要不要尝尝？
  什么？厉抬头，眼圈和唇周因为辣意都有些发红，不明所以地看着笑得古怪的沈怀瑾。
  就是沈怀瑾拖长了腔调，趁着厉全副心思都放在他所说的话上时，以迅雷不及掩耳之势将自己碗中大片的酸笋全夹到了对方的碗里。
  瑾！厉哀嚎一声，没过多久就反应过来，起身去抓对面的沈怀瑾，结果被后者灵活地一个扭身躲过。
  沈怀瑾在石桌旁溜溜达达，脸上挂着得意的笑，时不时还坐回去嗦上两口粉，你尝尝嘛。
  银发兽人叹了口气，终于败下阵来，如沈怀瑾所愿地尝了一口。好在酸笋熬煮以后味道便全留在了汤里，本身只是更显出脆爽来，厉尝着竟然也觉得还不错。
  在对未来的万众期许和平时的打闹完乐之下，炎季的脚步愈发近了。
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  第149章 、城门
  天气愈发炎热, 但在城墙初步建成的鼓励下，大家的热情更加高涨, 瓮城以肉眼可见的速度被堆砌了起来。
  瓮城只是设在城门外的半圆形护门小城，所需材料不算多，之前又有不少剩余，因此部落的亚兽们反而是暂时得了闲。
  正好炎季一近，临山原也开始了它漫长的收获期，各种果实陆续成熟。亚兽们最爱在清晨阳光尚且柔和的时候，结伴出行采集，毫不客气地将枝头最为新鲜的果子纳入囊中。
  大清早起来，安就专程跑过来找沈怀瑾，说是想一起去采苎麻。
  经他一提醒, 沈怀瑾才意识到他们这个水季忙到都没来得及采苎麻回来绩麻纺线，好在苎麻一年多熟，错过了前一批，还有这一批。
  本来他暂时还没有出谷的打算，这么想来，又产生了些兴趣。
  怎么样，要不要去？安兴致勃勃地再次问道。
  沈怀瑾仅犹豫了一秒, 走！
  一拍即合。大家纷纷拿上工具和藤筐，步履匆匆地出发。从城墙下走过的感受别具一格，沈怀瑾倒没像其他人那般很是新奇地来回穿梭，他摸着两边的石壁，考虑着城门的建造。
  还是安的一声叫唤才让他回过了神, 沈怀瑾微微一笑，马上就来。
  阳光驱散了晨间的薄雾，温度一下子便高了起来, 一行人先沿着主干道路前进，又沿着小路继续往北行走，脚步不停地前往苎麻所在的湿地。
  一路走来，能明显看到许多常走的小道都被整修过一遍，走起来要比从前方便许多。沈怀瑾边走边问道：安，这些道路是你们整理出来的吗？
  安粲然一笑，丝毫不在乎额头汗水密布的难受，对啊，要前往湿地基本上就走这两条小道，我们想着修一遍路确实会累上一次，但以后的每次都能轻松一点了。
  沈怀瑾很是赞同地点点头，是这么回事，要不然部落也没必要大费周折地修三条大路。
  而且其实我们也没怎么累到。这路被我们走过这么多回，本来就踏得有些实了，再加上基地那边的兽人偶尔也能过来帮忙。安挠了挠自己泛红的脸，有些羞赧，显然是想起了在长期驻守基地的凛。
  沈怀瑾心领神会，只是露出了个揶揄的表情，没再多说什么。对于他来说，大家能主动地吸取旧经验、解决新问题是件好事情，远远好过由他全程指令的情况。
  循着小路而行，一行人穿出树林，最先映入眼帘的便是湿地那弯平静无波好似镜面的蓝湖，只见大朵大朵浓绿色的圆形荷叶亭亭玉立，撑在水面上，而含苞待放的红白荷花窈窕地藏匿其间，静待下一秒的绽放。
  亚兽们对此已经习以为常，倒是沈怀瑾想起莲子的清甜和莲藕的脆爽，好奇地张望来张望去，小碎步地跑到湖边，又是估计距离，又是测试水深的。
  也不算很深，要下应该也可以下吧。他喃喃自语着。
  安凑到边上看他，瑾，你想去摘花吗？
  我摘花干嘛。沈怀瑾好笑地摇摇头，我是想过些日子摘莲子，也就是它的种子吃呢。
  莲子？什么东西，很好吃吗？瑾，下水会弄得身上很脏，而且这水也不像溪水那样看得到底，里面不知道有什么呢。安撇了撇嘴，要是能像那叶子一样浮在水面上，倒可以试试去摘你说的那个莲子。
  浮沈怀瑾有些怔住，即可眼睛便亮了起来，拽着亚兽的胳膊激动道：安，你说的对啊，我们浮着过去不就得了！
  这回换安愣住了，瑾，你傻了吧，我们怎么可能浮在水上啊。
  凭借外物就能让我们浮起来。沈怀瑾言简意赅。
  他虽然没有亲历过采莲，但经安的提示，倒回想起一些模糊的记忆来。在他的印象中，很多老式的人工采莲都是由工人坐在一个大木桶里，一边划水活动一边动手采莲完成的。
  他没有箍桶的技术，但胜在部落的劳动力都有力气，从边上挑棵大树，拿主干凿艘独木舟出来倒不成问题。
  沈怀瑾将这话一一跟安说了，但后者显然还是没明白他的意思，有些无措地抓抓头发，为什么往木头上凿坑，就能让我们浮起来啊？
  安的问法实在过于古怪，沈怀瑾一时语噎，就，要不还是回去后做个小的给你看看吧。
  瑾，你是不是觉得我笨了？安看着他，似笑非笑地开口问道，一副他要敢答应就要他好看的样子。
  沈怀瑾耸耸肩，很是识时务地不置一词。
  那头其他亚兽们也开始催促，安，瑾，你们还在等什么？赶紧采了苎麻，我们也好回谷啊！
  就来！沈怀瑾应了一声，拉上安就往大家小跑而去。
  清风拂面，划开阵阵涟漪，荡出一片荷浪，他们奔跑的身侧，有飞鸟翔集而过，啼鸣声清脆，此起彼伏，带来了炎日的气息。
  苎麻地占地甚广，算算时间也该是今年的第二批了，看起来格外亭亭玉立、浓绿茂密。
  大家都不是新手，个个经验丰富，用不上沈怀瑾说什么，他们已经拿上工具四散开来，沿着苎麻地的边缘开始砍麻取皮。
  沈怀瑾也不甘落下风，一头钻了进去，放开了手脚开始干活。
  一枝苎麻需要砍头去尾，最后需要的也只是苎麻皮而已，份量不多。大家忙活了许久，每人才堪堪收获了两筐的量。
  日头高悬，沈怀瑾抹去额头汗珠，看了眼大家的存量，高声提议道：今天也收集得差不多了，再多我们也搬不回去，剩下的就等下次再说吧。
  埋头苦干的亚兽们这才意识到他们的藤筐都已经被填得满满当当，容不下再多的了。这一下，原本憋着股气的亚兽们便觉得浑身疲劳起来，纷纷应和道：那就回去吧，这些苎麻皮已经够忙一小阵的了。
  大家背上藤筐，就连沈怀瑾都一反常态地扛起两个，一前一后地背着，他们沿着小道慢慢踱步走回山谷，中途也摘些浆果之类的解渴，多的则搁在苎麻皮上，留着带回部落。
  刚刚走进山谷，眼尖的部落成员们就纷纷上前帮着卸下东西，沈怀瑾终于摆脱负重，舒服地甩了甩肩膀。
  陌生的东西也吸引了新生崽子们的注意，只见五个小崽子在灵与吉的带领下，跌跌撞撞地小跑过来，七个小豆丁在满地的苎麻皮边上来回张望，大眼睛滴溜溜地打转，满脸的好奇。
  小崽子总习惯以摸、尝的方式认识新事物，平时亚兽们带回山谷的基本也是食物，其中一个就直接大胆地挑起一根苎麻皮塞进嘴里，嚼吧了起来。
  结果没嚼几下，小崽子的脸就拧巴了起来，一下子把嘴里的东西吐了出来，可惜满嘴的苦意已经难以消除，只好噫噫呜呜地嚎了起来。
  见他这副狼狈模样，在场的大人都欢快地笑了起来，丝毫没有安慰的意思，徒留另外几个崽子围着嚎叫的崽子各种打转焦急。
  沈怀瑾抱臂看着眼前的玩闹场面，侧过头低声对安感慨道：一眼没留神，崽子们这就长这么大了。
  那当然了。安不假思索道：每天都能喝上这么多新鲜兽奶，崽子们不长快点才奇怪呢。他停顿了一下，说起来，多毛兽可真是好啊，肉好吃就不说了，兽毛、兽奶还有这么大的用处，我都想养了呢。
  馋了？沈怀瑾似笑非笑地看了他一眼。
  安不好意思地点点头。他也爱喝兽奶，只不过这个水季开始，沈怀瑾那边的兽奶都紧着崽子们的需求，他也不好意思再去讨要，早馋了许久了，也深刻意识到什么东西都还是自己拥有才好。
  一起养兽、一起放牧是好事。沈怀瑾先赞许了安的想法，又道：只不过水季已过，寒季又容易冻着初来的多毛兽，所以部落一起养多毛兽的时间最早也是下个水季了，这两天你还得继续馋着。
  安却没注意到沈怀瑾的玩笑，对方话中的下个水季惊到了他。
  这个寒季，不就是预料中兽潮爆发的时候吗？
  虽说城墙看着很是稳固，但伴随着时间节点的接近，这层忧虑却渐渐笼上他的心头，更准确来说，是所有默默无声的人的心头，只是大家习惯了如今的生活，努力地没有表现出来罢了。
  沈怀瑾识破了安心中的焦虑，却只是默默地拍了拍他的肩头，没有作声。
  风吹来炎季的燥热，时光匆匆而过。
  瓮城的建设有条不紊地进行着，沈怀瑾却提出了建城门的建议，闹得大家很是不解。
  沈怀瑾不急不缓、语重心长地解释道：建城墙这事大家早已驾轻就熟，建好瓮城只是时间长短的问题，城门却不一样。为了不在这上面出错，我们最好还是提前尝试，有什么不对的也能及时改正。
  听了他的解释，大家也就明白了过来，按他的多个设计，一个一个地尝试过来，并且用缩小的模具进行试验。
  最后以沈怀瑾为首的一干人定下了以巨型硬木做框架、水泥浇筑、铁钉稳固、铁皮做封的设计方案，光一扇城门就重量惊人，要由十几个兽人全化作兽形才能拖动。
  在大家的使力下，城门渐渐合拢，而被巍峨城墙护至身后的大河部落，终于得以安下心来。
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  第150章 、首领
  清澈奔流的溪水未能驱散炎季的酷热, 大地中的水汽蒸腾而上，地面上滚动着透明的波浪。在这样的天气下, 沈怀瑾只要踏足阳光直射下的土地，每走上几步就会感到来自脚底与脚踝的灼热。
  但就是在这样的艰难气候下，万众瞩目之下的瓮城建成，与之配套的瓮城城门也被安装稳妥。
  两扇高大厚重的城门一关上，整座山谷便固若金汤、安如泰山，定居其中的大河部落的防守能力大大提升，即使未来要遭遇兽潮攻击，部落的安全也有了保障。
  城墙一事落下帷幕，在众人还没来得及转变生活习惯之时，岩又放出了一个轰动整个部落的消息。
  他要卸任首领的职位。
  这倒不是什么值得大家过于惊讶的事情, 毕竟岩的年龄摆在那里。伴随着老态渐深，他势必无法继续担任代表着部落最强战力的首领一职。
  但大家没想到的是，这一天的会来得这么快。
  当岩在部落会议上以一种不咸不淡的语气宣布以后，底下的众人即刻便像炸开了锅一般地讨论开来，一向最爱凑热闹的奇却罕见地闭口不言。
  沈怀瑾斜倚在一旁，面上毫无波澜。岩已经提前与他商讨过此事，他也尊重对方的选择。
  对面众人的惊愕与疑问, 岩的回答很是诚恳，他闭了闭眼，方才开口道：我担任大河部落的首领近四十个炎寒，自认为期间都尽力了，但能力有限, 大河部落在我手上就像一头喘息挣扎的老兽，它的精力变得越来越少，逐渐地静默了下来。
  人群中有争议声传来, 岩向下压了压手掌，示意大家安静听他说完。
  瑾的到来是一个转机，我和大家都亲眼看见了部落又死转生的变化。整个部落中，我应该是那个最想亲自领着部落繁荣起来的。岩长叹一声，可惜啊，如今的我才是那头疲惫老兽，已经无法亲自带领生机勃勃的部落走下去。能熬到城墙彻底建成，已经耗尽了我全部力气。
  底下有隐隐约约的啜泣声传来，岩却没有再理会，他随意地摆了摆手，将视线投向了一直沉默不发的厉与凛。
  接下来就看你们到了，三日后，我希望你们能决出个胜负来。
  三日转瞬即逝，厉和凛注定要有一战。屋子里的厉表现如常，沈怀瑾也早不像之前那般纠结，时间很快就到了那一天。
  这种大事，部落里的成员照例是都要到场的，大家聚在一起，齐刷刷地看着正中央相互对峙的两个强壮兽人。
  烈日毫不留情地炙烤着大地，热气熏腾得人透不过气来，山谷里的一切都蔫蔫的，唯独厉与凛严阵以待。