听村妇这般说，那小哥脸更红了，低声道：“我打开门做买卖，生意自然自己说了算，难道还要听你的？”
  那村妇嚷道：“不成，我也要5文，快退钱。”说着，就径直张开大手要去再抓一个拨浪鼓，愤愤道：“不退钱那再送我一个也行！”
  那小哥劈手一把夺过她手里的拨浪鼓，抬高声音呵斥道：“那你别买了，我退8文钱给你。”说着，就要去钱匣子找钱。
  晚晴在旁看着，这是要打起来的节奏啊，忙去做和事佬，对那村妇笑道：“姐姐，我和小哥是亲戚，所以他便宜卖我的，不是故意问你多要钱。”
  一个拨浪鼓8文钱的确不贵，人家是亲戚才便宜也是人之常情，又加上晚晴开口叫自己姐姐，这村妇心里受用，便气哼哼从货郎小哥手里夺过拨浪鼓，掖在裤腰里扭腰摆臀地走了。
  一堆旁边挑货品的姑娘媳妇们没看成戏，难免有些失望，七嘴八舌道：
  “熊嫂子一向不占便宜就是吃亏，今儿就这么算了，真是难得！”
  “得了吧，她这辈子还能被叫成姐姐，还不算大便宜？她那大儿都学着跟他爹杀猪卖肉好几年了！”
  “人家大儿大，小儿不是去年才生的吗？你说这么大年纪还生也不怕人笑话……”
  晚晴听这一帮妇人叽叽喳喳倒也有趣，忽看见卖货小哥一脸气恼，这才想起自己的使命，忙举着拨浪鼓道：
  “小哥莫恼了，你既然卖人8文，我付8文好了，或者付10文也好，我是受人之托的。”
  说着便用手指了指，小哥往她指的方向看了看，只见一个小大姐站在那里，细条身材，乌油油一头头发，长得倒也端正，只皮肤微黑，脸上有几个麻点，此时正焦急地往这儿看呢。
  他心里已知那女子是家人待要给自己定下的媳妇儿，本来听说那女孩儿长得平平，还不大乐意，今日一看，倒是个好姑娘。
  他心里一喜，再一回头看晚晴时，只见她笑靥如花，端端将10文钱放到自己身旁，笑道：
  “别和人置气，日后好好待我姐姐就是了。”
  那小哥儿听她这样说，倒有些呆了，良久方道：“姑娘怎得这样客气？”再一看，晚晴早已和彩姐嘀嘀咕咕，走远了。
  彩姐一路拉着晚晴的手，吞吞吐吐地说：“大小姐，你，你回去莫说见了他。”
  晚晴笑着问：“说见了谁？是善姐家姐夫？”
  彩姐扭着身子，双手捂着脸道：“小姐……”
  晚晴便拉过她手，笑呵呵地说：“放心，我不说。我见那小哥儿人体面，又厚道，你嫁过去，定没什么说的，他家高兴还来不及呢。”
  彩姐叹了口气，低低道：“大小姐哪里知道？我们这样的家底，寻常好人家怎么会来求娶？真是连一点嫁妆都陪送不起，还担着个老娘。
  若不是实在寻不上媳妇，拿不起彩礼，也不来寻我们。我姐姐运气好，手艺好，论织布这方圆十里没有人比得上，是以能嫁给姐夫。
  其实这附近人家女孩，哪个乐意嫁给打鱼的？风里来雨里去，也没个旱涝保收的事，倒把身体早早都熬坏了。
  但难得我姐夫对姐姐体贴，三日两头送鱼到我家来，听说她婆婆也不大满意呢。
  我姐姐心气是高的，定要日后接我娘去养老，是以现在常常三更睡五更起，熬夜织布卖钱，怀着身孕还只是劳作，只想着日后争口气养活老娘。
  我还是沾了姐姐的光，那人便是姐夫家的内弟，虽然人生得单弱，但听说家里有十几亩田地，也有个货郎的小买卖，姐夫几次说合，这两日说是来看。只怕人看不上咱们，咱们还能挑不成？
  要说盼，我只盼着以后我……成家了后，也能找到这般好的人，能容我娘吃口饭。
  我就是赶不上姐姐的手巧，少不得也得拼了这条命去，在夫家争一争了……”说着，便怔怔滴下泪来。
  晚晴听她这一番话，不觉暗合了心事，不由分了神，见彩姐伤心，她这才又打叠起笑脸安慰道：
  “你看你，说说就哭了，我看这小哥就很好，不是那些粗鲁的人，你们小两口一定会夫妇和顺，将养老人，也是必定的。”
  彩姐深深叹了口气，幽幽道：“大小姐生在富贵之家，哪里知道乡下那些个气死人的规矩？
  我就是嫁过去也是公婆叔嫂一大家子人，人多眼杂，怎容得一个新媳妇说话？十年的媳妇熬成婆，不知我能不能熬到当婆婆的那一天？”
  晚晴听了，心里一沉，也不好再说什么，只能拉着她手，二人各自想着心事，静静走回去吃饭。
  回到家里，果然善姐的女婿在家里等着，对晚晴告了罪，说道不认识大小姐，在集市上失了礼。
  又非要接两位姑娘到自家吃饭。说是来时浑家嘱咐了，一定要接妹妹来，现在大小姐来了刚好，一起去。
  初始郑妈担心不肯，儿媳妇道：“婆婆多虑了。下午彩姐的婆家要来人相看，若彩姐在场也不好，不如就让女婿接了这姐俩去吃顿饭，下午送回来。”郑妈便同意了。
  晚晴换上了自己的衣裳，彩姐便穿着刚才借给晚晴的那套衣裳，这才跟着秦姐夫去秦家庄。
  幸好善姐婆家隔得不远，只是三里地的路程，单二位姑娘都逛了半天集市了，这又走了一路，不由得气喘吁吁。
  到了善姐婆家，一大屋子人都涌出来迎接，原来早有人来报信，说是京城里杜大小姐也要来，是以大半个村的人都借口来看。
  善姐挺着肚子，手里牵着个八九岁小姑娘，见着晚晴，忙忙上来行礼道：“大小姐，许久不见了。”
  晚晴忙扶起她，又与她婆婆牛氏见了礼，牛氏是个极老成的四十岁左右妇人，眉眼凌厉，看起来是个厉害角色。
  一群人之中，晚晴又意外地看见彩姐的未婚夫货郎小哥也在，只是脸红着，在一群人里，偷偷觑两眼彩姐。
  几人寒暄着进了堂屋。旁边乡亲们都道：“怪不得人人都说城里的小姐长得俊，这大小姐真是长得像年画里的美人似得。”
  一时秦家摆下饭桌，都是些农家饭菜，有新鲜的鱼，又有腊肉，时蔬鲜果，不一而足，琳琅满目。
  晚晴倒觉得很过意不去，暗暗想着没有多备点礼品，只是现在要备也来不及了。
  席间，善姐的丈夫几次夹菜给妻子，又小声道：“你多吃点，你可是双身子呢。”
  善姐嗔他道：“家里有客，先招呼客人吧。”
  晚晴笑着说：“好说好说，姐姐姐夫不要客气。”眼见着秦氏夫妇伉俪好合，一夫一妻过日子，她的心里着实羡慕的紧。
  大家吃了饭，牛氏和儿子便带着那小姑娘出去了，留着善姐姐妹俩陪着晚晴说话。
  彩姐问姐姐：“姐夫对你这么好，大娘不生气吗？”
  彩姐看了一眼晚晴，叹口气道：“说来不怕大小姐笑话，怎得不生气？日常里闲气也受够了 。
  只是大郎人老实，私底下给我说了，这家里他是顶梁柱，有他给我撑着，就算是天王老子来了也不怕。
  又说等妹妹出嫁了，定要接娘来长住，现在公爹死了，倒也没避忌了，左不过就家里这几个人，单门独户过日子，左邻右舍要嚼舌根，让他嚼去。”
  晚晴心里好生羡慕善姐，便道：“姐姐真好福气，嫁了个如意郎。”
  彩姐笑道：“要说有福气，谁的福气比得上大小姐？日后您的夫君，一定是个穿紫袍的大官。”
  晚晴苦笑道：“穿紫袍的大官有什么好处？官家的日子也不好捱呢。”
  她想起和钰轩的事情，又不由感伤起来，看着人家小夫小妻过日子，过得这般和气，真真是艳羡不已。
  几人正说着，只见牛氏急匆匆闯进来，向着彩姐道：
  “二姑娘，大喜啊，刚才我那侄儿，对你赞不绝口，还说告诉爹娘，索性也不用相看了，立等着就要看日子娶你过门子呢。”
  彩姐倒闹了个大红脸。善姐也一脸喜气，道：“说来蔡家表弟也是个实诚人，今日急急从集市上回来，就直奔我家来找他表哥来了……”
  一屋子人都笑起来。
  下午，秦二便借了一辆牛车，将两位姑娘送回家去。
  郑妈和刘氏都喜笑颜开，忙迎了晚晴，郑妈对晚晴道：
  “哎，老爷从衙门回来，听说小姐出来了，到底还是不放心，立等着就要接大小姐今日回去。
  这不派了福子又跑了来，咱们也别吃饭了，这就往城里赶吧，只怕晚了城门就关了。”
  刘氏又要将女婿拿来的鱼送给晚晴带上，晚晴哪里肯要？
  郑妈道：“我就带着晌午的那些素角儿回去给老爷夫人尝尝，其余的家里也不缺，就罢了。”
  晚晴依依不舍和彩姐告别，又约着彩姐七夕节去家里玩。彩姐也都应下了，二人这才分开。
  晚晴到晚上回家吃了晚饭，躺在床上辗转不已，一夜倒有大半夜没睡着。
  第二天黑着眼圈起来，宁夫人笑着对女儿说：“你昨天去了一日乡下，功劳很大呀。”
  晚晴懵懂道：“什么功劳？”
  宁夫人道：“郑妈说本来彩姐的女婿家大小是个财主，还不大乐意娶这彩姐。
  昨天不知怎的，本来是要相看的，谁料来人竟忙不迭地就要下定，只说那独养儿子十分中意彩姐。这真是意料不到的喜事。一家子都说你是福神呢。”
  晚晴笑道：“哪有那么神气？人家必定早早就看上彩姐了。”
  娘俩说了一会体己话，吃过饭，又住了一晚。因着裴家要宴请宾客，晚晴想着若是能见钰轩一面，自己是不是也该听听他的解释？
  而且他终究是众星捧月长大的，也已屈就了自己几回了，老这么远着他，终也不是常事。
  贵族之家多是妻妾成群的，当日自己逼着他答应了绝不纳妾，他也应了，现在为了一个歌妓和他闹别扭实在也犯不上，媚儿说得对，这些事终究都是细枝末节。
  再说看到善姐彩姐姐妹俩的婚姻，自己心里也多了几分期待，是以她虽然不爱赴宴，但也就回裴家去了。
  回到裴家的第二日，晚晴一早起来，细细收拾了一番，便带着鹊喜去了筵席。
  因着大夫人病着，所以钰媚比较忙，邢嬷嬷带着她出来应酬那些女眷，也顾不得晚晴。
  晚晴看了半天，没见着裴钰轩的影子，心里有点失望。坐了一会儿，便只觉得宴席上酒舞笙歌，吵得自己头痛，便想悄悄出去走走。
  待要跟钰媚说一声，恰看到石尚书的夫人拉着钰媚的手，说得好不热闹，因而便自己悄悄走出了宴席。
  鹊喜待要跟着，晚晴暗暗朝她摆了摆手，鹊喜只当晚晴要去更衣，便未再跟上。
  出得宴席，一股潮热的空气扑面而来，晚晴却觉得清爽了很多，她想起花园子荷花池的荷花开得正好，趁着这午后，便过去走走。
  一路上也未曾见人，裴府的下人都趁着家里有宴席，早都趁势跑着偷闲去了。
  晚晴慢慢走到荷花池，便一径到那蜂腰桥上，只见那一池荷花生的真好，粉的粉，白的白，亭亭玉立，娇媚动人，兼且香气四溢，伴着蝉鸣雀噪，好一派夏日风光。
  一阵清风徐来，将她的发鬓吹得略略有些乱，她便随意伸手抚弄，又见那盛开的一池荷花在清风中摇曳生姿，当真是美极了。
  晚晴见着这幅美景，却也开心不起来，她眉头微蹙，心中暗暗叹息，只觉得人生不如意者多，怎得明明如胶似漆的两人，眨眼间便这般形同陌路？难道他为了躲着自己，连宴会都不参加了？
  这初始交往便是如此，以后又当如何？她正在那里怔怔地想着，忽然，一个猥亵的声音在身后响起：
  “美人，自己赏荷不寂寞吗？来，本公子陪你一起……”
  还未等晚晴回过神来，一只毛茸茸的大手又径直伸过来，竟是要揽上晚晴的腰。
  晚晴又怒又羞，颤声怒斥道：“大胆，你是哪家登徒浪子？”