这是个直臣，一生清贫，两袖清风，从不沾染朝堂之争，只兢兢业业履职。
  李凤岐与他来往虽然不多，却对他十分敬重。
  说话间，乔海仁已经被请了进来。一身官服穿得板板正正，发须花白，面如橘皮，只一双眼睛十分清明，藏着锐利。
  他上前拱手：“王爷，王妃。”又看向李凤岐的腿，关切道：“王爷的腿疾可好？”
  李凤岐请他坐下，命下人上茶，笑道：“乔大人何时也会说场面话了？”
  他的腿疾是借口，满朝皆知。
  “非场面话。”乔海仁摇摇头，不苟言笑：“王爷腿疾一日不愈，北疆便少了一名猛将。”
  “我便是不良于行，也能护住北疆。”李凤岐挑眉，亲自提起茶壶，给他斟了一杯热茶。
  “那王爷为何不肯护住这上京城？”乔海仁端起茶盏，看着起伏的茶叶，长叹了口气，复又放下，语重心长道：“若当真让殷氏度过皁河，最先受苦的还是百姓。”
  中州冀州虽距上京不远，但叛军一路急行而来，所带辎重必定不多。加上天寒地冻不宜久战，一旦他们过了皁河，必定会有一番搜刮以补充兵力。
  最先遭殃的是周边的城镇村庄，以及其中百姓。
  他在朝为官多年，历经沉浮，不是完全不懂朝中纷争，这些日子永安王与皇帝之间的明争暗斗，他也不是看不明白。甚至在得知永安王中毒后王府发生的诸多事情后，他也能理解永安王所做作为。
  只是在他心中，百姓永远在最前。所以他才不得不厚起脸皮，亲自走了这一趟。
  从前永安王落难，他未曾相助一分，如今却要伙同其他人逼他以德报怨，实在厚颜。
  李凤岐看懂他的愧疚，并不在意，他语气平和道：“先前之事，乔大人不必愧疚。此事一是李踪封锁消息，二则是我并不愿在局势未明前多有牺牲。”
  以他的地位功绩，李踪当初趁他中毒将他囚于王府折辱之事若是传出，朝堂中不可能无人替他说话。此事一则是李踪有意隐瞒，消息不灵通的只以为他是被囚于王府养病而已；二则是他早做准备，令五更暗中传话，提醒心腹官员不必为他与李踪起冲突。
  当时他中毒卧床不起，若是亲近他的朝臣为此与李踪起了冲突，恐怕李踪会借机清理他的人，届时这些人白白牺牲不说，他重回朝堂后，料理殷承汝也不会像如今这般顺当。
  乔海仁微讶，随后明了他的用意，拱手道：“王爷高义。”
  李凤岐摆摆手，也不与他绕弯子，直言道；“乔大人来这一趟，我也不与大人绕弯子了。皁河之役，我绝不会插手。但大人之担忧，也不会成真。”
  乔海仁仍有疑虑：“王爷何处此言？”他直言不讳道：“陈云庸才，神策军养尊处优，无论如何都不是殷氏对手。”
  这些年殷家盘踞云容，实力不可小觑。尤其是殷啸之，虽然年事已高，但在李凤岐横空出世之前，他在军中颇有声望，亦是将才。只是这些年年纪大了，方才不再显山露水。
  北昭将才青黄不接，除了李凤岐，他想不出军中还有谁有把握与殷啸之一战。
  李凤岐手指沾了茶水，在石桌上画了数个圈，手指滑动间，他道：“云容都督府辖下，分中州、冀州、陆州。中州为殷承梧所掌，冀州原也是殷承汝镇守。陆州则是殷啸之的心腹将领漆典坐镇。三州加起来，兵力约有十二三万，但如今，殷啸之只点了八万兵马，而陆州并未有动静。”
  他点到即止，看着乔海仁笑道：“我这么说，乔大人该明白了？”
  乔海仁沉吟片刻，明白了他的意思。起身道：“是老臣将王爷看低了。”李凤岐不是不管，而是不需要管。
  京畿三州，既是守望相助，也是互为犄角。如今殷氏反叛，中州冀州随之而起，陆州却并无动静，足以说明漆典与殷啸之在此事上并未达成一致。漆典是殷啸之的副将，跟随他多年，对中州冀州情况极清楚。若是他出兵驰援，叛军必会面临困局。
  而殷啸之若是也考虑到了这一点，必定也会对其有所顾忌，不敢贸然过皁河。毕竟过了河，想再退回去，可就没那么简单了。
  这场仗，恐怕没那么容易打起来。
  “大人一心为民罢了。”李凤岐摆手。
  乔海仁得了答案，神色舒展许多。再三拜过李凤岐后，方才告辞离开。
  待人走了，叶云亭方才出言道：“王爷就这么告诉乔侍中了，不担心他转头告知李踪破局之法？”
  实际上这局看似危急，实则十分易解。
  叛军最大的问题便是长途奔袭，粮草不足，加上天气恶劣，耗不起。上京看似不堪一击，但只一个拖字诀，就能拖死殷氏。
  更何况加黎州在其后方，前方陆州随时可能出兵驰援。前有狼后有虎之际。殷啸之若是足够明智，便不会轻举妄动。
  事实上，叶云亭也一直没想通殷啸之忽然陈兵皁河到底意欲何为，但凡他没有昏了头，这时候应该是盘踞中州冀州，逐步攻占相邻的禹州樊州，扩充兵力，再图谋南方州郡，便可与上京分庭抗礼。更何况禹州樊州富饶，还接壤东夷，不论进退都有路可走。
  天寒地冻的时节，长途奔袭攻打上京，实在是下下策。
  “大公子七窍玲珑心，竟然连这也想不明白？”李凤岐闻言，嘴角微微勾起，揶揄地看着他。
  “……是我愚钝。”叶云亭有些赧然，他确实没想明白这一层。
  破局的法子实在太简单，若是李踪知晓了，只需陈兵皁河，按兵不动。便能逼退叛军。若是再狠一些，拖到殷啸之不得不撤兵之际，再暗中派加黎州兵马在中州冀州地界设下埋伏，趁其士气低落人困马乏之际突袭，便能一网打尽。
  他想不明白，李凤岐既然不打算帮李踪破局，为什么又要将破局之法告诉乔侍中。这不就是间接告诉了李踪？
  李凤岐眯着眼欣赏他面上绯色，他捻了捻手指，压下了碰触的欲念，倾身靠近他，眉眼含笑道：“这个问题其实很简单，大公子若是愿意叫我一声老师，我便告诉你。”
  “？”叶云亭缓缓皱起了眉。
  三人行必有我师，李凤岐替他答疑解惑，他叫一声“老师”本也无妨。但他的语气太过暧昧，总有些不怀好意的感觉。
  李凤岐见他面露迟疑，又靠了回去，欲擒故纵道：“不叫便罢了，这问题简单得很，大公子自己也能想出来，”
  “……”他越这么说，叶云亭越抓心挠肺地想知道缘由。
  他嘴唇蠕动片刻，到底经不住诱惑，低声叫了一声“老师”。
  这词他本是叫惯了，从前没少如此唤常裕安。但现在对着李凤岐喊出来，总有种强烈的羞耻感，叫他脸颊都有些发热。
  他甚至垂着眼睛没敢看李凤岐。
  “王爷这下愿意为我解惑了？”
  李凤岐眉目欢喜，细细咂摸了一下这里面的滋味，方才不紧不慢地告诉了他答案：“我之所不怕乔海仁告诉李踪，是因为就算他说了，以李踪多疑的性子，也不会信。”
  当初是他一力主张让乔海仁官复原职，如今他谁也没见，唯独只见了乔海仁。还告知了乔海仁破局之法。
  以李踪之多疑，恐怕只会以为乔海仁是他的人，对其生疑。
  更何况，这中间还有个韩蝉，他总觉得，殷啸之的反常举动，与韩蝉脱不了干系。
  他靠进椅背，一手支着额侧，笑眯眯地看着叶云亭：“大公子想不明白，是因为将李踪看得太高了。”他凝着叶云亭温声道：“李踪可没有大公子这么通透聪慧，一点就通。”
  “……”叶云亭被他夸得撇开了眼。
  第54章 冲喜第54天 御驾亲征（补）
  李凤岐的说法很快就得到了印证。
  李踪果然没有采用乔海仁之建议, 而是再命使臣赶赴前线督战，同时又连下两道圣旨，命加黎州与陆州尽快出兵驰援。
  皁河的陈云迎到了使臣, 接到了圣旨。只能硬着头皮继续迎战。
  他虽然平庸无才，但也不是看不懂形势的蠢货。这些日子叛军在皁河对岸安营扎寨，唯有殷承梧带领小拨人马越过结冰的河面, 时不时挑衅一番。这做法不像是要动真格，更像是在戏耍他们。
  他隐约觉得其中有些不对, 但使臣送来的圣旨命他务必将叛军阻击在皁河，等待援军赶来。他只能将那点不对劲的猜测抛到了脑后去，在使臣的监视下，点齐人马主动迎战。
  神策军第一次主动出击。陈云命副将带人到河边叫阵。
  对岸的殷承梧听着营外动静，丝毫未被那副将的叫骂激怒, 他淡淡一笑, 给殷啸之斟了一杯酒, 沉声道：“那小皇帝果然没采纳永安王的建议。”
  殷啸之端起酒杯，却不饮。将酒杯在手中转了转：“他做贼心虚，怎还会信永安王的话？”他阴沉一笑, 将杯中酒尽数洒在窗外：“按计行事，我必要取他项上人头祭你小弟！”
  听他提到平白丧命的小弟, 殷承梧面色也一阵发沉, 他仰头饮完酒, 将酒杯重重搁在案上，冷声道：“孩儿这就去迎战！”
  ……
  雪花纷飞之中，神策军与殷家军第一次大规模交战。殷家军似有不敌，逐渐往对岸后撤。副将见状大喜，振臂一呼, 领兵趁胜追击。
  结了厚实冰层的皁河之上，冰面湿滑，时不时还有突起的尖锐冰棱，人甫一站上去，连身体重心都难找到。
  副将本想乘胜追击，但踏上了冰面，才发觉形势不对。神策军这些年养尊处优，少有对敌，此时别说在冰面上战斗了，在冰面上稳住身体都是难事。反反观殷承梧一方，他们似早有准备，将某种锯齿般的圆环往靴子上一套，便一改先前溃势，步伐稳健、声势大涨朝他们杀来——
  “中计了！”副将一惊，立刻命旗手传令撤退。然而兵卒们惊慌之中往后撤退时，却根本无法控制身体，不少兵卒跑了两步便滑到在冰面上，其他士兵见状，只能更加小心翼翼，但如此一来，撤退速度势必慢了下来。敌军眨眼间已到眼前。
  殷承梧看着狼狈不堪的神策军，嘴角撇开一丝冷意。他□□向前，扬声道：“给我杀！一个不留！”
  ***
  神策军大败的战报传回上京，满朝静默。
  下朝之后，李踪召集几名重臣在政事堂议事，连避嫌的叶知礼也破例召了去。
  李踪坐于上首，下头太傅韩蝉，常侍崔僖，中书令叶知礼、门下侍中乔海仁，尚书令魏书青，兵部尚书戚邵等人分坐两列，均神情肃穆。
  “陈云又败了。”李踪朝前倾身，目光扫过几人，缓缓道：“诸位爱卿可有良策？”
  乔海仁首先出言道：“陛下，臣先前所提之法——”
  “侍中大人不必再提。”李踪抬手打断他的话，不愉道：“叛军都打到了皁河来，将朕的颜面踩在了脚底下，若是朕一味回避，不敢应敌，世人该如何看待朕，如何看待北昭皇室？！避而不战，此乃懦夫所为！”
  “是啊。”崔僖附和道：“侍中大人怕是年纪大了，胆子也跟着变小了。”
  “……”乔海仁嘴唇张合，到底满面颓然地坐下了。
  难怪永安王半点不介怀地告知他破局之法，原来是早有所料。他瞧着面色各异的同僚们，只觉心中一阵苍凉，如今坐在这里的，有几个是真心想平息叛乱，又有几个考虑到平白战死的兵士与无辜被牵连的百姓？
  尚书令魏书青接话道：“叛军不平，不足以彰显天威，只是殷啸之领兵多年，能力不俗，一时半会恐寻不到能与他对抗的将领领兵。”
  “若不是永安王中了毒寒了心，如今又何至于到此地步。”戚邵扫过上首皇帝与下位韩蝉，嘲讽一笑。
  “戚大人如今说这话又有何意义？”韩蝉冷冷瞥他一眼：“雷霆雨露皆是君恩，永安王如今所为，不过是证明他早生异心，眼下以此为借口推诿罢了。”
  戚邵皱眉：“无凭无据的，太傅可不要含血喷人！”
  “够了。”李踪一拍桌面，打断了两人争辩，他面色难看道：“今日是寻诸卿来商议如何退敌的，而不是来当着朕的面吵架斗嘴的！”
  他凝着戚邵一字一句道：“自古以来，君要臣死，臣不得不死。戚爱卿可是对此不满？”
  戚邵敛眸：“臣不敢。”
  “那便继续议正事吧。”李踪扫他一眼，看向韩蝉：“太傅可有良策？”
  韩蝉沉吟片刻，道：“神策军接连战败，气势颓败。加之陈云平庸无能，领兵不善，吃败仗乃是情理之中。反倒是叛军接连胜战，气势大涨。如今之计，唯有寻一有声望有能力之将领领兵，方才能重振士气。”
  这事李踪也不是没想过，只是如今武将青黄不接，除开李凤岐，竟一时寻不到合适人选。
  “可如今并无这样的将领。”
  韩蝉却是轻轻笑了笑，他抬首看向李踪：“依我看来，不必寻其他人，陛下便是最合适的将领人选。”
  此话一出，满座皆惊。
  乔海仁还是忍不住道：“陛下身为一国之君，安危关系国本，如何能以身涉险？！”
  戚邵也不赞同：“陛下未曾领兵作战，御驾亲征，有失稳妥。”
  其余人不发一言，显然也觉得此举太过冒进。