第3章
  “姑娘，方才夫人将灶房上的两个婆子也一并打发走了。算上前两日逐出府的，这下名单上的人是都齐了。”
  青砖地吃了雨水，颜色变得乌沉，似抹了层油。春纤仔细托着沈黛的肘弯迈上廊阶，压声在她耳边说话。
  风雨中还含着华琼的悲戚声，春信熄了伞，回身朝月洞门啐道：“敢在姑娘身边安插人，还有在这脸哭？怪道每回姑娘一有什么风吹草动，她都是第一个赶到的，大罗金仙都没她这脚程。姑娘就只是将她丢出门去，实在太便宜她了。”
  沈黛笑了笑，将写满姓名的纸揉了，“自然不能就这样便宜她。她能在我身边安排人，我也能送她几双眼。府里换人的事先不要漏出去，在抓到有力把柄之前，切莫打草惊蛇。”
  若非前世亲眼在宫中瞧见，名单上许多人，她原都是不信的。果然人心隔肚皮，要不是有这群白眼狼在，华琼也难助苏元良成事。
  如今她有幸重生，自是要以牙还牙。
  廊下竹帘或卷或放，风从篾竹的间隙里吹入，拂起鬓边的发，撩得脸颊痒痒的。沈黛抬指捋了下，继续不疾不徐地安排着。
  天光斜了她满怀，精瓷般的面颊透出细腻恬淡的一层粉，剪影落在竹帘上，袅袅随风流动，衬着满院鸟语花香，俏生生一幅美人游春的画儿。
  饶是见惯了姑娘的美貌，春纤亦不自觉看呆。
  姑娘过去一直被家中保护得很好，性子单纯，不知人心险恶，与人交往从来都以心相待。虽能换来同样的真心，但也容易叫居心叵测之人利用。
  可这回一病，姑娘就像变了个人，性子里沉淀了岁月的稳重，遇事也会多加思量，不再盲从。就好比一块精心打磨的璞玉，去了外头的浊石，光华便再遮掩不住。
  方才华琼过来时，她还担心姑娘又叫她的眼泪诓了去，现在看来，竟是她杞人忧天。
  “姑娘快别想这些烦心事了，皇后娘娘早间命人送了新裁的衣裳过来，姑娘快回去试试，可漂亮了！那么多受邀的闺秀，只有姑娘得了这赏。等到春宴那日，姑娘一定要穿上，叫那些等着看笑话的人统统闭嘴。”
  春信磨牙霍霍，恨不得明日就是春宴。
  这几天卧病在床，沈黛虽不知外头情况，但大抵也能猜到，铁定传不出什么好话。
  毕竟是死过一次的人，她已不会像从前那般，非要在这些无足轻重的小事上争个长短，但到底是不忍叫这些真心待她好的人难过，便顺从地笑着道：“好。”
  “听说最近京郊闹匪，闹得可凶了，也不知春宴会不会受影响？”春纤忧心忡忡。
  春信却一脸自信，“怕什么？这回可是宫里头操办的，哪个吃了熊心豹子胆的，敢在太岁头上动土？”
  “我就是担心姑娘。”
  ……
  两人还在絮絮说着话，沈黛有一搭没一搭地应着，心思早去了别处。
  她虽是重生，但这重生的时机也委实尴尬。
  再过不久，那封构陷沈家的密函便会出现在御前，成为一切祸事的开端。
  说到底，华琼不过是闺阁中人，且又是这么个身家。失了自己的助力，她便成了折翅的鸟，浪掀得再大，也翻不出这深宅高墙。
  麻烦的还是苏元良，还有那桩恶心人的婚事。
  如今朝堂之上，二皇子一脉独大，陛下也颇有封苏元良为太子，并有放权让他监国的意思。放眼整个大邺，能与之抗衡的就只有戚展白。可她刚把人得罪了个干净……
  这家伙是出了名的恩怨分明、睚眦必报。
  当初戚家式微，那些垂涎兵权的人都争先恐后来踩一脚，恨不得将他踩到泥里头去。
  可后来西凉来犯，朝中无人能敌。还是他在御前签下生死状，不成则亡，凭一腔孤勇帮大邺夺回失地。不仅让戚氏一族重归名臣阁，更让昔日作践他的人全栽了大跟头，至今不得翻身。
  那日自己这般羞辱他，戚展白就算再大度，只怕也已气煞。否则自己病了这几天，他怎会一点动静也没有？没准就在家里头琢磨怎么收拾她呢！
  偏生这节骨眼，爹爹和哥哥都不在京，母亲又不通政事，她只能去找戚展白帮忙。
  马上就到春宴了，自己若是主动道歉求和，他能搭理吗？
  该不会把她丢湖里去吧……
  沈黛浑身激灵，秀眉一点点耷拉下来，甚是愁闷地叹了口气。
  *
  同往夕一样，今年春宴依旧设在帝京城郊的一处皇家别院。
  这里曾成就过凤翔帝与纯懿皇后的一段风月佳话，被世人奉为姻缘圣地。院中那座曾指引帝后相遇的木拱桥，更是有“连理桥”、“鹊桥”之美称。
  才下马车，沈黛便由宫人接引，径直去往后院。
  三月春和景明，院里亦是一派生机盎然。木作的长廊在花红柳绿的世界里蜿蜒，直要走到桃花源去。
  被这样的景致包围，沈黛沉闷的心稍稍打开些，正迈步下廊阶。一团肉嘟嘟的橘色毛球，忽然迎面飞扑进她怀中，眯着眼，“喵～”
  沈黛掂了下它的重量，扯着它圆滚滚的肉脸，嫌弃道：“哎呀，知老爷，你怎的胖成这样了？我都快抱不动了。”
  “也就你说它胖，它才不生气。这要换做旁人，它早一爪子挠上去了！连我都说不得它……哼，养不熟的白眼猫。”
  廊子尽头是一片湖，旁边落着一座四角攒尖的红亭，飞起的檐角宛如美人画斜红。猫主人懒洋洋坐在里头，嘴上喋喋抱怨。金芒透过槛窗在她颊边洒落柔旎的光，一颗泪痣点在眼梢，恰到好处的娇俏。
  正是宁陵公主，苏清和。
  见沈黛过来，她把掌心的干果往碟子里一扫，拍拍屑末，朝她勾了勾食指，“过来我瞧瞧，可是叫湖水泡发了？”
  沈黛掀掀眼皮，“你当我是木耳呢！”
  几步上前，将猫往她怀里一塞，坐到石桌对面，随手把她最爱吃的那碟蜜饯拽到自己面前。
  今上子嗣稀薄，苏清和是他膝下唯一的公主，自是宠爱有加。而她因幼年失恃，一直养在皇后身边。沈黛小时候常随母亲进宫看望姑母，二人就这么熟络起来，私底下也从不计较身份规矩，骄纵的性子凑到一块啊，敢上金殿揭瓦。
  “泡发了也是你活该！”
  苏清和冷哼，“叫你总听那姓华的忽悠，我的话倒一句也听不进去……要我说，戚展白就不该救你，就该让你在水里头好好清醒清醒！”
  她嘴上狠一通叫嚣，扭头还是打发宫人，把自己从禁中捎带出来的补品呈给她。高高一摞小山，足可盘下帝京最繁华的街市。
  沈黛忍笑，心里淌过一阵暖流。
  前世，苏清和也曾苦劝她不要与华琼来往，还委婉地提醒她，苏元良并非表面那般良善，倒是戚展白的确值得她托付终身。偏她一句也听不进去，闹到最后两人几近决裂。
  可后来，她中/毒后度日艰难，苏清和却不计前嫌接济了她不少珍贵药草，否则她也没法子支撑过两年。
  终究是她太糊涂……
  抿了抿唇，沈黛起身恭恭敬敬行了个礼，“是我有眼无珠，错交逆友，害公主为我担心了。”
  突然这般严肃，倒叫苏清和愣住，忙搀她起来，可心里还憋着气，端起架子哼唧，“别以为这样我就原谅你了。以后你要是再敢同那姓华的来往，我便……”咬了咬牙，“我便叫人去勇毅侯府，打断她的腿！”
  打断华琼的腿，而不是她的？
  沈黛忍俊不禁，摇着她的手，“遵命，公主殿下。”
  苏清和也知自己这话有歧义，撅嘴摸了摸鼻子，从别处找补，“你可别多想啊，我不怪你，还不是怕某人寻我麻烦？”
  这回轮到沈黛愣住。
  苏清和很有种反将一军的快感，凤眼些些吊起梢儿，满是揶揄的味道，“院里新栽的昙花，可还喜欢？为了那花苗，某人可都放下架子求到我面前，就差去偷国库了！”
  宫人们抿着嘴憋笑，春纤和春信交换了个眼神，脸上也染了笑，就沈黛还云里雾里。
  她是喜欢侍弄花草，院子里也的确种了昙花。
  花苗是去岁夜秦国进贡的珍品，较一般昙花要娇贵不少。陛下赐给姑姑几株，姑姑对这些兴致缺缺，便都赏给了她。为防止人踩踏，她特特将花都种在墙脚，还在上头支了木架。
  这都种了快一年了，怎么就成新栽的了？
  沈黛一脸茫然。苏清和故意吊着她，就是不说。两人闹了会儿，最后还是春纤上前纳了个福，解释道。
  “姑娘脱险那晚，奴婢去院里头巡夜，发现花架子垮了，花也叫人踩了一脚。这么个靠墙的位置，平素压根不会有人经过。况且淡月轩的人都知道，姑娘极爱那花，不会故意破坏，奴婢便留了个心眼，结果……”
  春纤“噗嗤”笑出声，“就在前天夜里，王爷偷偷翻墙，蹲在那儿帮姑娘种花，叫奴婢逮个正着！”
  沈黛懵了下，圆着眼睛下意识追问：“王爷？哪个王爷？”
  亭内荡起一片欢愉，穿梭往来的眼神俱都含着暧昧，知老爷也不例外。
  沈黛一下明白过来，小鹿在腔子里雀跃，撞得她面红心热。连日积压在心头的郁塞，都随着这一撞，一气儿全都打通。
  “姑娘是没瞧见王爷当时的模样，脸憋通红，眼珠子乱瞟，身板倒绷得笔直，跟杆枪一样，非说自己只是路过，让奴婢不要瞎想，否则就治奴婢的罪，然后就不说话了，嘴闭得比河蚌还紧。”
  “奴婢以为，他总该再辩解两句，哪有人深更半夜，路过别人家院子种花的？谁知他偷瞟着主屋窗子，半天就憋出一句‘她还好吗’，语气还低三下四的……”
  亭内欢笑一下止住，四面悄寂，唯槛窗上悬挂的竹帘轻摇，“嘚嘚”叩着桐油漆面的抱柱。
  慵懒绵长的调子，仿佛岁月吃醉了酒。春纤的话散在里头，尾音也自然带起几分惆怅。
  春信长叹了声：“谁承望最后，竟是王爷待姑娘更好。这几日姑娘卧病在床，二皇子除了头日里打发人来问过，说了几句漂亮话，就再没下文。别说姑娘，我们做丫鬟的心都寒透了！倒是王爷，总七拐八弯借别家名头送来不少补药，被拆穿了还不肯认……”
  沈黛惊讶地抬头。
  春信惊觉失言，懊丧地拍了下嘴，垂着脑袋嘟囔：“是王爷不让说的……”
  果然……
  沈黛垂了眼，风涌着鬓边的发，她抬手勾好，纤白指尖停在耳边，久久，紧攥成拳。
  原来不是不愿来看她，只是不敢。真就是个呆子啊！
  被她羞辱一通，竟也不生气，还想着来看她，甚至不惜翻墙。踩坏她的花便踩坏了罢，他一个大权在握的王爷，自己能拿他如何？可他还是原模原样地给种了回来。被抓现行，连辩解都不会，还有功夫关心她？
  谁能想到，铁血数年、鬼神见了都要绕道的湘东王，骨子里却是个赤诚干净的少年。
  喜欢一个人，不会说，就只会闷头一心一意待你好，方法或许笨拙，却毫无杂念，甚至都不求你知道。
  只要你好，他便知足。
  苏清和亲自泻了盏温茶，递到她手中，语气是少有的郑重，“以我的立场，原不该和你说这些，但不说，我良心不安。”
  “今日春宴的目的，你我都清楚。这几日你卧病在家，应当也瞧出来了，他们俩究竟谁才是真心待你的。你若真想嫁给苏元良，我绝不棒打鸳鸯。但你若有别的思量，可千万抓紧，今日奔戚展白来的，可比冲苏元良来的还多！”
  沈黛心头一踉跄，惶惶起来。
  这话不假，凭戚展白今时今日的地位，谁不想攀附？且这二皇子妃之位都已内定给了沈家，大家就更削尖脑袋往湘东王府钻。
  她今日来赴宴，不去见姑母，而先来寻苏清和，就是希望她能帮忙牵个线。
  事情紧急，沈黛也不再绕弯子，握住苏清和的手急道：“我不想嫁给苏元良，我想、想……”
  脑海里浮现出那个半夜路过她家院子种花的少年，她心底发热，脸跟着灼灼烧透，仿佛真被他种满了无数小花。
  可她还没说完，苏清和就狡黠一笑，扯着嗓子冲她身后喊：“喂——听见没？她说她不想嫁给苏元良！”
  沈黛一愣，幼鹿般的眼睛呆呆眨巴两下，愕然回头。
  帝京近来雨水丰沛，今儿也是个将晴不晴的天，厚厚一层云翳在天上密密搭建，边缘倾泻下一排参差的光瀑，周遭景物便如浓墨遇水般在里头融化开。
  那人自一株合抱粗细的垂柳后绕出，负手立在光下。