车上堆得满满当当，石桂还买了一盏花灯给喜子，到了家光是东西高甲就送了两回，菱角跟进跟出，石桂也给她买了只花灯，菱角拎了花灯眼睛都笑弯了，忙碌碌跟在石桂身边进出。
  秋娘绿萼见买了这许多东西都笑起来，里头有俱是棉布料子，叶文心挑得一块，说也要比着石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比绸缎要实用的多。
  家里预备着做年菜，秋娘又做了什锦菜，一样样切成细丝，拌上芝麻香油，年里不动刀，年菜做了一盆一盆只等着吃，石桂多年没上灶，许多手艺都生疏了，只跟在秋娘身边转个不停。
  厨房里满是热油香气，屋里头绿萼做新衣，喜子这一身总是新的，前前后后都挂了花灯，只叶文心的屋子里还不见艳色。
  裁了红纸系在石榴树上，叶文心还写了一付对联，石桂磨着墨，写了一张大字的福，叶文心拿起来看一回：“你这是有半年没练过字了。”
  石桂脸上一红，这半年里许多事，哪里还顾得上练字，秋娘绿萼已经觉得极好了，叶文心却笑着点一点：“一日不写手就生了，再多等些日子，框架都没了。”
  绿萼眼巴巴的看着，她心里是极想学字的，跟着陈娘子唯一要学的就是怎么写身契，花上几文钱，叫人写出一叠来，绿萼还一字一句的背过，背完了又学着看，告诉陈娘子说要是学会了，就不必请人写了。
  处处都吃着不识字的亏，连给石桂写信都要半掩半藏，不敢把事儿都说明白，知道菱角跟着叶文心学字，她也不敢提出来，就挨在门边听着，听得多了，被叶文心瞧见，请了她进来，跟着一起学三字经。
  叶文心最爱干的就是教人识字，绿萼一心想学，又肯下苦功，叶文心一天教她两句，还给她做了描红本大字帖，绿萼就真的一门心思识起字来。
  有些她原来就识得，有些她看着似是认识，只不敢说出来，怕说错了惹人笑话，叶文心却从来不笑她，自来都是柔声细语，握了她的手教写字，还拿石桂学识的事儿勉励她：“她能学，你也能学，那会儿她天天都练字，活计再多，也没断过。”
  绿萼想学识字，有一多半儿也是因着石桂，在宋家她就想着要识字，拿了太上感应篇翻来翻去的看，一个字一个字的描，果真叫她学成了，写的这笔字比外头那些个读书郎也不差什么。
  她先还不敢，叶文心一看就是大家闺秀出身，却没成想半点没有架子，她不敢时时去烦她，谁知道她却常常问起来，她都肯花功夫，绿萼有什么不肯的，越发肯用功，比菱角学的还快些。
  就连菱角原来是无人比较，有人比较了，她也学得快起来，里头最叫石桂高兴的是喜子，喜子原来是读过书的，还是秋娘来了，石桂才知道，家里供着他读了一年书，学的正是这些童蒙书。
  后来跟着明月，明月也是识字的，却不常常读看，军营里头也没谁一本正经的拿了书看，倒是明月会说些关二爷也读书的话，操练都不足，歇下来哪里还会看书。
  喜子是天天起来要打一套拳的，明月在跟明月不在，他都一个样，秋娘自然喜欢看到儿子有精气神，不知替明月念了多少回的佛，只要说起来就要念叨上一回，时时挂在口上，石桂哭笑不得，她自然察觉出秋娘的意思了，却一直不曾接口。
  喜子见一院子人都读书，连秋娘都看着学会了写自己的名字，他也跟着学起来，叶文心心思细腻，喜子也不是真个就坐正了听她讲，只是她们在讲的时候，他就在门边晃悠，石桂见着就想笑，他学了什么不好，偏偏把明月死要面子的脾气给学足了。
  明月是十一月初走的，这会儿算一算，都快一个月了，也不知道他到了穗州没有，路上怎样，到
  了地方呆得习惯不习惯。
  石桂想得一回，又把这些丢开去，事缓则圆，往后好与不好，往后再说，明月说走就走的果断，却叫她牢牢记在心里了。
  年三十夜里大伙一起守岁，刘婆子带着菱角到儿子家过年去，屋里头摆着两个炭盆，烧得热烘烘的，扔了芋头在里头烘，再往里扔点花生，搓出来沾盐，芋头裹了糖，一面吃一面说。
  叶文心自个儿一个在屋里，乡间也放爆竹烟火，远远还能看见圆妙观那头亮起来的烟火星子，她自个儿磨了墨，拾笔正要写信，石桂从西厢也进来了，掀了帘儿抿抿唇，她也想来给明月写一封信。
  到裁起纸来，才想着投寄无门，明月还不知人在何处，这许多兵，也没法子寄到他手里去，干脆给叶文心侍候笔墨，看她落笔是给写给宋荫堂的，想避出去，就听见叶文心轻笑一声：“给我拿个镇纸来。”
  作者有话要说：　　怀总看了个虐文
  太虐，伤心
  我以后再也不看虐文了
  谢谢小天使~~~
  ☆、第278章启程
  叶文心跟宋荫堂还在通信，不比原来宋荫堂去燕京的时候多了，可隔得十天半月还是有一封，她写信从不避开石桂，石桂也不细看，替她续了些茶水，便又退了出去，还往西厢去，跟秋娘一道剥桔子守岁。
  因着是头一年过年，石桂还买了两盆小福橘来，只能搁在罗汉床的床桌上，一个屋里摆了一盆，系上红飘带，过年的时候也好添点喜气。
  跟原来宋家自不好比，叶文心却也高兴，挑了几根金红的彩色流苏，挂在金灿灿的福橘上头，一屋子就这一抹亮色，看着人心情畅快，叶文心写信的时候，就看着那盆福橘，干脆调了颜料，在信纸留白处，给宋荫堂画了一盆。
  石桂几个剥了瓜子核桃，秋娘有一肚子的打算，她这回因祸得福，经过见过的多了，越发觉得女儿是个有见识的，她才几岁的时候就能说出搬家进镇上，开团子馄饨铺的话，她跟绿萼果然也是靠着这个攒的钱，若不然还在陈娘子处出不来。
  几个人坐在罗汉床上，地下点了炭盆子，既然打算要一处生活了，石桂就把话摊开来说：“咱们也得拿个章程出来，去时倒不必愁，托了姑娘的福，一道坐船，倒能省下许多船资，可到了地方也不知姑娘的弟弟屋子有多大，咱们也不能白住。”
  “那是自然的，她姐弟两个本就艰难，就是有金山银山，往后没个营生也得节俭着来，咱们哪里能白吃白住。”秋娘想得会子道：“依着我说，咱们到了地方还支馄饨摊子，你不是说那地儿靠海，既是靠了海的，咱们就做鱼肉圆子鱼肉馄饨，就不知道那地儿的人吃口怎么样，是咸还是淡。”
  码头上支摊子，也得有人撑腰，那儿的生意好，也不是寻常人都能开出来的，石桂把叶文心说的穗州如何的话想了又想，还是觉着得到当地去看一看，这会儿想的再好，若不实用也是白费功夫。
  “我身上还有些积蓄，咱们到了那儿，也不必立时就支摊子，先得定下地方，再得看看做什么生意好。”石桂手里银子不多，东西倒多，下回高甲再来，就托了他去卖了，穗州是港口，西洋的东西都从这个港口进来，宝石珠子尤其便宜，若是到了那儿再卖，就卖得贱了。
  算一算那一包东西总有个五十两，金手镯金耳坠还有香珠串儿，银打的首饰，再把绸缎料子都给卖了，约摸就是这个数，绸子纱缎都卖了，往后她们也穿不着了，若不是消息突然，夏日里卖出去还更值钱些。
  石桂算盘一回，秋娘也点出银子来，她跟绿萼两个身上只有五钱银子，做一天生意有一天进帐，两个哪里闲得下来，知道往后要用钱，还想去支摊，累些是累些，也算是个可靠的营生。
  石桂算了一笔帐，到那儿便是盘个铺面也够了，劝了秋娘道：“进城这许多，又是雪又是雨的，也不好走，娘操劳了这些年，趁着年里歇一歇罢。”
  这两个哪里歇得住，知道石桂还在绣帕子打络子攒钱，越发闲不下来了，喜子就坐在床角，看着她们算帐，石桂手上拨着小盘算，不住拿纸记些什么，又叹一口气：“咱们知道的还是太少了些。”
  游记跟叶文澜的来信上都只写如何繁荣，颜大家跟叶文澜又不作生意，哪里会去写铺面多少钱租卖，心里想着穗州的物价只怕跟金陵城差不多，还得问一问高甲。
  夜色越来越浓，天上又下起雪来，石桂几个守着窗户，看见天边一点亮，那是城里在放烟火，秋娘摸摸女儿的鬓发：“你赶紧去睡吧，明儿还得跟着姑娘去宋家呢。”
  石桂回屋的时候，叶文心刚把信写完，喝了一碗红枣甜汤，预备去睡，日子越来越近，期盼就越来越深厚，石桂还有一句话没说，怕触着秋娘的伤心事，要是找得回石头爹就一家子一齐过日子，若是找不到石头爹，她们也能活得好。
  石桂吹了灯，外头忽的一阵子鞭炮响，想是年关过了，这才放炮，两个阖眼听着噼噼啪啪的炮声睡了过去，第二日一清早，秋娘就来叩门，怕她们拜年晚了，拜岁总得赶个大早。
  既是要上门去拜年的，就不能穿得太素了，石桂前一天就给叶文心翻出一件蓝袄子来，里头织银丝的花，梳了头再戴上东珠钗，底下是银条裙，通身都是素的，看着也不失礼。
  城门一开高甲就赶着车出来了，他等在门边，刘婆子还盛了碗甜汤给他，这拜年的一碗汤得喝尽了才算是圆满，再吃上两个元宝蛋，石桂便扶着叶文心出来了。
  坐车进城，石桂不住跟高甲问话，问他东西两城的铺子各多少钱，高甲知道得多，指了两回，叶文心听着就轻笑起来：“你还真打算开店做生意了？”
  石桂微微一笑：“自然要有个营生，难些不怕，总不能坐吃山空。”问了高甲才知道，这里有许多门道，铺面容易得，生意却难做，石桂不想让秋娘风里来雨里去的，盘一间后院有屋能住人的，才更好些。
  她满脑子是到了穗州的日子，到了地方还在打算，石菊却早早就等在门前，接了年货迎叶文心进去，拉一拉石桂的手：“往我那儿吃饺子去。”
  永善里叶文心还不算来得最早的，比宋勉还晚些，里头已经坐满了人，泽芝几个都在，甘氏领着一双儿女，眼睛里灰蒙蒙的，看着没什么精神。
  叶文心才来，丫头便赶紧拿了拜褥，往她膝下一放，正经给老太太磕头，老太太冲她招招手：“你来，给你个大红包。”
  说是大红包，却是薄薄一个红封，那便是给得多了，就连石桂也得着一个荷包几个银锞子，石桂站在屋边，眼儿一扫，宋敬堂坐着不动，宋之湄也垂了脸，还是宋敬堂先开了口：“祖母，让承义给您拜年罢。”
  承义就是他救的那个小婴儿，让他来拜年，金赛兰也是要来的，甘氏拿眼儿斜过去，宋敬堂却不看母亲，反看着老太太，很有些祈求的口吻。
  老太太半晌没有答话，推一推身前的点心匣子，让叶文心吃酥油泡螺，叶文心捏了一个拿帕子托着，老太太这才道：“叫了他来罢。”
  石桂早早就听说了这个金赛兰，却一直不曾见过，老太太在里头一应，外头珠帘便响起来，显是早早就等着的，老太太脸上略好看了些，甘氏却一眼都不看儿子，心里伤心，金赛兰打了帘子进来，领着承义进来。
  承义不过四岁多，正是讨人喜欢的年纪，来的时候就学了话，见着老太太就笑，半点也不认生，穿着红袄子，团起手来拜年。
  金赛兰一身红裙撒金袄子，她知道甘氏看不惯她，还是领着承义都拜一回年，几个人各各给了压岁钱，承义拿了几个红包，粉团团的小手捧着，一脸笑意。
  老太太的年岁，看见他自然是高兴的，招手让他过去，给他吃了一个窝丝糖，连金赛兰都有座次，坐在最末，石桂看她柳眉杏眼，极有主意的模样，还不知道能不能如愿成亲。
  泽芝坐在叶文心身边，承义一点不认生，眼睛盯着她裙子上的丝绦，泽芝解下来给他玩，他还知道先看看金赛兰，见她点了头，这才放心了，笑嘻嘻的扯在手里，跟泽芝两个你拉我扯。
  石桂记着要去跟石菊吃饺子，借着热闹出了门，跟七宝商量一声，才走到幽篁里前头那片竹林，就看见淡竹几个正在等她。
  今儿因着她来，跟厨房要了锅子吃涮肉鱼圆，喝了两杯酒，还有烧鸭子跟白切鸡，一人一只饺子，半碟子没了，淡竹一面吃一面道：“往后你也不知甚时候才能再回来同咱们一道吃酒了。”
  石桂举了杯，跟她们一人碰一下：“天下事哪有定准，我总能来看你们的。”几个人都知道不能够了，却都笑起来，你一筷子我一筷子的挟菜，把鱼圆子都吃了。
  大伙都知道就怕是最后一回相聚，淡竹还叹：“原来还说出嫁的时候要添妆的，一个都没添成。”那会儿玩笑，说石菊的绣活好，非得叫她绣一个百子千孙帐。
  这话一说，便得罚酒，开席的时候说定了不许说离别的话，淡竹犯了规，罚酒一杯，啃了鸭子吃了鸡，倒卧在床上，一个挨着一个，拉了手说话，来宋家这一遭，还真只有这几个是真心同她好的：“往后你们若能来，就来看我。”手指勾着手指，四个人说定了。
  再舍不得也还是得分别，船期定在二月初，东西都装进箱子里，走的时候还听见一桩喜事，说是宋敬堂的亲事定下来了，甘氏到底松了口，关在屋里痛哭一日，宋敬堂带着承义和金赛兰守在门边，金赛兰亲手做了汤，一直温在炉子上，等着她开门。
  从日升等到日落，甘氏打开门，吃了一口汤，从此就算认下了她，宋之湄再要阻拦，上头两个都同意了，她再劝着哥哥也无用，宋家又预备着要办喜事了。
  二月二龙抬头这一天，石桂一家子跟着叶文心上了官船，宋老太爷托人带她们到穗州去，夹岸柳树才冒出嫩黄的芽，金陵城里有庆典，舞了龙在街上穿行，石桂几个打开船上的小窗往外望，看着一城挂了红黄灯笼，船只离桃叶渡，往茫茫江心去了。
  作者有话要说：　　噜噜噜
  出发啦
  话说同□□人是淡竹和石菊（原来）
  还会约定彼此不嫁啦，然后……
  大吉大利求包养
  ☆、第279章心意
  石桂没想到自己竟然晕船，上回坐船的时候年纪还小，又是刚当丫环没两月，姐姐们能拿乔，她却不能，跟在大丫头身后忙进忙出，哪有半刻能松懈。
  这回坐船倒也预备了仁丹药油，一小匣子的药瓶，还有渍的酸梅子，这些却是预备着给叶文心秋娘用的，哪知道她们两个半点事也无，喜子更是活蹦乱跳的，他跟着明月坐了几回船，从来都不晕，就连绿萼都无事。
  反是石桂，欢欢喜喜上了船，行船一个时辰人就晃得头晕起来，趴在窗边干呕一声，把早上吃的粥全吐出来了。
  脸色白纸似的，一晃就是一晕，秋娘照顾着她躺下，叫她含着仁丹，额角上抹上些药油，石桂这才觉着好受些。
  她软软靠在秋娘身上，苦笑一声，原来无人看顾，也不晕船，如今知道有人疼了，反倒晕起来了，叶文心还稳稳靠着窗边看书吃茶，她反倒吐得天昏地暗的。
  拉满了帆，船行得极快，叶文心坐了几回船，头一回是离家，那会儿母亲病着，她哪里有兴致去看沿途景色，等到回去又是沈氏过世，船舱之中哭得人都晕厥过去，又没看成景色，再上京来，就成了阶下囚，锁着铐着，只能透过小窗看一方天光，就是那会儿开始，便再不晕船了。
  石桂嘴里含着仁丹，胸口又闷又潮的感觉减轻了些，秋娘替她抚着胸口：“没事儿，过两天就好了。”轻笑着拍一拍女儿，倒没成想，她是几个人里头一个晕船的。
  后头还有半个多月的水路要走，这会儿就晕了，后头可怎么办，几个人轮着跟她说话，绿萼还开了青花罐头，从里头拿了腌梅子出来给她吃。
  石桂肚里的东西早就吐完了，这会儿吐的全是清水，秋娘怕她饿坏了胃，干点心吃不进去，就喂她吃粥，米汤养胃，总比干吐不吃要强些。
  石桂娇气了两天，晕眩感才慢慢好上些，她躺着不能动弹的时候，叶文心却拿炭笔画了两三幅画，就从窗户看出去，一幅不过巴掌大小，却画得很是精细，有光有影，还有斜出岸边的花枝，若是上了油彩，就能嵌成小座屏了。
  船上无事可作，画画也是打发时间，叶文心早早写了信寄去穗州，约定了日子，叶文澜就在码头边等着，由高升把她们送到城郊的庄子上去。
  喜子日日都要问一回大哥，他每回问，秋娘就要拿眼儿看看石桂，她从儿子那儿都听说了，明月是很喜欢石桂的，还给她打了一把大银锁，身上的钱也全交在她这儿，秋娘心里替女儿高兴，成了亲才知道，一个男人光是口上待你好，说得再动人也是无用，肯把身家交给你，才是真个对你好的。
  秋娘自家吃了婆婆的亏，不想女儿再吃这个苦头，心里觉得明月样样都好，太平年月不打仗，军户还比别个多分几亩地，明里暗里都想劝一劝石桂，这样好的亲事，错过了，可再难找了。
  秋娘一向觉着亏欠了女儿，打小把她卖出去，这会儿还得靠着她才能谋营生，她这会儿还没转过弯来，等她自己想明白了，明月也不定还在等她了。
  秋娘跟喜子两个，一日总要提一回明月，石桂人虽歇着，耳朵却听得见，先时还当秋娘是好奇，她从来都是个重恩德的，白大娘捡回了她，就让她年年都去磕头，如今明月救了喜子，她让喜子拜了大哥也是常理。
  可说的多了，石桂就回过味来，心里知道秋娘是替她着想，却又疑惑起来，明月在旁人眼里就这样好？好到连亲娘都肯做这个媒？
  等秋娘拿布料来找她，说要替明月做一身衣裳，算是谢他的，他孤单一个，平日里也没人替他打理这些个，既然活了喜子一命，又照顾了喜子这些年的衣食，那是怎么还都不够的。
  秋娘早知道女儿替他做过衣裳，打眼一看就知道针脚跟喜子身上穿的那套是一样的，来问尺寸，石桂一叹：“娘的眼睛不好，还做什么衣裳，给了我罢，我来做。”
  秋娘打的就是这个主意，哪知道石桂抖开布料，拿尺子量了，一面穿针一面道：“娘就觉着他这样好？是一门好亲事？”
  秋娘不意女儿一眼就瞧破了，倒有些尴尬，总归是多少年不曾亲近过了，挨着她身边坐下：“你可别恼。”
  “我不恼，我知道娘这么打算就是有道理的，可我再不知道他竟这样好了？”好的让秋娘见了几次就能认他当女婿。
  明月自然是好的，光是性子就挑不出不是来，年纪还轻，又没受过教导，一肚子的心眼也没走上歪路，石桂自认她知道的比秋娘知道的要多，也没认定，想听听秋娘的道理。