那孩子不过五六岁大，说：我大兄从山上捡的。能换吗？
  萧彧点头：能换。他收下石头，拿了一个拨浪鼓和一个风车给他：你叫什么名字？能带我去找你大兄吗？
  那孩子喜出望外，拿着拨浪鼓和风车兴奋至极：我叫阿狗。我大兄出去打猎了，不在家。
  萧彧有些失望：那你大兄什么时候回来？
  阿狗说：天黑了就回来了。
  萧彧一听，也就不着急了，他今天应该不会走，还有机会见到对方：那你跟你大兄说一声，我回头去找他。你告诉我你家在哪儿。
  阿狗指了一下自家的房子，倒是离寨主家不远。
  别的孩子见这个孩子用石头换到了玩具，全都激动起来，赶紧去找石头啊。于是很快，这些孩子就全都散了。
  萧彧收好东西，准备回寨主家，这时去而复返的孩子陆续回来了，手里都拿着石头，要跟换风车和拨浪鼓。
  萧彧哭笑不得，便一个个拿来检查，有些石头非常光滑，颜色和形状都很漂亮，看起来是他们收藏并把玩已久的，有的就是普通的石头，萧彧收下了那些光滑的石头，给了他们一个纸风车，至于那些随手捡的石头，就直接拒绝了。
  萧彧举着磁铁矿石说：如果还有这样的石头，便可以跟我换风车和拨浪鼓。别的石头不能换了。
  他急于想知道磁铁矿是从哪里找到的，没准还能给他找出一座铁矿来。但没有人再拿出同样的石头了，看样子真要等阿狗的哥哥回来才能知道了。
  本来是想来这里策反赛人的，没想到还能有如此意外的收获。磁铁矿在山中，要绕过居默是不可能的了，所以还得跟这些赛人合作才行。至于跟不跟官府合作，萧彧还没考虑好，在冷兵器时代，铁关乎一个国家的命运。
  萧彧对那个名义上的皇帝爹没什么好感，在他看来，除了独断专横、刚愎自用与鼠目寸光，没见到他有多少优点，他将大将军周起一门杀尽，使安国失去几员猛将，只要西戎喘过气来，戎军铁骑必定会再次挥师南下，这已经是可以预想到的未来了。
  而东戎也不是什么可靠的盟友，没准还会比西戎先出兵安国。除此之外，远在东西戎之北的柔然也是一个潜在的威胁，只要北方出现一次大的自然灾害，游牧民族没有足够的粮草，南边富庶的安国便是这些胡人待宰的肥羊。
  这种可能性极大，因为崖州冬天的气候明显要比他生活的现代寒冷一些，原主在建业的时候，冬季也异常漫长寒冷，如果他没猜错，现在正处于小冰河期。
  如果有一天，胡骑踏马中原和南方，推翻安国的统治，萧彧半点也不会意外，也并不会觉得有多可惜。然而胡骑南下，安朝覆灭，受奴役和压迫的还有千千万万的安国百姓。这一点，萧彧是完全无法袖手旁观的。
  他不愿意做景平帝的帮手，但也不愿意让百姓受奴役，这是他还没拿定主意要不要跟官府合作的原因。
  收获满满的萧彧和裴凛之回到居默家中，天色已经擦黑了，那个溺水的孩子已经康复了，其母还特意叫了他来给萧彧磕头谢恩。居默正在火塘边烤肉，中午萧彧只吃了一小块鹿肉，他便猜到生肉应当不合他的胃口。
  居默对萧彧说：恩人的货已经卖完了？
  萧彧微笑回答：是的。寨子里的人特别热情，很快就换完了。
  居默面无表情地说：是我们缺的东西太多了。
  萧彧说：寨子离州城并不算远，为什么不去州城换？
  居默面无表情地看他一眼，没有回答这个问题，只是将烤好的鹿肉一分为二放在树叶上：可以吃了。
  萧彧将其中的一块递给裴凛之，看了一下，没有筷子，也没有刀，这么一整块肉，只能用手抓，他只好用树叶包着肉开始咬。
  居默则从火塘边上放着的半只鹿身上割下肉来，分给他的侄子和嫂子，三人直接生吃了起来。
  萧彧顿时有些愕然，明明有火，为什么不烤着吃？熟肉难道不必生肉好吃？况且那鹿就算是今天上午杀的，到这个时间了，这种天气不算新鲜了吧，吃了不怕坏肚子吗？
  萧彧默默吃着自己的肉，看见溺水的孩子正津津有味地啃着生肉，他的身体应该还很虚弱吧，怎么能吃生肉，不光有细菌还有寄生虫。
  萧彧停下来：你们为什么不把肉也烤熟了吃？
  那孩子答：生肉比熟肉好吃。
  萧彧心说，难道你们就吃不出腥膻味？犹豫再三，还是忍无可忍：生肉中有寄生虫，有些还会在人肚子里活下来，人会生病。而且崖州天气太热，生肉容易腐坏，还是煮熟了吃更安全。
  居默面无表情：这鹿是我今日猎的，很新鲜。
  萧彧说：但也不能杀死寄生虫。
  居默皱眉：你吃的不是烤肉吗？
  萧彧没有理会他，继续说：我今日在寨中卖货，发现老人很少，寨子里长寿的人应当很少吧。
  这话戳中了居默的痛点，他父亲四十多岁就暴毙身亡，寨中能活过五十岁的人非常少：这跟吃生肉有关？
  萧彧点头：有很大关系。
  居默盯着他看了许久：你不是货郎。
  萧彧说：我就是个货郎。
  居默眯起眼睛，眼神变得非常犀利：你细皮嫩肉，一看就不是常年在外行走的人。若不是你今天恰好救了岩儿，我早就将你赶出去了。说吧，你们什么来路，来做什么的？
  萧彧放下手里的肉，看了看自己的手，他觉得比刚到崖州时已经粗糙了许多啊，不过跟劳动人民相比，的确太细皮嫩肉了些，尤其是跟崖州本地人相比。
  萧彧微笑起来：寨主英明。我给寨主看个东西。他起身，从自己的竹筐里翻出那两块磁铁矿来，放到居默旁边。
  居默不明所以地看着那两块石头，拿起来看了看，一脸不解：这石头有什么特别的？
  萧彧说：这便是寨主想要的东西，铁矿。
  居默又反复地看了一下：你说这是铁矿？什么意思？
  今日听见寨主和祭司对话，似乎需要不少铁器。现在有个机会摆在寨主面前，可以自己炼铁，想打什么都行，你愿不愿意？萧彧说。
  居默死死盯着萧彧：你到底是什么人？来我这里有什么目的？
  萧彧看了一眼居默的大嫂跟侄子，说：另外找个安静的地方说吧。
  居默将切肉的小刀放在身上擦了擦，装进刀鞘中：跟我来。他从角落里翻出一盏油灯，就着火塘点上，伸手小心地护着火苗，上了吊脚搂。
  萧彧跟着他上了楼，裴凛之也紧随其后。居默回头看了裴凛之一眼，萧彧说：傻哥是不能离开我的，你放心，他不会妨碍任何事。
  两人到了楼上的一个房间内，居默将油灯放下，盘腿在地板上坐了下来，萧彧也在地上跪坐下来。
  萧彧直接说：寨主说得对，我其实不是货郎，就是一个田家翁，我来这里的目的，是为了老虎寨的山贼。
  居默皱眉看着他，没说话。
  萧彧继续说：前些日子，我雇人赶牛车拉货从龙虎山经过，遭遇山贼抢劫，丢了一头牛，伤了一名雇工。我报了官，官府奈何不得山贼，说你们寨子跟山贼有来往，为他们提供支援，所以我就来找你们了，想知道你们为什要跟山贼做同伙。
  居默一拍地板，怒道：放屁！谁跟山贼是同伙了？
  萧彧说：但山贼有你们提供的毒箭。
  那居默刚想辩解，又停下来，所以你跟官府是一伙的？
  萧彧否认：当然不是，我只是想过太平日子，不想被山贼抢劫。
  你的口音明显就不是崖州人。你说你是个田家翁，在哪儿种地？居默冷冷地瞥着他。
  萧彧笑着说：我是建业人，去岁才到崖州，家住州城五里外的白沙村。寨主若是不信我，大可亲自过去看看我说的是真是假。
  居默沉默了许久，然后说：你之前说的那个铁矿是怎么回事？
  萧彧说：这龙虎山中就有铁矿脉，寨主与其求人，不如自己动手挖矿冶铁。
  居默将信将疑地看着他：你是如何得知的？
  这石头便是明证，就是在山中捡到的。他并不说石头是从寨中小孩那儿得来的，只说是山中捡到的，居默多半会被误导，以为是他捡到的。
  果然，居默忙问：矿脉在哪儿？
  这我暂时不能说。咱们可以联手开矿冶铁，但前提是，得先将山贼除了。否则这座铁矿就会成为你们的噩梦，你觉得那些山贼知道有铁矿存在，会轻易放过它？萧彧说。
  居默冷冷地说：那我凭什么相信你跟老虎寨的人不一样？
  萧彧笑着摊摊手：至少我不会打家劫舍，都是靠自己的本事吃饭。铁矿就在龙虎山中，这是你的地盘，想跟谁合作还不是你说了算？
  过了许久，居默才说：我不会去对付山贼的。
  萧彧摆摆手：不需你对付，只要你不协助山贼就行。对了，从今往后，不要再给山贼提供任何毒药了。
  居默不置可否。萧彧又说：听闻寨主跟官府闹翻了，其实我能理解，你们的生存条件实在太艰难了，自己尚且吃不饱穿不暖，哪还有余力去纳税。我想寨主必定也是很想改善寨中子民的生活条件的，现在是个机会，有了铁矿，以后还用担心吃不饱穿不暖吗？
  这话是真的触到居默的心理防线了，作为一寨之主，他的目标，就是要让寨中的百姓过上吃饱穿暖的生活，壮大他的寨子。然而山中土壤贫瘠，无法耕种，只能靠打猎采集，而这些全都是看天吃饭的，而且他明显感觉到猎物是越来越难打了，他的同胞每天都挣扎在饿肚子的边沿。
  居默沉思了许久都没说话，萧彧也没再说什么，这需要居默自己去想通。他坐在那儿，瞌睡很快就袭上来了，今天走了那么远的路，又忙活了一下午，实在是累坏了。
  裴凛之注意到他头一点一点地开始打瞌睡，便过来一点，将他扶着，让他靠在自己身上。
  居默终于从自己的思绪中回过神来，长长叹了口气，看着已经睡得毫无防备的萧彧，轻摇一下头，说：今晚你们就在这里睡吧。说完起身离开了。
  这房间里没有榻，也没有铺盖被褥，想来不是卧房。裴凛之便抱起萧彧，找到一处避风的角落，吹灭了灯，躺在地板上睡着了。
  山里夜间明显要比海边凉，睡到后半夜，萧彧感觉到冷，下意识地去抓被子来盖，然而并没有被子，他摸到了身侧的热源，赶紧靠了过去。
  裴凛之睡得极警醒，萧彧一挨过来他便醒了，估计他是冷了，便侧过身，将他搂在自己怀里为他挡风取暖。
  一夜好梦，萧彧是被脚步声给惊醒的，竹木结构的吊脚搂最大的问题就是动静太大，楼上有人一走动，所有的人就都能感觉得到。
  萧彧睁开眼，发现自己睡在地板上，面朝墙壁，后背却感觉暖暖的，一扭头，便看见了裴凛之。让他感到尴尬的是，他感觉到了裴凛之的变化，同为男人，自然知道那是怎么回事。
  他身体往前挪了一点，然后坐了起来，一低头，裴凛之也睁开了眼，萧彧窘迫地笑笑：傻哥，你醒了？
  裴凛之点点头，没说话，坐了起来，显然睡这一觉并没有让他俩忘记自己的身份。
  萧彧本来打算昨晚去找阿狗的哥哥，但他改主意了，他决定先不去找矿脉，等居默答应了他的提议再说，反正铁矿是不会跑的。
  萧彧和裴凛之下楼去，居默正盘腿坐在地上削木棍做箭，见他们下来，便放下手里的活：你打算什么时候走？
  萧彧说：我正要跟你道别呢，我们这就准备回去了。我昨晚的提议寨主考虑淂怎样了？
  居默说：我还要考虑一下。
  萧彧点头：事关重大，慎重考虑是对的。但是请尽快，有了决定，便来白沙村找我，到了便问萧郎君家，会有人替你指路，我家非常好找。
  居默点了一下头，也没留客吃饭：我会的。
  萧彧将剩下的拨浪鼓和纸风车全都拿了出来：这些送给寨子里那些孩子玩吧，还有这些小石子，也还给他们。除了药材皮毛和那两块磁铁矿，他们没有带走别的东西。
  居默看着他留在地上的东西默然不语。
  萧彧说：不管合不合作，我都希望居默寨主能去我们村看看。他知道居默是个有良知有追求的人，去他们村，看看他家那些孩子的现况，对比他们村孩子的现况，他不信他不受触动。
  他们带上东西准备离开的时候，居岩起来了：恩人要走了吗？
  萧彧回头看着他，微笑着说：是的，我得回去了。居岩，以后不要去深水潭洗澡，潭底水寒凉，腿容易抽筋，一抽筋，人就会溺水，下次再溺水，可就没这次这么好运气了。
  居岩点头：我知道了，恩人。
  萧彧又说：以后有机会，可以跟你叔叔来我家玩。我们在海边，有很多贝壳和鱼虾。我家还有好多好多跟你差不多大的孩子，可以带你一起玩。
  居岩扭头看着叔叔：可以吗？
  居默不置可否，只是说：居岩，送恩人出寨子吧。给他们拿点果子。
  于是萧彧在居岩的陪同下，出了寨子，踏上了归程。回来的东西比去时更多更沉，萧彧也提了一捆，但是爬了一段距离的山，就有点提不动了，裴凛之拿过来，放在肩上。
  傻哥，你不觉得沉吗？
  不。
  傻哥太厉害了。
  尽管出了寨子，他们也没过多交谈寨中的事，还像来时一样埋头赶路。下了山，太阳已经老高了，吃了一些居岩给的果子，等到一群过路的行人，一起结伴走出了龙虎山。
  运气还行，又没碰上打劫的，萧彧都想好了，若是碰到小股山贼他们是不怕的，但若是碰到大股山贼，那就扔了东西跑路。
  回到村子时，已经是下午了，还没进村，就被吉海和孟思归迎住了，见到他们的身影，他们狂奔而来。