第12章
  见楚堇当真告了状，姚嘉玥连忙解释：“母亲，是库房的人存储不当，才将普通箭矢与无镞之矢混淆。而我粗心没能及时发现他们拿错，造成楚姑娘误会。”
  “原来如此……”
  侯夫人正松下一口气，倏忽又被楚堇接了话去：“箭能拿错，铜壶的位置也能放错？难不成姚小姐将丫鬟的肩膀看成了地？”
  “楚堇你！”急于小事化了才收敛锋芒的姚嘉玥，这下真的气极了。各退一步海阔天空的道理，楚堇就不懂么？！
  正与嘉玥对峙着，楚堇感到裙摆被人扯动了下，回头看，是常家姐姐一脸担忧的冲她摇头，示意她不要再为此追责。
  楚堇拳心微微攥起，并非她得理不饶人，而是事到如今倘若含糊着过了，常家姐姐未来在侯府的日子怕是要难挨了。不仅姚嘉玥不会放过她，就连因此丢了颜面的侯夫人也未必放过。
  嘉玥与楚娆是手帕交，故而楚堇也看出今日一切是冲她而来，常家姐姐被她们当作羞辱她的工具。既然用心已明确，她起码得保住常家姐姐的安全。
  楚堇扶起常姐姐，将她扶到众贵眷眼前，展示了她右脸颊的伤口：“侯夫人，不瞒您说这丫鬟是楚堇于石浔镇时同甘共苦的姐妹，今日在安都侯府再见实属缘分。她的伤我可以不计较，但求夫人开恩，将她身契转售于我！”说到最后时，楚堇干脆双膝跪了下来！
  常姑娘见楚堇铁了心为自己求情，便也跟着跪在地上。
  上京是个只讲权势人情，不讲是非对错的地方。有理也好无理也罢，今日楚堇令安都侯府丢脸已成事实。常言道官高一阶压死人，为免整个忠正伯府跟着难做，楚堇决定放低姿态改争为求，也让侯夫人消消气。毕竟她是晚辈，侯夫人是寿星，跪一跪不至跌份。
  见状，侯夫人不禁微微错愕，明明前一刻楚家丫头还盛气凌人。她原想着今日人多眼杂又理亏，不易当众动怒，打算待事后原原本本告之侯爷，让侯爷去给忠正伯几分颜色。可如今楚家丫头跪下来求她……仔细想想若真将事情告之侯爷，最先挨骂的必是她嘉玥，侯爷可没她这么宠溺女儿。
  迟疑片刻后，侯夫人双手将楚堇扶起，嘴上念叨着：“傻孩子，这是做什么？不就是要个丫鬟，哪里值得跪下来求。姚楚两家沾亲带故，你又刚刚回府正缺人用，就当我这个做长辈的给你房里添个丫头。”扶起楚堇，侯夫人又转头吩咐贴身的嬷嬷：“命人去将这丫头的身契取来。”
  楚堇与常姑娘双双谢过侯夫人。很快，嬷嬷便将常姑娘的身契取来，也命人收拾好她的随身之物送来。楚堇带着常姑娘走时，侯夫人未再出言挽留，反正她的这个寿辰已是被诸方因素搞杂了。
  适才太子走后，观月楼的大人们便纷纷以各种理由提前告辞，生怕是太子与安都侯不睦，站错了队。侯夫人也是无奈，太子今日来这一遭儿，到底是来给侯府添面儿的，还是砸场子的？
  哀叹几许，侯夫人又看了眼正义愤填膺盯着楚堇背影的女儿，直摇头。金龟婿没钓着，还当众闹了难堪，连下人都送出去了，真是赔了夫人又折兵。
  马车出了安都侯府一段距离后停下，楚堇将身契还给常姑娘：“常姐姐，今日你是受我所累。”说着，她又将一袋银锭子塞过去：“这些不是接济，而是赔偿！你的医药费，还有因我而丢的活计，这都是姐姐应得的。”
  本以为话说这么直白常姑娘会收下，可常姑娘还是不肯收，将钱袋推回：“小堇，我在侯府是做丫鬟的，即便没有你的缘故，被主子打罚也是常事。”
  软厢里，四只手推着钱袋互不相让，最终还是常姑娘妥协了。她将钱袋握在手里：“好，这银子我收，之后我就是你们忠正伯府的丫鬟了。”
  “常姐姐……我不是这个意思……”楚堇急于解释，生怕被误会以财势压人。
  常姑娘却笑着将银锭子倒了出来，认真拨弄着数了数：“一共是一百两。这些银子我在侯府要做满四年才能赚到，你既念着往昔情份想要照顾我，那就算你三年好了！我在伯府做到双十年华，便算尝清了你的债，之后就去嫁人，可好？”
  楚堇面色怔然。常姑娘则再添一句：“若是忠正伯府不收我，我可难再找到待我这么大方的主家。”
  自认善于攻心的楚堇，此时也有些落了下风。她在思忖着，就算她将常姐姐救出侯府，常姐姐迟早也是要再出去做工的。日后不管去哪府做丫鬟，都有可能被姚嘉玥使坏作梗。这么算起来，的确不如呆在她身边来得妥当。
  “那好吧。”楚堇也妥协，将银子重新装回袋中，亲手系到常姑娘的腰间。轻拍两下，抬头，两人相视而笑。
  回府后，楚堇急着带常姐姐回了飘兰苑，又命人去请了大夫。虽说之前伤口已止了血，可脸颊位置最怕的还是留疤。好在大夫看过后表示只要遵医嘱，便不会留下明显疤痕。
  到了晚上，孙氏身边的乔嬷嬷忽然来叫。楚堇在去往偏堂的路上，已隐约猜到楚娆恶人先告状了。
  进屋，楚堇见母亲正襟危坐于主位上，正容亢色不苟言笑。兄嫂则立于一旁半垂着头，楚娆站在另一侧，三人也是神情严肃，只默默的以余光瞥向她。
  意识到孙氏当真动了怒，楚堇轻挪着步子来到正中，不待孙氏开口便“扑通”一声自行跪下！“母亲，都是堇儿的错！堇儿不该没看住姐姐，任她在安都侯府持箭行凶，侯夫人大寿之际，却生生见了血光……堇儿出手制止时为时晚矣，姐姐大错已然铸成。”
  “持箭行凶？！还见了血光？！”孙氏拍案而起，眼含凌厉的瞪向楚娆。
  楚娆也是一怔，很快开始辩白：“母亲勿听姐姐夸大其词！那是嘉玥给我的箭，只是玩投壶时不小心伤了个丫鬟……而且伤那丫鬟的分明是嘉玥，不是我！何来的行凶这般严重？”楚娆含愤看向楚堇，心下愤恨她的危言耸听。
  楚堇原想再添油加醋一番，却出乎意料的见孙氏摆了摆手：“行了，先不说这事。”
  楚堇微怔，难道先前楚娆来告状，并不是说她与候府千金起争执的事？还有比这更令母亲生气的？思及此，楚堇不敢再擅自发言，只待母亲将话讲明。
  孙氏平复了下情绪，坐回椅中，长叹一声才问：“堇儿，你是不是擅自画了太子？”
  “太子？”楚堇诧然。她深知那位公子身份非凡，也猜过是哪位国公世子甚至皇子，却没敢想那是太子！安都侯府面子是大，可侯夫人一个贵眷过寿，再怎么脸大也不至于搬来储君！不过母亲这样说，显然是真的了。
  意识到事态的严重，楚堇也开始害怕，并有意模糊：“其实也不算画的太子……太子坐在飞阁里，五官堇儿都没看清呢！那只是画了一个与太子外型肖似的身型罢了。”
  “你连衔珠堇玉冠和三爪龙缎都画上了！还说不是太子？！”孙氏大怒，不仅语气重，还用力拍了几下边案。
  一旁的楚娆毫不顾忌的摆出一副幸灾乐祸神态，嘴角微翘着，对楚堇示威。白日在侯府时她还没当此事有多严重，毕竟当时侯夫人和太子殿下也没说什么。直到回府给母亲告状时，见到母亲被吓至惨白的面色，她才知道这回有戏可看了。
  而站在另一旁的楚兴怀却没心思看戏，楚堇虽是他才认回几日的妹妹，却是流着与他相同的楚家人的血，他无法坐视不理。是以楚兴怀站出来，跪在楚堇身边，拿出一个兄长的担当来：“母亲，小堇在民间过了十六年平头百姓的拮据日子，根本不懂官家诸多忌讳，她才回京短短数日，规矩尚未来及学。此事怨不得她，要怨只能怨我这做兄长的没能看顾好她。”
  姚敏也跪到夫君身旁，一同求情道：“兴怀说的是，母亲要怪就怪我们这做兄嫂的没照看好堇儿。”
  孙氏以手扶额，撑在边案上不住摇头：“现在再说怪谁已无甚意义……这些原由我体谅又有何用，官家体谅才行……这弄不好是要杀头的罪名！”
  听到‘杀头’二字，楚娆眼中蓦地闪现出光华！她费尽心机都害不死的臭丫头，想不到这蠢货竟自掘坟墓？哈哈哈哈哈——
  “母亲莫急，明日天亮我便回公廨将事情一五一十转告给父亲，让父亲亲自去向太子赔罪！想来太子豁达大度，定会宽宥小妹这一回。”楚兴怀只急着劝慰母亲，却是一时忘记了这位太子的品性……
  “豁达大度？”孙氏面色复杂的重复了句，可碍于皇家，她没敢质疑什么。想了想也的确没别的法子，便点头同意先按儿子说的去办。
  翌日，果真天微亮楚兴怀就骑马去了户部公廨。怎料却得知昨晚户籍造册的工作业已完毕，今日父亲已带着部分名录进宫交差。以楚兴怀的官阶自是入不得宫的，是以只能在公廨焦急等待父亲归来。可他心里明白，每逢名录对接，没有半日是处理不完的。
  公廨内，楚兴怀搓着双手大步的在院中踱来踱去，如今他最担心的是太子盛怒之下，随时会下达惩治口谕。而口谕一但下达，父亲若想再求殿下收回便难如登天！
  然而楚兴怀最担心的事情，当真也就发生了。
  巳时，东宫的总管太监来喜公公，带领一队宫中禁卫，浩浩荡荡杀气腾腾的来到了忠正伯府楚家。
  第13章
  忠正伯府的大门敞开着，阖府老小聚集到前院。来的虽只是位公公，代表的却是东宫，自然不可等闲视之。
  来喜公公头戴三山帽身着圆领青袍，手持麈尾拂尘当院而立。身后还跟着十几名宫中禁卫，俨乎其然，好不气派。
  “不知来喜公公今日来此是？”如今伯爷不在府中，做为当家主母的孙氏自然站出来，问话时也是极为客气。脸上平静，心里却翻江倒海，臆测太子会如何处置堇儿。
  “伯夫人，”来喜神态谦恭的给孙氏颔首作礼，抬起脸时又恢复了庄肃：“昨日在安都侯府，令千金作画时擅自以太子殿下入了画，此事夫人可知晓？”
  犹豫了下，孙氏只得点头承认：“是小女不懂事冲撞了殿下，我已罚她跪了祠堂，我家伯爷也正打算进宫当面向殿下告罪。”
  “哦，呵呵，也没这么严重~”来喜的脸似被一道春风化开，皮笑肉不笑的，却终归是说了句让人放心的话，孙氏稍稍松一口气。
  “那不知殿下打算……”
  “伯夫人放心，咱们殿下向来宽宥带人，不拘小节，也不会为了这点儿事就要打要杀的。”笑着说到这儿，来喜话锋一转：“不过令千金毕竟是逾矩了，罚还是要罚的。”
  孙氏连忙附和：“那是自然，自然是要罚的！只是不知殿下要如何罚？”
  来喜半笑不笑的，将目光转移到站于孙氏旁的楚堇身上。楚堇正瞪大着双眼巴巴的看着他，期待他接下来的话，见他突然瞧过来，立马将视线移向一旁。她不喜欢与宦官对视。
  楚堇这逃避的动作却让来喜误当做心虚，他轻抬着兰花指遮在唇边，失声笑道：“楚姑娘，太子殿下说这喜欢画画是件好事儿，只是您这画技委实欠些火候，画出来的东西也就差强人意，殿下希望您能勤加练习。”
  楚堇没出声，孙氏倒是抢着应下，还信誓旦旦：“谢太子殿下提点，此后我定让堇儿日夜苦练，寒暑不辍！”
  “伯夫人不必着急，殿下都已安排好了。”来喜说罢，也没管孙氏诧异不解的表情，只继续朝着楚堇说道：“在惩戒下达之前，殿下命咱家先给楚姑娘讲个故事，以便姑娘明白殿下的良苦用心。”
  “公公请说。”楚堇长颈半垂，含唇敛眉，形势令她不得不摆出伏低做小的姿态。不过听公公这话意也是令她踏实许多，起码不会被打板子了。
  来喜清了下喉咙，郑重的讲起这段典故：“东晋时曾有一位大书法家，为练得一手好字，他日日于池畔书写，以池水润笔，最终将一池清水染成了墨色，而他本人也因此名震全国。”
  “公公说的是王羲之？”
  “是了，楚姑娘倒是博洽多闻，一听便知。”恭维了句，来喜立马又严肃起来：“故而可见书画之事，后天努力尤为重要。”
  楚堇面上一怔，似乎隐隐猜出了太子打算惩戒她的方向……
  还未来及多想，来喜公公便抬了抬柔若无骨的右手，身后立马有两名穿着银甲的禁卫上前，二人合力抬着一只雕花竹箱笼。将箱笼摆到楚堇的面前，二人神色冷漠的退下。只余楚堇皱眉垂眸的凝着那箱笼发愣。
  来喜笑眯眯的轻移到那箱笼跟前，弯腰伸手一掀，盖子打开，露出里面的东西。楚家上上下下无不瞪大了眼翘首张望，待看清里面的东西后却是万般不解！
  ——宣纸？
  “楚姑娘，为敦促您用心磨练画技，殿下特地赐您赤亭蚕茧宣三百幅。在接下来的十日里，望楚姑娘能勤学苦练，钝学累功，将这一箱宣纸画满。十日后，咱家自会派人来验收。”下达完毕，来喜朝楚堇颔了颔首，又朝伯夫人颔首，之后转身率人欲离开。
  十日，三百幅画？错愕半晌的楚堇，在抬头看到头顶太阳的那刻，突然灵光一现！心说纸张虽多，好在并没指定画什么，她可以画太阳画月亮，随便一个大件儿就轻松占满纸张。这样算起来倒也不算难。
  也就在她唇角情不自禁的微微翘起，眼前一片晴朗之际，来喜公公倏尔驻步回头，拍了一下自己脑门儿：“瞧咱家这记性，忘记告诉姑娘画什么了！”
  楚堇心随之一紧，笑容也窘迫的僵在唇畔，接着便听到那不男不女的声音说道：“就画您自个儿。”这回说罢，来喜公公不再有半丝犹豫的带人出了伯府大门。
  楚堇怔在原地，良久未动。双腿似被灌了冷铅，凛风当面拂来竟未将她吹动半分。孙氏也有些懵怔，不过想到不打不杀，仅是罚画画，似乎算是最好的结果了。
  其它人望着那满满一箱子宣纸，神色复杂了一会儿，很快就归于平淡了。唯楚娆呼吸渐渐变重，恨恨的咬着下唇，快要咬出血来！
  高高拿起，复又轻轻放下……这传闻中亢心憍气、睚眦必报的太子，这回是佛了吗？！——楚娆怒火中烧的在心里咒骂。
  这厢来喜回到东宫，去寻太子殿下复命，轻叩两声门后轻手轻脚的进了书房。远远望见太子正坐于罗汉榻上看书，便躬身近到身前，毕恭毕敬的开口：“殿下，楚家的事儿奴才已照您吩咐办妥了。”
  李玄枡并未移离手中书卷，只眼尾轻挑，乜斜小来子一眼，“楚家什么反应？”
  小来子一脸谄笑的拍起马屁：“殿下宽宏，本可杀头的罪却只罚了画画儿，楚家劫后余生伯夫人自然是感激涕零！”
  显然这种话于李玄枡很是受用，他眼睛盯在书上似不为所动，薄唇却抿成一条线。强自按耐下笑意，又漫不经心询道：“那个不知天高地厚的家伙呢，得知要画自己，可有不满？”
  “回殿下，楚姑娘感恩都还来不及，只心心念念的盼着能有机会当面向您叩头谢恩呢！”说这话时，小来子脸上笑的跟过大年讨到大额封红似的喜庆。
  “嗤~”一声蔑夷自李玄枡口中吐出。想见他？他可不想再见那种家伙。若有下回，他可不保证能按耐住赏她一顿板子的冲动！
  见殿下因出了一口恶气而心情愉悦，小来子便大着胆子问道：“奴才愚钝，猜不透殿下为何指明让楚姑娘自画像？”
  李玄枡的表情微僵，冷眼斜了小来子一眼，怪他话多。小来子心里一紧，随后应景识趣的退去一边，不敢再多说半个字儿。李玄枡则继续翻着手中的书页，心思却不知飘去了何处。
  他这么做，自然有这么做的理由。要那货画自己，除了能让她亲身感受下那破画技给人带来的尴尬外，也是为了试试她有无存心丑化储君的意图。倘若她画自己时得心应手了，这事儿可不会如此轻易的过去！
  *
  夜色降下时，院内暮气氤氲。
  楚家人已用了晚饭各自回房，孙氏带着乔嬷嬷往飘兰苑来。晚上楚堇留在闺房作画，未去花厅用膳，孙氏便让乔嬷嬷留了些鱼粥亲自送来。
  进门时，孙氏见女儿正勤勤恳恳的伏于案上，埋头作画，墨汁染的四下是，有些狼狈。孙氏疼惜道：“堇儿，先别画了，来吃点儿鱼粥。”
  “不吃了不吃了，画好这幅再说。”楚堇抬头看看铜镜，再低头看看画纸，心烦意乱！她本就不擅长画画，还偏偏要她画自己，要知道锦衣华服钗环配饰这些女子用品，简直能磋磨死人！
  孙氏来到画案前，看了看女儿卡笔之处便懂了，心疼之下便出主意道：“堇儿，乔嬷嬷有几件素色布衣，过会儿取来你参照着画，可省不少力。”只怪她自打女儿进府后，做的新衣裳一件比一件华丽繁复，的确不易下笔。
  楚堇眼中一亮，精光闪闪的望向孙氏：“还可以这样？”简化服饰这种办法她之前并非没想到过，只是待罪之身，又怕这样怠工会激怒太子。
  “可以可以。十日后你父亲早已回府，届时我让他随来喜公公一道入宫，当面给太子赔个罪。太子这回没动多大怒气，应是容易讨情面的。”
  “那可太好了。”楚堇照了照铜镜，想着自己头上腕上脖子上的首饰都可以拆掉！
  乔嬷嬷将煲放到一旁的方桌上，盛出一碗摆好汤匙。楚堇也被孙氏硬拽着坐到了桌前：“快吃，我这就让乔嬷嬷给你去取。”