谢伯缙依旧擦拭着剑，等换了两盆水将剑擦干净后，才收入剑鞘，一把放在桌案之上。
  沉重金属撞击木质桌案发出一声沉闷的啪嗒声，直听得李刺史心头咯噔，后颈发凉，大脑愈发活络的转动起来，来者不善啊，这到底是出了何事？
  “我今日来，是报官的。”
  似是读懂他的心声，沉金冷玉般的嗓音骤然在昏暗室内响起。
  李刺史脑子一时还有些转不过弯来，磕磕巴巴道，“报、报案？”
  谢伯缙向右下首的兵将使了个眼色，那兵将会意，将手中的黑布包放在刺史面前的桌案。
  打从这一行人到达府衙，李刺史便注意到这个圆滚滚的黑布包裹，原本心底还抱着一丝侥幸，可现如今这玩意就放在他眼下，那股浓郁的血腥味直冲他的天灵盖，还有何不懂？
  他脸色都变得煞白，“谢将军，这、这是……”
  谢伯缙指节分明的手指轻抚过杯壁，“刺史一看便知。”
  李刺史咽了下口水，两条胳膊如筛糠，几次伸出手都没勇气解开那布包，最后还是叫了身后幕僚去解。
  一阵窸窸窣窣后，一颗鲜血淋漓的人头便完整暴露于众人眼前，似有寒风吹过，烛芯荜拨摇曳了两下，澄黄的光线忽明忽暗。
  “这，这！”
  饶是做了心理准备，猛然见着这么颗人头，李刺史还是惊得往椅后靠去，伸出的手指剧烈颤动着，“这是……这是……”
  谢伯缙浅啜一口茶水，神情淡漠，“听闻秦州闹水匪，多次围剿皆无法铲除，恰好我路过，便顺手替李刺史除了这匪首。”
  李刺史这才认出这颗人头的面容，可不就是水匪头子向振天。
  “将军英明神武，为民除害，下官敬佩，多谢将军为秦州百姓除去一害……”
  李刺史这边胆战心惊地说着场面话，谢伯缙略一抬手，打断他的废话，“我说了，我今日来是报官。”
  说罢，却是懒的开口，只让手下兵将代劳，将昨夜水匪偷袭之事连同沈承业勾结水匪之事一五一十说了遍。
  李刺史听得惊愕不已，心道这沈承业真是瞎了心，竟敢招惹晋国公府，尤其还惹到了谢伯缙这尊煞神。如今人家找上门来，他也保沈家不住了！
  三息过后，谢伯缙自认已经给了这老油子足够的抉择时间，于是开口道，“李刺史，勾结盗匪，谋害朝廷三品官员，按照大渊律法，该是何罪？”
  李刺史忙坐直身子，“按照大渊律法，主犯及帮凶处以极刑，抄没家产，家眷流放千里，终身不可发回原籍。”
  “很好。”谢伯缙抚掌，慢慢抬起眼，俊美的脸庞上神色难辨，“我相信刺史廉明公正，定不会让我失望的，是吧？”
  他尾音那句是吧语调放得很慢，清清冷冷，又像是一把匕首贴着脖颈而过。
  李刺史盯着面前那颗血淋淋的人头，早已骇得半死，哪里还敢说个不字，自是满口应下，“将军放心，下官这就让人去将沈承业和沈富安抓来——”
  谢伯缙抬手止住，“不急这么几个时辰，已是宵禁，免得惊扰了百姓。”
  李刺史忙应下，“是是是，还是将军考虑周到，明日一早坊门一开，下官就去抓人。”
  谢伯缙歪着头，静静地看向李刺史，嘴角掀起一抹轻轻的弧度，“刺史办事，我放心。”
  这夜，一行人留在刺史府好吃好喝好住。
  李刺史却是一夜未眠，熬得两只眼睛通红，好不容易盼到天亮，半点不敢耽搁，亲自带兵围了沈家，将沈承业及沈富安全家一并抓获，投入大牢。
  那沈承业之父还想与李刺史攀关系套近乎，李刺史直接命人将那水匪的头丢进了他们的牢房，一时之间，女眷惊吓声、小儿啼哭声不断。
  沈承业更是吓得尿了裤裆，双目无神地跌坐在地。
  沈富安深觉被连累，连连喊冤没人搭理，登时怒不可遏，冲上去一把掐住沈承业的脖子，怒骂道，“你这色胆包天的竖子！都是你害了我，是你害了我啊！我掐死你！”
  沈承业家人见状，赶紧上前拉架，一时间，两家人打得不可开交，各种不堪入耳的辱骂着对方祖宗十八代。
  望着那牢房里狗咬狗的乱象，谢伯缙薄唇轻扯。
  李刺史在旁弯腰，小心翼翼觑着他的神色，见他似是笑了，忙讨好道，“将军您还有什么吩咐，下官一定照办。”
  “刺史是聪明人，其余不必我多说。”谢伯缙半垂下眼，手指摩挲着掌心的粗茧，淡声道，“我需赶往长安面圣，怕是没空亲眼见着沈承业和那沈富安人头落地……”
  李刺史怎会听不出这话中深意，不由打了个哆嗦，笑容越发谄媚，“将军若是不放心，大可留下一位郎官监刑。或是、或是……下官将他俩人头留下，您得空来看一眼？”
  谢伯缙冷嗤一声，“李刺史真是会说笑，我看那些污糟玩意作甚。”
  他侧过身，伸手拍了拍李刺史的肩膀，明明语气依旧平和，可却透着股令人胆颤的森然，“我自是相信刺史的办事能力。”
  李刺史只觉得那放在肩上的手犹如千斤重，仿佛轻轻一捏他便会粉身碎骨，笑意越发勉强，“是，是，下官定不辜负将军重望。”
  谢伯缙收回手，回首看了眼那哭闹不止的牢狱，眼底戾气稍褪，转身大步离去。
  ***
  李刺史的速度很快，当日傍晚，沈承业与沈富安便成了两具冰凉的尸体——
  畏罪自杀。
  一个服毒，一个上吊。
  沈承业之父试图贿赂狱卒给儿子置办一口棺材，可上头早已下了命令，狱卒再贪财也不敢与沈家沾染半分关系。
  尸体直接被拖去乱葬岗，喂了野狗，听说吃得骨头都不剩。
  十日后，沈家家财清点完毕，尽数充公。沈承业及沈富安家眷，无论男女老幼，流放千里为奴。
  沈承业这一房前后当了百年族长，如今被抄家流放，族长之位自然落到了另一房身上。新任族长为了与沈承业那房罪人撇清关系，连夜召集耆老大贤商议，将沈承业一脉划出秦州沈氏，从此族中再不提这一房。
  当然秦州这些事，在船上养病的云黛是一概不知。
  自那日遭遇水匪后，她在病榻上养了两日才退了高热，也能下地走路了。下地之后的第一件事，便是不顾谢仲宣和谢叔南的阻拦，去楼下见了琥珀——
  她清醒的第二日，翠柳就来给她请安了，小丫头会凫水，运道不错，算是有惊无险。
  云黛为翠柳高兴的同时，愈发记挂起琥珀来。可她问旁人琥珀的事，其他人都闪烁其词，或是干脆闭口不言，这让她越发不安。
  “姑娘，琥珀现在还养着伤呢。”楼下的婆子拦着她，苦口婆心劝道，“姑娘您才刚病愈，应当多加休息才是，琥珀这里自有老奴照料。”
  云黛却是坚持，难得板起小脸，严肃道，“你敢拦我？”
  婆子悻悻的，“姑娘您也别为难老奴，老奴也是……听二爷的吩咐。”
  云黛柳眉皱得更深，“那我去找二哥哥。”
  她转身就要去找人，还没走两步，就见谢仲宣缓步走来，清隽的脸庞挂着一贯云淡风轻的笑，“云妹妹找我？”
  “二哥哥，我想见琥珀。”她抿了抿唇，像是表明她的决心，强调道，“今日不见到她，我就不回房了。”
  谢仲宣垂下眼，望着她那张苍白消瘦的美丽小脸，眼中带着无可奈何，他早知瞒不了她多久，“罢了，你既想见她，便见吧。只是……”
  他斟酌片刻，认真提醒道，“琥珀她这会儿可能不想见人。”
  云黛似乎想到什么，本就苍白的脸更是褪了血色，嘴唇发颤，想问出那个猜测，却又不好对谢仲宣个男子开口。
  谢仲宣也不好多说，只对那婆子点了下头，吩咐道，“若姑娘进屋了，你记得在旁仔细照看着。”
  婆子应下，谢仲宣深深看了云黛一眼，先行上了楼。
  云黛望着那扇紧闭着的木门，悲郁的目光转向那婆子，声音细弱又带着种无名愤懑，“到底是怎么回事？”
  那婆子得了谢仲宣的授意，也不再瞒，见左右无人，引着云黛去了船舱外，低声道，“遭水匪那夜，琥珀来不及逃跑，困在房间……那些水匪都是些猪狗不如的禽兽，一见着女人就红眼……哎，姑娘您先别哭，您听老奴说啊。琥珀她清白还在的，我们的人手抢救的及时，没叫那水匪得逞。只是我们的人赶到时，琥珀身上的衣裳已然被扯了大半。”
  婆子缓了缓，叹口气，“到底是个黄花闺女，被歹人扒了衣裳，又叫旁人瞧了去，她这心里便有了坎。自醒来后，不是以泪洗面，就是一个人坐着不说话。二爷看她这副模样，怕姑娘您瞧着难受，这才拦着不让您见。”
  云黛睁着眼睛，豆大的泪珠一颗一颗的往下掉，眼前反复回闪着那日夜里，琥珀看向她的眼神，忠贞又孤勇，叫她现在想起，心如刀绞般。
  “哎哟我的好姑娘，您别哭了，仔细哭伤了眼睛。二爷就是怕您多思伤身，这才拦了您。您若再哭，老奴也不敢再让您见琥珀了。”
  “好，我不哭了。”云黛吸了吸鼻子，从前都是琥珀安慰她保护她，这回她也该拿出主子的担当来，护住身边的人才是。
  她面迎着风，让风吹干了脸上的泪，又深深呼吸两下，朝婆子挤出个笑来，“好了，领我去见她吧。”
  婆子欸了声，走回船舱，到琥珀门前敲了敲，温声道，“琥珀，云姑娘来瞧你了。”
  等了会儿，里头没出声，婆子自行推开了门。
  屋内很暗，窗子没打开，也没有点灯，只从门缝里照进些光。
  云黛一眼就看到靠坐在墙边的琥珀，短短几日，她瘦了许多，额头上缠着一圈纱布，半边脸肿胀得老高。
  “你在外头候着。”云黛转身对欲跟进来的婆子道，“二爷若责怪，我来担着。”
  婆子语塞，只好点头，默默把门带上，站在外头守着。
  屋内又静了下来，云黛摸索着走过去，先点亮了一盏灯，旋即转身朝床榻上的人唤道，“琥珀姐姐。”
  借着这一豆光亮，琥珀木讷地抬起头，看到那月华般美好的女孩。
  云黛朝她走去，坐在了床边，像是从前琥珀哄她般，伸手握住了琥珀的手。
  琥珀手臂一缩，下意识想躲开，可云黛却握得很紧，细嫩的手指轻轻地抚着她的手背，一下又一下的，试图安抚着她的情绪，“琥珀姐姐，没事了，坏人都已经被处置了。”
  琥珀低着头，胸口仿佛有千言万语，却又无法言说，嘴唇剧烈颤动着。
  “琥珀姐姐，你别怕。”云黛往她身边靠了靠，柔声道，“你看着我。”
  琥珀一怔，惯性顺从地抬起眼，对上女孩那双黑亮又清澈的眼眸。
  “琥珀姐姐，我会护着你的。”她一字一顿，声音轻软却坚定，目光也带着一种先前未曾有过的成熟，“等大哥哥回来，我求他帮忙。只要他下了命令，旁人也不敢嚼舌根……”
  她又搂住琥珀的肩膀，将脸贴在她的肩上，低低道，“你护着我，我也会护着你的。我不想见你郁郁寡欢的，琥珀姐姐，我想你好好的陪在我身边。那日的事情，就当做是一场噩梦。你之前教过我的，只要还活着，就要朝前看的。”
  琥珀垂下目光，看着趴在自己肩膀上的姑娘，心头既酸涩又柔软。
  姑娘刚入府那会，每回从噩梦中惊醒，她都会搂住姑娘哄她，那时的姑娘也是这般乖乖巧巧地趴在她的肩头，柔弱可怜得让人割舍不下。
  五年的日夜照顾，她即将姑娘当做主子，又当做需要依赖的小妹妹般。
  如今听着这小妹妹口口声声说要护着她，她心头又是感动又是温暖。
  云黛趴在琥珀肩上说了许多的话，说她那夜的害怕，说她落水后险些溺亡的感受，说她这几日的牵挂，还说起再过不久便能到咸阳……
  说着说着，琥珀莫名有种摇摆的心归到实处般的感觉。当听姑娘可怜兮兮地说到胸口淤青疼痛时，终是忍不住开口关怀，“现下还疼么？”
  云黛听她总算愿意开口说话了，心中欢喜，面上却是故作难受，“还疼，差点以为肋骨要断了。可这事我又不好与大夫说，只能与你说了……”
  她抱住琥珀的手臂，撒着娇，“琥珀姐姐，你快点好起来吧，我不能没有你的。”
  琥珀鼻子一酸，险些落下泪来，只觉着那日夜里做的一切都是值得的。再看姑娘一口一声会护着自己，她也定下心来——当奴才的，不就是求主家庇佑，讨主家欢心么。
  姑娘是个心善重情的，又生的这副好相貌，日后有大好的前程。自己跟在姑娘身边安心伺候，便是险些被水匪糟蹋的事传回了胡家，失了婚事，大不了就不嫁了。待他日姑娘嫁得富贵官宦，她在一旁当个管事嬷嬷也能吃香喝辣，若真想男人了，攒些钱招个男人入赘，照样能过日子。
  这般想着，琥珀蓦得释然了。
  她攒起些精神朝云黛笑了笑，“姑娘放心，奴婢很快就会好起来的。”
  见她眼中又重新有了光，云黛跟着绽开了笑颜。