“表姑娘欢喜的人是您，她本来要嫁世子，却与您相逢恨晚。”
  沈舟颐说：“表姑娘确实是极好的人，有缘相识幸何如之。”撇开自己，却又谈起德贵，“其实说来，小郎君的面相和表姑娘甚为相配，否则我第一面也不会误认为你二人是兄妹。”
  德贵听自己竟与敬若天神的赵小姐相配，怦然心动，没顾及身份，脱口问：“果真么？”
  沈舟颐点到为止，赞赏今夜月色甚好，没再深谈。德贵恍惚杂乱，本来平静的心绪生出几丝旖旎之意，但转念一想表姑娘是什么人，她要匹配的丈夫不是世子爷也是权贵豪奢，焉会把自己放在眼里……不禁又落寞挫败。
  夜风凉沁心脾，小桥流水，月色溶溶下白莲盛放，清芬阵阵，说不出的惬意怡人。水光被星星映得清亮，沈舟颐来到约定的湖边，身形隐没在树影之中。方自站定，两只笋尖似的柔荑便轻轻牵住他的衣襟，道：“你叫我好等。”
  赵鸣琴乃大家闺秀出身，理说是不会做出夜会外男这般荒唐事的。可她一来独身来临稽城，无父母亲眷管束，被压抑了十几年的本性释放出来，什么事都想尝试着去做做；再者她恼恨目中无人的晋惕，与其他男子暗通曲款，也存着报复晋惕的心思。
  她闻见沈舟颐身上丝丝入扣的男子气息，心意激荡，一双柔荑若风拂树叶般牵他的衣角，无意间碰触见几层糙粗之物。
  赵鸣琴微微讶然，这才借着月光看见，男子的手臂还固定着纱布和坚硬的桑树条。
  “你的手臂怎么了？”
  沈舟颐心思淡淡，奈何赵鸣琴还在追问个不停。女子口口声声说要为他报仇，其实还是想得知他的名字和府邸。沈舟颐无奈，只得把敷衍德贵的话又重复一遍。
  两人夜色幽会，女方又含着情，早已逾越单纯的友人关系。赵鸣琴娇语细细，身子靠他越来越近，朱唇也贴得越来越近，她纯澈的瞳孔中清晰地倒映着他。
  沈舟颐目光晦暗，这样清亮的眸子他似乎也在别处见过，彼时那人甜甜地叫自己哥哥，笑盈盈递上一碗汤药汁。他心念微动，完好的那只手臂忽然轻轻揽上赵鸣琴的腰，仿佛揽着的就是那人。
  赵鸣琴心脏抽跳，眼不错珠地仰视面前的男子，呼吸加重几分。她还未曾被任何男子吻过，颤抖着紧张地闭上眼皮……同时又饱受煎熬，羞愧交加，觉得自己委实浪.荡至极，辜负了父亲平日的教导。
  可等侯良久，那片温软的唇瓣也没有降临。
  伴随着失望，赵鸣琴缓缓睁开眼睛，见沈舟颐正定定站在她身前咫尺的地方，手已离开她的腰。他明明挨她如此之近，却不知为何给人以疏离之感，犹如远隔千山万水。那迷雾似的眼神，只像是在透过她遥望另一个人。
  赵鸣琴感到对方的三心二意，恼恨地擦擦双唇，羞赧欲死。沈舟颐在身后道：“对不住，不敢渡了病气给小姐。”
  赵鸣琴听他方才不亲自己是因为生着病的缘故，脸色稍霁，嗔道：“那可不行，你须得赔偿我。”
  沈舟颐疑：“如何？”
  赵鸣琴漫无目的地寻思半晌，见他腰间一枚莲花形玉佩色泽润丽，极是好物，便道：“要么你把这件玉佩送我当信物，要么你告诉我你的名字，两者必须选一个。”
  沈舟颐稍稍斟酌，还是解下了腰间玉佩。
  赵鸣琴嫣然，颠着玉佩在手，“公子莫不是微服私访的皇帝不成？宁愿把如斯贵重之物给我也不肯吐露姓名。”
  沈舟颐道：“我说了，赵小姐就敢信么？若我随意胡诌，小姐也分辨不出来。”
  赵鸣琴嗤，“你倒还挺为我着想的。”
  复又怜惜地瞧向他手臂，叹道：“你伤得太严重了，回去我叫府上的药师父开些接筋续骨的膏药来，保管药到病除。”
  沈舟颐哑然失笑，近来给他送药的人还真不少。
  赵鸣琴打量着他秀净的外形，估计他是个书呆子。读书人都研习四书五经，自然不可能会医术。自己若送良药给他，助他排忧解难，想必他对自己的好感也会大大增加。
  两人观赏着月色，时辰已过戌时。如今赵鸣琴寄住在魏王府，实不能归家太晚，只得握着莲花佩依依不舍地道别。
  问及下次见面是何时，沈舟颐告诉她：“我可能要出趟远门。”
  赵鸣琴好生落寞，“远门？何处？能不去么？”
  沈舟颐道，“怕不能。”
  赵鸣琴只得眼睁睁与他分别，问他大概什么时候归来，他亦未能知晓。赵鸣琴遗憾不已，心头莫名浮上那句襄王有意神女无心，可沈舟颐若真对她毫无情分，又为何漏夜与她相会呢？
  德贵仍把沈舟颐送到来时那个酒楼，赵鸣琴特意下马车送他，后者礼数周全地与她作别后，身影才消失在夜色中。
  赵鸣琴怅然若失，喃喃自语道：“他忽冷忽热，究竟是什么人，又打着什么企图呢……？”
  表姑娘有心事，德贵却也有心事。他方才被沈舟颐那番话搅得左右难安，赵鸣琴明艳的面庞就在眼前，却只可远观不能亵渎。
  细想沈舟颐的话倒也有几分道理，他虽现在卑贱，难保将来不会飞黄腾达。他爱慕表姑娘乃是人之常情，不必觉得羞耻。
  第11章 绵羊
  回到魏王府，府上灯火通明，魏王爷和魏王妃还未就寝。
  赵鸣琴老远就听见凄厉的哭泣声，满屋子的血腥味，原来魏王妃刚刚杖毙了一个试图爬晋惕床的侍女。魏王府家教严，在晋惕娶正室之前，魏王妃不允许任何乱七-八糟的女人接近晋惕，此番算是杀一儆百了。
  晋惕伫立在旁边，冰块似的面容上尽是淡漠，对此惨状熟视无睹。赵鸣琴小心翼翼地踱进来，魏王妃连忙叫人将那血淋淋的侍女拖下去，言道叫她见笑了。
  赵鸣琴暗中啧啧，知魏王妃这是刻意做给她看的，企图叫她不退婚。不过为时晚矣，晋惕轻辱她，和别的女人搞在一起，她对晋惕的心早就冷了。
  只是魏王妃如此严厉，连从小服侍晋惕到大的侍女都能杖毙，那么晋惕的那位心上人、贺家的小姐，恐怕更为王妃容不下。他日若晋惕想娶贺家美娇娘进门，定然少挨不了苦吃。
  她幸灾乐祸，对这场好戏持旁观态度。
  晋惕厌恶赵鸣琴这副看热闹不嫌事大的样子，不愿与她共处一室，便独自回书房办公文。
  书房，顾时卿正侯着，闻晋惕驾临，恭恭敬敬地低头拜见。
  晋惕冷淡睥睨顾时卿，抿着杯中茶，“叫你办的事，都办妥了？”
  “世子，都办妥了。如您所愿，那沈舟颐已自愿退出，收拾收拾，三日后就往外地去。”
  晋惕嗯声，叫顾时卿退下。总算拔除了一根心头刺，下-面就是如何把戋戋哄回来的事了。他辗转思量好几日，觉得戋戋对他避而不见肯定不是真的绝情，可能因为他要娶别人，她吃酸味，所以故意和沈舟颐搞在一起。
  他是决意要和赵鸣琴退婚的，也决意此生只要她一个女人。若是把这消息告诉她，想来她必然会高兴。
  如此打算着，晋惕敲敲桌面，唤来手下罗呈。
  他授意罗呈再去贺家威胁戋戋一番，不过不要吓着她，把她哄出来见自己就好。若她敢不来，就把她的表兄沈舟颐下大狱。
  想起她又害怕又可爱的冰雪面容，晋惕不由自主地现出宠溺的笑容，心下急切，盼着快快将她揽到自己身旁。
  ·
  晋惕给沈舟颐的期限是三日，命他三日之内离开临稽，去哪都好，只要远离戋戋的视线。其实即便无此勒令，沈舟颐在临稽也停留不久。
  邱济楚看中了一批蝉形夜明玉石，为北方民族柔羌所特产，近来常被豪贵高价收藏。若沈舟颐的手臂未受伤，两人原本打算启程奔柔羌的。
  如今沈舟颐虽骨伤未痊，却也得照旧往柔羌去。魏世子动动手腕，临稽几乎已无他的容身之地。无论是为自己还是为贺家考虑，暂时出去避避风头都是唯一的良策。
  戋戋为沈舟颐绣了一双毛护膝，柔羌远在风雪凛冽的北地，不比临稽水暖鸭肥，护膝是大大有用处的。
  “舟颐哥哥此去，何时才能回来？”
  沈舟颐正自套马，回头见少女甜净的脸蛋，问：“戋戋盼着我回来么？”
  戋戋深深点头，近身过来，替他整理整理披风和斗篷。
  “都是我不好，否则哥哥也不用被逼着去北地了。”
  她鬓角叮当作响的流苏垂在他斗篷上，眸中有薄薄的湿雾，尽是真诚之意，“我很对不起哥哥，哥哥一定要早些回来。否则我出嫁了，都见不到哥哥最后一面。”
  沈舟颐微有所感，忽然握住她兰花似的嫩手，低声道：“戋戋妹妹能否答应我，不要在我离开的这段时间出嫁？”
  戋戋迟疑道，“祖母正在四处给我寻婚事，怕不是我能做主的。若舟颐哥哥走太久，恐怕……”
  沈舟颐打断道：“咱们不是约好，我亲自给你送嫁么。你不等我，我如何为你添嫁妆？”
  戋戋似喜非喜，娇靥点点，“那好，我尽量等着舟颐哥哥回来。只盼哥哥别在北地遇上什么新的佳人，忘怀戋戋就好。”
  沈舟颐摇头：“不会的，念兹在兹，无时敢忘。”
  贺老太君等人也出门相送，虽前日刚与沈舟颐生了嫌隙，但贺家和沈家终究已合并为一家，绳上的蚂蚱谁也跑不了，须得同舟共济。沈舟颐与众位长辈辞别后，上了备好的马车。他手臂有伤，并不能像邱济楚那样骑马。
  邱济楚雄踞于马鞍之上，见未婚妻贺若雪正恋恋不舍地凝望着他，不禁心如刀割。顿了顿，终究抛开儿女私情远去了。
  残阳如血，天边是萧瑟的火烧云。
  人影渐行渐远，不多时已化为小小的黑点。
  ……
  沈舟颐走后，贺家重新又陷入缺钱少粮的窘境之中。
  依晋惕那冷厉不容情的性子，一旦下手就没有轻的，既发落了沈舟颐去，也许这辈子都不让他再回来。贺老太君以往那样辛苦地巴结沈舟颐，都属徒劳了。
  戋戋怨晋惕的独断专行，这两日连他的名字也不提。
  清霜为晋惕说话，“您也别怪世子做恶人，沈公子明知您和世子的关系，却还和您走得那么近，世子能不醋海翻波么？说句不好听的，沈公子此番受伤，都是活该。”
  戋戋冷硬地说：“我与沈舟颐没有关系，以前是，以后也会是。”
  她语声虽轻，心意却坚，那眉眼中藏着与她这般稚气年龄不相称的深思熟虑，复杂得叫清霜看不懂。
  清霜是半路服侍戋戋的，于她的许多过往也不甚清楚，总觉得她对贺家人的态度时亲时疏，有不可言说的秘密似的。
  清霜试探地问：“小姐，您心中放不下世子爷，却又亲亲近近地给沈公子缝护膝。奴婢斗胆问一句……您想要的究竟是什么？”
  戋戋沉默，面色隐晦。
  过了好半晌，才听她淡淡讲：“平平安安嫁个好夫婿，衣食无忧过完这一生罢了。”
  清霜不懂，小姐是全家人的掌上明珠，即便贺家现在不景气，平平安安、衣食无忧地庇护她总是没问题的。至于夫婿，老太君自会为她谋划妥当……她所言的如何能算个愿望呢？
  很快戋戋收到魏王府罗呈送来的口信，晋惕约她往十八桥边上的烂柯溪相见。
  午牌过后烂柯街有花灯会，人群熙熙攘攘，会很热闹。晋惕保证不会动她，但若她敢不来，他就直接派兵围了贺家。
  戋戋叹息，情知躲不过去，也便做好了和晋惕会面的准备。她还是不打算提前告诉贺老太君和吴暖笙她们，以免横生担忧。但她告诉桃夭院一位年老嬷嬷，若两个时辰她还不归家，就定然是出意外了，立即让老太君报官。
  虽然，若晋惕如上次那般铁了心要将她掳走，报官也没用。
  戋戋另外在衣袖中藏匿了一把小剪刀，刀刃甚为锋利。一来是出于自保的考虑，二来……万一能有机会划开晋惕肩头的衣衫，那么晋惕到底是不是梦中人就一目了然了。
  怀揣着忐忑的心情，戋戋穿戴好斗篷和面纱齐整，和清霜出门去。
  正如晋惕所说，今日.烂柯溪边办花灯会，桨声灯影，披挂锦绮，盛况非凡。戋戋略略宁定，当着这许多人的面，晋惕自不敢明目张胆地怎么样。
  十八桥下的大槐树旁，晋惕已等候她良久。
  他同样也没多带人，只有随侍罗呈守在远处。一袭暗色金纹袍，肩宽腰窄，金昭玉粹，卓然于人群中，矜贵得难以逼近。剑眉墨瞳，唇线锋利如刀，面容上带着他固有的倨傲。
  戋戋呼吸微重，犹豫片刻，缓缓从桥头上下来。
  两人本是亲密无间的恋人，隔阂了多日之后，相见满是尴尬。
  戋戋掀眸去瞧他，他那双阴鸷冷酷的眼睛也正自定格在她身上。
  “你……”
  两人同时开口。
  戋戋郁然，垂下头。