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  萧霖这几天可没闲着，之前让妻子招待了那位江夫人，他可是存着一探究竟的心思，谁料得到的消息却有些不尽人意。颜氏只打听到了对方的一些家事，譬如是招婿的独女，如今还没子嗣等等，其他的口风半点没探出来，反倒直夸那位江夫人为人亲善，和人心意。要不是知道颜氏是个精明女子，萧霖都要怀疑她被那小妇人灌了什么迷魂汤了。
  不过出现这样的情况，也不算太让人吃惊。毕竟是敢孤身经商的女子，若是没些斤两，哪能办的成事？倒是丢失荷包那一节，让萧霖有些上心。到底是什么东西，让她如此紧张？难不成还有什么蹊跷？
  对于棉城江氏，萧霖能打探到的也不多，是有跟江氏打过交道的人，也听说过江家女儿招婿的传闻，但是毕竟离的太远，又是个小盐商，还真没有太多有用的讯息。反倒是之前派去港口打听的人，传回来些有趣的消息。
  萧霖毫不犹豫，立刻又派人去请江夫人，这消息要是用得好，可是能有大用的。
  第二次见到人，江夫人还是一派清爽干练的模样，萧霖堆起了笑容：“这两日老夫手头也有些事儿，倒是慢待了夫人，还请见谅。”
  伏波回以同样的商业假笑：“萧公说笑了，汀州城这么大，妾也是第一次来，随处逛逛也能长长见识。”
  这一点，早有亲随报上来了，江夫人最近几天是有在城中闲逛，而且走得地方相当不少，并非只逛店铺。但是有一点，却让萧霖极为在意，这小妇人并没有寻找其他买家的意思，似乎只相中了萧氏，准备咬定不放口了。
  这岂能不让人生疑？
  萧霖笑笑，突然问道：“有一点，老夫始终想不明白，为何夫人会找上萧氏呢？”
  这问题之前明明问过了，怎么会再问一次？就见那小女子微皱起了眉头，显然是有些惊疑不定。
  萧霖也没等她编造借口，直接道：“敢问夫人，跟文城钱氏可有交情？”
  第一百四十四章
  “文城钱氏”这四字一出，对面女子脸色就是一变，眼神游移，颇显慌乱。然而饶是如此，她也故作镇定，强撑着开了口：“钱氏可是大盐商，吾等自然也要结交……”
  萧霖打断了她的辩解，直言道：“那江家的船上挂钱氏的旗子，就是交情不差了？夫人既然来了，还是说实话为好。”
  那小妇人彻底沉默了下来，许久后才道：“萧公既然已经知晓，何必多问？”
  萧霖见她服了软，心头更是笃定：“还是之前那一问，为何夫人要来找我？若是老夫没记错，钱氏跟陆氏的关系可不差啊。”
  这才是萧霖最关心的事情，既然知道她背后站的是陆氏的盟友，送上门来的买卖就值得警惕了。萧氏可跟陆氏早有宿怨，只是明面上不显罢了，万一稀里糊涂被牵扯进来，那才麻烦。
  然而话问出口，那小妇人却紧抿双唇，并不作答。这是背后还有什么隐情？萧霖立刻冷声道：“若是夫人不肯直言，那还是请回吧。”
  像是被抽了一鞭子，那女子咬了咬牙，终于开了口：“妾并非有意隐瞒，实在是事关重大，不便言说。”
  说着，她抬头看了眼屋内仆妇，这是还怕机密别人听去？萧霖立刻挥了挥手，让伺候的下人都退了出去，这才道：“夫人自可据实相告。”
  眼见躲不过了，那小妇人才下定了决心，轻声道：“钱二公子之前吩咐过，让妾提防陆氏。这汀州城里不怕陆氏的也没几家，故而妾才来拜见萧公。”
  提防陆氏？萧霖眼仁一缩，追问道：“为何钱二会如此说？”
  钱迁那小子应该管着钱氏的船队，难不成是海上出了什么变故？
  这一问让那小妇人更显犹豫，过了半晌才道：“妾也不清楚内情，怕是跟番禺城闹出的事情有关……”
  番禺城闹出了什么事？自然是陆氏兄弟阋墙，蓑衣帮匪首趁乱出逃，这事情可是大到震动朝野，萧霖怎么可能不知道。可是这跟钱氏又有什么关系？难不成他们还会去支持一个离家出走的小子，反过来跟江东陆氏作对？
  不对，肯定没这么简单！
  看着那强自镇定的女子，萧霖心头突然一动。对啊，这时节，不该是陆氏的船队自南洋回返吗？到现在都没传出消息，难不成是他们的船队出了问题？
  陆大人刚刚在朝堂吃了个败仗，这要是船队再出问题，陆氏的根基立刻就要不稳，那钱氏突然反跳，改换门庭，也不是不可能啊。这可是大消息，他得好好打探一番才行！
  一想到此处，萧霖便露出了笑容：“夫人肯敞开了说，这生意才有得谈，只是不知能运来多少货呢？”
  这明显的松口，让那小妇人精神一振，也不隐瞒了，直接道：“今年有一批，数量不算太多，却也不少，明年后年还未可知。”
  能从南洋运货的有几家？钱氏肯定没有门路，这就是跟旁人搭上了关系啊，也不知是哪家大豪……等等，那通匪的到底是陆氏还是那个陆二公子？蓑衣贼可是又闹起来了，会不会打到汀州？要是陆氏乱起来，他们岂不是更该跟钱氏，还是钱氏背后的势力搭上关系？
  一想到此处，萧霖捻须笑道：“老夫对那些货自然是感兴趣的，匀出些粮食也不是不行，只是现如今还没法应下。”
  对面人一下就急了：“萧公莫不是在戏耍小女子？”
  萧霖呵呵一笑：“夫人难不成以为，只听你空口白话，老夫就能信吗？须知陆氏可也是汀州大族呢！”
  这当然是以退为进，让对方拿出更多的承诺，乃至引出背后的钱氏。可是萧霖没料到的是，那女子犹豫半晌，突然道：“那若是我说，叶氏欲跟陆氏结盟，萧公肯信吗？”
  萧霖脸色猛地沉了下来：“夫人莫要危言所听！”
  像是豁出去了，那小妇人道：“这也是我前几日才收到的消息，若非如此，怎会只来寻萧公？”
  萧霖面上阴晴不定，是真有些举棋不定了。这消息如果是真的，对萧氏可是极为不利。陆氏有官面门路，叶氏有海上势力，这两者要是结盟，汀州地界绝对无一合之敌。偏偏萧氏跟陆氏有仇，最近又跟叶氏有些生意上的纠纷，届时还有他们的立足之地吗？必须尽快打听清楚，上报给族长才行！
  看着那面露倔强的小女子许久，萧霖轻叹一声：“夫人倒是好计较，既然你说了这么多，就烦劳再在客栈等上几日吧。只是汀州城太大，还请夫人小心行事，莫惹祸上身。”
  话里隐含的威胁，也让那小妇人脸色难看了起来。她一个妇道人家，孤身在外，就算带了些家丁，又怎么能对付的了本地的豪强？怕是应该的。
  看着对方花容失色，萧霖心头忍不住升起了些得意，再怎么精于算计，不还是个弱女子。该说不该说的一股脑倒出来，哪还有底牌可依仗？
  就见江夫人深深吸了口气，强撑着道：“既然来见萧公，妾就别无贰心，只盼萧公能速下决断。如若不然，妾可不敢在汀州久留。”
  这还真是被吓坏了，也是，他能查出江家的底细，旁人恐怕也能查出，若真没法谈成买卖，还是早些离开为妙。不过萧霖哪肯放过这个惊弓之鸟，微微一笑：“夫人莫怕，老夫也不是不讲道理之人，若真皆如你所言，这生意还是有的谈的。”
  听到这话，那小妇人才轻轻舒了口气，正色道：“那妾就等萧公的好消息了。”
  萧霖含笑颔首，生意自然有得谈，却也不是没有代价的。若陆氏和叶氏真有联手的可能，他可就不能坐视不理了，到时萧氏不便出手，还要借旁人之手。这江家听闻也来了两条船，又都是运盐的狠角色，不正是个上佳的棋子吗？
  一通又拉又打，萧霖大发慈悲亲自送客，等那小女子坐上了马车，他才招来了心腹，吩咐道：“去查查陆氏，看他们最近可跟叶氏私下有来往？还有陆氏的船队到底回没回来，也得仔细探查一番……”
  ※
  “你可回来了！”见到伏波归来，方天喜急急道，“姓萧的上当了吗？”
  伏波笑道：“萧老板果真精明，料敌在先，哪有不咬饵的道理？”
  这话可太损了，不过方天喜一点也不嫌弃：“那咱们就又多了一颗棋子！啧啧，这汀州的高门真够可以的，一个个都满腹毒汁，只恨不能互咬几口啊。”
  “天下高门不都如此吗？”伏波淡淡反问。
  方天喜一怔，哈哈大笑：“也是，利益当前，哪有什么恭谦良善？不过够毒才好啊，才能养的起蛊。”
  对于他们而言，几家越是心机深沉，就要好掌握。利益本就不同，却被强扭在一起，只消施加一点点推力，立刻就要分崩离析，这可比单纯挑拨更有效果呢。
  笑完后，方天喜正了正神色：“提前跟你说一声，蓑衣帮就要动手了，左右不过这两三日，咱们的安排也要走在前面了。”
  伏波微微颔首：“先生只管放手去做，不论发生什么，都有我在。”
  这气魄，是真像当年的邱大将军啊。方天喜在心底一叹，也不多言，继续忙碌起来。
  三天后，消息如风一般传到了城里。蓑衣贼挥兵数万，攻入汀州！
  第一百四十五章
  身为大族家主，叶澹自然也是第一时间得知了乱兵入寇的消息，然而他却不知自己是该庆幸还是该忧愁。
  早早就放出了话，陆氏如今肯定是要信了，两家结盟也是顺理成章，可是贼人如此凶猛，这要是一个不好，就是惹祸上身啊。
  事到临头，能请教的也只有鬼书生了，叶澹再次放低了身段相询：“宁先生，蓑衣贼拥兵数万，这次结盟是否会有变数？”
  宁负瞥了他一眼，笑道：“叶老板身家都在海上，陆上的贼子又有什么可怕的？”
  叶澹眼角一跳，差点没骂出声，还不是你把叶氏和陆氏绑在了一起，这要是结了盟，人家来求援怎么办，叶氏是帮还是不帮？再说了，叶氏可是汀州人士，也有庄园良田啊！
  压住怒火，他赶忙道：“如今正值青黄不接，贼人势众，万一官兵无力抵挡，陆氏又来求援，吾等要如何是好？”
  “正是因为青黄不接，他们才没法在汀州这等要冲久待，百姓手里可没余粮，攻打庄园坞堡也不是那么简单的事情，背后还有追兵，僵持几日，不撤兵队伍也要散了，想来蓑衣帮的人也没那么蠢。至于陆氏，恐怕真要有些麻烦，乱兵往田里一扔，青苗踩也给踩死了，再打上两场，那才是自顾不暇。到时他真求上门来，你只管开价便好。”宁负三言两语就把事情说了个明白。
  叶澹只觉心头一松，他最担心的就是被迫卷入乱战，现在听起来，根本没有打硬仗的机会。陆氏死活他其实并不关心，只要没人在背后捅刀子就行。一想到此处，叶澹变笑道：“趁此机会，恐怕真能让陆氏出点血啊，先生果真大才……”
  他话还没说完，宁负已经冷哼一声：“你可别忘了跟陆氏结盟是为的什么，这时候当然要好好逼迫一番，让他们动用关系招来水师。”
  这可出乎了叶澹的意料，他赶忙道：“如今邱大将军都死了，水师哪还有能战的？用朝廷兵马，万一再被拖累可怎么办？”
  之前他和沈凤厮杀时，是请了卫所的水师，结果这群人简直是拖后腿的，根本敌不过青凤帮那群海贼。就算陆大人手眼通天，能再调一批水师前来，也未必管用啊。而且人还不是自家请来的，到时候官兵反过来再讹叶氏一笔，那真是偷鸡不成蚀把米了。
  “邱晟死了，他麾下旧部都死光了吗？除去被发配的，肯定还有善战之辈，让他们来剿匪岂不是天经地义？”宁负笑了，眼底却像蕴着毒，森冷透骨，“想来邱晟的下场也该让那些领兵的知道分寸，没人敢对海商下手，叶氏不就能跟着占便宜了？”
  邱晟是因何而死，叶澹可是太清楚了，这位大将军就是管得太宽，不仅想要反对禁海令，还胆敢烧了世家豪族的大船，这断人财路的仇怨，灭他满门还不是理所应当。而天子连邱晟都敢杀，其他领兵之人还能不知道其中利害吗？
  若真鼓动陆氏搬来援兵，一旦他们的良田被毁，粮道受阻，势必会更恨陆俭，恨赤旗帮那群贼人。为了拉拢叶氏，先助拳攻打青凤帮的几率也就更大了。如此一步步算来，还真是天衣无缝！
  这一下，叶澹可算是心服口服：“宁先生果真大才，那吾等就等陆氏上门了！”
  之前是他们求陆氏，之后就该陆氏求他们了，这一来一回，还真让人心旷神怡。
  宁负却用纸扇敲了敲掌心：“鱼还没上钩呢，若是蓑衣帮幕后之人有些头脑，势必会在城中作乱，叶老板就不担心吗？”
  这话又让叶澹把心提了起来：“这几日我一直派人跟着那两个吃里扒外的小子，如此还防不住吗？”
  之前说了放长线钓大鱼，他可是一刻都没放松，紧紧盯着鱼饵，只盼能抓住幕后指使之人呢，怎么这鬼书生的说法又变了？
  “都盯得这么紧了，竟然还没找出破绽，那多半是对方还没入城。现在蓑衣帮都打来了，正是趁乱入城的大好时机。这种时候，可要小心盯紧了，不能大意。”宁负虽说最近没有出门，却也没闲着，一直盯着叶氏的动作呢，他都看不出破绽，那肯定是捣乱的人还没到。若是如此，恐怕对方就不仅仅是为了搅扰陆氏和叶氏了，说不定汀州城都在他们的计划之中，他怎能让贼人得逞？
  叶澹一下就听明白了宁负话里的意思，也不由上了心：“先生说的是，这几日我会前去拜见知府，汀州怎么也是大城，岂能被贼人趁虚而入！”
  宁负却挑了挑眉：“他们能不能入我不在乎，不能出就行。”
  叶澹一怔，这是何意？
  宁负笑了：“防患于未然又有什么意思，还是把敌人玩弄在股掌之间更有趣。再说了，来得指不定是蓑衣帮里的什么人物呢，这要是抓住了，肯定也有用处。”
  看着那笑得比蛇还毒的男人，叶澹再次哑口无言，这人聪明是真聪明，疯也是真疯。真不知道长鲸帮的帮主，是如何压服这人的。唉，也罢，他就是个盟友，还是别操这份闲心了。
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  当听到蓑衣贼攻打汀州的消息时，萧霖就知道自己猜对了，这次陆氏恐怕真的要遭。然而更让人担心的，还是叶氏的动向，他们似乎真有跟陆氏结盟的意思。这一点外人看不出，萧霖怎么会看不出？那些秘而不宣的会面，相互让步的店铺，还有被压制的声音，都是不详的征兆。
  原本萧氏还打算跟叶氏谈一谈海贸，现在看来，不但没戏，还有被反噬的可能。要命的是，萧氏也要靠田吃饭，这时节遇上乱兵，岂不要绝收？内外交困，萧氏还能不能守住如今的地盘都难说了。
  也正因此，族里几番商议，还是决定从中作梗，破坏叶氏和陆氏的结盟。当然，这不能由萧氏亲自动手，于是，那位江夫人再次被请进了大宅中。
  “这里是老夫草拟的文书，稻米每石四钱五，萧氏可供江家一年两季，最低两千石，最高四千石的份额，夫人觉得如何？”把一份文书推到了那女子面前，萧霖含笑问道。
  怕也是等急了，就见那小妇人匆匆拿过那页纸，读了起来，片刻后脸上便露出了笑容：“萧公为人果真诚信，妾并无异议。那些西洋货品，都可转交萧氏贩卖，价钱也好商量。”
  萧霖却轻笑一声：“这契书，老夫可以给你，只是如今贼匪入寇，萧氏今年的粮道能不能稳住还是两说，哪能轻易许下这么大一笔交易？夫人若是能帮萧氏一些小忙，老夫自然愿交这个朋友。”
  江夫人的脸色一下就变了，警惕道：“小女子势单力薄，哪能帮上萧公的忙？”
  萧霖叹道：“连陆氏和叶氏结盟这等隐秘都能打听出来，夫人想来也是有手腕，有根底的。只要夫人肯派些人马，听萧氏安排，老夫不但会签契书，还愿给夫人一些报酬，想来不会比钱氏给的低。”
  “这不是钱的事儿！”那小妇人连连摇头，“如今蓑衣贼兵临城下，吾等也要赶紧走了，万一被留在这里，多少钱都没命花……”
  “看夫人说的。”萧霖立刻道，“萧氏又不是哪种会害盟友的恶人，肯定不会让夫人身处险境。只是抽调十几个人手，让陆氏和叶氏吃点苦头罢了。”