“你回来元宝楼是为了能去阴城？”
  “嗯。”
  “为什么想去那里？”
  “不为什么，就想去那儿见识见识。”我对马小凳道，“这个世界还有太多我没见过，甚至还没听说过的地方，我都想去看看！”
  马小凳耸了耸肩膀，表示无法理解我的想法。
  我在省城没有什么熟人了，除了去鬼市，平时就待在自己租的小农宅里，白天练练折纸、画符，晚上才修炼阴功。这种彻底放松的日子过得很平静，我突然有些理解师父和赵老刀他们了，怪不得他们都喜欢住在这种地方。
  而马小凳几乎是我这个小农宅里唯一的访客。他从元宝楼下班后偶尔懒得回家，就跟着我到这里来挤一张床睡觉。有时候我们俩都睡不着，就一直聊天聊到天亮。
  “我哪儿都不想去。”马小凳突然对我道，“你没告诉我还有推选这回事之前，我本来挺高兴自己能被师公安排进元宝楼上班的。但是现在，我感觉糟透了！”
  我看着马小凳摇得想拨浪鼓一样的脑袋，也不禁笑了。
  “你觉得你自己有希望被选中吗？”我问他。
  他继续摇头：“我的阴功修为那么低，怎么可能选中我？”
  “那你还糟心什么？”
  “被人算计了总是会感觉不爽的嘛！更何况是被自己的师公算计！”
  “说的也是。”
  “而且，”马小凳又做了个鬼脸，道：“我刚交到一个女朋友了！”
  “挺好的呀！”我也替他高兴。
  马小凳扁扁嘴，自嘲道：“我一直认为自己只是个屌丝，没钱没本事，虽然人长得挺帅的......”
  “打住！最后这句话我可表示不同意！”
  “滚！”
  “得了，请继续从屌丝那里接着讲！”
  马小凳摊了摊手，道：“要不然我也不会拜了这么一个师父，半夜里跑到墓园里去卖宵夜！”
  “你不算最惨的，我从十来岁开始就给我师父当童工了！”
  “咱们能不能先别比惨，你倒是听我说完呀！”
  “ok！”
  “其实，干这行我自己倒是感觉无所谓，而且一开始也觉得挺好玩的。但是有了女朋友，我的想法就变了，想过正常人的生活了......”
  我拍拍马小凳的肩膀，道：“你这种烦恼我也曾经有过，还因此丢了第一个女朋友！”
  “你个混蛋已经交过两个女朋友了？”
  “呵呵，说明我还是比你帅一些吧！”
  “滚滚滚！你就脸皮比我厚一些罢了！”
  又斗了一会儿嘴，马小凳再次抱怨道：“我现在都想着怎么才能离开元宝门，到外面找一份正经工作了，更不用提去什么阴城？”
  “你要是想走，就走吧！”
  “真的？你也真的这么想？”
  “真的！”我劝道：“我已经吃过这样的亏了，不想你再重蹈我的覆辙。不要等走得太远了才下决心，那时候就回不了头了！”
  “那我要怎么去跟我师公讲？”
  “不用去跟他讲，去跟你师父讲！”
  “我师父？”
  “对，你师父！”我给马小凳支招：“你是拜的林大筷做师父，不是唐老锅。同不同意解除师徒关系，林大筷完全可以说了算！他是个心软的人，你去求求他，他应该不会为难你的。”
  马小凳却犹豫了，道：“我师父确实是个好人，我倒是不介意继续认他做师父......”
  这下轮到我没辙了。我道：“你要是这么左右为难的话，还不如老老实实待着！”
  马小凳挠挠头，还是下不了决心。我见他如此，也叹了口气，安慰道：“没事的啦！暂时还轮不到你来操心这种事情！参加推选的名单上面，你在你师公心目中顶多能排到第四位就不错了！”
  “这么靠后？”
  “就这么靠后！”我揶揄道，“所以你可以完全不用担心！还是好好地谈你的女朋友去吧！”
  “那就好！那就好！”马小凳拍拍胸口，仿佛心中落下了一块大石。
  果然，我的猜测没有错！
  就在我和马小凳的这一次闲聊过后没几天，西岭公墓管理委员会里就开了一次大会（当然，还不如说是一次大嘴仗更贴切一些），之后元宝门也关起门来开了一次高层内部会议，所有人都显得紧紧张张的。
  我从金大勺处得来的消息与马小凳从林大筷处得来的消息完全吻合：这次滕家的推选名额有三个，分别需要举办三次比试，一次为武艺，一次为厨艺，一次为驱邪，各取一人。
  而参加推选比试的报名人数也有限，并不是每个阴修门派都有机会参加全部三项比试。西岭鬼市上的几大门派已经将参加推选的机会瓜分完毕。这其中，元宝门因为前三次推选表现不佳，这次只抢到了两个，一个参加厨艺比试，一个参加驱邪比试。
  三项推选比试的日期也都已经订好，就在下个月的阴历初一。在此之前的本月廿五，所有门派都要上报最后参加比试的名单。也就是说，我必须在最近半个月左右争取到元宝门的参选名额，然后再去跟其他门派争夺一个进阴城的推选名额。
  至于马小凳最关心的元宝门初步名单里，唐老锅列了这么几个人：金大勺、秦小桌和我备选厨艺比试；李大盘、张大杯和邱小椅备选驱邪比试。
  马小凳连备选名单都没进，他简直都快乐疯了！
  而另一边，金大勺最近的心情却变得相当差。他偷偷告诉我，他也通过赵老刀向唐老锅提出了建议，希望把他留下来继续在元宝楼掌厨。但唐老锅坚决不同意，甚至还把金大勺列为了第一人选。
  我自然明白唐老锅的心思。今年的这次比试，他是势在必得，哪怕是搭进去一个优秀的元宝楼掌厨！
  所以，我接下来的任务，就是在剩下的时间里表现出足以取代金大勺的实力。否则，我和金大勺两个人的计划都要双双落空了！
  其实，我和金大勺算来算去，始终把一个人个漏算了，那就是秦小桌。他在唐老锅的名单上排在第二位，比我还靠前。但是他的态度一直很暧昧，也从来没找金大勺谈过参选的事情，完全不知道他是什么想法。
  秦小桌最近也一直很努力，甚至应该说，他这几年来一直很努力。如果我们俩不是竞争对手的话，我倒是挺欣赏他这种不声不响干实事的风格。不过，我不喜欢他那种阴恻恻的表情，总感觉这个人年纪轻轻地城府却这么深。
  可事情总是这么出人意料。我还在猜测秦小桌的想法时，他却仿佛猜透了我的心思，主动来找我说想聊一聊！
  “我和他有什么好聊的？”我不禁猜疑道，“难道他还想劝我放弃这次参选机会？”
  但我还是答应了他，两人在某次鬼市之后约在了火化室的后门见面。我去到那里的时候，秦小桌已经先到了，还躲在一个阴暗角落里冲我招手。
  “有什么事，非得要到这里来说？”我皱起眉头问他。
  “因为这里没有人，连鬼也不会来。”秦小桌又摆出标志性的阴笑。他在元宝楼里很少笑，但所有人都宁可他不笑，因为实在是太瘆人了！
  “说吧，到底是什么事？”我叹气道。
  “你是不是很想参选这次的厨艺比试？”秦小桌倒是很爽快地进入了正题。果然他还是为了这事儿来找我的。
  “没错！”我点头。
  “你有信心能赢吗？”秦小桌问。
  “肯定有！”我笑了。
  “我指的不是赢我，而是你有信心能赢其他门派的人吗？”秦小桌却换了个问法。
  “这个，我就不知道了......”我被他问愣了，“等等，你这句话是什么意思？”
  “我的意思很明显了嘛！”秦小桌似乎很满意我的反应，“我也希望你能代表元宝门参加推选，而且最好能被选中！”
  我无视了他那与语气完全不搭调的笑容，惊讶地追问道：“你不想参加推选吗？”
  “我参加它干嘛？对于我来说，没什么好处的事情，我才懒得去折腾！”
  “可是你师公......”
  “我师公那边你不用操心，我可以求我师父去跟他说情。所以，这次的比试人选不是你就是金大勺了！”
  我对秦小桌透露的劲爆消息感到很吃惊，但不管怎么说，他愿意主动退出竞争，总归是让我松了一口气。
  “我能问问为什么吗？你也不希望金大勺去参加推选？”我问他。
  “呵，很简单！如果是他去了阴城，赵老刀就会重掌元宝楼。对于我来说，这不是一个什么好消息，况且还有你一直在我屁股后面威胁我的位置！”
  “如果是我去了呢？”
  “那就最好了！金大勺虽然还继续压着我一头，但至少我这个二厨的位置就稳了。而且他比我年龄大了二十几岁，离开元宝楼也是迟早的事情。”秦小桌哈哈大笑起来，“所以，你走了以后元宝楼就是我的了！”
  我听了他的话，也不禁佩服他的算计，苦笑道：“看来，你很有野心！”
  “不，你的野心更大！”秦小桌却摇头，指着我道：“元宝楼对于你来说只是个跳板，我知道你想去阴城，肯定还有其他的目的！”
  我无法否认这一点，便最后问了他一句：“你确实很聪明，至少比我想象中的要聪明许多。那我能问一下，你告诉我这些是出于什么目的？”
  “就一个目的，”秦小桌嘿嘿笑道，“如果你选不上，你就不要再厚着脸皮回元宝楼了！”