日子一溜过去，就到了七月节鬼门开的时候，赦孤放熖口，宋家上上下下都不吃荤食，虽得了月钱，也苦了肚皮一个月，外头跑的小厮也还罢了，抓上几个钱，总能往街上买些个肉包子鹅肉酥解解馋，苦的还是里头这些小丫头子。
  淡竹几个自跟石桂一道就算是开了荤，原来三天五天一顿，石桂往郑婆子的小厨房去，总有吃的，如今上下都没荤食进门，庄上连鱼也不送，光送些莲蓬菱角细银苗，厨房里便顿顿都做元宝蛋，卤好的鸡蛋也当菜，拿素油炸了黄金蛋送上来都已经算是好的。
  这还是上房的丫头才吃得着，底下至多素油煎豆腐，连吃了一个月，石桂腰身都细了，淡竹见天嚷嚷着腿脚没力，又说锦荔还这么精神，一看就是偷过肉吃的。
  “你都没力了，还心心念念记着她呢。”石桂玩笑一句，淡竹差点儿跳起来，跟着又恹恹的躺下去：“等你生辰作东道，我能吃一□□猪。”
  石菊一听便笑了，抖着肩笑得面上通红：“一□□猪你都吃了，那你又是甚。”淡竹知道失了口，抱了肚皮在被子上打滚：“我就是能吃一口猪，我都闻见肉朝香了。”
  石菊伸手就捂了她的嘴儿：“快别嚷嚷了，太太屋里的灯还没熄呢。”今儿是宋思远的冥寿，年年这时节叶氏屋里的灯都不熄，一早房里就换上琉璃烧的莲花灯，这是中元节里才点的，叶氏不用旁的单用这个，院里却无人敢说，连淡竹也只搓搓胳膊，琉璃莲花引魂的事儿半个字都不敢吐露。
  淡竹吐吐舌头，果然不敢再闹了，吹了灯老老实实躺在床上，夏日天热，夜里也开着窗透风进来，几个先还有一搭没一搭的说话，没一会儿犯了睏，迷起眼睛睡过去，正屋里的那一束灯光，亮了一宿，经夜不熄。
  作者有话要说：　　理东西理晚了
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  ☆、第191章 来人
  半夜里一声雷声隆隆，夏天虽多雨，今岁的雨也下的太多了些，一场急雨浇下来，风吹落了撑窗子的杆子，一声轻响落在地上，静夜里听着倒比远在天这的雷声还更刺耳。
  石菊淡竹两个睡得熟，狸奴轻悄悄跳上石桂的床，一爪子把石桂给拍醒了。这只猫儿胆小的很，一有动静它倒先醒了。
  石桂睡得迷迷蒙蒙的，用力睁睁眼儿，耳边全是雨声，好半天才挣扎着撑起眼皮，风夹着雨丝吹进来，屋里刹时一阵凉意。
  狸奴一声声喵呜卡在喉咙里，拿毛茸茸的脑袋去顶石桂，石桂翻个身不欲理会它，它反要往石桂胸口钻，石桂无法，借着闪电一看，果然是木杆子落到它的窝里了，它没地儿呆了，这才把石桂吵醒。
  挣扎着撑坐起来，趿着鞋子下床去摸那滚落的撑杆，雨幕里透着一丝光，石桂挨到窗边去，正巧瞧见叶氏屋里的窗子被一只手推开了。
  半夜里这动静看着有些瘆人，石桂叫冷风激得起了一层鸡皮疙瘩，搓搓胳膊才要把窗带上，就见那只手托了什么东西，外头一道闪电照得院中好似白昼。
  石桂定晴一看，才瞧见屋门口点着两盏十八座的琉琉莲花灯，打在上地上可不光色流霞，那窗口还伸出的手上，就托着这么一只碗形的莲花灯，灯里的火苗被风吹得时明时暗，却到底没有熄灭。
  石桂迷迷糊糊看着了，却没往心里去，关上窗户把狸奴赶下床，又缩回床上去，把薄被子卷在肚皮上，阖眼睡了过去。
  第二日依旧热得人心焦，好似夜里不曾下过一场雨似的，淡竹一早就醒了，看见窗户关着，倒奇一声：“哪个把窗关了，这样热的天儿。”
  “夜里下那样大的雨，又是刮风又是闪电的，偏你睡得猪猡似的，倒好意思问窗怎么关了。”石桂撑坐起来，揉揉眼儿，淡竹已经开了窗，张头往窗户外头一看，哪里还有半丝水气，树枝叶子上头俱都是干的，冲着石桂啧一声：“哪儿下过雨，你看看外头多热，这还是大清早呢。”
  她说着又往床上躺下去，石菊一把推了她起来：“怎么没下雨，我都听见了，狸奴还叫了一声，昨儿夜里不是我给你盖毯子，你早就闹肚子了。”
  石桂这才知道石菊也醒着，坐起来拿柳枝儿沾了青盐刷牙，含口水吐出来，拆了头发梳起双环来：“也就是你呢，打雷都不醒。”
  淡竹这才信是真个下过雨了，半点儿没阴凉不说，反而更热了，她头发厚，恨不得一把都揪住了顶天梳起来，拿篦子篦过，懒洋洋起来去取冷粥，回来的时候已经出了一脑门的汗，咋着舌头道：“你们猜我瞧见谁了？”
  石菊把粥盛出来，倒些热水拌一拌，全吃冷的她肚肠受不住，随口问一声：“见着谁了？”淡竹咋咋乎乎：“我看见堂少爷了，他在亭子里头读书呢，我看那亭子也别叫藤花亭了，干脆就叫读书亭。”
  这个天儿就是清早也不凉快，扫院的提水的都起的早，早早把差事办了，日头出来正好躲着，只有宋勉一个，白日也在那凉亭子里读书，读得满身大汗，却绝不解衣脱冠，汗湿重衣，都绞得出水来了，也还板板正正的踱着步子读书。
  他大冬天落雪还在亭里读书，宋家上下都已经习惯了，也为着他有这份韧劲，宋老太爷越发看重他，宋敬堂回去备考，宋老太爷便把宋勉带在身边，带他见人接物品评文章。
  石桂偶尔也能在老太太的屋里见着他，两个目光碰一碰，就又转回去，算是打了招呼，只知道他冬天在亭里读书，倒不知他夏日里还在读书。
  淡竹嗞嗞牙：“你是没瞧见呢，后背都湿了。”好好一个书生，比那码头上干苦力的还不如，那些个还穿短打呢，偏他身上还是长衫，淡竹怎么也想不明白，连连摇头：“说他读书读得傻了呢。”
  外头热浪滚滚而来，隔着帘子都觉着热，他偏偏往亭里头读书，也不知道找个荫凉的地儿，淡竹摇摇头：“这个堂少爷，也不知是脑子太好了，还是脑子根本就不好使呢。”
  石菊笑一声：“咱们屋里不是也有一个，你倒忘了？”屋里这个说的就是石桂了，叶文心给她留下的纸早就已经写完了，正面用一回反面再用一回，满满当当全抄了书，锦荔在窗下过，看着她铺了一床都是纸，还嘟囔一声墨臭味重。
  石桂不理会她，可此时纸贵，她写是这许多，已经满的无处可写了，要再想练字，只得往外头买去，可哪家子的丫头还买纸。
  连着三四天没写了，墨条还有一半，石桂手痒得很，听见石菊这么说，主意打到那莲花灯上去了：“还是你聪明，我怎么先时没想到？”
  莲花灯虽是蜡纸也是纸，着墨更难，写起来不容易，却是送上门的纸，在上头抄旁的不成，总还有抄两句地藏经，石桂赶紧梳了头赶紧磨墨，手上握笔杆子，把还没折成花灯的蜡纸铺平了折角，在花瓣花心当中写下地藏经。
  因着抄经，手便下得慢，一个字错了，整张纸都不能要了，这些日子除了拆纸灯也没旁的事好做，中元节宋家要放的河灯且不止三百盏，丫头们得了闲手上都不停，管事婆子还得点哪个折得多些，交上去还有个赏钱好领。
  七月里不能吃荤，要是再不给些甜点，底下也受不住。折出来的河灯挂在廊下，红的绿的黄的，整个回廊都挂满了，石菊把石桂写好的折成灯，挂在她们门外，春燕眼儿一扫，瞧见上头写着字，问一声知道是地藏经，知道是石桂写的，冲她点点头：“你有心了。”
  上元花灯中元水灯，院里池边也要放河灯，只放出去的河灯流不到外头，只是作耍，给小丫头子们玩闹，这些个灯是正经要放到河里去的。
  石桂写的石菊叠的，两个都得着了赏，石桂经得夜里点灯的事儿，知道叶氏是当真看重这些灯的，只来不及写了，到傍晚把叠的这些全往管事婆子那儿送去，石桂那两盏，让春燕收了去。
  夜里放灯是管事婆子带着小厮往河边去放，院里的丫头只能干看着人出门，都往小池水阁边去，上头浮着满满的灯，拿竹杆儿搅动池水，那些个灯就飘来飘去，每盏都转起圈来，但上头的烛火又不熄来，这才算是好功夫。
  池边嬉笑不住，两个院里却是静悄悄的没动静，老太太那儿早点起酥油灯来，静中观也做起了法事，叶氏更是一夜未合眼，连余容泽芝也叠了许多灯送来，趁着中元节一道放出去。
  宋荫堂早两日就去了栖霞寺，在菩萨跟前替这位伯父念经，他虽从没见过这位伯父，但却同他神交许久，他起蒙时不光读四书五经，还有这位伯父的文章。
  年年这时节老太太心绪都不好，宋荫堂打小时候起就知道，若这时候他能多念两卷经，老太太跟叶氏两个嘴上虽都不说，心里却是高兴的。
  除了往寺里头烧经，中元是大节，除了民间搭棚演目连求母、城隍出巡之外，还扎了七八十尺的法船，放到河边，点上火推出去，一路把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩萨那儿去。
  连宫里也要大办的，太液池里行了船，内监手执荷叶，荷叶当中点着蜡烛，放千百盏琉璃莲花灯，随水而下，内监里还有等灯灭了偷偷打捞出来的，这东西是内造的，出手也值得几两银子。
  七月里是宋家的斋月，偏偏又赶上纪大人外任，叶氏人不能去，只送了礼去，纪大人虽是外放，却是升任了，广东布政使右参议，派到南边最富庶的地方去了。
  这个职位圣人替他升了又升，虽是平调，比在京里任员外郎要赚得多，宋老太爷却越发皱了眉，又因苦夏告了几回假，广东多少年都是颜家那一位经营的，派了纪大人去，可是要翁婿相争了。
  宋老太爷越发不应叶益清的回信，便看着叶氏的情面，也不能把一家子都搭进去，这会儿还是动海运，等动起盐运来时，叶家怎么也是保不住的。
  已经叫叶家拿捏了一回，错虽是儿子犯的，可补了这许多年的漏，泥足深陷，此时自家身上还有那么一摊子甩不干净的事儿，可不能再沾叶家这趟混水。
  纪舜英离京的时候，圣人特意遣人送了一碗冰羹去，让他解解暑气，太子亲自去送，这碗汤却没过太子的手，以是叫内监送去的，宋家门前又连着许多日子不清净。
  转眼将要进八月，院里头池子里的红莲花开得连成一片，蝉声都黯了，人也是恹恹的，白日里院里头少见人，八月十五是石桂的生日，因着日子好记，倒有许多人知道，郑婆子早早就来了鸳鸯馆，说要接了石桂回家，给她下一碗长寿面。
  春燕许了她半日假，石桂收拾了些东西，正要回郑家小院，淡竹急忙忙进来，一把拉扯了她：“你家乡来人了！”
  石桂盼了这么久，早已经不抱希望了，冷不丁听见这个，怔怔回不过神来，淡竹推她一把：“赶紧啊！”她这才回过神来，转身就往院门外跑去。
  作者有话要说：　　存稿倒数
  于是流着姨妈血逛完了什刹海吃了便宜坊我还找咖啡馆码字了
  怀总是个好怀总
  你们要珍惜，我自己敲感动的
  跟我一起码字的还有童归宁
  但她是渣渣，她没双更
  坏人！
  ☆、第192章 办丧
  石桂满心欢喜，七月里风浪大，行船不易，虽盼着石头爹来，却又怕他来，不如拿着银子安安生生做点小生意，真个攒下钱来，再来赎她不迟。
  可听说他来了，恨不得飞到门边去，腋下生不得双翅，腿脚却发了力，也顾不得是不是在树荫底下了，一径儿往门上跑去，心里想一回石头爹，他又跑了半年船，还不知道得黑瘦成个什么样子。
  一面心疼一面开心，在回廊上一阵风似的跑出去，日头直晒在脸上，汗珠顺着面颊滚下来，石桂边汗都不及抹，才踩到门坎，就瞧见个黑瘦黑瘦的人靠在门边，嘴里还叼了根长草叶子，看见石桂过来了，支着腿儿冲她笑。
  石桂一下子怔住了，一心当作是亲人来了，哪知道来的会是明月，脚步才一顿，立在院子当中，明月冲她嘿嘿笑一声，嘴里叼的那根长草掷出去，竟慢慢悠悠的往石桂站的地方飘过来。
  她眨眨眼儿，来的不是石头爹，心里总有些失望，可看见明月也是高兴的，复又露出笑意来，快步走过去，喘气道：“你不是才走，怎么又回来了？”
  明月这回没穿道袍，穿了一身短打，衣袖高高挽起来，胳膊看着还是细，却已经有了力气，一根腰打缠得松松垮垮的，一身汗津津的，脚上的鞋子却是新的。
  他一向心思不定，人又极机灵，石桂倒不担心他叫人诳骗了去，只这一来一回还没四个月，他之前还定了主意说要往燕京当师兄去的，这会儿又回来了，石桂看他一回，倒有些不敢问。
  哪知道明月大大方方道：“我回来给我爹办丧事。”
  石桂闻言一怔：“你找着你爹了？”再一想是办丧事，说是找着了，到底不是好消息，眉头微蹙看着明月。
  明月看她奔了一路，脸上全是汗珠，也不知道擦一擦，桃粉腮衬着晶莹汗珠儿，一双眼睛亮晶晶看着他，眼睛里还有些说不明白叫人害臊的情宜，眼儿一时飘忽了，连头也不敢抬，石桂便当是触着他的伤心事，拉一拉他，叹一口气，轻声问他：“你是在哪儿打听着你爹的？”
  若是他说人找着了，石桂还得提一句怕人骗他，可人都已经死了，还有什么骗不骗的，总不至于是骗个丧葬钱。
  明月大剌剌往石阶上头一坐，石桂也卷了裙子坐在他身边，这才觉出热来，一口热气自己把自己都熏热了，赶紧打发小厮帮着买两碗冰茶去，哪知道明月早就给了，买了两瓯儿酸梅汁子来，一瓯儿给了石桂，一瓯儿自己喝起来，一口就喝了一大半。
  石桂还等他说，他先长长出一口气：“还是冰的下肚爽快，要是酒也有冰的就好了。”石桂伸手拍他一下：“你才多大就吃酒。”
  明月挨了打也还笑嘻嘻，嘴里啧一声：“当兵的哪个不吃酒。”
  石桂满头雾水，分明是当道士的，怎么又当起兵来了，不等她问，明月就挠了头：“我走的时候跟的是吴千户的船，我听人说，吴大人就是因着剿了水匪才升的官儿，先是百户，跟着又是千户，我就想着，问问他我爹的事儿。”
  明月的爹说是死在水上的，成了孤魂野鬼，尸身都没寻着，还不知道落在哪片水里，叫鱼虾吃了去。
  这些个明月从没说过，只说他爹是出来贩货的，货没了人没了，家里还欠着货帐，娘才又改嫁的，石桂可怜他，这会儿听他说了，咬了唇儿，一双眼睛盯住他的脸，他虽然满不在乎的模样，却到底扁扁嘴儿，眼圈红了一红。
  石桂把自家手上的酸梅汤分了一半儿给他，他又吃一口，凉沁沁的滑进肚，心里这才好受些，扯着袖子抹抹汗：“我只记得年月，贩的什么货走的哪条水道，半点不知道，只知是往金陵来了，哪知道一问，吴大人还当真记着。”
  吴千户升官的那一桩案子，年月地方都对得上，那会儿确是救下来不少活人的，可有的虽被逼迫也一样入了水匪，这些个哪里会留下壮丁，不肯入伙的就抛到江里，肯入伙的，就成了贼囚。
  吴千户那会儿年轻气盛，这桩案子办得极认真，里头许多细节还能记得，既问准了人，也没甚不能告诉他的，给了他一个帖子，让他回金陵来，拿了自个儿的名帖去衙门看案卷，上头水匪招供的，可有明月的爹。
  这且是好的，若是入了水匪还杀过人，那便是同案，虽被逼迫，也是杀人，或是充军或是发配，山长水远的，哪里知道还活不活了。
  这事儿本说到此处就完了，哪知道吴千户的夫人却召了他进去，看他这么点大的孩子，一句话才问出口，眼泪就跟着淌下来，告诉他说，家里原来也遭过水匪。
  若是有尸骨的，那就是朝廷收罗了，挖了个大坑一道埋了，若是没了尸身，那就往江上祭一祭，扔下江米粽子下去，就当是全了心意。
  都隔了多少年，尸身不说泡烂了，早就让鱼吃尽了，跟他这么说，不过为着让他心里好好受些，也是觉着他小小年纪竟能千里寻父，赞他是个有情有义的。
  明月哪里是有情有义，一半也是因着无处可去，既能来金陵，就混着一道来，来了又不想走罢了，吃了这番夸奖不算，吴千户的娘子还给了他两套衣裳，又打发些银钱出来，让他能回一趟金陵，能寻着人最好，若是不幸没了，就拿这钱把父亲给好好安葬了。
  石桂听了，叹一声：“这位娘子倒是个好人。”花银子去放焰口济野魂的倒不一定是真善人，听见这些事能周济一回，就比平日里烧香要善得多了。
  说着抬眼儿觑一觑明月的脸色，有心想问问他，去查过案卷不曾，明月身子往后一仰，不靠不撑，两条腿一抖：“我查了，人早就死啦。”
  是水匪杀的人，大客商还留着，想问家里要赎身钱，这样的行脚货贩子，连人带货都不值钱，年轻力壮肯入伙的也还罢了，不肯入伙留着也是祸患，扔进江心，除非龙王爷发慈悲，人落进江心是再活不了的了。
  他连丧事都办好了，富贵人家办丧事，大殓出殡发讣开吊样样不少，还得读祭文作法事放焰口，方能迁坟安葬。
  穷人家哪有这许多讲究，连尸身都没处寻去，更别说请阴阳先生来点穴看风水了，就在那朝廷埋人的坑地里抓一把土，买一套衣裳，再立块木牌子，连字儿都是明月自家写的，送上一杯水酒，点上一柱香，再压两串纸钱供上些鲜果，就算是体面的丧事了。
  明月还有一样没说，他爹身前爱吃鱼，死了落在江里，说不得还是他吃鱼，想着去买了一尾好鱼，请店家好好整治了，把鱼搁在坟头上，学着亲爹还在世时的样子，把那鱼眼睛挑出来，单搁在一边，等香烧完了，自个儿把一边的鱼眼睛吃了。
  吴千户娘子给的钱大半花在买鱼上了，这会儿身上连回去的盘缠也不足了，却没想着把给石桂的钱要回来，他哪儿都能混饭吃，要是她爹不来，她总得有些钱用。