乔治苦笑，一摊手：“我没试过，但我觉得我做不到。况且……我有什么理由要杀害莉莉安女士？”
  “听说你很受女性欢迎，也许你原本只是想见莉莉安一面，求爱却被她拒绝，恼羞成怒……”
  埃莉诺出声打断：“爱莲娜夫人，没有证据表明乔治爵士就是凶手。”
  “凶手当然会竭力毁灭证据。但您也无法否认，乔治爵士有重大嫌疑。”
  “有嫌疑不等同于就是凶手。”
  “我理解您维护附庸的心情，但是……”爱莲娜叹了口气，“在找出凶手前，我不会放下吊桥，不会允许任何人离开枫丹尼，也不会让渡灵人前来准备葬礼。”
  埃莉诺态度平和地回应：“来枫丹尼前，我与臣下约定，今日中午前会派人向蝎湖边卡罗尔要塞的驻军传讯报平安。如果傍晚时没有我的消息，北洛林会立即出兵。”
  “为了一个骑士，您不惜挑起战争？”
  埃莉诺态度强硬：“不，我只是无法容忍被人算计。”
  “哦？”
  “这一切太巧了，简直就像等着我们到来，借机加以勒索。”
  爱莲娜像是没听懂这话中的暗示，径自转向乔治：“这样真的好吗？如果洛林内战，你的主君会因为你成为人质。”
  “埃莉诺女士并不是我的主君，”乔治毫无危机感地一笑，“确切说，她还没有接受我向她效忠的请求。”
  “所以您就可以对她的安全不管不顾？”
  “不，如果您一定要找出一个凶手才愿意让埃莉诺女士离开，我会接受您的指控和惩罚。”
  爱莲娜兴味盎然地眯起眼：“哪怕这会让你身败名裂？”
  骑士看着公爵夫人，坦然应和：“是，哪怕我会身败名裂。”话语稍顿，他依然没有看埃莉诺一眼：“我愿意为她而死。”
  第21章 提线人偶
  爱莲娜夫人似乎也被乔治的发言震住了。
  骑士却不急不缓地添了一句：“但在那之前，我还是会难看地挣扎一番。”
  他眼睫微垂，笑得迷人而尖刻：“毕竟我还不想死。”
  “好啊，”爱莲娜夫人似乎也被乔治打动了，指尖勾住颊侧的一缕金发，转了又转，“那么在日出之前，你就尽力寻找证明自己无罪的证据吧。”
  她款款转身推门，回首露出半边脸，笑得暧昧而诡秘：“当然，如果失败了，就请你乖乖承认罪行，乔、治、爵、士。”
  乔治一欠身：“能否容许我确认莉莉安女士的……”
  爱莲娜眯起眼：“你觉得我会同意吗？”
  “如果您觉得不妥，可否由我前去察看遗体？”埃莉诺突然开口。
  乔治也一怔。
  “死因是判断凶手的重要一环，”埃莉诺口气恳切，“如果您真的想为莉莉安女士报仇，首要的事就是弄清死因。”
  公爵夫人盯了她片刻，突然又意兴阑珊起来：“可以，莉莉安在圣堂，二位自便。那么我们日出时见。”这么说着，她的背影很快消失在了楼梯的拐角后。
  塔楼再次陷入死寂。轻柔的水声从岸边传来，浪头缓慢拍着枫丹尼的防水墙，倒数着白昼的降临。
  “您对凶手已经有了头绪？”埃莉诺率先开口，绕开了乔治刚才的发言。
  “不，您高估我了。”乔治苦笑着坦白。
  埃莉诺环顾四周：“先去圣堂？”
  “天气暖和，越早越好，”乔治颔首，随即轻描淡写地补了一句，更像在试探，“您可以回去休息。”
  埃莉诺看向乔治，在四目相接前调转视线。在他以为她要别开脸的时候，她再次斜斜抛来一眼，仿佛料定了他会在这短短片刻间松懈下来，流露出什么真实的情绪。
  但乔治的神情几乎没有变化。
  他坦然地凝视她，不躲不闪。
  埃莉诺绽开她最迷人的微笑，口气带着些微居高临下的傲慢，却也因此显得亲昵：“我并非您的主君，如果您莫名为我而死，即便是我，也会感到困扰的。”
  乔治反手掩唇，似乎笑了。他随即正色道：“在离开这里前，请容我确认一件事。”他说着走到那把高背椅前，用食指轻轻地将血迹斑驳的坐垫向上挑。
  实木椅面上镶嵌着两个字母：l·g。应当是莉莉安的姓名首字母。
  埃莉诺以眼神发问。
  “不，只是有些在意为何凶手要将莉莉安摆放在这把椅子上。我还以为会有什么线索。”乔治似乎有些失望，示意埃莉诺先出门。他则拾起狭长的一根卷轴，阖上半扇木门，弯腰小心地将卷轴紧挨着门缝摆好。
  门口正好有一滩半凝固的血迹，如果有人开门，必然会带得卷轴移动；即便将卷轴复位，地上的血迹也会发生改变。
  “我知道圣堂的大致方位，请跟我来。”乔治将门关死，从墙上取下火把。
  埃莉诺向小窗外看去：眼下正是最黑暗的时刻，但夏季的日出总是很早，留给乔治的时间不多。
  圣堂门前的仆妇被足音吓得险些叫出声，看清来人后松了口气，却还是拦住了他们：“夫人命令任何人都不能打扰莉莉安女士。”
  “爱莲娜夫人没有告诉你我们要来协助她调查？”乔治疑惑地蹙眉，却没为难对方，反而叹了口气，“万一凶手在莉莉安女士身上留下了什么线索，等天亮了热起来就找不到了……”
  见他凝眉叹息，仆妇的态度立刻缓和：“我这就去请示夫人，请您稍候。”
  “守夜已经很辛苦，怎么能麻烦女士在半夜到处走动？”乔治彬彬有礼地欠身，“爱莲娜夫人也许刚睡下，打搅她也不好，别无他法，只有等天亮了……”