第8章
  一阵杏花微雨，使得翠静湖面蒸腾起一层薄雾。岸边杨柳周垂，纤嫩枝条于风雨中婆娑起舞。
  楚堇坐在湖畔的青石台上，光着脚丫浸在水里，冰冰凉的感觉从脚底漫至全身。她呆呆的望着湖面上泛起的一圈圈涟漪，眉心微蹙，不解自己怎么就来了湖边呢？她不是拒绝楚娆去湖畔喂鱼的提议了么？
  满腹狐疑之际，忽的有一黑黢黢东西自湖面跃出！楚堇虽未来及看清是什么，却听到“呱”一声叫，她本能的身子后撤，却是未能躲开。那东西不偏不倚的落在了她的肩头！
  她畏怯的侧头去看，眼尾余光瞥见一只肮脏无比的癞蛤-蟆！偏偏那家伙还不怎么安份，在她肩头上小幅度的跳来跳去，爪子“笃笃笃”的敲踩着她的肩膀！
  “啊——”万般惊惧的尖叫着，楚堇抓起手边一块石头朝那脏东西砸去！就在将那东西驱离的同时，另一声惊叫响起：“啊——”只是这回惊叫的人不是楚堇。
  蓦地睁眼，楚堇从这勉强算得上噩梦的梦境中惊醒过来。
  稍定了定神儿，她才看到站在自己面前的楚娆。正想问楚娆站在这儿做什么时，后知后觉的发现楚娆正握着自己通红肿胀的右手，好似遭了什么意外黑手般痛的五官扭曲。
  “姐姐这是怎么了？”问出这话的同时，楚堇想要抬手去扶，却意识到自己手里好似还握着什么东西。低头看去，竟是块不大不小的石头。
  使劲儿眨巴了两下惺忪秀眸，楚堇这下醒彻底了。显然方才在她肩头跳跃的并非是什么蛤-蟆，而是楚娆在拍她肩膀，将她唤醒。所以她手里的石头，刚刚是砸向了……
  “我刚刚是在做梦，梦到一只癞蛤-蟆跳到身上，才忍不住攻击它的……”急于为自己辩白的楚堇，话说完了又发觉好像还不如不解释，因为楚娆的脸色更加难看了。
  其实她倒也不在意楚娆怎么想她，只是这些事情做到表面总归是说不过去。眼下说多错多，越描越黑，楚堇便闭了嘴巴不再说话。
  这时姚嘉玥她们也闻声过来了，看到楚娆红肿的手后，立马命丫鬟去请府医。府医赶来后为楚娆涂了点药膏，表示并无大碍，一两天便可自行消肿。
  嘉玥小声劝楚娆：“要不你回观月楼去歇息吧。”
  “不，我要留下来。”楚娆语气坚定，随后缓和了神情，半笑不笑的看着楚堇：“我相信姐姐刚刚是无意的，这事就这么算了。只是难得众姐妹聚到一起，别坏了大家兴致，姐姐来陪我们玩游戏吧。”
  楚堇面色微怔，目光依旧停留在楚娆的手上。虽说那伤势算不得严重，但充血肿胀，想是很疼的。“姐姐当真没事？”楚堇疑惑的问。
  平日里，楚娆可是被蚊虫叮一下，都要卧床休养半日的人呐。今日能这么大度的不计较，且还拉她去玩游戏，怎么想怎么稀奇。
  “我说了没事就是没事。”
  “哦。”迟疑了下，楚堇妥协：“那好吧。”
  这时众千金中有一位贵女往前挤了挤，发出许多人心中的疑问：“咦？你们二人到底谁才是姐姐？”
  “她！”楚家姐妹同时将食指指向对方，异口同声，笃信不移。
  众千金微愣，面面相觑，气氛一时间尴尬起来。姚嘉玥适时打哈哈破解：“好了好了，那边都收拾妥当了，快过去吧！”
  大家只得敛了对楚家这对儿姐妹的好奇，一并跟着嘉玥回桃园中心的空阔地带，而此时这里已围圈摆好了九个绣墩。
  嘉玥开始讲游戏规则：“接诗游戏，七言接七言，五言接五言，首尾字须得相同。接上的坐下，接不上的换后面人接，待一圈儿轮完，所有站着的人再轮一遍，直至座椅全被占满，依旧站着的便是输家。”
  在嘉玥说规则时，楚堇的视线已扫过每位贵女，加上她自己共有十人。十人占九个绣墩，也就是说每轮仅有一人会输。
  “不知输了罚什么？”楚堇谨慎问道。
  姚嘉玥笑笑：“在坐的，每人可弹输家一下脑门儿。”
  “哦，好。”楚堇应声。说起来她此前做将门千金时书虽没读多少，却是格外喜欢唐诗宋词，接龙的游戏也没少玩儿，这反倒算她的强项。
  游戏开始，姚嘉玥自然是出题人。想了想，她极应景的念道：“桃花坞里桃花庵，”
  楚娆顺利的接续下去：“庵外山环翠作堆，”
  下一贵女：“堆金积玉满山川，”
  ……
  待第一圈儿轮完，六位贵女入座，四位站着。便由那四位继续，再轮一圈儿。
  嘉玥和楚娆偷偷看向坐在一旁的楚堇，嘉玥不甘的小声嘟念：“给她量身定做的坑，居然也能让她平稳跳过去！”之后又埋怨楚娆：“你不说她没读过书吗？”
  “听说她在那豆农家中连饭都吃不饱，哪成想居然还有闲心思读书！”楚娆也百思不解。
  怎料这话将将落地，身后便传来一个清亮的声音：“万般皆下品，唯有读书高啊姐姐！”
  嘉玥楚娆齐齐回头，恰巧对上楚堇正望向她们的一双笑眸。楚娆立时打了个激灵，说不出的窘迫！二人只得朝着楚堇赞赏的点点头，嘴角抽搐两下，急忙转回头去逃开。
  这九只绣墩原本就抱圈而列，离的不算远，加之楚娆坐的较嘉玥离楚堇更近一点，故而楚堇没听到嘉玥的话，却是听到了楚娆的那句。
  很快整轮游戏结束，受罚的只是一位寻常官家小姐。既然不是楚堇，嘉玥和楚娆便也没了兴头，随意动动指头象征性的弹了一下，便做罢了。
  楚娆拉着嘉玥去到一株桃树后面，小声商议后决定，再办一轮画画比赛。因为她们认为穷人家的孩子读得起书，却未必学得起画。画画是有钱人的消遣之乐，生宣墨碇皆为耗品，是要花银子买的。
  待二人鬼鬼祟祟的商定完回来时，楚堇已敛了先前玩乐时的嬉笑面孔，她大约看出来是怎么回事了。
  见楚堇改了脸色，另作提议前楚娆打算先恭维两句化解先前窘迫：“姐姐之前日子清苦时，是如何读这么多书的？”
  楚堇面色无波，语气平平：“难道姐姐是以为我没读过书，所以才带我来玩诗词接龙的？”
  楚娆：“……”
  见状，嘉玥只得再次打哈哈化解：“好了好了，我已命人摆好画案，咱们就地作画，来个比赛如何？”
  众贵女自然附和，楚堇却不想再跟她们掺和，冷声道：“我累了，想先回观月楼歇息。”
  “楚姑娘，你不妨先抬头看看。”嘉玥语气莫名，挑着眉眼暗示了观月楼的方向。楚堇不解的抬头向飞阁望去，却见原本侯夫人所在的主座上，换成了一位年轻公子。
  上观下易，下观上难，加之房檐遮下的阴影，楚堇看不清那位公子五官，只看出衣着华丽，身量修长。不过能坐上那个位置的，想也知身份非同一般，应是皇家的人……看来她是不宜此时上去点眼了。
  可是楚堇实在不想再次妥协，因为提笔作画与诗词接龙不同，那是真正会令她出丑的东西。
  琴棋书画，淑女必修。可因长在将门，又打小爹娘不在身边，楚堇根本未拿这些东西当回事。只挑喜欢的玩乐，不喜的便丢到一旁碰都不碰。比如书写作画。
  “那……不然我给大家当裁判吧。”
  嘉玥边挽起楚堇的胳膊向书案带去，边道：“楚姑娘无须担忧判决的公正，今日来的便有翰林图画院的宫廷画师，你只管安心作画便好，若是画的好了，指不定就此名冠京城呢！”说罢，嘉玥笑起，越是看到楚堇的为难推辞状，她心里便越发有底气。
  十张画案，各配一名研墨丫鬟伺候着，几位贵女同时提笔。楚堇刚握起笔，手就开始不自觉的发抖，心里暗骂楚娆蠢货！若只是贵女们玩乐下也就罢了，偏偏候府请了宫廷画师来做评判，稍后保不齐还有在场大人们的点评。楚娆一心让她在众人面前出丑，却不想想今日不管她俩谁在候府落了笑话，丢人的都是明日早朝上的父亲。
  四下张望一圈儿，楚堇见大家的笔下已有架构，唯独她面前的纸张空空一片。可是再急也没办法，她可是连只鸡都不会画的人呐！盯着画纸发了会愣，楚堇蓦地有了个想法！
  她撂下画笔，将圆口水洗里的水泼掉，空碗倒扣在生宣上，沾了淡墨的笔在整张纸上大面积扫画。一旁伺候研墨的丫鬟呆愣愣的看着这幕，直至听到楚堇吩咐她：“去帮我取一点盐过来。”
  “是……”丫鬟不明所以的退下，很快捧着一个小瓷瓶回来：“楚姑娘，盐。”
  楚堇接过细盐，有章法的将之洒在画纸上。盐粒消融时吸取周边未干墨迹，慎化后产生出有趣又特别的肌理，如雪花般疏密有致的程现在画作上。
  这时楚堇将左上角的扣碗移开，那空白部分俨然成了夜幕中的一轮满月。如此画面构思初现，这是一幅明月霰雪图。
  书案前亲眼见证这一奇怪时刻的小丫鬟，忍不住“哇”一声惊叹。楚堇一只手指竖在唇边，示意禁声。她垂眸细端案上画作，心下自然还是不满。先前虽用了些小技巧，也只是使画作看起来略像样，但就这样苍白的交卷，仍不能免了大家的奚落。
  加点什么上去，才会让人不取笑呢？绞尽脑汁的想着，楚堇的眼神四下里扫量，找寻灵感。终于，在她的目光落在某一处时，骤然一亮，倏尔聚了精光！
  是了，只要把‘那个’添上去，不管她画的多丑多稚拙，过会儿都没人敢笑她。思及此，楚堇飞快动笔，草草画了几下便听到一声锣响。所有人将画笔搁置好，由身边丫鬟将画卷举起，等着来人评判。
  楚堇满意的看着眼前画作，嘴角微微上扬。
  第9章
  观月楼二层的飞阁上，丫鬟们端着打了白绒毡的朱漆描金托盘鱼贯而入，托盘上摆着的是正宴前的开胃小点。
  去往主位上菜的两个丫鬟，在走到太子身后时被小来子公公拦下。小来子从怀中取出一方叠的齐齐整整的棉白帕，展开露出一根银针。用银针一一试过几道小点，才摆了摆手示意可以上了。
  挪至次席的侯夫人小心翼翼的开口：“殿下，鄙府的江北厨子比不得宫中御厨水准，但这几道小点倒是他们拿手的江北小吃，微酸最适餐前食用。”原本这后面还有句想劝殿下尝尝的话，可侯夫人看着太子的面色反应，斟酌再三后咽下了。
  李玄枡垂下眼帘睨了眼桌上，却没有要动筷的意思。今日来前他就有所猜想，父皇到底为何非要他来给一位贵眷贺寿？直到坐在这儿了，他才发现侯夫人是把整个上京的千金贵女都请来了。在他眼皮子底下吟诗作画，目的何其明显。
  原本今日侯夫人是寿星，他该给她三分颜面。可如今却只落了被人精心算计的情绪，笑都笑不出来，他能继续坐在这儿，都是压了怒气给了脸。
  太子殿下可以任性不言，身为心腹太监的小来子却要时时为殿下周全：“侯夫人，殿下自幼不喜酸食。”
  “哦哦哦……”侯夫人顿悟般连连应着，忙指挥下人过来撤走。不只殿下眼前的，就连其它桌上的酸食也一并撤走，生怕同一屋檐下气味儿发散过来熏到太子。待全部整理完，侯夫人看了眼楼下桃园，诸千金的画作已完成。
  侯夫人咽了两下，给自己鼓一番气，之后再次向李玄枡开口：“殿下在阁内许是呆的闷了，不如趁开席前去桃园走几步？各府千金正在下面做画，听闻殿下也是懂画之人。”纵是明知李玄枡没好脸色没好心情，可想到女儿嘉玥为今日苦练画技，她这做母亲的也只能硬着头皮谏言了。
  轻阖了下双眼，李玄枡觉得他的忍耐已到头了，能给侯夫人的脸也到头了。于是下一刻他便起身离席，语气冰冷的丢下一句：“孤突感不适。小来子，回宫。”
  “喏。”小来子连忙上前引路。
  侯夫人先是愣了下，心知自己开罪了太子殿下，反应过来后也赶快跟着下去，欲借恭送之机为自己解释上几句。
  *
  宫中来的画师负手走过一幅幅画作，暗暗摇头。有的仅是扫上一眼，有的视线稍做停留，但都没有能让他真正入眼的作品。直至走到姚嘉玥的画作跟前，画师才驻下了步。候府千金的画作的确是较前面那些略好些，看得出下了一番苦功。画师美评几句，继续往后走去。
  当目光落在最后一幅时，画师先是皱眉辨认，接着便是两眼凸瞪！他的错愕目光从画作移向作画之人。
  楚堇笑吟吟的等着画师点评，其它贵女也纷纷好奇过来围观。待众人看清楚堇画的是什么后，不由得一个个为她捏起一把汗。连楚娆也收了让她出丑的心思，隐隐为伯府的未来感到担忧。
  此时小来子正为殿下作引，沿着桃园边上的一堵菱花漏明墙往外去。只消随意抬头，小来子便瞟见了大家正围观的那幅画作，不由得一惊，顿了脚。见小来子无状，李玄枡也略感好奇的往墙那侧看去。
  楚堇的画案刚巧就靠近花墙，透过墙上花窗可清晰看到画面上的细节：雪夜里，一轮皎月高悬，幕色中，公子仰头望月。
  意境是美的，可惜因着画技拙劣，那位公子少了些应有的风姿神韵，甚至还因着落笔不准反复描摹，而显出几分臃肿态。
  李玄枡的双眸微微眯起，透出一股子难以名状的复杂情绪。画中那位公子虽面容模糊，头上的衔珠堇玉冠和垂缨却不会骗人……
  那是他啊。
  画师定定的站在画作前，嘴巴动了几回却还是归于平静，因为他不知该如何才能将话说得圆满。职业操守让他不愿承认这幅画作画的好，可画上的那个人又让他不敢对其说半个‘不’字。
  “这……这分明是丑”
  ‘化’字尚未说出口，嘉玥便被自己母亲的声音压了下去：“楚家丫头这幅，画的真是好啊！”
  侯夫人的爽朗笑声穿透花墙，引来墙那端贵女们的注目。她们看到侯夫人的同时，自然也看到了站在前面的太子殿下。一众贵女中能认出李玄枡身份的不少，正想行礼，却见太子转身阔步离去。
  难道是太子殿下今日心情不好？嘉玥这才明白母亲刚刚急于打断她，是怕她更加触怒殿下。想到这些，不由得对楚堇的厌烦又添两分，只怪是楚堇一心谄媚，将太子入画才坏了今日局面。
  不过如今殿下走了，吟诗作画的把戏也不需再玩儿了。嘉玥斜觑楚堇一眼，目露邪气，看来是时候玩点儿有意思的了。
  “来人，准备投壶。”边吩咐着，嘉玥从丫鬟手里取过一条紫色襻膊，兀自吊绑起身上华服的宽袖，以方便稍后动作。
  这厢，侯夫人被两个丫鬟搀扶着紧追了一段路，才终于追上李玄枡：“太子殿下，太子殿下！”
  李玄枡驻步，却未回身，负手背对着侯夫人：“安都侯夫人，不必远送。”
  太子的语气如之前那般拒人千里，可侯夫人却不能再装聋作哑。若殿下这样离开，侯爷就难做了，她得求得太子谅解宽宥。
  是以，侯夫人不再顾忌自身颜面，卑微的躬下腰身赔罪：“殿下，今日是臣妇安排不周，才让殿下既未用膳也未看戏就愤而离去，请殿下息怒。”
  “侯夫人哪里话。”李玄枡微微侧目，眼尾流转，语带嘲讽：“夫人今日安排的戏码已足，着实费了番心血。”