笼盖，择了两个最大的双色花卷馒头，用一块布包住了递过去：“来来来，馒头烫，小姑娘慢些吃，顺便给小乔姐姐一个。”
  一团甜丝丝的烟雾从蒸笼里跑出，扑上虞蛮蛮的眉于间，她不敢伸手去接，手吞在袖子里，道：“小鹤子说过，出门在外，不能乱吃陌生人给的东西。”
  “我与你姐姐相识呢。” 蒸作铺的老板强送过去，嘴巴忍住不说荤笑话打趣，“不算不认识了。”
  “不能要呢，没有给银，不能要的。”
  虞蛮蛮摇手固辞，快步跑向乔红熹，离开蒸作铺时，不舍地看了一眼老板手上的馒头。
  前先扎的两个髽角因奔跑变得松垮，几根碎毛窜了出来，虞蛮蛮不在意，紧缒住乔红熹的袖子，身子扭成一条扭股糖似的，道：“姐姐，蛮蛮无银买馒头。可是蛮蛮好饿，有三天没吃馒头了，姐姐可以给我买……三个馒头吗？”
  虞蛮蛮每日都得吃上一个馒头，一天不吃心里焦，嘴巴涩，皮里大大抽肉。三天没吃馒头，她得一次补回来。
  女子身量娇小，力气却不小，乔红熹袖子被两根指头缒住，步子随之顿下。
  虞蛮蛮说自己无银，乔红熹以为是耳朵出岔，转过头，用含疑的两道目光从下往上打量虞蛮蛮。
  一双以丝绵为底的白绫高底云头鞋，红衣绿裙里系一条丝线编织的鸳鸯绦，身段打扮得灵活，一眼就知是非贵即富人家的姑娘。
  再看她身上所饰的珍珠色泽自然磊落，无掺杂质，随手取一颗拿去大兑坊里换，就可换一袋黄白物。
  她无银，乔红熹可不会相信，回道：“我与虞姑娘素不相识，姑娘不是不食生人之物吗？”
  虞蛮蛮与老板的对话乔红熹听见了，她心里觉得好笑。
  不知是那户家人这般糊涂，脑袋瓜子一会儿傻一会儿精的姑娘不好好看紧，万一被咸集街上的牙婆盯上，高价鬻入那些大老爷家里，他们可得要烧香拜佛求后悔药。
  “姐姐不是生人呢，姐姐是蛮蛮最好的姐姐。” 虞蛮蛮笑逐眼梢，伸出五根手指头，说，“所以姐姐可以给蛮蛮买五个馒头吗？”
  方才还是三个馒头，现在又变成了五个，乔红熹暗骂她得寸进尺，顶着一张长的乖乖巧巧的脸，当街讹馒头也不怕丢人眼梢。
  虞蛮蛮笑的时候眼梢延出一道浅褶子，是常带笑容才会有的小褶子。
  乔红熹暗骂完，虞蛮蛮肚中发出一阵响声，她心肠软下，罢了，五个馒头也花不了几个钱。
  怕虞蛮蛮越讹越多，她从袖子里掏出一个用青绸打口的荷包，解了绳带，拿出几个铜板与了虞蛮蛮。
  “拿着，够你买五个了。买完就回家，莫再跟着我了。”
  铜板才放在虞蛮蛮手上，乔红熹眼尖，看见不远处有个腰弓似蛆虫的牙婆，正鬼鬼祟祟地打转，她心里直叫不好。
  香饽饽的小美人儿在牙婆眼里已经是一笔上好的买卖了。
  做好人好事会成瘾，乔红熹也不愿自己救出来的人出什么三长两短，她打帐把好人做到底。
  乔红熹赶忙拿回虞蛮蛮手上的铜钱，牵着她到蒸作铺里买了五个馒头。
  蒸作铺的老板边包着馒头，边抽扬虞蛮蛮：“小乔姑娘的妹妹与那些小眼薄皮的姑娘不同，真是好。”
  虞蛮蛮不怕馒头烫手烫唇，向老板要了一个馒头拿在手里吃。她吃一口馒头嘴里含糊地呼道“好烫”，呼完小一口，大一口地往嘴里送。一口馒头还没嚼进肚子里，又咬一口，两颊因嘴中含物而鼓起。
  乔红熹动动嘴皮子，欲提醒她慢些吃，否则烫出料浆泡她可是没有闲钱给她买药。话将说出口之前，转念想一个馒头顶多是烫破皮，又痒又疼的料浆泡得用滚开的水才会烫出。想到此，也就懒言提醒。
  老板选的馒头都是又大又软的，他包好剩下的四个馒头，凑过头与乔红熹小声说：“我方才听一群道士说，要用人来祭龙王，龙王才会下雨。小乔姑娘得看好妹妹，这事情虽残忍，但三不拗六，少数得服从多数。万一真要人祭，定是要一个如花似玉的姑娘来祭的。”
  乔红熹耳朵捕捉到“人祭”的字眼，浑身的血都凝住，染青黛的眉毛绾起，问：“哪些臭道士说的？”
  老板摇头：“不知呢，好像是城外来的。总之小乔姑娘与妹妹都得当心些，莫被有心人盯上了。”
  以活人祭神灵这等残忍之事，在扬州里从没有过。乔红熹说了句知道，牵着一旁吃馒头吃得正欢的虞蛮蛮离去。
  后边的牙婆见状，跟屁股随来，乔红熹心提起，不自觉地多了个小心眼。
  “蛮蛮最爱馒头了。”虞蛮蛮有馒头可吃，脚下走的是西施履，嘴角扬的是褒妃笑，哪知道自己成了别人揾大钱的东西。
  虞蛮蛮三两下就吃完一个馒头，在她拿出第二个馒头来吃时，乔红熹问：“家在何处，我送你回去。”
  “在河里呢，蛮蛮家住在河里。”
  “不开玩笑了。”
  “没开玩笑呢，蛮蛮带姐姐去河里，那里有好多鱼，但不能吃，它们很可爱的。”
  虞蛮蛮绝了吃馒头的念头，反牵过乔红熹的手，牵着她往龙王庙的方向走。
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  我疯了，我想出门浪