乾宁宫的太监进去回报，片刻工夫便小跑着出来，恭敬的说道:“东方候爷请进，张娘娘要即刻见你。”桂生听了暗中吐了吐舌头。
  方中愈随着那太监进去，这一次桂生可就不敢跟着了。张敬妃执掌后宫，自己所住之处景象自然与坤宁宫不同，庭院整洁、人来人往、进了厅堂温暖如春。
  上坐一个三十多不到四十的妇人，相貌端庄、龙眉凤目、肤白胜雪，虽然没穿凤冠霞帔却也是一派雍容华贵、气质不凡。方中愈没见过张敬妃，但看这气度也知道是了，上前几步施礼问候，“臣东方中愈拜见张妃娘娘。”
  “罢了，起来吧！”张敬妃上下打量他一番，微笑说道:“你就是东方中愈啊...早听说镇国候貌若潘安、风流倜傥，今日一见果然是人中龙凤呀！”
  方中愈心想张敬妃怎么一见面便说这些？嘴上答道:“娘娘过奖，臣就是一个普通人而已。”
  “呵呵...镇国候就不用谦虚了，你若普通皇上怎么会千里迢迢把你从南京调过来？不管是圣上、太子、还是我叔叔英国公都没少夸奖你，你做的事情我大体都知道的。”张敬妃嗓音柔和，让人听起来很亲切，“来人，赐坐。”
  立刻有人搬过一张椅子，方中愈谢过坐下来。张敬妃问道:“东方中愈，你找我有什么事情呀？”
  “回张妃娘娘，”方中愈说道:“臣来是想请您帮我一个忙。”“嘿嘿...一见面就让我帮忙？你说说看，看我能帮了你不。”
  “其实是件小事，权贤妃有个贴身侍女姬顺姬，臣看她生活凄凉、她也愿意侍候张妃娘娘；所以，臣斗胆请娘娘让她来乾宁宫。”
  “哦...”张敬妃笑了笑，“你心肠倒好...就这么简单吗？”“臣...臣也好问她话。”
  “咯咯...我就说这里有事嘛！原来她是想以此来交换？”方中愈听她话茬不太对，不想张敬妃接着说道:“好吧，我就帮你一次...来人，去叫姬顺姬搬过来吧！”
  “哟...谢谢张妃娘娘。”方中愈施礼道谢。张敬妃启齿一笑，“我也不是全为帮你，也想你能早些破案、还权贤妃一个公道。”
  “娘娘高义，”既然说到这了，方中愈便问道:“张妃娘娘，您可知道这宫里都有谁跟权贤妃有过节？”
  “这事可不太好说...”张敬妃沉吟道:“权贤妃一进宫便得皇上宠幸，不仅跟她同来的四个朝鲜美人嫉妒、皇宫里原有的嫔妃也多有不忿。”
  “哟...这么复杂呀？”方中愈心中一沉。“可不是嘛！”张敬妃说道:“不复杂就不用特意调你来了。但是依我之见，权贤妃的死不只是因嫉生恨这么简单...”
  “喔...”方中愈惊喜的问:“张妃娘娘知道内情？”“我哪里知道，”张敬妃莞尔一笑，“若是这样简单十多年中早就动手了，也不必等到今天，你说对吗？”
  “嗯，娘娘言之有理...得先搞清楚谋害权贤妃的动机...”话未说完，有宫女来回报姬顺姬来了。
  张敬妃吩咐带她进来，转瞬工夫姬顺姬拎着个包裹走进来、立刻跪倒在张敬妃面前，“谢谢张妃娘娘...谢谢张妃娘娘...”
  “好了，起来吧！你以后就在这好好呆着，对了...”张敬妃说道:“你得谢谢东方候爷才对。”姬顺姬连忙向方中愈拜谢。
  “不用太客气，现在轮到你帮我了，”方中愈说道:“你说说在宫中谁跟你家主人矛盾最深？”
  姬顺姬答道:“说起来惭愧，跟权贤妃矛盾最大的竟然是一同来自我们故国的吕尚珍吕美人，她因为不服气权贤妃管束、两个人大吵过两三次呢！”
  方中愈又问:“其他嫔妃呢，还有与权贤妃矛盾激烈的人吗？”“太严重的没有，但是权贤妃不太擅长交际、除了张敬妃娘娘她几乎不同别的嫔妃来往...。”
  这可不好，嫌疑人也太多了一些！方中愈转而向张敬妃问道:“娘娘，权贤妃故去哪个嫔妃会受益...或者是可能受益？”
  “这可不好说，”张敬妃边思索边说:“这个吕尚珍吕美人有可能被提升...还有王蓉王贵妃，她也很得皇上喜欢、机会比吕美人大得多；此外还有一个崔婕妤，再有...吕美人也很有可能...”
  方中愈提醒道:“娘娘，吕美人说过了。”“呵呵...这是另外一个吕美人，是大明人氏、商人之女，也被封为美人。”
  “噢...原来有两个吕美人，”方中愈心想这几个人得好好查一查，转向姬顺姬问道:“权贤妃死时你在场吗？”“在。”“那好，你把当时的情况仔细说一说。”
  “是，东方候爷。”姬顺姬说道:“那天宿营后皇上没有来权贤妃寝帐，路途劳顿我便伺候权贤妃早早睡了；到了第二天早晨她忽然得了急症，我马上让护卫请来御医、可还没等御医到权贤妃就死了。”
  “哦...？”方中愈想了下追问道:“权贤妃死时...很平静吗？一点没有感到痛苦、面色也和平常一样吗？”
  “那可不是，她当时呼吸困难、说不出话来、脸色憋得通红，而且好像肚子也很疼痛。”姬顺姬说道。
  “咦？这可怪了...”“怎么了？”张敬妃问道。方中愈答道:“御医孙似邈说权贤妃死时面色如常，所以判断不出死因...姬顺姬，大理寺周新大人问你时你是如何回答的？”
  “跟这差...差不多吧...”姬顺姬有些犹豫，“他问我权贤妃平时有什么异常，没有异常嘛...就算死时也没有发生什么异常事情啊！”
  方中愈疑惑的问:“周大人问你有没有异常事情发生，你答没有，是不是这样？”姬顺姬点头，“是呀！”
  方中愈真搞不清是周新问话有问题、还是姬顺姬回答得有毛病了，总之已经确定孙似邈在说谎！当务之急是弄清楚权贤妃的死因，他想了想又问了一句，“权贤妃一夜未醒吗？也没有其他人进入寝帐吧？”
  “权贤妃住在里面我住在外帐，可以肯定没有人进去，不过...”姬顺姬说道:“她中途醒没醒我就不知道...对了，清晨时里面好像有点动静、后来我看到她床头放着胡桃茶，应该是那时醒过...”
  方中愈心中一动，“这么说权贤妃是吃过胡桃茶后死的，不会是胡桃茶里有毒吗？”
  “不会不会，”姬顺姬说道:“那些胡桃茶是我们从宫里带去的，一路上已经吃过不少了、都没有事情的。”
  “嗯嗯...”方中愈这才释然，又问了一会没有什么特别的便向张敬妃告退。
  桂生再看到他满脸堆笑，悄悄的问:“候爷，你好厉害啊！那些王公大臣都没有你这么有面子！”
  “嘿...什么面子不面子的，”方中愈说道:“桂公公，宫里我也不熟你能帮我留意些事情吗？”“当然可以，候爷请说。”
  方中愈便让他留意、查探两个吕美人、王贵妃以及那个崔婕妤，并且又给了他一百两银子。
  桂生高兴的说道:“候爷，您别看我年纪小、在宫里可是有许多朋友的，你就放心好了...！”
  郑和的身份特殊，方中愈虽然着急找到帮孙似邈背药箱的人却也不能主动去找他，他有自己的办法、安排好桂生便出了皇宫...
  今天日头挺好、金灿灿的挂在半空，但是天气还是寒冷的。方中愈到了北京便忙着权贤妃的案子，没顾上去找丐帮的人、这时想找个叫花子一时却看不到。
  走了半条街也没看到一个叫花子，见前边是一家包子铺方中愈便过去向掌柜的打听。
  那掌柜的诧异的看看他，“大爷，你穿着这么好的衣服、骑着这样的骏马，肯定是达官贵人，为什么要找叫花子呢？”
  方中愈笑了，顺口说道:“我是...替我母亲还愿，她老人家向佛祖许诺要救助一百个乞丐。”
  “噢...老太太怎么会许这么奇怪的愿，”掌柜的笑着摇头，“大爷，时辰还没到，再等大半个时辰、傍近午时叫花子才会出来乞讨，这时太冷谁爱出来挨冻哟！只有我们这种讨生活的没有办法，大爷应该救助我才对呀！”
  “呵呵...好，我救助你。”方中愈拴好马匹，“给我来两屉肉包子、弄点小菜、再来壶好酒。”“是是，马上就来...！”
  小馆子哪有好酒，既然坐下了方中愈只好将就着喝，脑子里想着孙似邈的事情。时间不知不觉的过去，掌柜的忽然走过来，“大爷，您要找的人来了。”
  “我要找的人...噢...”方中愈忽然醒悟，立刻起身走到店外，看到两个乞丐正从南边走过来。
  方中愈摆手招呼他们过来，两个乞丐很是纳闷，“大爷，你要施舍我们吗？”
  “你们说对了，”方中愈见对方不认识自己便问道:“你们今天要到几斤肉、几斤酒啊？”
  一个乞丐白了他一眼，“大爷，愿意施舍就施舍，犯不着拿我们逗开心吧？”另一个更为气恼，说道:“要酒要肉？也不知道是我们有病还是你有病！走吧...”
  “哈哈...”方中愈也不生气，笑着说道:“每个人二斤肉、三斤酒，够不够？”两个乞丐听了惊讶不已。
  包子铺掌柜的为了做生意，连忙说道:“你们不知道，这位大爷的母亲向佛祖许愿要救助一百个乞丐，他在帮他母亲还愿没有骗你们！”
  “真的啊...！”两个乞丐互视一眼掉头就跑...