“先生还没有回答我，”文宜婉面露好奇，“……为什么，不回敬他几句呢？我昔日听说，叶先生被钦点为状元，乃是因着殿内所有进士们都鼓吹豊朝繁荣昌盛，鼓吹皇帝英明神武，唯有叶先生针砭时弊，侃侃而谈，连父皇嫡庶不分，苛待先后的事情都说了。昔日锋芒毕露的状元郎，今日是怎么变成了一个打不还手骂不还口的泥人性子的呢？”
  即便是她这般问，叶庭梧也没有任何被冒犯的神情，他笑了笑：“兴许是——先前年少轻狂，如今挨过朝廷与世家毒打，我自然要学着听话些。”
  高阳探究的目光在他面上扫视，半晌，温温柔柔地行了一礼：“弟子知道了。弟子告退。”
  叶庭梧见着少女旋身远去，裙摆在空中荡出一朵温柔的花形，便久久地注视着她的背影。他忽地道：“公主何时见过臣么？”
  高阳的步子一顿，只是说：“昔时琼林设宴，我见君意气风发，心中欣然。而今再见，只觉先生风采依旧，不减当年。”
  叶庭梧却愣在了原地。
  高阳背对着他，又问：“先生为何不来我的宴席？”
  数日前，高阳公主在琼林苑设宴，延请京中出色儿郎前来赴宴，人人皆知这是天子掌珠有意择婿的讯息，叶庭梧同样受到了邀请，却并未出席。
  叶庭梧笑了笑，只说：“我孑然一身，孤苦伶仃惯了，不惧粗茶淡饭与破败茅屋，自知配不上公主殿下，便也不去献丑了。”
  高阳紧紧地掐住了掌心，忽地又回头看他一眼。
  她眼角薄红，似是饮怒，可面上又有些娇娇怯怯的纠结，她咬了咬牙，说：“下次，你一定要来。不然，也太不给我面子了。”
  叶庭梧微怔，旋即笑着应了下来。
  他只当是少女被自己拂了面子而恼怒，倒也没有太过于细想。
  ……
  等到夜间，叶庭梧至东宫与太子议事，便听太子问：“今日高阳去找了你？”
  叶庭梧倒不奇怪太子知晓此事，只是回道：“公主那日设的琼林宴我并未参与，许是有些恼，便来问我了。”
  文琢光似是觉得他有些可笑，只是道：“高阳向来最是柔顺，若是旁人处，她也做不出上门询问这种事情。叶卿难道不懂么？”
  叶庭梧恭敬回道：“不管懂与不懂，微臣若非蒙殿下搭救，已是黄土一抔，并不敢奢求旁的，唯念为殿下鞍前马后，略尽余力。”
  文琢光听他这般说，倒也没有再询问他与文宜婉的事情了。
  他反问了另一件事：“王脩之呢，你可见着了？”
  叶庭梧则道：“王公子出身世家，会说的话翻来覆去不过那么些，臣去年都听过了，今年再听，并不觉得有什么新意。”
  他这人向来是这么个半是正经，半是扯淡的讲话模样，文琢光早就习惯了。他盯着叶庭梧：“那你觉得，王脩之是个什么人？”
  文琢光对王脩之的印象，还停留在去年此人怒而拒榜眼之位的事情上，说实话，这件事情虽然叫人啼笑皆非，却也能看出王脩之此人没什么心计，是个单纯清高的蠢货。
  文琢光自然不喜欢蠢货，可今早燕王送了长长的一串名单过来，几乎把京中未曾定下婚约的、家世人才出众的男子都罗列在上，连家里有几口人都一一标注了，十分用心。最后，燕王用丹砂将王脩之的名字圈起来，说：“你家小姑娘瞧着一派天真，这王脩之出身清贵，家世不俗，偏偏还没什么心眼儿，倒是很适合她。”
  文琢光刚要说不行，燕王就堵住了他的话：“我可是都替你考虑好了，你要还说这个不行，我看，你家小姑娘只能嫁给你才行了。”
  这才有文琢光如今的一问。
  叶庭梧聪明得几乎要成精，自然听得出太子的言下之意。
  他可不是在问一个臣子如何，而是在问一个男子做他的妹夫如何。
  叶庭梧自然不能随意回答，他乖觉地反问：“殿下要听怎么样的问答？”
  文琢光不耐烦与他闲扯：“自然是要真实的。”
  “真实的感受嘛，”叶庭梧淡淡说，“这人虽蠢，但是目前瞧不出来坏不坏，知人知面不知心，殿下若是想给华姑娘找个万全的夫君，那还不如自己上来得快。”
  文琢光冷冷地瞥了他一眼。
  叶庭梧笑道：“微臣心直口快，殿下恕罪。可殿下，您这般惧怕华姑娘遇人不淑，怎么没想过，若是华姑娘嫁给您，您就不必再担忧了呢？”
  文琢光这会儿却没有似先前反驳燕王那般反驳叶庭梧的话。他只是说：“因为一个人很难直面自己的内心。叶庭梧，你不也是如此么？”
  叶庭梧一怔。
  ……
  翌日，等到了书法课的时候，叶庭梧姗姗来迟。
  女学生们忙问他：“先生脸色怎么这样差，是不是病了？”
  叶庭梧笑着打趣：“并没有生病，只是昨夜我家墙头有一恶犬狂吠不止，我心想自己生而为人，断不可落了下风，便上墙与他比试了一番嗓子。”
  其实是昨晚，他因着从东宫回来得迟了些，又一次与王脩之相遇，很是受了王脩之友好的询问。叶庭梧实在懒得搭理他，听了整整半刻钟，才表示自己实在是困了，建议王脩之有何没有发挥好的，回去写下来，明日再拿着稿子来骂。
  他这样没皮没脸，实在是把王脩之气得够呛。
  少女们不知他隐喻，却觉得先生有趣，嘻嘻哈哈地笑着上完了一节课。
  柔止方才下课，便听说有人喊自己过去。
  她走过去了，方才发觉是王脩之。他一手拿着几本书册，一手提着糕点，递给她，笑道：“听说华姑娘也在翔鸾楼这头学习，我特地过来瞧瞧。”
  柔止不知道他为什么语气这般熟稔，有些迟疑着，摇了摇头，只是道：“多谢王公子，不过我不饿。”
  王脩之却把东西往她手中一塞，状似随意地道：“不必同我客气。”
  柔止不好与他在书院门口拉拉扯扯，只好将东西收下，又迟疑着说：“不过王公子，书院这头是不许异性进入的，你还是赶紧回去吧，仔细山长责怪。”
  王脩之失笑道：“华姑娘许是不清楚，我并非在国子监读书，而是任辟雍殿讲习。”
  柔止一愣，旋即点了点头：“哦……这样啊。”
  王脩之等了半天，却没能等来少女脸上的钦佩之色，不由有些失落。他又想起今日自己来这儿的目的，便笑着说：“华大人文采出众，我是晚辈，有些诗词文章想叫华大人请教，过几日华大人休沐，我可否借华姑娘的光，去贵府上拜访一二？”
  柔止想了想，点头道：“我阿爹待学生们很好，你若是想要请教，他应当不会拒绝的。”
  王脩之心里松了口气，笑着道谢。
  柔止拎着糕点回到座位上，见里头的是京中一家有名的铺子的豆泥卷，便同前后左右的姑娘们分食了。少女们凑在一起，吃着点心，叽叽喳喳地讨论问：“柔止，方才王先生过来找你，是有什么事情？”
  柔止木楞地道：“哦，他说要——！”
  边上的余燕雪觉得有些不对劲，立时拉了拉她的衣袖。柔止看了看她眼含劝阻之意，虽不解其意，却还是改口：“我阿爹先头帮过王先生一个小忙，借了古籍给他，他是特地来谢我的，并没有说旁的。”
  少女们失落地：“哦～”
  柔止转身，悄悄问：“不能说么？”
  “他单独叫你出去，虽是先生与弟子，却到底有男女之别，”余燕雪皱眉说，“你可见叶先生会如此？不论他到底说了什么，这事儿终归是不合适的。”
  柔止点了点头，方才将方才事情一五一十地说了。
  余燕雪听得一愣一愣的，听到后来她说自己应下了，简直大惊失色：“你怎么好同意他去你家！这可是同意相看的意思！”
  柔止回过神来，也有些慌了：“啊？这这这可怎么办！”
  万一叫文琢光知道了，岂不是要以为她三心二意？小姑娘如此想。
  高阳同乐安听见了，也纷纷凑过来，听柔止惊慌，高阳皱眉说：“这王脩之也是离谱，打量着欺负柔止天真呢，还说要上门请教文章……若真是要请教文章，他自个儿去寻华大人就是了，偏偏要大庭广众地叫你出去。你一个未婚姑娘，他可真是半点儿也不为你留退路。”
  柔止简直要哭了，她慌慌张张：“那怎么办呢？我……太子哥哥若是知道了……”
  三双眼睛齐齐地望着她，眼带笑意：“哦～～～～”
  柔止：“……”
  乐安年纪与柔止接近，这会儿打趣起她来，却最是卖力：“换了我哥哥，可不会生气的。你这哥哥，怕是个情哥哥罢～”
  柔止脸涨得通红，恼道：“县主，你太坏了！”说罢伸出手要去打她。
  乐安笑着躲开，藏在高阳身后，笑嘻嘻地问高阳：“你若是带了心上人去太子跟前，太子殿下也肯定不会生气的。”
  “他只会感慨，终于把我嫁出去了。”高阳也笑。
  余燕雪见柔止脸红得都要哭出来了，连忙打住她们，笑说：“罢了，咱们给扇扇想想办法罢。她既然不喜欢王脩之，改明儿总要想办法把他回绝了才是。”
  “这你就不懂了，”乐安胸有成竹，“柔止，莫要急着回绝，聪明姑娘绝不在一棵歪脖子树上吊死，就算那棵歪脖子树长得玉树临风，还是太子，也不行！我先前就这么做的，可把程瑜柏给急得，哈哈哈哈哈，平日里半天不回我一句话，那天还巴巴地跑到我跟前来，质问我为什么三心二意！”
  柔止崇拜地“哇”了一声，便问：“那我是先装着与王公子相处么？”
  “处呗，他好歹也是王家嫡支，又不吃亏。”乐安挑挑眉，“我看太子殿下也不是对你无意的，不过他总是端着，你也激一激他。”
  “可以是可以，”柔止小心翼翼，又迟疑着，“那哥哥要是不知道怎么办？他这几日忙着政事，我还见不到他呢！”
  高阳自告奋勇：“我来！”
  没过两天，便是王脩之上门拜访的日子。柔止早就同父母说了实情，华谦夫妇虽然疑惑于王脩之对自家女儿的热忱，倒也不好赶客，只是装得十分妥帖的模样将人接待进来。
  王脩之今日过来，给华府阖府都带了礼物，给华谦的一方端砚，给林氏的一大盒燕窝，给柔止的却是一大匣的首饰，俱是价值不菲的物什。
  他出身世家，自然将一切礼节做得妥当，便是先前心中有些嘀咕的林氏，也无法对着这年轻人温和有礼的笑容说出半句不好来。王脩之笑道：“家父与林家有些渊源，我见夫人十分面善，便托大唤一声叔母。”
  林含瑛忙道：“不必多礼。”
  自家女儿的心思，她自然是知道的，如今也懒得打量王脩之到底是好是坏，她眼中盯着那燕窝，只是有些头疼该用什么东西去还礼。
  王脩之说要来问华谦文章，倒也不完全是托词。华谦收了他的文章，便说：“小友文章写意风流，并无可以指摘之处，此文写的乃是琅琊景色，若我有缘，定要去琅琊寻山访水一番的。”
  王脩之笑着应下他的夸赞，旋即又问能否去瞧一瞧柔止。其实这才是他今天来此的目的。
  华谦有些迟疑，却听边上的林含瑛一口应了下来，还指派了个身边的丫鬟带他去见柔止。
  华谦哑然：“夫人不是说，扇扇她，喜欢的乃是太子殿下么？……”
  “那总不能在一棵树上吊死呀，”林含瑛瞧了他一眼，似乎是十分奇怪，“女孩子家家见过的儿郎少，多见几个，又有什么坏处？”
  华谦：“那倒也是，殿下性子冷淡矜持，未必喜欢扇扇这样的……”
  林含瑛仿佛听见了天大的笑话，冷笑一声：“他怎么可能不喜欢扇扇！你也算跟随太子多年了，见过他对何人这般上心？不过太子殿下到底年纪还小，又是懵懂动心的时候，弄不清楚自己的心意，也是很正常的。我叫扇扇见王脩之，不为别的，也是要看看太子殿下是否真心。”
  身为一个母亲，她虽然支持女儿去追求自己的爱情，但也是怕柔止受伤的。
  毕竟她喜欢的是豊朝的太子，而男子身居高位，乃是天然的上位者，对于性情柔和的柔止来说，嫁入宫门实在是很冒险的。昔年的孝懿皇后母族何其强盛，最后不也落得个香消玉殒的结果？
  林含瑛想着：若是太子有半分假意，我也不可叫女儿飞蛾扑火。
  她说完这句话没过多久，便听门房来报，说是太子殿下来了，进了府中，便直接往花园子那头去了。
  华谦缓缓地张大了嘴巴，夸林含瑛：“夫人高明，简直是神机妙算！”
  林含瑛噗哧一笑。
  这头，王脩之由婢女指引着，很快便找到了在花园中扑蝶玩耍的柔止。
  春色渐晚，少女的衣衫也逐渐轻薄了起来，因着今日在家，她只作了家常打扮，青玉簪斜绾青丝，软罗绡纱裙在日光下轻盈旋转，隐约见着少女雪藕般的半截皓腕，手中执了柄桃红团扇，正在花丛中扑着只彩色蝴蝶。
  可蝴蝶轻巧，她扑了半天不得，偏偏还惹得自己香汗淋漓，娇喘细细，忽地便听见身后脚步声，她回过头去，微微含粉的面颊在花丛间若隐若现，煞是动人。
  柔止方才玩心乍起，便忘了今日有客人，而今见王脩之隔着花丛笑看着自己，不由有些赧意，只是打招呼道：“王公子，你来了。”
  王脩之笑道：“‘轻纨笑自捻，扑蝶鸳鸯径’，华姑娘今日人比花娇，我若是蝶儿，才分不清该栖息在何处呢。”