已过了小半日了，最后一个洞在较高处，乔红熹得趁长了手才能碰到。
  江府的管家十分贴心，早就备了一个矮竹梯。
  乔红熹道了一声谢，微伸一个小懒腰来活络浑身的筋骨，自言自语道：“最后一个修完就能回家了！”
  乔红熹细如杆儿的臂上挈一个装了青石灰石的小木桶，她把所需用的板子铁板工具装在一个小包挂在肩上，脚下磴了几级矮竹梯。
  膝盖打直着走没有活络到受损的骨头，所以不疼，但磴竹梯时膝儿需弯屈，膝儿一弯，受损的骨头活络了一番，疼的她眼泪与汗儿齐出。
  乔红熹站在竹梯上望了一会儿风景，她手脏兮兮的，没用汗巾子拭汗，而是用折了几折的袖口揾去脸上的汗珠子。
  待缓了膝盖的痛楚，才从包中取出板子，挖上青石灰石去填洞。
  怪她眼里极佳，似乎看到洞中有物在蠕动，怀着好奇心凑过去一看。
  孜孜地一看，洞中有朎朎的鳞片，泛着点蓝光，拿尖板子戳去，一层层紧合的鳞片微微张翕起伏，隐约能看到下方的嫩肉。
  有鳞之物，除了蛇乔红熹想不出别的东西了。
  不想这壁里竟俏悄潜进了一条蛇，乔红熹脑子有些混浊，无暇去想一条蛇如何钻进那洞中，她平生什么都不怕，最怕软若无骨头的蛇。
  细腻的肌肤上起了一层肉眼可见的寒栗，方才唱着曲儿的香喉中不禁奔出一阵震天动地的大吼：“啊啊啊啊！”
  喉中喊着，且把那青石灰石往洞里填，并道：“姑奶奶我今天让你在里面成一条大雕蛇。”
  *
  江淳一直在树荫下避日，眉梢提得高高的，端量着前方的乔红熹修葺墙壁。
  如柳的腰支结着围裙，显得腰支渐小，淡青鸡皮绉裙下半露出紧扎的裤腿儿，生就尖尖瘦瘦的脚蹬一双耐脏的元青布平底花鞋。鞋面有上映一朵清晰的小梅花，想是谁家猫儿没有眼，小爪子踩脏了姑娘家的鞋面。
  说到鞋面上的猫脚印，也是一段小缘分。
  乔红熹来江府的时候路过一棵大树。一只在树上咕咕打盹儿的大肥猫儿从梦中惊醒，身子一个失重往前倾，便从树上飞了下来。
  大肥猫四爪往外扎煞，确实是飞下来的。
  落到地面时，它一只未修指甲的爪儿勾到了绉裙，扯出了一条线，另一只沾泥的爪子印了鞋面上。
  乔红熹猫腰扯断被爪儿扯出的线。
  大肥猫毛色黄白相间，滴溜圆的瞳子里似镶嵌了一颗碧琉璃，颈下挂着一个叮咚作响的小金铃，铃上刻了一个“迟”字。它毛发柔顺无虱，干干净净的，看样子是某户人家用甘美可爱食物精心供畜的猫儿。
  它脾气大，踩了姑娘的鞋儿并不知错，柔顺的毛发直竖，摆着倔强之态，大露两颗尖尖的牙儿喵了好几声。
  乔红熹把猫儿抱到一处干净的地方，摸着毛茸茸的脑袋，道：“是本姑娘打扰猫爷您歇息了。”
  猫掌印在鞋面上是一朵吃喜的梅花状，恰好点缀了素鞋，乔红熹便没想掸去。
  花鞋暑袜近在眼前，江淳饱了一场眼福，更是丑态百出，用两根手指测量了一番，足儿不过三寸大，不盈他一掌。
  “小乔姑娘怎么了？”听到乔红熹的大喊，江淳上前去，嬉笑着扯下一边扎裤腿的绿带，让裤腿儿敞开。
  姑娘家的裤腿儿敞开随风而舞，骚托托，添了点斜巷中红粉的情调，还方便郎君从底下伸手探玉腿儿。
  乔红熹把洞胡乱填讫，欲告知江家的管家这壁中有蛇，只是她气还没大出一口，又受了一惊，滴溜起泛酸的腿要踹江淳：“死塌毛！”
  江淳一个闪身避去，手中晃着扎裤腿的绿带，笑道：“小乔姑娘将裤腿儿敞开更好看些，也方便一些。”
  乔红熹受了辱，脸色由白转黑，性子大起，全然忘了壁中有蛇之事，强忍住把桶中剩余的青石灰石倒在江淳头上的举动。
  江家是朱门大户，而江淳是穿着虼蜋皮的少爷，乔红熹上下皆无倚靠之人，八下里招惹起江淳。
  古话说君子报仇十年不晚，现在惹不起，没准往后就惹得起了。乔红熹揣着羞脸下梯，打帐下地之后拔腿而遁。梯才下一级，身子忽沉沉无力，于是脑桩子从矮竹梯上跌了下来。
  乌溜溜的瞳孔正对着晴光，乔红熹觉得眼前有蚊绳在慢慢飞舞，脑子麻麻茶茶的，好似一道白练劈进左边太阳穴里，又从右边太阳穴里飞出，几个呼吸之后她就找周公谈话去了。
  江淳眼睁睁看着乔红熹从梯子上摔下来，傻了眼，在一旁无动于衷，喃喃道：“药性如此之强？”
  江府管事听到一声巨响，赶来响声之处一看，发现方才快快乐乐唱曲儿干活的乔红熹，正四仰八叉地倒在地上，一动不动的。
  探其鼻息，仅有一丝，凭其脉搏，脉微欲绝，摸其额头，翕翕发热，擘其眼皮，黑白昏浊。
  种种症状乃是暍暑之兆，管事老人家心里忒忒乱跳，放声道：“乔姑娘暍暑，叫大夫，快叫大夫。”
  正是：龙王不下雨，圬工有苦说不出。
  乔红熹囫囵睡了三日才醒，是在自己的家中醒来的，江老爷子的派了个老婆子来照看她。
  乔红熹身子骨一向都很好，今次会从梯上摔下，一是江淳在瓜果中下了药，二则是暍了暑。
  江老爷子将乔红熹送回她家中，是掩人耳目，亦是想断人口舌。
  老婆子弄了无限精神照看乔红熹，见乔红熹醒了，如释重负。
  她吊腰撒胯地从竹篾编的篮子里拿出一副金三事，一个雕漆茶盘，一匹红绸地片金织锦与了乔红熹，才捏着嗓儿道：“姑娘昏过去了，昏了三日，可总算醒了，这是我家老爷送给姑娘的礼。”
  乔红熹不明所以，打叠起精神，看着这些价极重的东西出神，问：“这是何意？”
  乔红熹脸色淡然，老婆子会错意，以为乔红熹泛了小心眼儿，那松波波的眼皮跳了几跳，口气十分的尖酸刻薄，一句一句道：
  “姑娘此时泛什么小心眼儿呢，虽然少爷在姑娘吃食里下了些不好之物，但姑娘贪口在先，自己食了，又何必怪人。”
  “再说我家老爷也重责了少爷，如今送了好些礼来，姑娘可别给脸不要脸。”
  “还是说姑娘想做江家的媳妇儿？”
  “想当江家的媳妇儿，需得有三个母儿，其中一个母儿便是要门当户对，单是这一个，姑娘可就不符了，可就绝了那乌鸦飞上枝头当凤凰的心吧。”
  老婆子口中的唾沫星子乱射，乔红熹颇嫌弃，往后缩了缩避开那些乱射的唾沫星子，破口大骂：“龟胸婆儿闭嘴！”