宋桃儿望着父母那颇为沧桑的面容，又笑道：“说起来，还算是女儿配不上他。”
  郑瀚玉正坐在海棠苑西花厅之中，面前桌上摊开着一册兵书，一旁的青瓷茶盏之中正冒着袅袅白烟，茶香四溢。
  这本书停留在这一页上，已有半个时辰了，他自知并未看进去。
  从清泉村回来，府中沸反盈天，人人纳罕这自打腿残以来便再不肯出门的郑四爷，怎么会破天荒的去了一趟乡下。
  郑瀚玉并未理会，任凭府中流言四起，他知道那些都传到了二房中去。
  今生，他正是要郑廷棘眼看着他迎娶桃儿，眼看着桃儿变成他再也不能触碰的女人。
  他端起茶碗抿了一口，拿起放于桌上的皮套子。
  从清泉村出来时，宋家人也失魂落魄的，竟忘了讨回这物件儿，他便一道带了回来。
  皮筒外裹着的棉布套子上绣着喜鹊登枝，口子处的针脚亦扎的牢牢的，好不令里面的热水洒将出来。
  这针黹自是及不上府中豢养的绣娘们，但如此细腻体贴的心思，便也唯独是她了。
  郑瀚玉抚摩着皮套子，温然一笑，低声自语：“桃儿，咱们就要成亲了，你可欢喜？”
  今儿见着她家人，显然她父兄对于这桩婚事并不满意。
  这倒也是人之常情，与宋桃儿相处便知，宋家的家风绝非贪图富贵之辈，更遑论卖女求荣。
  宋家疼爱女儿，又怎舍得让女儿嫁给自己这样一个不良于行的男人？
  上一世，宋桃儿病逝之后，宋家好似还来府中大闹了一场，在京中弄的人尽皆知，靖国公府的名声很是臭了一阵。最终，依然是被国公府强行弹压了下去。
  那时候，他正出外剿灭邪教，回京之后得知此事，派人寻访，才知宋家已阖家迁往外地。他也曾派出许多人手寻找，却终究是茫茫人海，渺不可寻。
  这些遗憾，这一世都不会再发生了。
  郑瀚玉正沉浸在这对往事追忆之中，却忽听得莲心在外头嚷道：“二少爷，四爷正小憩，您不能进去！二少爷！”
  但听得一阵杂沓脚步声响，果见郑廷棘自外闯将进来，他双目圆瞪，竟向自己戳指大骂：“郑瀚玉，你未免欺人太甚！”
  郑瀚玉好整以暇的看着他，淡淡一笑：“好侄儿，如今连四叔也不叫了，想必上一回的家法，并没能让你记着什么是长幼尊卑。”
  第二十七章 她已答应嫁我了
  郑廷棘怒视着面前的男人，只觉满腔怒火，恨不得上前就将他打倒在地。
  返家路上，他便听府里送信过来，说事情有变，他四叔竟想娶他未过门的妻子，甚而还说动了老太太。
  郑廷棘原本不信会有这等荒唐事，郑瀚玉与他有叔侄之分，桃儿算是他未过门的侄媳妇，这哪有叔叔抢侄儿媳妇的？
  便是上一世，那也是他将桃儿娶到府中，又常日不在家中，方才让郑瀚玉有机可乘。
  当下眼前，郑瀚玉该当还不识得宋桃儿才是！
  话虽如此，但郑廷棘生性多疑，仍旧是快马加鞭的回了京城。
  才踏入府邸，他母亲蒋二太太便急忙将他招了去，把这段日子以来的事统统告诉了他。
  前世在天牢之中所受的羞辱，及至日后于西北孤老而终的凄凉，新仇旧恨一股脑儿的发作起来，嫉恨交加之下，郑廷棘竟忘了长幼有序，冲到海棠苑揪着郑瀚玉就要厮打，却被海棠苑服侍的几个下人拦了下来。
  朝着自己叔叔挥拳，已是顶撞忤逆长辈了。
  郑瀚玉自也没同他客气，吩咐下人将他扭送至族长处。
  依着郑氏族规，忤逆长辈要杖责六十，革月例一年。
  蒋二太太心疼儿子，在老太太处跪求了一夜，老太太方才吐口，亲自出面向族长求情，方才免了郑廷棘的杖责，然那一年的月例依旧是扣了，此外更罚他在祠堂里跪了一日夜，将族规抄写百遍。
  当郑廷棘好容易从祠堂出来时，便听下人说起，就在他受罚之时，四叔已同老太太要去了桃儿的庚帖，更亲自去了一趟清泉村。
  郑廷棘惊怒交加，便又来寻郑瀚玉对峙。
  望着面前四叔那云淡风轻的神情，似笑非笑的眼眸之中含着一抹轻蔑，郑廷棘只觉血冲头顶，上一世在天牢之中被他嘲弄的一幕仿佛又在眼前。
  “四叔？！你倒还知道你是我四叔！这哪有惦记自己侄儿媳妇的叔叔，你为长不尊，却倒还敢提什么长幼尊卑！”
  郑廷棘双目赤红，两拳紧握。
  “打从你起这个念头时，你便不再是我四叔了。”
  郑瀚玉莞尔一笑，看着这如困兽之斗的侄子，淡淡说道：“你们尚未成婚，她还不是你的妻子，自然也不是我的侄媳。”
  郑廷棘低声嘶吼：“当初，是祖父与我们定下的亲事！祖父把她许给我了！郑瀚玉，你要忤逆父亲么？！”
  郑瀚玉面色如常，甚而还端起茶碗吃了一口，一字一句道：“当年，父亲只说要同宋家结为儿女亲家，是你父亲为争宠之故，强行揽了过去。他宋家的女儿只消嫁进国公府便是，至于嫁给谁，自有长辈定夺。”
  长辈两个字，已将郑廷棘压的喘不过气来。
  他是郑廷棘的四叔，二人长幼有别，自然无需与他多说。
  果不其然，郑廷棘目眦尽裂，若非一旁有下人阻拦，似乎立时就要扑将上来。
  郑瀚玉莞尔一笑，又道：“你也不必如此动怒，婚姻大事，虽说自来是父母之命媒妁之言，但若当事者心中不愿，那婚后岂能和谐？桃儿姑娘不想嫁你，你又何必勉强？”
  “你胡说！”
  郑廷棘怒吼出声，桃儿不肯嫁他，郑瀚玉又是如何知道的？！
  这一世才初初开始罢了，一切都还没有发生，桃儿不可能不愿意嫁他。
  郑瀚玉微笑道：“那你瞧这是何物？”说着，便将抱在怀中的皮套子放在了桌上。
  郑廷棘目光落在那物件儿上，满面鄙夷道：“不过是个皮套子罢了，做工这等粗陋，不知四叔从何处淘换来，也还当个宝贝！”话才出口，他便猛然想起来什么，俊美的脸上漫过一丝苍白。
  郑瀚玉是靖国公府的四爷，更贵为忠靖侯，身边怎会有这等不开眼的下人，将这般粗陋的物件儿拿与他使？
  那上面喜鹊登枝纹样的走针甚是眼熟，是他上一世在西北受苦时，无数个不眠之夜摩挲过的。
  那是一枚香包，亦是桃儿留给他的最后一件绣品。
  上一辈子，他风流成性，阅女无数，自有许多红颜知己馈送各种香艳信物。桃儿长于乡下，诗书品性及至绣工花样，自是远不及那些名媛尤物，他也从未将她替他做的那些东西放在眼中。然则，临到最终，他在西北孤老之时，心里唯一能念起来的，却是她的温柔质朴。他总想着，如若她陪在身边，这凄苦孤寂的日子想必也不会那么难过。
  至他临终之际，那枚香包上的纹样已被磨的毛糙不已，那每一针的走势都深深刻在他心版上。他后半生清苦，至死亦无几贯家财，只将这香包带入了坟中，以为夫妻二人合葬之意。
  是以，只看了一眼，郑廷棘便认出了那皮套子上的针黹出自何人之手！
  郑瀚玉审视着他脸上的神情，淡淡笑道：“这是桃儿赠我的信物。”
  这话自然是信口开河，然而郑瀚玉便是想如此打压刺激郑廷棘。
  毕竟，上一世他和桃儿做了一世的夫妻，而今生他还曾与她有过婚约。如此种种，郑瀚玉不能不在意。
  思量着，郑瀚玉又笑着丢出一语：“桃儿答应嫁给我了。”
  这绝无可能！
  郑廷棘几乎暴跳如雷，他牙根紧咬，双拳握了又握，半晌骤然转身风也似的去了。
  看着郑廷棘出门，一旁莲心方才心有余悸道：“爷，今儿这二少爷吃枪药啦，竟敢对您这等无礼。”
  郑瀚玉敛去面上的笑意，漠然言道：“他自打知晓人事起，大约还从未在女人身上吃过亏。我夺了他的亲事，他愤懑罢了。”
  莲心瞅着他主子的脸色，小心翼翼的问道：“爷，您当真要娶那……要娶宋家的小姐么？”
  这人还没过门，就已将府里闹得家宅不宁，二少爷还想对四爷动手。那戏台子上唱的红颜祸水，就是指这个罢？
  莲心原就腹诽，那乡下姑娘配不上他四爷，又看她搅的四爷与二少爷不和，心里便越发不喜欢她了。
  虽则四爷同二房一向不和，但无论怎样到底还是一家子人，为着个乡下女人大动干戈，实在不值！
  郑瀚玉一世混迹官场，岂不知这小厮肚里想些什么？
  无非是上辈子看他还算忠心耿耿，于是如今还肯用他，他院子里原本那些心怀鬼胎、手脚不净的，这一世他醒来所做头一件事便是打发了他们。
  府中人只道郑四爷缠绵病榻，脾气暴躁，并不疑有他。
  然而，如今他即将迎娶桃儿，不会容许身边服侍之人看轻了她。
  郑瀚玉食指轻轻点着案几，淡淡说道：“她日后便是你们的主母。”
  这一言，已是定了宋桃儿在海棠苑的地位。
  莲心面色顿时一凛，忙低低应了一声是。
  但凡爷用如此口吻交代的，那必定是极为看重之事，若敢不放在心上，那便是触了爷的逆鳞。
  莲心还记得，年前这院里还有个叫金宝的小厮，爷吩咐他早早给桃树裹上草帘子冬日里防冻，那小子没放心上，过了两日下了一场大雪，当年栽下去的桃树苗便冻死了几株。爷发了雷霆震怒，罚了他八十鞭子。冰天雪地的，剥光了上衣，就在这院子里抽。
  饶是爷的奶母林大娘过来求情，亦没能保下人来。八十鞭子，足足将鞭子打断了才好。完了，爷便将那金宝撵出了海棠苑。
  忆起这些旧事，莲心不由自主的打了个哆嗦，再不敢生轻视之心。
  郑瀚玉又问道：“前两日，我吩咐怜姝寻几个老实本手、伶俐勤快的丫头，她去寻了？”
  莲心忙回道：“怜姝姐姐这几日都在忙此事，已看好了几个，改日就带来给爷瞧。”
  郑瀚玉微微颔首，桃儿性子淳朴老实，没有那许多花花肠子，服侍她的人必得是忠心可靠，且脑子灵活的。那有二心的不必说，蠢笨的弄来，反倒还替桃儿招祸。
  主仆两个各自无言，屋中陷入沉寂。
  片刻，但听外头一阵轻快的脚步声响，怜姝走了进来，上前先向郑瀚玉福了福身子，问了安，又报道：“爷，武安侯夫人来了，在老太太房里说话呢。”
  郑瀚玉一时未能想起，疑惑道：“武安侯夫人？”
  一旁莲心便递上话道：“爷，就是常大小姐。”
  郑瀚玉这方想起，常文华那亡夫生前是朝廷敕封的武安侯，她自然便是武安侯夫人了。
  想起这个女人，他面色如旧，只说道：“她来做什么，靖国公府同她家已再无瓜葛了。”
  怜姝便道：“爷，常大小姐如今就在院子里候着，想见您一面。”说着，似是明知郑瀚玉会回绝，又赶着说道：“老太太打发人传了话儿过来，只说答应了爷那件事，但爷还是见她一面为好。不然……不然庚帖，就还请爷还回去也罢。”一气儿说完，怜姝只觉心口砰砰直跳，偷眼瞧着郑瀚玉面上的神色。
  郑瀚玉一时无言，面上神情冷漠如霜，片时才道：“既是老太太的吩咐，那便叫她进来。”
  第二十八章 你就不能再叫我一声文卿么……
  怜姝心中一喜，面上却不敢显露出来，忙应了一声，扭身去了。
  一旁莲心提了壶，朝郑瀚玉的茶碗里添了些茶水，笑嘻嘻说道：“常姑娘往日最爱吃水仙茶了，屋里收着的还有，小的这就取去。”
  说着，放下壶就要抬步过去，却被郑瀚玉一声喝止：“不必与她预备什么茶水，她很快便去！”