绮罗惊讶地看着郭雅心，她都不知道还有这件事。郭雅心捧着她的脸颊说：“他不会娶辅国公的女儿，他想娶你。这些年他对你的用心，为娘的都看在眼里。还记得那个你很喜欢的牡丹耳坠吗？之前宁溪把那对耳坠拿出来擦的时候，发现它底部有刻字，是曹州手工大师明修的作品。听说要求他做个东西很难的。”
  绮罗惊住，原以为那只是陆云昭在什么小摊上随便买的玩意儿，哪里想到竟然会是明修做的东西！这往后几十年，明修基本都不做首饰了，留存在世间的作品更是天价难求。他……他为何从来不说？
  “不仅是那对耳坠，他送你的每一样东西都用尽了心思。或许云昭做事的确是功利，但他若是有勇冠侯世子那般的出身，又何至于如此步步为营。正因为这样，他对你的真心，才更难能可贵，是不是？”
  绮罗明白郭雅心的意思。她前世生活的环境十分简单，成长的过程也是循规蹈矩。她一根筋地以为这个世界上的事非黑即白，人非善即恶，用心计耍手段的绝不是什么好人。
  可前世她有叶季辰护着，今生有爹娘护着，陆云昭有什么呢？只有他自己。若没有心机手段，凭他的出身，日后如何能身居高位？
  郭雅心带着绮罗去向曹夫人告辞，曹夫人亲自送她们出门，临上轿前，她看着绮罗说：“可惜了。我是真想跟你做儿女亲家的。”郭雅心笑着握住曹夫人的手：“嫂子，就算不是儿女亲家，我们的情分一直都在。”
  曹夫人点头，笑容娴静：“是啊。我刚来京城，没什么朋友，往后你可要多来看看我。”
  郭雅心应道：“一定。”
  回去的路上，绮罗在严肃地思考怎么变瘦的问题。郭雅心以为她在想陆云昭，便说：“眼下云昭要专心备考礼部试，等考试结束之后，我再跟他好好谈一谈你们的事。”
  “娘……”绮罗有些难为情，“现在说这些是不是太早了。”
  “哪里早？过了年你就十岁了，早些把你的婚事定下来，我和你爹也能安心。何况只是定亲，又不是把你嫁出去，我还要留你几年呢。”
  绮罗被她说得不好意思，连忙转了话题：“娘，我以后不能再那么吃东西了。我想变得瘦一些。”朱惠兰的手指修长又显得骨节分明，拿着毛笔的时候好看极了。她穿裙子，楚腰纤细，宛若空谷幽兰一般。反观自己，无论穿什么，都显得臃肿笨拙。
  绮罗前世也不是什么大美人，最多算个小家碧玉，但身材纤细，求亲的人也有。曹晴晴今天说的一句话她算深深地记下了：女人长得漂亮就是最大的资本。
  郭雅心忍不住笑起来：“刚刚还嫌说亲早，现在就开始爱美了？你年纪小，胖一些挺可爱的。都说女大十八变，也许以后自己就瘦下来了。”
  绮罗可不敢冒这个风险，倘若不能呢？
  进了国公府，郭雅心牵着绮罗，一路往回走。来到林间小路上，见朱明祁和孟四平从对面过来。孟四平好像正在禀报府里的事，手里还拿着账册。
  郭雅心忙拉着绮罗避到路边，让他们先过去。朱明祁却停在他们面前，目视前方：“前阵子的风寒好全了？”
  “谢大哥关心，已经没事了。”郭雅心恭敬地说。
  “天凉了，出门记得多穿些。”朱明祁说完，便带着孟四平走了。
  绮罗目送朱明祁离去，这个大伯生得还真好，还有一股家主的威严。年轻的时候，肯定迷倒了不少姑娘吧？她回头看郭雅心，发现她正出神，叫了一声：“娘？”
  郭雅心回过神来：“我们走吧。”她们没走几步，便看到一个绝色丽人扶着丫环，站在那里，正是林淑瑶。她的五官极美，肤色犹如雪中的红梅，白里透着红。身上罩着白色的斗篷，里面穿着刺绣的蝶纹双层提花背子，白色的梅花锁边长裙，既端庄，又不失俏丽。
  “二夫人这是刚从外面回来吧？”她笑着问道，声音悦耳动听。
  郭雅心跟兰溪院那边从来没有什么走动，与林淑瑶不过打了几次照面而已，便礼貌地回道：“早上带着绮罗去拜访曹夫人了。林姨娘这是准备去哪里？”
  林淑瑶巧笑嫣然：“我是来找国公爷的，刚刚好像看到他往这边来了。”
  郭雅心伸手指着后面：“大哥往那边去了。”
  “多谢。”林淑瑶微一俯身，让开了些，郭雅心和绮罗便从她身旁走过去了。
  等他们离开后，林淑瑶似笑非笑地说：“吟雪，你可看见国公爷刚才的样子了？”
  “跟平日没什么两样啊。”
  林淑瑶讽刺道：“我跟了他这么多年，他可从来没有关心过我穿衣多或是少。”
  吟雪好像有些明白了：“您是说，国公爷对二夫人……可是怎么会？奴婢完全看不出来呀。”
  “国公爷那样的性子，能叫你看了出来？”林淑瑶斜睨她一眼，“当初郭家老爷是永兴军路的转运使，老国公爷带着国公爷赴任那里的提点刑狱公事，长公主和二爷则留守京中。郭老爷和老国公爷都是三年之后任满了才调回来，谁跟谁认识在先，不是很清楚了？”
  吟雪恍然大悟地点了点头：“那为什么后来国公爷会娶夫人呢？那郭家的家世分明也不差呀。”
  ☆、第23章 拒婚
  林淑瑶笑她无知：“别看郭家现在不错，那也是郭老爷当上参知政事之后才算挤进了京中的上流圈子里。当年与赵家和朱家这种几代的乔木世家是根本没办法比的。何况郭老爷向来明哲保身，国公爷的仕途不是靠着赵太师和我兄长的帮持才能如此顺利？”
  “原来如此。”吟雪说，“难怪奴婢老觉得大夫人恨二夫人呢。”
  “你入府晚，自然不知当年那些错综复杂的事。你当国公爷为何罚大夫人禁足？表面上看是因为寿宴上错了菜，实则是大夫人在玉观音上做手脚，陷害二夫人的事被国公爷知道了，惩治她呢。”
  “怪不得最近大夫人消停了许多，也不怎么找我们麻烦了。”
  林淑瑶拢了拢斗篷，转身往兰溪院的方向走。吟雪奇怪道：“夫人不是说要去找国公爷？”
  “他忙正事，哪能轮到我打扰……方才不过是随口说与二夫人听的。”林淑瑶慢悠悠地走着，仿佛闲庭漫步，“我让你送去辅国公府的帖子，你送了吗？国公夫人怎么说？”
  “送是送了，还没回话呢。”吟雪想了想，还是决定说出来，“何况小姐好像很不愿意的样子……奴婢听碎珠说，小姐还偷偷送了好几封信去勇冠侯府呢。”
  “什么？”林淑瑶的秀美蹙起来，忽然间走快了，“难道她还在动勋儿的心思？这死心眼的。”
  吟雪不敢多言，只跟着林淑瑶快步回到兰溪院。朱惠兰正坐在窗前发呆，连林淑瑶进来了也没发现。碎珠要出言提醒，林淑瑶抬手阻止她。只见朱惠兰手肘下压着纸，写满了林勋的名字。
  “惠兰。”林淑瑶开口叫她。
  朱惠兰吓住，连忙站起来，手忙脚乱地要用书去挡，林淑瑶拉住她：“行了，我都看见了！”
  “娘……”朱惠兰泫然欲泣，委屈地抓着桌上的纸。林淑瑶挥手让下人都出去，拉着朱惠兰在榻上坐下：“他当日已经那般拒绝了你，你怎么还不死心？”
  “我喜欢他，我当真喜欢他！”朱惠兰扑进林淑瑶的怀里，痛哭道，“可我给他写信，封封都石沉大海。娘，我只是不甘心，我宁愿给他做妾，他都不要！”
  林淑瑶拿出手帕给她擦泪水：“惠兰，你怎么就想不明白？别的不谈，有那么多公子愿意娶你做妻，你却要去做妾。你可知道妻妾有天壤之别？从小娘就教你，心气要高，别让人看轻了，你却这般作践自己！过些天，我请周家三公子来府上，你自己好好想想。勋儿你就别想了，前几日，他被皇后请进宫里去了。”
  朱惠兰停止哭泣，随即明白了。仪轩公主喜欢林勋，皇后更是有意要让林勋做驸马，可是当了驸马……不就变成皇后太子那一派的了吗？记得勇冠侯府在皇子的立场上一直是保持中立的。
  “夫人！”吟雪跑进来，在林淑瑶耳边说了一阵。
  “你说勋儿来了府上，还直接去了松鹤苑？”
  吟雪重重点了点头。
  天气渐冷，张妈妈命人生了炭火，铜炉放在里间几处，炭木烧得滚烫。长公主靠在榻上，两个丫环给她拿捏着身上的关节，山荞跪在塌前给她念话本。一段话念得停停顿顿，很多字还念错了。
  长公主微皱眉头：“罢了。”
  “你这丫头，平日里要你多读些书，你却躲懒。”张妈妈过来把山荞赶起来，对长公主说，“若不是老身眼力不行了，便自个儿给公主念。”
  “也不怪她们。不过是些个下人，哪有机会读书识字。”长公主扶着张妈妈坐起来，张妈妈不以为然地说：“也不全是如此。二夫人身边的玉簪丫头和六小姐身边的宁溪丫头不就都识字？”
  长公主看她一眼，她拍了下嘴：“看老身多嘴，没得又说起这些不相干的人，惹您不高兴。”
  丫环跑进来，指着门外说不出声。然后林勋便进来了。他穿着一身湛蓝锦缎肩部绣飞鹤的鹤氅，袍子宽大，衬得他身量越发壮实。长公主喜道：“你怎么来了？”
  张妈妈搬来乌木鼓凳，林勋坐下来道：“我刚从宫里出来，有些话想单独跟您说。”
  长公主明白他的意思，让张妈妈把屋里的下人都带出去。山荞故意磨蹭在门边不走，想听听林勋说什么，却被张妈妈赶去弄茶水。
  “国公夫人私下跟皇后娘娘说，我对仪轩公主有意。皇后不仅派人把我接到宫中小住了几日，撮合我跟公主，今日还把我母亲叫去了，言下之意要皇上降旨赐婚。”林勋的声音很冷，还带了几分肃杀之气。
  “什么？她竟这般糊涂！”长公主捂着心口气道。
  “皇后想为太子争，我和父亲是不想卷进去的，国公爷想必也是如此。母亲要我来跟您说，国公夫人若是一门心思为赵家打算，恐怕将来会牵连国公府。”
  “我明白了。替我谢谢你母亲。”
  林勋走了之后，长公主想了很久，严肃地吩咐山荞：“你去把大夫人给我叫来。”
  ***
  林勋自认对靖国公府十分熟悉，不用下人带路，自己独自往外走。他喜欢独处，就连于坤也不是时时刻刻都带在身边。从小围在他身边的人很多，有些是为了父亲的权势，有些是为了母亲的富贵，那些人都不是真心的。
  同龄的人，嫌他高高在上或者难以亲近，几乎都不跟他玩。他总是一个人，也习惯了孤独，并不怎么爱与人亲近。他想着心事，不知道哪条路走岔了，竟然走到一个全然陌生的院子前。
  他刚想找个下人问一问，却瞥见拱门内的秋千上坐着朱绮罗，她身边还站着一个丫环。这是她的住处？院子里干净清爽，只种着几棵树，瞧着倒像是男孩住的。
  林勋觉得闯到内院小姐的住处有些唐突了，正准备走开，却听到里面两个人在说话。
  绮罗问宁溪：“宁溪，你说怎样才能瘦呢？舞刀弄枪的我又不会，不然每天绕着花园跑十圈？不行，那会累死我的。”
  宁溪想了想说道：“小姐，奴婢听说回鹘有一种舞，浑身都动得厉害那种。”说着还比划了两下，只不过笨手笨脚的，看起来有点滑稽。
  绮罗知道那是回旋舞，跳起来极其费力。那些舞娘倒是各个腰细得像巴掌似的，手像一拧就断，前世她偷偷跑去瓦舍勾栏里看过，那身衣服，露得比穿得多。看了之后别说是男人，她是个女的都要把持不住。
  “不过学跳舞倒是个不错的主意。”绮罗暗自琢磨。
  忽然，宁溪尖叫了一声。绮罗看到是一只肥硕的老鼠不知道从哪里冒了出来，有半只猫大，就在秋千底下吱吱乱叫，她吓得跳下秋千，一口气跑出了院子。她前世给大老鼠咬过脚趾头，怕得要死。
  她闭着眼睛猛地撞到一个人身上，也顾不上是谁，揪着他腰上的袍子指着后面跳着脚说：“老鼠老鼠，快帮我把老鼠赶走！”
  林勋微愣了下，随即弯腰捡起地上的石子，用两指之力扔过去，砸到大肥鼠的身边。大肥鼠吱吱叫着跑远了。
  “没事了。”他低头说。这胖丫头撞到他怀里的那一刻，就像当年那只他唤作小白的狐狸跃到他怀中时一样。他一向不喜与人亲近，但她……真是太像小白了。这种能撞到心的感觉，当真是许多年都未曾有过了。
  绮罗听到这个声音，猛地往后退了一步，抬头便看见那双深褐色的眼瞳，整个人仿佛要被吸进去般：“你……你怎么会在这里？”她甩了甩头，保持冷静。奇怪了，陆云昭明明比这个人好看，为什么她就不曾被陆云昭的美色迷惑过？
  他的声音低沉，带着磁性：“你连蛇都不怕，竟然怕老鼠。”
  “要……要你管！”绮罗来不及深想他的话，就转身跑回了院子。不过一会儿，宁溪走出来，恭敬地行礼：“小姐说世子想必是迷路了，奴婢这就带您出去。”
  宁溪安静地在前面带路，林勋负手跟在她后面。沿路上几无人烟，走的都是僻静的小路，倒是玲珑的心思。他见多了高门大户的丫环，这么不卑不亢，气质出众的丫环倒是少见，不知道的还以为是小户人家的小姐。他见她腰带上塞着一方锦帕，帕角上绣着：身欲宁，事欲静。
  林勋问道：“你读过《礼记》？”他虽然已经把语气放缓，但听来还是有股生硬之气。
  宁溪见他目光落在自己的锦帕上，遂小声答道：“小姐从小就敦促奴婢读了些书，《礼记》是之一。”
  林勋很有些惊讶。他不是没见过识字的丫环，但读过《礼记》的却独有这么一个。连个丫环都如此，想必主人看过的书更是不少。他自己爱读书，每个月更花不少银子在买书上头，也因此格外喜欢读书之人。
  京中闺秀读过两本书就以才女自居的不在少数，比如那个朱慧兰。记得前次他住在靖国公府的时候，听说朱绮罗那丫头上课都没什么精神，原来是装的……？他轻扯了扯嘴角，真是个有意思的丫头。仔细想想就是胖得过分了些，五官还是好看的。
  他方走出府，于坤便跑过来在他耳边说道：“世子，收到消息，城东住着一伙子行迹诡异的外邦人，时常早出晚归，似在筹谋什么。我们的人要更盯着些，就没他们的影子了。”
  林勋略思索了下，快步走下石阶，冷声道：“过几日皇上要去北郊行宫……我去禀报父亲。我记得应天府府尹是朱家二爷？”
  “正是。”于坤应道。
  ☆、第24章 相亲
  赵阮坐在长公主面前，里间没有一个下人。方才山荞来叫她，说长公主的脸色很不好。难道是先前林勋说了什么？
  “母亲可是病了？我去叫大夫来给您看看。”赵阮关心地说。
  长公主靠着帛枕，声音带着几分无力：“阿阮，我老了。也不知道还能护着国公府几年。你是祁儿的妻子，又是当家主母，我一直是看重你的。”
  赵阮不知道长公主是何意，只认真听着。
  “当年你一门心思要嫁给祁儿，我为此拆散了他和郭氏。虽然玉儿后来又娶了郭氏，但我一直偏向你，从未给郭氏好脸色。哪怕上次寿宴的事情，我都没有追究你丝毫。”
  赵阮虽然颇为骄傲自大，目中无人，但也知道长公主多年以来对她的维护：“母亲对我就像亲女儿一般，我心中是感激的。”