圆脸的小丫鬟拨开隔门的珠帘，手中捧着漆盘，当中两组一模一样的盒子。其中一组是近来花会，养天轩新出了绒花款式，供不应求，预先两个月才拢共得了四支：两朵牡丹、两对铃兰。另一组是用来配绒花的一对头面，两支小钗，一组珍珠排插，也是一模一样的两组。轻手轻脚放到小憩的妇人面前：“您先头定的簪花今个儿都送来了。”
  歪在美人榻上的女人扶着隆起的肚子，神色恹恹，只瞧了一眼，就叫她收走：“说好了花会前就能送来，结果拖到了现在。当初我买为的是和杪杪一道戴了去玩，这会子还有什么用！快些拿开，碍着我眼了！”
  小丫鬟大气不敢出，一躬身，端着东西退出去。
  “怎么。”正走进来的官服男子与惊慌的小丫鬟险些撞到，略一避，打起帘子走进，“一回来就见你闹，丫鬟招你了？”
  庄蔓正在气头上，一撇脸，望向窗外，“没有。我自己作！”很快眼神又飞过去，“怎么回来了？”
  男人装作拈酸的说：“薛大人回来了。”说着见妻子眼睛一亮，便笑，“知道的是你关心闺蜜好友，不知道当你是怎么了。瞧瞧你这些日子，寝食不安，见谁都像个炮仗。那丫鬟端的那花，起初养天轩送图样来时不是很喜欢么，怎么现在又不喜欢了？”
  “真！的！啊！”
  庄蔓一个猛子坐了起来，顾不得肚子，向一旁神龛拜了又拜：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。杪杪总算能安心下来了！”心里的大石头落地，也有心情和丈夫说笑了。走过去打了他一下，道，“净浑说！杪杪是个花痴，我哪里是？快叫小环回来，把绒花分一分装好。你才回来，累不累，咱们一道去看看他们？”
  李源扶住她的腰身，“我也是刚得的消息。据说是早上在城门便被发现的，当时人是晕的，被认出来后就被送到顺天府了。晌午时还没出来，也不知这会子人在哪里。”
  又帮她揉了揉肩，“现在还不知什么状况，何况他们夫妻这样遭了一劫，还有得是话要说。你别上赶着去打搅人家。先等一等，若无事了，他们还要请我们吃酒呢。”
  “谢天谢地！真的老天有眼！他们两个这样好的一对儿人，若这样叫老天爷拆散了，我便要指着老天爷脖子臭骂它几年！”
  “唉。”李源说着叹了口气，揽着她坐下，“这的确是九死一生的劫难。也不知经此一劫，薛夫人会不会改改她的性子。蔓蔓，你和她做朋友我理解，可有些事情，你可千万不能学她。”
  庄蔓莫名其妙，“薛大人被绑了是飞来横祸，管我们杪杪甚么事？！我倒是想学她，可惜我没那本事。”
  她隐约嗅出些怨言，便追问，“好端端，怎么这样说。薛大人与你诉过苦？”
  何止是诉过。薛成和的酒量不错，但也有酩酊大醉时候。每次一醉，就会抱怨妻子的种种：太强势、不解风情、正经又古板。所谓的那些风光恩爱，都是他步步退让，委曲求全换来的。为什么？还不是因为他爱她！爱到即便她是个不下单的母鸡，也无怨无悔，认定她是此生唯一。
  当然，李源多少知道女人总爱沆瀣一气，都是美化过用词再转述。说着又公正的总结，“不论如何，这件事归根结底是因为薛夫人太小家子气。一个八竿子打不着的花娘来府上种花，也能叫她大动肝火，与最亲密的枕边人闹别扭，还弄出这些幺蛾子来。若她不再收着些，只怕没有男人会受得她。”
  庄蔓额角青筋直跳，第一次觉得身边人如此陌生，“你怎么可以这样说？”
  她深吸一口气，肚子忽然疼了起来。一开始是尖锐的刺痛，随后就转化成了绵密的如鼓点般的阵痛。几乎无法思考，便捂着肚子佝偻住，“疼……好疼……快叫大夫……”
  *
  薛大人的确回来了。还和一个同生共死过的女人一同回来了。
  准确的来说，是桃金娘救了他。
  事情与众人料想的一样，薛成和按照桃金娘给的线索出发泾城，结果中途就遇到说是要赶往宛城的一行花匠，用极低的价格将价值不菲的杜鹃卖给了他。结果前脚送他，后面偷偷派人去跟。一路摸回城中，便定下了绑架勒索的计划。只那日不巧，薛成和正接了桃金娘处理家中琐事，只得将她一起绑了。
  桃金娘不是什么门第千金，却也有急智，编了一通瞎话哄住了劫匪，拖延许久，一找到机会，便带着薛成和逃了。
  只她们半夜出逃，天亮才找到回城的路。等被人发现送到官府，在派人去郊外找匪寇窝点，早已人去楼空。
  不过事情总算有了头绪，人也平安无事，已经是不幸中的万幸了。
  大抵是绑匪一心在钱，待他倒也不算坏。这些日子除了消瘦不少，竟毫发无损。
  傅明晞带着病赶到顺天府，见到刚刚洗濯一新，却还胡子拉碴的憔悴丈夫，一时心中千头万绪，还没能说出话，男人先一步抱住了她：“杪杪。我们不闹了，好好的在一起。好吗？”
  身旁是府尹和好几个衙役，穿着硬甲戎装的孟无枝，负责记录的师爷。以及那个浑身是伤，却笑容满面的年轻姑娘。
  心猛地刺痛了一下。
  她是孟无枝接来的，自然将来龙去脉大抵听说了。人心还真是丑陋啊，失踪时她求神拜佛，愿意不惜一切代价换得爱人平安归来。如今见他真的平安归来，甚至毫发无损，有种酝酿在心里许久的情绪在一瞬间发了酵——
  怎么可以！
  她这些天提心吊胆，为了与自己完全无关的错误生不如死。他却只是换了一个地方呆了几天，甚至还有个倾慕自己的美人相伴！回来的第一件事既不是道歉也不安慰，而是利用自己的苦难要挟自己……
  恶心，好恶心。
  薛夫人的脸上妆很浓，只眼神流露出几分匹配。这些日子她愈发受，春天里裁的夏裳穿在身上，竟也空荡荡挂着。薄得好似一片纸。她神色复杂地看着抱住自己的英俊男人，几次张口都没说出话。
  忽的脸色一变，猛地将他推开，跑到了屏风后。
  “呕、呕——”
  胃里翻江倒海，喉管跟着不住痉挛，结果空空如也的胃囊只让她吐出几口酸水，她狼狈地扶住一旁的花几，那帕子擦脸。只觉得天旋地转，头重脚轻。
  一屏之隔的那边想起窸窸窣窣的议论声，片刻后，孟无枝走了进来：“小杪。你是不是……怀孕了？”
  ——
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