莫非，这就是远香近臭之理？
  “连星何在？”荀宴突然问。
  “哦，像在客栈时那样，单独关在房内呢。”
  “带我去看看。”荀宴迈步的同时，拎上了静楠。
  连星心思赤诚，可以调|教，或有些用处。
  ……
  空旷安静的小屋中，连星呆呆注视床幔，如此出神已有许久了。
  窗畔秋风呼啸而过，凉意袭人，又是将要下雨的征兆。
  正如水泽县之名，此地雨水极多，无论春夏秋冬雨量都极大，旱情绝不会有，偶会有洪涝之灾。
  连星厌恶雨天，但这时候，此事已经无法再吸引他的注意。
  他在回想昨日，那个名为林琅的人同他说的话。
  林琅说，桥山寨三位当家各怀鬼胎，当初怂恿大家上山建寨就别有用心，不是因官吏迫害，更不是想为天水郡的百姓开辟一条生路。
  他们只是想借众人的势，把自己卖个好价钱罢了。
  怎么个卖法，连星不得而知，但他依然记得最初上山时，大当家摸着他的脑袋说：这孩子身世可怜，无处可依，就把他一起带着吧。今后都是同生共死的兄弟，勒紧裤腰带给他匀一碗也不难，若是少了，我来出。
  那时他不过八岁，瘦骨嶙峋，连力气活也干不成，却被大当家义无反顾地带上了。
  大当家亮若星辰的双目、高大伟岸的形象犹在心中，连星并不愿相信这桶往他身上泼的脏水。
  可林琅的话宛若深入脑中的私语，令他不知不觉中回想，注意到了记忆中许多不寻常却被忽略之事。
  大当家偶尔会私下吩咐他行动，取来的东西连星不知为何物，可他清楚那绝非是为寨众所用的；每次行动前，他们其实都会先探听对方来历，再决定是否要劫掠此人。
  夔州来的那名行商，其实并不符合劫掠的条件。因他在路过天水郡时，见百姓贫苦，特意散了不少金银，部分捐入善堂，部分直接为百姓买来冬衣、米粮，当场发放。
  按规矩，他是善人、恩人，不该遭难。
  可他实在太富有了，仅探查之人随意窥见的一角，都是价值连城的珍宝。
  诱惑太大，因此对他出手时，寨中人一半赞同、一半人反对。
  最后，是大当家出面拍板，取适量财物，道待他们发达之时再回报此人。
  寨众大多数人胸无点墨，二当家逮着读书的人都是如他那般大的孩童，所以大部分人都认为这话没问题。
  连星当时已经察觉出了蹊跷，大当家的话就好似是一纸空言，根本无法兑现。
  可因为种种原因，他最终把话闷在了肚子里，不置一词。
  后果也已知道了，那名行商跳下山涧，生死不明，而他们劫掠来的财宝，如每次一样都由几位当家藏了起来，无人知晓去处，只定时取用，维持生计。
  回忆停止，连星内衫已被冷汗浸透，不知是这时节之由，还是其他。
  “吱嘎——”门被推开，连星下意识望了过去，一怔，随即叫道，“圆圆！”
  静楠点头，“星星好。”
  “我一点也不好。”连星气得牙痒痒，“你这个小骗子，哄我带你回寨，原来是不过是想借我弄清楚怎么进山！”
  几句气呼呼的话出口，静楠一个字都没听懂，眨眨眼，茫然地看他。
  仿若一拳打在棉花上，连星其实也清楚她应该什么都不知道，怒气无处释放，便扭过了头，“我再也不要理你了。”
  “喔。”静楠想了想，问，“不可以吃烤兔子了吗？”
  “不可！”
  “鸟蛋呢？”
  “不给！”
  “烤地瓜？”
  “什么都没了！我不要你这个朋友了！”
  静楠低下脑袋，抿唇，一副失望的模样。
  片刻没听见动静，连星回头一望，被她这可怜的表情一击，当即也绷住了脸，生怕自己下一刻要出尔反尔。
  两个孩子的对话简单且幼稚，荀宴安静地听了全程，没有丝毫多余的表情。
  连星的反应，他早就有所预料。
  倒是小孩抱着鸭子的手紧了紧，被小伙伴莫名其妙一顿骂，也很委屈。
  她说出了约莫是有生以来最重的话，“静楠也不要星星了。”
  说完背过身去，好似很硬气，但从荀宴的角度，轻易就看到了她的小兔子眼。
  泪水在眼眶中打着旋儿，欲掉未掉。
  小鸭子着急地发出“啾啾”之声，又探出脑袋对连星“嘎嘎”大叫，护主之意十分明显。
  荀宴默然看着这场景，起初脸色平静，他并不认为这种小伙伴的争吵不能存在。
  好友之间尚会有龃龉，总不能世间万物都顺着她来。
  但随着小孩眼眶越来越红，汇聚的泪水越来越多，荀宴终究是轻叹一声，低下身，微凉的指尖抹过那眼角，只是一句话都没说。
  可这种无言的动作，已经是安抚了。
  小孩扑到他怀中，眼泪终于簌簌流下，不是大哭，只是小声地抽噎，小小的背部微微颤动。
  连星神色终于一变，意识到圆圆可能哭了。
  他不安地探头张望，可小孩完全背对他，看不到一点脸。
  他只能看到荀宴轻轻拍着小孩，过了会儿，低声道：“不哭了。”
  果然是哭了。连星脸垮下来，他自觉并不理亏，可一旦惹哭了圆圆，就有种莫名的愧疚。
  身体扭动了下，在绳索的捆绑中无法挣脱，连星纳闷地想：明明是他身在敌营，怎么他还要为敌人操心？
  这群人已经知道了山寨所在地，几日来还不知对寨子做了什么呢。
  正想着，荀宴已经抱起人走到了他面前，不过小孩依旧背对着窝在其怀中。
  “连星，我有几件事问你。”荀宴淡道。
  不容拒绝的模样令连星神色一凛，“别想，我不会说的，誓死不会出卖我们寨子！”
  “嗯。”颔首间，荀宴在他面前径直落座，“你认为，桥山寨是造福当地百姓，行狭义之事对吗？”
  连星梗着脖子，不语。
  “即便你们行劫掠之事，可劫的都是为富不仁的奸商、为官不正的贪官污吏，是吗？”
  连星目露赞同。
  掀眸睨去，荀宴问：“那为何多年来，天水郡百姓生活丝毫未有改善，甚至越来越糟？”
  “我知道，百姓都会暗地护着你们。你可知，每当官府遣人去捉人，被围攻之人混入村庄后引来官府大肆搜查，毁过多少房屋、庄稼？为了掩护一人，全村人都可能被官府重重盘问，甚至减少该有的救济。在此之后，桥山寨派人去帮过他们吗？”
  “所谓的奸商、贪官污吏，有据可依吗？还是说，一切全凭你们空口断定？”
  “夔州那名行商，从未为恶，在天水郡施善行德，却为何遭了你们毒手？”
  ………
  一桩桩、一件件、一句句话语，让连星冷汗再度流下。
  他无法回答。
  且有些事，是他也不知道，或者说从未注意过的。
  荀宴的目光依旧平静，可连星却不敢直视，“似桥山寨这等，我见识过许多，亦亲手投入大牢许多。匪寇之流而已，给自己扯上为民的旗号，并不能清高多少。”
  连星想反驳，发现无从下嘴。
  “你知道，京中对待这等匪徒，是如何处置的吗？”
  连星投去疑惑目光。
  “若老实些交待，按罪处理，或留全尸，或发配某地劳作。但若是反抗、誓死不从者，鞭刑、老虎凳、夹板、剥皮等刑罚，可以轮番上。”
  随后，荀宴好心地给连星普及了这些刑罚的具体内容，听得他瞪大双眼，冷汗流得愈发厉害。
  不一会儿，全身依然湿透了，面上湿漉漉。
  庭风一吹，令他浑身不由自主轻颤了下。
  原来官府对他们一直都这么仁慈的吗？
  连星知道曾经有个兄弟被真正逮到过，在牢中待了三日被放出来了，只是三日没怎么食米水，人憔悴了些，其他都没问题。
  当时连星还笑官府都是病猫，没什么手段。
  原来，手段是不曾施展到他们身上。
  “本来依我的脾性，抓住了人，就不会客气。”荀宴语速不紧不慢，“但你知为何只是关着你，不曾用刑，还吃喝不断吗？”
  连星忙摇头。
  “因为，她喜欢你。”荀宴看向了怀中小孩，“圆圆少有投缘之人，且我们相信，能让她喜爱之人，品性定不会差，便多给了你一个机会。”
  听罢，连星咽了口口水，心道原来不是圆圆辜负自己，而是救了自己。
  他目中愧疚更甚。
  荀宴静看着，须臾后才道：“现在，你能回答我的问题了？”
  踟蹰几息，连星点头。
  第48章 初雪
  初雪已覆地, 晚风仍积威。
  水泽县第一片雪花掉落时，天地正在寅卯之间，万物无声。
  一点寒意从枝头掠过, 踏小窗、跃床幔, 直袭厚厚被褥中安睡的小姑娘。