到了山脚下，婉宁弃车步行，一步一步地走到护国寺的正殿，捐了一百两的香油钱，然后求了一道平安符。
  再然后，才是给家人以及长敬、六姝的康健符。最后是穆鸿岭的如意符。
  “大哥哥，这是护国寺的如意符，保你事事如意。”
  穆鸿岭心里感动，“好好，多谢四妹妹了，这大冷天的，还特意去为我求符。”
  这话说得婉宁暗暗有些愧疚，还有些脸红，她可不是为了穆鸿岭大清早登山求符的，只是内中隐情，她不能说就是了。
  只能让穆鸿岭误会下去了。
  所谓君子可以欺之以方，孟圣人诚不欺我。
  二月二十五，由萧长恭带领一千禁卫军，从盛京城出发，押送北狄大皇子白棘，前往甘州换回当年被北狄掳去的大齐百姓。
  前一夜里，京郊大营的一处不起眼的暗门处，走出了二百人，一人两骑，束甲衔环，静悄悄地前往宜长庄。
  到达宜长庄后，每人背了自己的十斤香肠和五斤炒小米，秘密地前往甘州城。
  不少盛京城的百姓都聚集在城门处，上一次白棘被俘，消息并没有传出来，这一次却是大张旗鼓地宣传换俘。
  因此，许多百姓都赶来看看，北狄的大皇子长什么样。萧长恭本来是不介意让白棘露个脸的，但是北狄使团还跟着呢，强烈反对这样做。
  于是，萧长敬借机又敲了一笔，“不露面也行，再加五百俘虏，要我说，你们北狄人就痛快点，五千俘虏全都换回来算了。”
  “你们台吉在我们这里是好吃好喝，刑都不曾动一下，油皮都没破一点。”
  “我要见我们台吉。”北狄使团在盛京城时，曾无数次提出这个要求，都被萧长恭以各种理由回绝了。
  最多，让他们远远地看上一眼，证明人活着，没缺胳膊少腿。
  不过，眼下已经到了最后的尾声，萧长敬和范志正商量了一下，点头同意。
  “不过，只有一盏茶的时间。”
  北狄的使者点点头，急匆匆地跟着萧长敬去见白棘。
  白棘此时被安排在一辆马车里，马车的四壁都加铁板，他的手脚仍然是戴着重重的镣铐，好在人的状态还不错。
  北狄使者的第一句话就是，“台吉可有受苦？”
  白棘很想说自己苦头吃大了，可是他的身上没有任何伤痕，这阵子又是好吃好喝供着，人都长胖了。说受刑，实在是没有说服力。
  再者，因为自己在“梦里”可是什么都招了，若真说受了刑，一来没证据，二来万一被父亲知晓，他就完了。
  因此，白棘摇摇头，“没有，大齐人不敢对我怎么样。”
  看到白棘点头，北狄使者凑上前去，用极低的声音问道：“以台吉观之，大齐人可有对这次换俘事情起疑？”
  “没有，最开始萧长恭还对我出言恐吓，这几日连理都不理我了。想来他已经认命了，就连他那个弟弟，不也是在换俘人数上计较么？”
  北狄使者点点头，白棘的说辞与他这几天感受到的相同。大齐人越是在换俘人数上斤斤计较，越是说明他们没有起疑。
  哼，换得越多，败得越快。他这几日非得装出小气的样子，也是为了不让大齐人起疑。
  很快，萧长敬在外面敲了敲车窗，提醒时间到了，而且他们也该出发了。
  于是北狄使者出来后，很痛快的与萧长敬达成了共识，用剩下所有的俘虏，换白棘不出现在盛京百姓面前，换他一路上不受苛待。
  萧长敬满面笑意，就在城外，与北狄人达成了最后的协议。
  你以为送得人越多，胜算就越大，哼，有你们哭的时候。
  于是，盛京城的百姓最终只能扑了空，除了威风凛凛的禁军和萧长恭之外，并未看到白棘。
  婉宁就挤在送行的队伍中，远远地看着萧长恭。如果这是最后一面的话，她要把他牢牢地记在心里。
  此时的萧长恭穿上了全套的盔甲，腰间悬着一柄乌黑的配剑，配上脸上的獠牙面具，整个人肃杀而威严。
  他的旁边，也是同样顶盔束甲的小七，手里擎着的，是代表萧长恭的大旗。
  劲风吹过，一个大大的萧字在风中舞动。
  萧长恭往送行的队伍中深深地望了一眼，然后一抬手，“出发。”
  昨天夜里，萧长恭想了许久，还是未敢去与婉宁告别。他怕自己会忍不住，会不舍，会说出不该说出的话。
  越是在乎，反而越难告别。
  倒是婉宁让云香送来了一个平安符。
  此时这个符，就在萧长恭的盔甲衬里塞着，这是他带着的唯一一件婉宁送的东西。其余的全都留在了府内。
  随符而来的，还有一句话。
  我等你回来。
  虽然这句话早已由安叔转答过，但云香说的时候，仍让萧长恭动容。他几乎能想到婉宁说这句话时的语气、表情。
  婉宁看得懂萧长恭临行时的眼神，也理解他为什么不来与自己告别。
  其实不告别也好，真见了面，婉宁也怕自己会抓住他，恳求他不要去。
  只要两个人心里彼此都有对方，都把对方看成最放心不下的那个，见与不见，其实差别并不大。
  谢运初也在这个队伍中。自从他被萧长恭原谅，并去了京郊大营后，这几个月的时间里，谢运初快速的掌握了所有与行军打仗相关的技能。
  无论是骑马、射箭，还是每个士兵都要会的刀法，他都学得很快，很好。
  这既与天赋有关，也与他这十年间的筹谋与隐忍有关。
  这十年中，他想的都是去当兵洗刷父亲所带的来耻辱。
  因此他不仅时时注意锻炼自己的身体，而且在无人注意之时，还会把当年父亲教给他的一些行军打仗的知识，反复在脑子里复述。
  就连父亲随手教他的一些招式，哪怕不成体系，他也是反复的练过。
  因此他才能这样快的从一名仆役，变成一各合格的士兵。
  也因此，萧长恭这一次行动把他带上了。
  这一次，萧长恭要一劳永逸。
  虽然长途奔袭，的确是凶险万分。但北狄人的阴谋，却给了萧长恭绝好的机会。
  北狄人想在换俘时玩猫腻，用士兵代替俘虏，以求里应外合，吃掉换俘的大将和边关的驻军。
  为了这个目的，北狄人必会屯重兵于边境。
  但是北狄人四年前刚丢了甘州城，一年前又被萧长恭追着打了一百余里，他们的兵力，已经不多了。
  囤兵于边境，势必会造成国内兵力空虚。北狄人的王庭不像盛京是一座城池，易守难攻。他们的王庭由一个个超大的帐篷组成的。
  这样的王庭，机动性虽然好，防御力却很弱，只要能靠近，就能杀个措手不及。
  这一次，将会是萧长恭为父母报仇的绝佳机会。
  当然也是大齐的换得边关宁静的绝佳机会。
  所以，哪怕萧长恭现在有未婚妻，有幼弟，他也必须咬牙全部放下，深入北狄人的腹地，来一次千里奔袭击。
  纵使不能成功，他也要不留遗憾。
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  第123章 换俘
  三月初五, 萧长恭带队到达甘州。
  此时的甘州守将，叫程卫边，是程守节将军的小儿子。今年已经三十有六, 征战沙场也有二十年, 也是一名经验丰富的大将。
  “卫边兄, 别来无恙。”萧长恭在马上抱拳，不论如何，能重回甘州, 重回这座由他亲手收复的城池, 他的心情还是很好的。
  “回盛京的这一年, 长恭老弟可是没闲着啊，我在这边关，都是时时地听到你的消息呢。还有托你那新净坊的福, 我在这甘州也能洗个干净的澡喽。”
  甘州城的新净坊，用的人都是萧长恭的旧时部属。除了日常作皂卖皂之外, 还有充当眼线、搜集情报的功能。
  两人短暂地叙了旧, 就开始交接防务, 随后白棘做为重犯，被关入早已准备好的地牢。
  这一点, 遭到了北狄使团的反对。
  程守边可不是萧长敬, 虽然早早地从军报上知道了萧长敬做的事, 但这会儿北狄人手里已经没有俘虏可换, 他自己也就不客气了。
  “这里是甘州，不是盛京，全城人都恨不得扒你们的皮，喝你们的血。地牢虽然环境差点，但胜在安全。”
  “真把你们台吉放到使馆去, 万一出点什么事情，我们甘州守军可不负责。”
  北狄使者心中一凛，看了看周围的百姓，最终还是点点头。
  随后，程卫边大手一挥，派人把北狄使团送往驿馆。一路上，不时有百姓往他们身上扔石子。守军们目不斜视，只要没有人冲上来，就一律不管。
  到了晚上，在甘州城的军帐之中，萧长恭见到了现在的西北大营统率，郭怀。
  简短叙旧之后，郭怀开口道：“你的计划我们已经知晓，既然陛下都已经准了我们也不好说什么。但要我们什么都不做也是不可能的。”
  “我这边会出四队人马，每队二百人，自带十天的干粮和快马……”
  “不行，”萧长恭立即出言打断，“这事太过凶险，你们没有必要冒这个险。”
  郭怀摆摆手，示意萧长恭听他把话说完。
  “这事既是冒险，也是挣功劳。你萧长恭能看出北狄国内兵力空虚，是个机会，我们就看不出？”
  “这四队人与你同时扎进北狄的腹地，分散在不同的方向，一来可以重创他们国内，二来也能为你打掩护，三来还可以让他们的人疲于奔命，无法在国内集中全部的兵力对你进行围剿。”
  “最后一点么，如果你成功了，未来的十年里，我们都可能无仗可打。不趁时给自己捞点军功，难道要等老了拿不动刀的时候再去？”
  萧长恭心里感动，郭怀这番话虽然看上去有理有节，但说到底，还是要拿命去拼。
  深入北狄腹地，不是那么容易的。
  “这分情义长恭记下了。”萧长恭对着军帐中的所有人郑重行了一礼，算是应下。
  “不过，人好办，但是马怎么办？咱们有那么多马么？而且长途奔袭，一人至少要两匹才行。”
  郭怀露出得意的笑容，“长恭有所不知，自从你把马蹄铁造出来后，我们马匹的损耗是大大下降。”
  “而且有了马蹄铁之后，马跑起来也更有劲了，老兄我这半年可是没闲着，组织了许多小队去打劫北狄人的营地，抢了不少马回来。”