就是泥人儿那也还有个土性子呢，更何况简清现下又最是知羞的年纪。于是他一时又是气，又是臊，挣红了一张脸，甩了袖子就说着：“娘这说的是什么话？左右这宅子里原就是您一个人说了算，您尽管将她们两人从我身旁遣走也就是了，我又哪里敢说什么？只是这往后您也别往我身边遣什么丫鬟了，我这一辈子都只要小厮伺候着。”
  说罢，腾的一声从椅中站起了身，随后竟是自行就走了。
  简太太只气得双眼发怔，颤着手指着那还在晃荡个不住的夹棉门帘扭头就对沈妈妈说着：“这，这个逆子，竟然都是敢顶撞我的了，还是为的那两个小蹄子。我还留着那两个小蹄子做什么？沈妈妈，快去叫了牙婆来，立时就将那两个小蹄子发卖了，卖到那最低贱的行院里去，让她们两个不知羞耻的乱勾、搭人。”
  沈妈妈柔声的安慰着她：“少爷这哪里是在顶撞您呢。他不过是害臊了，抹不开面子，所以这才走了。”
  只是简太太依然是一叠声的让人快去叫了牙婆来，立时就要将那两个丫鬟从简宅里领走。
  简妍闲闲的坐在一旁冷眼看着这一幕，既没有上前来劝抚的意思，也没有起身要走的意思。
  简太太正是在气头上，且原就是不喜她的，这当会她若是上前去劝说两句，保不齐倒会将所有的火气都撒到她的头上来，劈头盖脸的骂她个什么狐狸精，惯会妆了狐媚的样子来哄人之类的——这样的话她确信简太太是会说得出来的。她实在是犯不着自己犯贱凑上去自取其辱。至于说这要走的事，说起来今晚毕竟是简老爷的百日祭，不得简太太发话，她可是不敢自行开口说要走的，到时一个不孝的大帽子扣了下来，简太太照样能寻着这个由头骂她一个臭死。
  所以现下最好的法子也唯有当自己是空气，什么都听不到，什么都看不到罢了。
  而沈妈妈在安抚着简太太的间隙里抬起头来，就见简妍面色平静，正微侧着头，目光专注的望着小几上放着的那只粉彩梅花茶盅，倒仿似能从那几朵梅花上瞧出些什么了不得的玄妙来一般。
  简妍之怒
  简妍扶着白薇的手慢慢的在抄手游廊里走着，四月挑了一盏灯笼在她前面照着路。
  先时简太太在正厅里的那一出市井粗俗戏码上演的如火如荼，最后还是沈妈妈小声的提醒了她一句，说是妍姐儿还在这儿呢。简太太这才想起还有一个她来，随即便很是不耐烦的挥手让她回来了。
  虽则是简老爷的百日祭，但这做法事的时候原也不必亲眷在旁彻夜守候着，到了个场，差不多的在那待些时候也就行了。于是简妍便起身向简太太告了退，又对着沈妈妈点了点头，这才转身回来了。
  眼下的风雪倒是较先前她们过来的时候更加的猛烈些了。游廊里被风吹进来不少的雪花，这当会已然是化为了雪水，冻的跟白蜡似的，又硬又滑。
  白薇一面稳稳的扶了简妍的一侧胳膊，一面口中还在叮嘱着：“姑娘小心脚下。”
  简妍笑了笑：“我都这么大个人了，难不成便是连走路都不会的，还要你扶着？哪里的路面冻到了我便绕开那里就是了，总不会傻到明明知道那里滑还偏要往那里去的道理。”
  白薇沉默不语，片刻之后方才低声的问了一句：“刚刚在厅里太太那样生气，姑娘怎么不劝说两句呢？”
  白薇是简妍的奶娘带进了简宅里来的。当年兵荒马乱，连着几年不是旱灾就是水灾，饿殍无数。奶娘一家人一路逃难到了隆兴府，路上一家人，连带着她刚出生的女儿全都饿死了。后来她在路上捡到了一个男孩儿和一个女孩儿，舍不得眼睁睁的看着他们饿死，便带了他们两个自卖进了简宅。那男孩儿叫做周林，比简妍大了个五岁，现下十九岁的年纪，在简家的一处丝线铺子里做伙计。那女孩儿就是白薇了，奶娘随身带着，随着她一起服侍着简妍。因着那时奶娘刚生完孩子，还有些奶、水，饿极了没有吃的时候，周林和白薇都喝过她的奶、水。而后来简妍幼时也是喝着奶娘的奶、水长大的，因着这层缘故，三个人之间倒是很有些异性兄妹的意思。
  只是白薇和周林他们却依然还是不知简妍并非简太太亲生，而只是抱养来的这事。但纵然是如此，白薇也是能看得出来简妍在这简宅里的尴尬地位。
  简妍虽然是顶了个嫡出女儿的头衔，但简太太却甚是不喜她，但凡见着她的时候总是冷着一张脸，话也懒得和她说两句。这便也就罢了，世上重男轻女的父母原也不知有多少，可日日控制着自家女儿的饮食不让她吃饱，且请了教导雏、妓歌舞的师父来教导自家女儿学歌舞的母亲只怕世上还是没有几个的。太太这是要做什么？细想起来倒是能出一身汗的。因此白薇就很希望简妍能多同简太太多亲近亲近，若是能讨得了她的欢心，简妍将来的日子总是会好过些。
  简妍如何会不知道白薇的担忧？但她也只是笑了笑，伸手拍了拍她的手，安抚了一句：“你放心，我自有分寸。”
  这些年来，她也不是没有讨好过简太太。傲骨这种东西，她上辈子是有的，那是因为她没有什么可畏惧的。可是这辈子她的命运却是如同蝼蚁一般的被简太太捏在了手心里，她唯有低头。可即便是她再如何低头了，落在简太太的眼中也不过是嫌她烦而已。
  既然如此，那还索性不如不低头呢。
  三个人一路慢慢的回到了小院里，四月当先打起了月白色的夹棉门帘。
  ——因着简老爷刚没了没多久，尚且还在热孝中，故简宅里的一应物事都还是用的素净颜色。
  简妍略略的低了头走进了屋子里去，然后一眼就看到了赵妈妈和翠柳正站在她的衣柜前，衣柜门大开着，花梨木镶嵌的大理石桌面上则是散乱的放着几件衣裙，临窗梳妆台上放着的红木朱漆彩绘描金宝相花的拣妆也被打开了，里面的各色首饰映着烛光珠光宝气一片。
  白薇心下着恼不已。
  她们这不过刚出个门的功夫儿，这屋子里倒像是遭了贼似的。便是简妍再不得简太太的喜爱，可说到底她也是这简宅里的正经主子。没的主子出门了，下人们倒翻箱倒柜的翻起了主子衣裳首饰的道理，这可不是明摆着欺负到了简妍的头上来？
  白薇立时便上前两步想要去呵斥赵妈妈和翠柳，但简妍眼疾手快的拉住了她，对着她摇了摇头。
  随即她带了笑意的开口问了一句：“赵妈妈，你们这是在做什么呢？”
  赵妈妈正在搜捡着简妍衣柜里的衣裙，想着有哪些是可以拿了出去给她媳妇和女儿穿的，翠柳在一旁帮着她出主意。两个人轻声的聊得正起劲，浑然没注意到简妍和白薇她们回来了。而简妍这猛然的出了一句声，自然是吓了她一跳。
  她当即就转过了身来。
  纵然是往常她从来不把简妍放在眼角之中，从来没有一丝尊敬之意，可这当会被人给逮了个正着，还是忍不住的老脸一红。
  翠柳自是不消说了，白着一张脸站在那里，不安的绞着手里握着的手绢。
  简妍却仿似没看见一般，施施然的走到桌旁的海棠绣墩上坐了下来，将一直袖着的水磨小手炉放到了桌上，面上依然是含着笑的望向赵妈妈。
  赵妈妈定了定神，走上前两步来，面上的红色虽是未消褪，但神情好歹是较刚刚镇定了不少。
  “回姑娘，”她在距简妍三步远的地方站定，面上带了小心的笑着说道，“刚刚姑娘去了前院正厅里，我和翠柳在这里守着屋子，也是无事可做的，便想着不如趁了这空闲将姑娘的衣裙和首饰好好的理上一理，看哪些衣裙和首饰的样式是过了时的，好回禀了太太，让太太重新的给您置办些衣裙和首饰才是。”
  简妍瞥了一眼桌上的这几件衣裙，一件丁香色十样锦妆花褙子，一件石榴红柿蒂纹折枝花小袄，两条裙子，一是鹅黄色的，一是葱绿色的，都是上好的绸缎料子，上面的刺绣也俱是精美。
  简太太在穿戴上倒是真的没亏待她，简妍在心中自嘲的笑了一声，伸手接过了四月递过来的小铜火箸儿，慢慢的拨弄着手炉里的灰。
  赵妈妈就见得简妍微垂着头，露出来一截细腻洁白的脖颈子，只管慢慢的拨着手炉里的灰，面上虽是看不出喜怒来，但却是半晌都没有和她说话。
  她原是有些害臊的——任是何人，被当面撞破了随意的翻捡他人东西的事，只要是面皮并没有厚到和城墙一般的厚，那总归是会有几分臊的。可是这几分臊在简妍这般总是不说话的间隙里却是发酵成了恼怒。
  她是不怕简妍的，赵妈妈心里想着，纵然是简妍平日里面上看着再是不显山不露水的，可哪又怎么样呢？别人不知道，可她却是晓得的，简妍哪里是什么太太的亲生女儿？不过是一个姑子抱了来，给少爷挡灾避祸的养女罢了。便是这些年太太给她好衣裳穿，好首饰戴，打扮的她珠光宝气的，原也不过是将她当着扬州瘦马一般的来养，往后不也是让少爷能够平步青云的垫脚石？
  只不过是一块垫脚石罢了，哪怕便是再心有城府，那又能怎么样呢？
  想到这里，赵妈妈原本还弯着的腰背不由的就挺直了起来，先前面上因着害臊而泛起的那层红色也全都消褪了。
  这时就听得简妍的声音轻缓的响了起来：“那赵妈妈查看了这一番，可是怎么说呢？”
  当日简妍被静远师太抱了过来时，屋子里除却简太太，还有沈妈妈和赵妈妈在。沈妈妈和赵妈妈也是这简宅里除却简太太外唯二知道简妍不是简太太亲生女儿的人了。而随后赵妈妈更是被简太太遣到了简妍的这处小院里来，明面上说是遣了来服侍她，但内里却是来监视她的。
  赵妈妈是简太太、安在她身边的明桩，平日里就算是赵妈妈在她面前说话再如何的不尊敬，再如何的插手她的事，简妍对她也是十分客气的，并不想真的与她起了什么冲突，只是现下她却是觉得有些不能忍了。
  眼前的随意翻捡她东西固然是一部分的原因，可先前在厅中被简太太问起她这两日在书画上面很是用功的事自然也是很重要的一部分原因。
  她想活得有隐私有尊严一点，并不想每日里喝了几盅茶水，吃了几块糕点这样的小事都要被说到简太太的耳朵里去。
  合适契机
  赵妈妈敛去了面上先前所有的小心和慌乱之色，直着腰，伸手指着桌上的那几件衣裙说着：“这几件衣裙的式样有些过时的了，料想姑娘也是不要穿的了，不若我这便拿了出去，也省在放在柜子里白白的占了地方。还有那几件金首饰，颜色瞧着也没有以往鲜亮了，很该拿出去炸一炸才是。“
  桌上的这几件衣裙，除却那件石榴红的柿蒂纹折枝花小袄是去年冬日做的，简妍穿过两三次之外，其他的三件都是今年夏季的时候做的，只是因着随即简老爷就一撒手去了，正是热孝中，又哪里会穿这样鲜艳的颜色了？所以简妍倒是一次都没有穿过。
  至于说那几件金首饰，简妍顺着赵妈妈的手指望了过去，映着烛光，一片黄澄澄的亮，闪得她都不敢直视了。
  简妍将手中的小铜火箸儿递给了一旁站着的四月，抬眼望着赵妈妈，面上笑容浅淡：“父亲新丧，我哪里有心情去管这些劳什子式样过没过时，颜色鲜亮不鲜亮的？罢了，既然赵妈妈都如此说了，料想这些也不是什么好东西，我也是看不入眼的，竟也是不用炸了，没的倒费事。索性改明儿找个合适的日子将这些都舍给了街上的那些乞讨之人，只当是请了人给父亲刻印了几卷经书，总是我这做女儿的一片孝心。不过现下，这些东西赵妈妈还是暂且放在这里别动罢，父亲百日刚过，若是教母亲知道我又是嫌弃衣裙过时，又是要炸金首饰的，只怕是会说我不孝呢。“
  她这番话一说完，赵妈妈的面上就有些不大好看了。
  她原是想拿了这些衣裙和首饰去给自家媳妇和女儿用的，以往也不是没有做过这样的事，找的借口也都是五花八门，简妍也不甚管，由着她拿走。那时她只说简妍是个好揉捏的，胆子也就越发的大了起来。可是现下简妍这么轻轻巧巧的一说，东西她固然是拿不走了，倒还暗地里挨了她的一顿骂。
  她这话里的意思，可不是说这些东西她也是看不上眼的，只配给了街上的那些乞丐穿戴？倒把她们这一家子都比成了乞丐了。只是就算是如此，赵妈妈也是不好发作的。
  怎么发作呢？简妍的这一番话里她是挑不出任何的错来反驳的，且若是真的将这事闹大了，到了太太的耳朵里，顺藤摸瓜，揪出她以往私自从简妍这里拿走了那么多的东西，太太可不是个会念旧情的人，到时肯定是会让护院拿了板子抽她的。
  “姑娘说的是，”赵妈妈只能不情不愿的这么答应了，可到底心里是有些不大舒服的，便想着要走，“夜深了，姑娘也早些歇着吧，我这就告退了。”
  赵妈妈年轻的时候由着简太太做主，嫁给了简宅里的管家，很是体面，一家子现下在外面都是有宅子的，不过日间进来服侍着罢了，到了晚间仍然是归了自己的宅子里去歇着。
  简妍点了点头，又吩咐着四月：“提了灯笼送赵妈妈一程。”
  四月答应了一声，提了灯笼，抢先两步过去打起了夹棉门帘，正要送了赵妈妈出去，赵妈妈这时却又忽然回过了头来，说着：“太太吩咐过的，姑娘每夜睡前都要在全身搽了茉莉粉，能让肌肤白皙光滑的，姑娘可别忘了。”
  简妍放在小手炉上的两只手就一蜷，手指紧紧的抠着上面的铜钱币纹样，但面上还是神色如常的点了点头。
  赵妈妈这才转身自去了，心里还在想着，在她面前摆什么姑娘的谱呢？太太不过是把你当雏、妓养着而已，再是用什么好茉莉粉搽的身上如何白皙光滑的，到后来也不过是给老男人摸的罢了。
  赵妈妈一走，屋子里便只剩了简妍、白薇和翠柳三个人了。
  翠柳早先就已经是吓得一脸煞白，手足无措的站在那里，这当会赵妈妈一走，她心里就越发的紧张了。
  她偷眼望了一眼简妍，见她也正在望着她，面上没有什么表情，目光却是比外面屋檐上挂着的冰溜子还要冷上几分。
  翠柳被她这冷冷的目光一盯，纵然是在这样大冷的天，可手心里还是渗了一层细密的汗出来，双腿更是一软，不受控制的就跪了下来。
  “姑娘，”她膝行两步上前，着急的解释着，“奴婢并非是要翻姑娘的东西，实在是方才赵妈妈逼着我，我这才......”
  “罢了，”简妍忽然出声打断了她的话，别过了头去，“我也乏了，你去打水过来给我梳洗罢。”
  翠柳反倒是一怔，似是没想到简妍这么容易的就会放过她。片刻之后她方才答应了一声，起身掀开帘子，急急的去了。
  白薇心中大为不忿，待得翠柳一走，她便轻声的说着：“姑娘就这样轻易的放过了赵妈妈和翠柳去？赵妈妈说的那些衣裙样式过时，首饰颜色不鲜亮，也就是拿来哄骗姑娘的罢了。这些东西若是教她拿了出去，可不就是肉包子打狗，一去不回的了？倒都便宜了她的那媳妇儿和女儿。至于翠柳，明摆着是见姑娘不得太太的宠，想讨好了赵妈妈，让她另外攀了高枝儿去。”
  “我自然知道，”简妍叹了一口气，“我心里比你更想发落了赵妈妈和翠柳，只是有什么用呢？刚刚赵妈妈说的那些话，明面上她可都是为我着想呢，你挑不出她一丝错来。且她又是母亲的陪嫁丫鬟，跟了母亲几十年的，便是闹腾到了母亲面前去，母亲要责罚的还不一定是她还是我呢。“
  白薇便是平日里再好性子，可这当会也忍不住的恼了。
  “那咱们怎么办呢？就任由着赵妈妈这么欺负咱们吗？”
  “自然是不能的，”简妍慢慢的说着，眉目之间也渐渐的冷了下来，“只是咱们要想个一劳永逸的法子。”
  遣了赵妈妈离开她这院里不难，难的是要怎么让简太太往后不再往她院里安插明桩的事。不然遣走了一个赵妈妈，再来了一个什么李妈妈之类的，又有什么用呢？她还不是照样如同日日活在简太太的眼皮子底下一样？所以必须得寻找一个合适的契机，然后一击即中。
  而这个契机很快的就来了。
  简太太歪在炕上，手中抱着小手炉，正透过窗子看着那些粗使的仆妇扫着院子里的积雪。
  小丫鬟奉了茶上来，她端起来呷了一口，而后皱了眉，嫌弃着：“这是用什么水泡的？水味儿这样浓，倒是把茶香味都给盖住了。“
  沈妈妈跟随了简太太几十年，自然是对她的心思一清二楚，当即就顺着她的心意说道：“要说这泡茶的水，还得数玉泉山里的玉泉水最好，瞧着澄净如玉，烧开了来泡茶喝，最是淳厚甘甜了。”
  这玉泉山却是位于京城的郊外，山间随地皆泉，水清而碧。
  简太太面上就露了几丝笑容出来，随手将手上的茶盅放到了旁侧的小几上，对着沈妈妈笑道：“你这一说我就想起来了。还记得我做女儿的那当会，有一年春日跟随着母亲出门去玉泉山踏青，那时我早就听人说这玉泉水用来泡茶是最好的，所以一早就带了两个大大的陶罐去，只为了能装些玉泉水回来。“
  “是呢，”沈妈妈也笑道，“这事奴婢也记得。当时少爷还在一旁笑话您，说是今日原是出来踏青赏风景的，您倒好，却是来装水回去的。哪里没有水呢，还非得巴巴儿的跑到这里来装？可等到您回去用这玉泉水烧开泡了阳羡茶，请了少爷来喝，少爷当即就对您竖起了大拇指，只说您博闻强识的，后来便是连老爷也称赞了您呢。”
  简太太面上的笑容一时就越发的深了，但片刻之后却又转为了哀戚之色，叹道：“母亲就生了我和弟弟两人，不想我这个弟弟竟是个没福的，不到三十岁的年纪就跟随了爹娘去了，倒只落得了我一个人在这世上。”
  “太太您也别伤心，“沈妈妈安慰着，“少爷不是留下了一个小少爷吗？也算是后继有人了。”
  说起自己的侄儿，简太太的面上终于是又露出了一丝笑容来。
  “我这个侄儿却是个争气的，小小年纪就考中了秀才，还是个廪生，入了府学。据弟妹来信说，宗师说他文章火候已是到了，明年正是乡试年，怕不是就能中个举人？”
  沈妈妈听了也欢喜：“小少爷明年考中了举人，后年会试的时候再考中了进士，殿试的时候再得圣人青眼，做了状元，那咱们家岂不是又能兴旺起来了？“
  “是呢，”简太太笑着点了点头，“若是能如此，那便是再好不过的了，爹娘和弟弟在下面也欣慰。”
  说到这里，她却又想到了简清，便皱了眉说着：“说起来清儿比我这侄儿还要大个半岁，却是到现如今连个童试都没有过的。”
  “清哥儿的天资也是聪颖的，“沈妈妈安慰着简太太，“只是太太，不是奴婢说，咱们这地方原也不是什么好地方，八月里就开始下雪，便是有那等名士也是不愿意来的。少爷现下上的学堂说起来还是咱们这里最好的学堂呢，只是里面的夫子也就那样罢了，哪里能跟表少爷上的府学比？若是少年现下在京城，只怕这当会举人都已经是中过了的。”
  沈妈妈的这话简太太自然也是赞同的：“我也是这样想的。这样的破地方有什么可留恋的？我的意思竟是将这里的产业和祖宅都卖了，然后搬到京城里去，给清儿在国子监捐个监，到那里去读书，岂不是比在这好？”
  冬日腊梅